CHACUN SON LOT

g BÉDELOM , Rooaix , Ollair, Maccbah bée , lenaient , depob l'apparitioa y de l'aabe, leurs yeux impalJeos fixés K sur la tour où le tea allumé devait h leur marqner le moment de l'atla- ^ que. CepeadaDt ce signal ne se M~ evoir; bientôt le soleil mêla ses rayons Dies roses de l'aarore , et l'inquiétude rivement les acteurs principaux de ce )no se passait-il dunci quelque parli ibandiHioè la cause de l'Aquitaine et les dispo^lions du combat étaient-elles Ddes détruisaient la conflaoce , et comme attaque simullaoée; Ollair voulut

ntasur un bolker, et fil forces de rames

vers la rille. A peine arrivé au-dessous de la chapelle Sainl-Pierre-des-

Cuisines, il aperçut quelques pécheurs qui tratoaicat deux cadavres dans leur fliet. Quoique celle vue ne dut guère émouvoir un guerrier habitué à tous les désastres de la guerre , celui-ci , néanmoins, conduisît son bateau vers le rivage par simple curiosité, et il distingua le corps d'un jeune homme et celui d'une jeune fille, dont les bras se tenaient encore enlacés. Plus de doute, c'étaient deux amans que la mort elle-même n'avait pu séparer. La curiosité d'Ollair devint encore plus vive , et il examina plus attentivement.

— C'est une fille de bonne naissance, dit un pécheur; elle est honorablement vêtue, et porte à son doigt un anneau d'un grand prix.

— Elle était belle, reprit un autre, Tagonie même n'a pu altérer la beauté de ses traits: pieds mignons, taille fine.

— Qu'ai-je vu? sécria tout-à-conp Ollair ; c'est elle! c'est Zovelandel.. O trahison! morte dans les bras d'un autre; elle me faisait promettre amour, fidélité, hymen, et elle courait sur le fleuve avec un rival.... 0

rage I ô fureur I Misérables Aquitains 1 ne me montrerez-vous donc

que de la pusillanimité parmi les hommes, et chez les femmes que de l'infidélité?... — Ce terrible soupçon arrêta tous les regrets qu'aurait dû lui inspirer cette fin malheureuse, et il oublia la beauté subjuguante qui lui avait fait admirer Zovelande pour ne penser qu'à la perfidie qui la rendait odieuse à ses yeux.... 11 poursuivit: — Oh! Zovelande, tu ne m'offrais, sans doute, ton amour que pour acheter mon secours contre les Franks, tes ennemis; eh bien! quoique morte, je saurai me venger! Méprisant également Pépin, les Toulousains et Charles-le-Chauve , je repousse li^ offres de tous, et je vais continuer de ravager le pays pour mon compte. Malheur donc à vous, habitansdes Gaules; car à ma fureur habituelle se joint aujourd'hui l'orgueil blessé et l'amour trahi !

A ces mots, le holker du soékongar redescendit le fleuve, et les pêcheurs, fort étonnés de son langage, le virent s'éloigner et rejoindre la flotte normande, amarrée auprès de Balnéa.

A larrivée^d'Ollair, bateaux et pirates s'ébranlèrent; celui-ci parla de trahison, de vengeance, sans dire toutefois de quelle supercherie il avait été victime ; mais ses terribles compagnons n'avaient pas besoin d'explication détaillée pour comprendre le mot pillage, et s'exalter à la seule pensée de nouvelles dévastations. Us poussèrent des cris, des acclamations sauvages, et leurs barques, préparées pour faire la guerre aux Franks, virèrent de bord , et allèrent tout mettre à feu et à sang sur les rives du Tarn et du Lot.

Cependant quelques désœuvrés de l'armée franke , dont les tentes étaient non loin de Saint-Pierre-des-Cuisines, s'étaient rapprochés des pêcheurs pour connaître aussi la cause de leur émoi. A la vue de deux cadavres étroitement embrassés , ils se sentirent portés à rire bien plus qu'à gémir.

rt les soppusilions grossières sur une matière délicate ne firent pas dêrsiui. Un pécheur leur ayant montré Tanneau qu'il avait trouvé au doigt de la jeune fille, les Franks en examinèrent le chiffre , et ils jetèrent un cri d'étonnement en y retrouvant les lettres qui formaient le sceau de Charlesle-Chauve; leur curiosité devint plus vive encore; les plaisanteries redoublèrent, et, ayant examiné plus attentivement les traits de la jeune fille, ils reeonnurenl aisément celle que Mortramb avait enlevée, etqueCbarh^ a\ait vainement essayé de poursuivre lorsqu'elle se réfugiait à l'abbaye.

