JUSTIFICATIONS

ANS un article sur Médella et le Berger d'Alaric^ 11. F. D., s'élant demandé si remploi du merYeilleux était convenable dans on roman historique, l'auteur lui soumit les observations suivantes , insérées dans Y Emancipation du 5 octobre 1843 :

Monsieur, après avoir donné à mon premier volume d'Aquitaine et Languedoc des éloges , pour lesquels je vous prie d*agréer ma vive gratitude, vous critiquex l'usage quej*ai fait du merveilleux, comme étant indigne de trouver place dans une œuvre sérieuse ; vous regardez comme inadmissible Tintroduction d*un nouveau Méphislophèles, la réapparition, après deux siècles, d*une femme arrachée à la vie terrestre. Je suis trop flatté, Monsieur, de Tapprobation que vous avez donnée à l'ensemble de mon ouvrage , pour ne pas chercher à Tobtenir aussi pour les détails , aussi permettez-moi de vous présenter quelques observations qui atténueront peut-être la rigueur de votre arrêt.

Elle n*est pas nouvelle, Monsieur, la croyance d'une fatalité dans les aflaires humaines • Toute la première partie de Thistolre grecque en est imprégnée. En Europe , limmiscion des anges et des démons dans les événemens terrestres est encore plus générale , plus opiniâtre. Depuis les visions dés premiers chrétiens, qui voyaient, dans tous leurs songes, saint Michel et Lucifer se disputer les âmes des morts , jusqu'à l'opinion fataliste de certains historiens modernes , qui prétendent expliquer, justifier même les crimes des hommes et des nations, en invoquant une sorte de tyrannie providentielle , cette idée d'une influence supérieure a revêtu bien des formes, emprunté bien des caractères , et il faudrait des volumes pour faire l'exposé de toutes ses variations. U est vrai qu'un ouvrage semblable serait plein d'attraits; il pourrait compléter l'essai tenté par Walter-Scott dans sa démonologie. On ferait ainsi, pour les superstitions du monde entier, ce qu'il a fait pour celles de l'Ecosse , et les hommes studieux auraient là une matière inépuisable d'observations morales et historiques.

En effet, Monsieur, quoi de plus universellement accrédité , quoi de plus favorablement accueilli que l'incroyable? L'esprit de l'homme est ainsi fait; il aime à se nourrir de l'invisible; celle tendance se révèle, dans l'enfance des peuples, par les superstitions naïves, dans leur âge mûr et dans la vieillesse, par la théologie , la philosophie les plus graves.

Si nous voulions donner de Tordre à ces croyances qui jouent un rôle si virluel dans rbistoire de l'humanité , nous commencerions par les ramener tontes à deux familles.

1» Les superstitions vulgaires; 2» le merteillenx raisonné et réfléchi. Les premièi«s regardent les hommes dans ce qu'ils ont de plus élémentaire, considérés indiTidoellement ; le second regarde Thistoire de l'homme considéré comme espèce.

Je ne m'occuperai pas de rapporter ici cette immensité d'erreurs populaires , qui occupent cependant encore une si vaste place dans l'existence des classes inférieures de la société. La chrétienté en a qui lui sont générales; chaque nation, chaque province, chaque boorg en ont qui leur sont particulières. Mais , quoique grossières dans leurs formes, ces apparitions de démons, ces revenans, ces fées, ces sortilèges, n'en expriment pas moins avec énergie certains rapports entre les hommes et les sphères supérieures , et, pour parler le langage de l'école , entre le fini et l'infini. Eh bien ! qui ne sait pas que ces légendes puériles, mais quelquefois bien poétiques , entrent pour une bonne part dans la vie humaine. Lisez les chroniques de toutes les nations européennes, vous y verres à chaque page les anges et les saints apparaître non-seulement aux personnes do peuple, mais aux évèques et aux rois. Qui ne se rappelle cet ange qui , sous la forme d*une biche, vint indiquer un gué facile à l'armée de Clovis, avant la bataille de Touglé. Qui ne connaît ces visions de chérubins qui éblouissaient les regards de saint Chrysostdme, pmdant qu'il célébrait la messe. Bans l'histoire romaine elle-même , est-il un historien qui osât négliger de rapporter la fameuse apparition de ce mauvais génie qui vint annoncer i Bru tus qu'ils se re verraient à Philippes.

Si l'histoire la plus grave ne peut se dispenser de conrfgner des faits que la sévère raison repousse, que ne devra donc pas faire le roman historique, dont la mission est de peindre les siècles avec leurs mœurs , leurs croyances , bonnes ou mauvaises, judicieuses on erronées? Lorsqu'un peintre fait un portrait, s'oc4;upc-t-il d'effacer les rides , de noircir les cheveux des vieillards , de réformer les lignes défectueuses? Eh bien ! le ro:nan doit aussi prendre les hommes tels qu'ils sont , avec leurs défauts et leurs vertus , aans quoi n ne donnerait du passé que des aperçus trompeurs et incomplets.

Les superstitions populaires doivent donc occuper, dans te roman historique , la place qu'elles tiennent dans l'histoire elle-même ; Waller-Scott n'a pas négligé celles des montagnards d'Ecosse ni des bourgeois de la Canongatte ; Shakespeare n'a pas rougi d'introduire des fantômes dans ses drames; Apulée entasse dans son ilne d'or les enchanteasens, les métamorphoses les plus vulgaires. Cela est donc autorisé par les écrivains qui se sont occupés de retracer les mœurs; je dirai plus , cela est Impérieusement eiigé pour la vérité, pour l'exactitude historique.

Supposons un historien qui voudrait rejeter tout ce qui n'est pas du ressort de la vérité palpable et matérielle. Que deviendrait sous sa main Thlstoire des Hébreux après qu'il en aurait éloigné toutes les visions, tous les miracles , toutes les choses sumatrellcs que contient la Bible? quelle idée donnerait-il des solitaires de la Thébalde et de tous les premiers chrétiens , s'il passait au scalpel du positivisme, les visions de saint Antoine ^ de aahit Paul , les extases des autres anachorètes , leurs conversations avec le Christ et la sainte Vierge ? Est il une seule vie de bienheureux dans laquelle ne soit pas mêlé l'inflocnce directe des bons et des mauvais génies. Saint Augustin lui même n'est-il pas nmené A la foi par cet ange qui entreprend de vider la mer dans une coquille, tandis que lui-méaK sonde trop profondément Timmenslté des mystères. Pour dernier témoignage enfin, croirait-on que la physique du xv< siècle, publiquement enseignée dans les collèges, employait ses raisonnemen? h expliquer les apparitions . les rcvcnans , et l'action des démons incubes et succubes.

Mais ce ne soDt poial les chroniques , les légendes ei les romans seuls , qui onl o^é consacrer ainsi l'influence des êtres infisibies. La haute