On devine, sans peine, le reste de leur pensée 1^ jeune fille avait

fait une résistance de prudo pour obtenir de plus riches présens, principalement un anneau de prix ; et, après avoir exploité la générosité du roi, elle était revenue à ses premières amours, et était morte à côté d'un amant heureux; l'hypothèse fournissait matière abondante à Tépigramme ; les Franks emportèrent la bague , bien décidés à la montrer à leurs com pagnons» et à bâtir, sur les amours mal partagés de leur seigneur, une histoire bien amusante.

Grâce à leur loquacité, le camp fut promptement rempli de la nouvelle de cette catastrophe ; et Pétrus , que ses propos injurieux envers les leudes y avaient fait retenii*, en fut vivement préoccupé. La rumeur se propagea aussi jusqu'au monastère; et Brigitte, à qui un vague pressentiment inspirait une grande inquiétude depuis le départ nocturne de Zovclande, se sentit frappée au cœur. Elle courut, haletante, éperdue, à travers les tentes jusques aux bords de la rivière; mais ils étaient solitaires. Elle interroge, s'informe : on lui répond que les pêcheurs se sont éloignés , emportant à la ville les deux noyés pour les rendre à leurs familles, et obtenir une récompense.

— Quel était leur âge? comment étaient-ils vêtus? où les a-t-on trouvés? depuis quand paraissaient-ils morts?...

On lui donne quelques réponses vagues qui n'aboutissent qua aug« mentersa frayeur, et elle se dirige vers la cité en toute hâte, le cœur brisé y les larmes aux yeux....

Pendant qu'elle courait à la recherche des pécheurs, les événemens marchaient vite dans le camp et dans la cité. Le départ de la Hotte normande avait été rapidement connu de tous les intéressés; Frédelon en avait gémi, se voyant ainsi privé d'un appui bien nécessaire; Charles-lc- Chauve, au contraire, s'en était réjoui, délivré désormais de la crainte de les voir se ranger du côté des Toulousains.

Quand les circonstances deviennent décisives, les déterminations se prennent vite. L'éloignement des Normands changeait singulièrement l'état des choses ; Charles-lc-Chauve convoqua à la hâte ses meilleurs conseillers, et il fut arrêté qu'on donnerait incontinent l'assaut à la ville. Les postes furent aussitôt distribués ; Réginard eut mission de se porter du côté de

- coo —

ri*glise Saint Ouenlin» Ralier vers la porte Saînt-Etîennc, et l'abbé de Saiot-Vandrille , le plus ardent de tous» se cbargea d*at(aqaer la formidable porte Narbonnaîse. Aussitôt chaque seigneur réunit ses vassaux, les forma en corps, et marcha à leur tète vers la partie des remparts dont lassant lui était confié.

Mais revenons au plus vile dans la demeure de Gallidès, on se passait une scène déchirante.... Brigitte y était arrivée au moment même oo les pécheurs déposaient, les deux cadavres dans une salle-basse; Pélrns, ayant réussi à tromper la vigilance de ceux qui le retenaient prisonnier dans le camp, avait regagné la ville; et maintenant la nourrice, le valet et Gailidès, étaient agenouillés autour des deux victimes, pleurant, sanglottaut, et s'arrachant les cheveux. Brigitte était celle dont la douleur faisait le plus de bruit; elle poussait des cris, presque des burlemens, accusait le Ciel, l'amour, môme sainte Sigolène. Gallidès était silencieux, pétrifié; il tenait sa tète cachée dans ses mains, et ses pleurs étalent si abondans, qu'ils découlaient en véritable ruisseau sur le corps de Zovelande; parfois il relevait son front comme pour prendre la respiration, et rien n'était attendrissant comme la vue de ce visage de vieillard , lavé par les larmes, et couvert de tresses blanches en désordre, collées aux joues. Pétrus avait une ame trop fortement trempée pour pleurer conime Gallidès, et pousser des cris comme Brigitte; il restait muet, immobile, les mains jointes, le regard attaché sur les restes de sa malheureuse maîtresse ; sa douleur n'en était pas moins vraie; mais si Brigitte et Gallidès pleuraient la jeune fille qu'ils avaient élevée, Pétrus regrettait aussi la courageuse héroïne qui poursuivait, avec tant d'ardeur, la vengeance de son père, la délivrance de son pays.

Bientôt ce deuil de famille vint se renforcer de celui d*uu autre personnage. Le comte Frédelon, averti de la catastrophe, courut à la maison mortuaire, et il trouva celle qu'il avait laissée si belle, entourée de tous ceux qui l'avaient aimée, et à peine reconnaissable.

L'attitude du comte semblait exprimer plusieurs pensées contraires; d'abord la stupeur, occasionnée par cotte brusque catastrophe et la douleur de se voir ainsi ravir celle que Bernard lui avait destinée; mais une autre impression venait traverser cette cause de regret; il savait que Zovelande avait été trouvée morte dans les bras d'un jeune homme; le cadavre de son compagnon d'infortune était maintenant sous ses yeux; la jalousie trouvait place dans son cœur comme dans celui d'Ollair, et, quoique moins violente, elle nen diminuait pas moins son chagrin. Toutes ces impressions diverses donnaient à sa physionomie quelque chose de contracté , et une larme à peine trouva à se faire jour au milieu de ses regrets et de son dépit.

Tout-à-coup, des hommes d'armes de sa troupe entrèrent prccipitam-

— (iOl —

meDt, et vinrent lui annoncer que les Franks donnaient Tassant à la villes que les remparts étaient attaqués sur tous les points. Aussitôt Frédelon sortit pour aller organiser la résistance ; maïs il marchait avec indécision , sans montrer l'énergie que demandait cette circonstance décisive. Les réflexions pénibles que lui inspirait la mort de Zovelande semblaient paralyser l'énergie de son caractère et la promptitude de ses décisions.

Quand Brigitte eut longuement crié, pleuré et accusé le Ciel, elle devint un peu plus calme.

— Hélas I dit-elle y en secouant la tète , j'étais donc destinée à voir mourir celle que j'avais tant bercée dans son jeune âge , et tant aimée depuis!

Pétrus, excité par ces regrets, dit à son tour :

— Voilà donc à quoi est condamné le serviteur de Zovelande, à porter en terre celle à qui il était si dévoué.... Quand me donna-t-elle un ordre que je n'exécutasse pas à l'instant? quand me laissa-t-elle entrevoir une fantaisie qui ne fût pas aussitôt satisfaite!. Chaque année je hâtais la naissance des fleurs du jardin à force d'eau et de fumier, et je lui portais des bouquets bien avant que l'évéque d'Albi ne pût en trouver pour son église.

— Et moi, reprit Brigitte, quel jour ai-je passé sans tresser ses checbeux, sans lui mettre son corsage de manière à rendre sa taille la plus mince, la plus souple du monde? Je n'avais pas une seule pensée qui ne tendit à lui faire trouver pour mari le plus beau cavalier d'Aquitaine, et elle a été perdre la vie avec ce Théau-Métil , son mauvais génie ici-bas !.. O déplorable destin I 6 vanité de nos espérances I tous mes efforts, toutes mes complaisances devaient ainsi devenir le jouet de la fatalité 1... Que n'avais-je pas fait pour l'aidera venger son père? par moi, le citoyen Roaaix avait promis l'appui de son influence....

— Quoi I c'est par vos soins que ce citoyen concourait à l'expulsion de Cbarles-le-Chauve? demanda Pétrus.

— Sans doute, ajouta Brigitte; ne lui avais-jc pas fait croire que Zovelande mourait d'amour pour lui ? le prud'homme s'était gonflé d'amourpropre, et la promesse d'une place de viguier avait achevé sa conquête.

— Et moi , quels soins n'avais-je pas pris p«»ur enseigner Tart de la guerre aux bourgeois que ma maltresse m'avait fait armer; elle ne se doutait pas de tout le mal que je m'étais donné à celte occasion. Je leur avais inspiré une telle bravoure, qu'au premier combat ils devaient courir à travers l'armée franke, droitàCharles-le-Chauve, pour aller le tuer, dussent-ils être tous massacrés I

— Quoil Pétrus, tu avais fait tout cela pour Zovelande?.. Et moi qui avais eu le courage d'aller seule trouver le pirate Ollair pour cherchera le rattacher à son parti ; il me fallut employer bien des ruses, bien des promesses, pour lui faire croire que Zovelande Taimait cperdùment, malgré

rindifférencc qu'elle lui avait témoigné; mais enfin , je réussis à (el point, que le pauvre homme aurait été heureux de massacrer tous les Franks pour lui plaire.

— Qu*enlends-je? reprit Pc(rus, cost à vous que nous devions le concours des Normands? O Brigitte, que je Fuis louché de vos efforts pour

sauver l'Aquitaine; je me sens tout saisi d'admiration Mais pendant

que vous travailliez ainsi , ne pensez pas que je restasse oisif; vous savez que noire pauvre maîtresse réclamait toujours le comte Frédelon, et quelle ne savait où le trouver? eh bien! c'est moi qui fus à sa recherche avec notre maître et qui le ramenai à Toulouse. Le croiriez*yoQS? j'ai pris même l'habit el les allures d'un pèlerin , pour m'introduire dans le camp de Charles et espionner tout ce qui s'y passait; et Dieu sait tous les rcnseignemens que j'aurais donné à Frédelon si les Franks ne m'avaient retenu prisonnier jusqu'à ce jour.

— 0 Pétrus, Pétros, s'écria Brigitte, comme je suis émue de cet alt»chement à notre infortunée Zovelande; je ne t'auraisjamaiscru si bon cœur. En disant ces mots, elle lui tendit la main, et Pétrus la prit sans hésiter. Tu sais bien qu'un juif devait s'introduire dans le monastère Saint-Sernin pour nous en ouvrir la porte? eh bien! c'était moi, cher Pétrus, qui avais adroitement gagné cet espion^ en lui persuadant que Zovelande soupirait après le Judaïsme , et que nous n'attendions toutes li's deux qu'une occasion favorable pour nous faire circoncire.

— Quoil encore un bon office rendu à la cause publique, reprit Pétrus , en pressant avec effusion la main de Brigitte; savcz->ous bien que vous touchez à l'héroïsme du bout des doigts. Oh! que je me sens de remords pour toutes les accusations que j'ai portées contre vous 1

— Pauvre Pétrus , que je te calomniais en t'appelant insensible et égoïste, toi de qui Zovelande recevait tant de services, tant de dévouement.

— Que parlez-vous de dévouement ; je suis honteux de n'en avoir pas fait davantage, en apprenant tout ce que vous avez entrepris et exécute vous-même, pour la délivrance de Toulouse. Ahl je suis désespéré et

honteux de n'avoir pas deviné le véritable poids de votre valcar Moi

qui vous prenais pour une pièce de fausse monnaie.

— Et moi qui t'appelais écu de cuivre, n'ayant pas même l'apparence du similor. Que de fois ne te nommai-je pas serpent I

— Que de fois aussi je vous nommai vipère 1

— Est-il possible que mes yeux me trompassent à ce point!

— Aurais-je jamais pensé que ma cervelle était si peu clairvoyante!

— Depuis la mort de mon mari , je n'ai jamais été aussi émue.

— On ne saurait comprendre tout le désir que j'éprouve de réparer mes erreurs et injustices envers une femme aussi estimable que Ift nourrice de notre pauvre Zovelande.

Pendant que Pélrus et Brigitle se raisaicnt réciproqaement coUe espèce de réparation d'honneur, les larmes de la tendresse remplaraîeni peu-àpeu les larmes de la douleur; les deux anciens anlagonîsles, que Ton aurait cm irréconciliables, oubliaient leurs querelles, et se sentaient attirés Tun vers l'autre par l'admiration de leur conduite. Cette similitude d'émotions les retint encore quelques instans auprès des deux cadavres, sur lesquels pleurait toujours Tinfortuné Gallidès; ils restèrent tout à côté l'un de l'autre, et leurs mains, qui se touchaient pour la première Tois de la vie, semblaient ne pouvoir plus se séparer.

Cependant le tumulte de la guerre nous appelle aux remparts. Frédelon, averti par des hommes d'armes, comme nous lavons déjà dit, s'est transporté du côté de la porte Narbonnaise , que le terrible sibbé de Saint- Vandrille attaque avec la plus grande vigueur, à la tête de tous ses vassaux. Frédelon y a trouvé Tévéque ISaidoin déjà rendu, et repoussant Tattaquc avec une activité, une intelligence bien dignes de son redoutable adversaire; aussi , Frédelon, voyant ce point bien défendu, s'est replié sur les portes Saint Etienne et Yillanova , pour tenir tète à Réginard et à Katier.

Héribert, qu'aucune résistance n'intimidait, mais reconnaissant bien que les remparts étaient trop bien défendus du côté du Cbâleau-Narbonnais pour pouvoir espérer de monter à l'assaut , fit ramasser une quantité considérable de paille et de branches sèches, les entassa contre le portail , et y mit le feu , qui s'éleva bientôt en gerbes sifflantes jusqu'aux sommets des plus hautes tours. Vainement Baldoin fit puiser de l'eau dans le vaste puits de la place do Château pour l'éteindre; le réservoir fut épuisé avant que l'incendie eût diminué de fureur. Bientôt la porte se charbonna , les flammes se Grent jour à travers les madriers, et il ne resta plus de cette formidable fermeture que les supports, les gonds, et les dents rougies de la herse.

Déjà les vassaux de Saint- Vandrille poussaient de bruyans cris de victoire ; ceux de Baldoin, au contraire, se regardaient consternés ; les premiers puisèrent de l'eau dans le fossé de la ville, la répandirent sur le sol embrassé où ils n'osaient encore s'avancer, à cause des charbons ardens, et bientôt ils furent suffisamment éteints pour leur permettre de s'aventurer sur la brèche (72). Héribert marcha le premier; mais, arrivé sous la. voûte , il rencontra Baldoin prêt à lui disputer le passage. L'un et l'autre se défièrent un instant du regard, se menacèrent de l'épée, et, des deux côtés, les soldats se pressèrent autour de leurs chefs; mais Baldoin dut promptement reculer devant l'abbé Héribert, et un combat sérieux fut livré sur la vaste place du Château-Narbonnais.

De part et d'autre la fureur était extrême, les coups d'autant plus furieux , qu'ils étaient portés par deux champions qui avaient oublié leur

caractère ecclésiastique pour se transformer en hommes de guerre. Ce fut au moment le plus fort de la mêlée, lorsque les morts toujours plus épais jonchaient la terre roupie , que Tévéque Samuel parut à l'autre entrée de la place , entouré de peuple , de clergé , et de bourgeois.

-— Trêve, trêve, plus de combat, s'écriait-il; mettei bas vos armes, la ville se rend à Charles et Charles lui laisse la liberté.

Malgré ces paroles de paix , les combattans, emportés par leur fureur, continuaient à se battre sans vouloir prêter la moindre attention à Samuel qui, cependant , se présentait dans toute la pompe du costume sacerdotal.

— Que vois-je? s'écria-t-il , en se jetant au milieu du combat; l'évéque d'Albi et l'abbé de Saint-Vandrille ? les ministres de Dieu font-ils donc assez peu d'estime de la sainteté de leur état pour adopter la cruelle profession des armes?.. C'est bien cela, l'évéque porte le casque et la cuirasse au lien de mitre et de chasuble, et sa crosse est devenue une épée; l'abbé s'est rendu digne de son champion , en adoptant le même uniforme ; et , à voir leur fureur à tous deux , on les prendrait bien plutôt pour les ministres de Satan que pour ceux de Jésus-Christ

— Sérénissime Samuel , répondit Béribéri, je suis vassal deCharlcs-le- Chauve , et les droits de la féodalité m'obligent à conduire mes vassaux à la guerre, et à combattre à leur tête toutes les fois que mon suxerain me convoque.

— Malheureux I reprit Samuel , tu prétends justifier ta conduite oi invoquant la position fatale que tu t'es faite volontairement? Celui qui disait : « Mon royaume n'est pas de ce monde », vous apprenait-il par là à vous mettre dans la dépendance des princes en achetant des fiefs à charge de redevances militaires? Si tu voulais servir un roi , as-tu bien pu hésiter entre celui qui ne veut qu'amour, pardon , clémence, et celui qui te commande d'exterminer tous ceux qui osent résister ?

— M'est-ce pas qu'il valait mieux prendre, comme moi , la défense des populations de ce pays? reprit Baldoin , qui espérait éviter tout reproche en donnant ces motifs à son humeur guerrière.

— Oui, sans doute, il valait mieux prendre la défense des opprimés, repartit Samuel, mais c'était en adressant des prières, en faisant entendre des paroles de fermeté , et non pas les armes à la main et la rage dans le cœur.

— Sire évêqoe , reprit Baldoin , si j'ai pris les armes , c'était pour défendre mon évêché d'Albi que Roderic voulait m'enlevcr.

— Mieux valait cent fois le perdre que de le conserver au mépris des lois de Dieu qui défendent de verser le sang et de donner la mort

— Seigneur Samuel , vous ne parieriez pas si légèrement de révêché d'Albi , si vous l'aviez , comme moi , payé trois cents écus d'or.

— C'est, au contraire, ce qui me le ferait mépriser davantage, répon*

dit Samuel , car une origine simoniaqae délrail la valeur des biens les plus précieax. Mais, trêve à tons ces discours; mettez bas les armes, vous dis-je, car Charles-le-Chauve et Frédelon ont fait la paix.

— La paix I s'écrièrent Héribert et Baldoiu.

— Oui, répondit Samuel. Le comte, voyant que la porte Narbonnaisc était emportée et que les Franks allaient pénétrer dans la ville , s*est enQn rendu à mes conseils. Il a capitulé pour prévenir de plus grands malheurs. Venez l'un et l'autre sur la place du Capitole où je les ai laissés réunis, ils vous feront connattre eux-mêmes les bases de leurs traités.

Les deux partis remirent aussitôt les armes dans le fourreau et suivivirent Samuel à travers une foule de femmes et de bourgeois agités des plus contraires émotions. Arrivés au Capitole, ils y trouvèrent un nombre considérable de franks et de citoyens en armes : Charles et Frédelon étaient au centre ; ils venaient d'arrêter des conclusions importantes; et quoiqu'elles fussent également avantageuses pour l'un et pour Tautre , ils portaient sur leur physionomie attristée l'empreinte d'une douleur sérieuse.

— Seigneur Frédelon , disait Charles a ce dernier , vous ne m'avez rendu cette ville qu'à la dernière extrémité, cependant je n'en accepte pas moins la médiation de l'évêque Samuel et je tiendrai la promesse que Je vous ai faite. Je suis fatigué de la guerre ; je vois surtout avec peine Tanimosilé des Aquitains contre moi. Vous étiez déjà vicomte do celte ville, dans l'intérêt de mes ennemis et de mon frère Pépin. Puisque vous promettez de me servir désormais avec fidélité, je vous confie l'administration de cette belle capitale de l'Aquitaine avec le titre de comte. Recevez-en l'investiture à l'instant même, devant ce peuple et ces municipaux assemblés. Allez établir le siège de votre autorité dans cet antique et vaste Chàteau-Narbonnais où habitèrent les préfets romains , les rois visigoths et les premiers comtes nommés par Charlemagne. Sachez , comme tous ces prédécesseurs , gouverner les peuples, et sachez surtout vous rappeler vous-même et apprendre à vos descendans que vous tenez vos pouvoirs de la main d'un roi de France (73).

Aussitôt Fréiielon s'inclina en signe de profonde gratitude; il descendit de cheval , mit un genou à terre ; et Charles , plaçant son épée nue sur son épaule , le nomma comte de Toulouse en présence de se& leudes et de tous les membres du capitulum que nous connaissons déjà. Les forces imposantes qui maîtrisaient alors Toulouse , empêchèrent ces citoyens de s'opposer à cette nomination ; mais ils comprirent bien qu'ils étaient trahis par celui qu'ils avaient choisi pour défenseur, et que leur indépendance était sacrifiée à des ambitions personnelles. Dès ce moment ils confondirent dans la même antipathie les Franks et leur seigneur ; toutefois Frédelon n'en fonda pas moins Tillustre famille des comtes de Tou-

louse; mais il fallut la gloire, le patriociame , la générosilé de ses suc* cesscurs pour rattacher autour d'eux la confiance et l'anioor de la Qère et susceptible confimune de Toulouse.

— Ah! sîrc, dit Samuel h Charles-le-Chaove , que je serais heureux sî je pouvais penser que mes conseils et mes prières ont influé en quelque chose sur votre clémence inespérée. Mais d'où peut venir la tristesse do votre visage dans une circonstance si avantageuse pour vous?

— Ah 1 ne m'interrogez pas , répondit Charles d'un air épouvanté. £1 , descendant de chenal, il prit Samuel en particulier et lui dit : — Evéque, une horrible fatalité semble déchaînée sur moi, les crimes se multiplient autour des Carlovingiens , et le jour n'est pas loin peu(*étre où ron sera honteux et désespéré d'être de la race de Charlemagne. Vous connaissex, hélas 1 la sanglante discorde qui excita les enfans de Lonis-le-Débonnalre contre leur auteur; vous connaissez aussi l'audace de ce duc Bernard qui ne craignit pas de s'unir criminellement à ma mère Judith ?

— Ah I sire, reprit Samuel, quel voile allez-TOUs de nouveau soulever?

— Ce duc Bernard , je l'ai puni de son audace en lui donnant la mort.

— Quoi I vous osez encore parler de votre victime ?

— Je ne lui ai fait que ce qu'il avait mérité, poursuivit Charles; Thonneur de mon père exigeait cette punition ; mais c'est ici que commence mon horreur et que l'on peut reconnaître la main de la fatalité qui me poursuit. Vous savez que le duc Bernard avait une fille ; voos-méme avez pris avant-hier sa défense ; eh bien I j'avais entrepris de me venger sur elle-même ; il y a deux jours , je la tenais en ma puissance dans ma tente; hélas! Dieu soit loué de l'avoir soustraite à mes emportemens, car celte Zovelande était ma soeur.

— Votre sœur, grand Dieu! reprit l'évèque en pâlissant!

— Oui , Samuel , ma sœur , ce que je vous dis n'est pas une simple conjecture; regardez cet anneau, vous en aurez comme moi la certitude , car il porte le chiffre de ma mère. A ces mots , Charles présenta à Samuel la bague que les pécheurs avaient trouvée au doigt de Zovelande , et que les Franks lui avaient remise. — Plus de doute, poursuivit Charles, Zovelande était la fille naturelle de Bernard , l'anneau de ma mère a été trouvé sur elle , rien au monde ne pourrait m'empécher de croire que le même sein nous a portés tous deux. Quoi qu'il en soit , l'idée du crime que j'ai failli à commettre m'a saisi de terreur ; et , pressé de terminer la guerre d'Aquitaine, j'ai remis le gouvernement de cette ville à celui qui nagoères était mon ennemi; car je veux, à tout prix, revenir dans le Nord et fuir cette contrée qui m'est funeste ; mais , en la quittant , je désire réparer des injustices, emporter des regrets; et pour mieux récompenser votre zèle, j'accorderai à votre église la charte la plus avantageuse que vous saurez me dicter, et celte fois, sans arriére-pensée coupable.

AÎDSÎ se termina celle période des luttes da Nord coolrc le Midi. Fré* deloD fonda la puissante Tamille des comlcs héréditaires de Toulouse ; Samuel oblini d'imporlans privilèges pour sa calhédrale» l'église Sainl- Sernin, le monastère de la Daurade; et Charles-Ie-Chauve, malheureux dans toutes ses entreprises , alla mqurir misérablement dans un village des Alpes , au milieu de convulsions qui 6renl croire à un empoisonnement.

Revenant à nos autres personnages, nous dirons que Gallidès retourna à Rosali, emportant le corps de Zovelande et celui de Théau-Métil, qui furent déposés sous la môme pierre. Depuis ce moment , le pauvre homme, frappé si cruellemont dans ses seules affections , vil son existence sourdement minée par une douleur incurable ; c'est en vain que Brigitte inventa, pour soutenir ses forces, les consommés les plus délicats cl los plus succulens, Gallidès ne vil plus reparaître son bon appétit; peu-à-peu sa rotondité diminua, la maigreur le rendit méconnaissable, et il finit par s'éteindre dans la phlhisie, quatre ans après la mort de sa filleule. Brigitte et Pélrus firent une fin beaucoup moins triste; soutenus par la force du tempérament , leur grande douleur ne put durer pendant plus d'une année; leur réconciliation , au contraire, acquit toujours de nouvelles forces, et y excités par l'admiration réciproque de leur attachement pour Zovelande , ils voulurent expier rantipalliic qu'ils avaient eue Tun envers l'autre et se marièrent au bout de l'an. L'histoire rapporte qu'ils n'oublièrent pas pour cela le tombeau de leur jeune maîtresse, cl ils continuèrent d'y déposer un bouquet à chaque fêle de saint Pierre et de sainle Sigolène ; mais elle n'ajoute pas qu'ils fussent également scrupuleux à Tendroit de la patience, de l'accord parfait et du touchant amour qu'ils s'étaient juré pour racheter leur animosité de vingt-cinq ans. Certaine chronique laisse même entrevoir que la présence d'un petit Pélrus adoré fut quelquefois très utile pour conjurer certaines bourrasques conjugales.

FLN DU dik: berna IU).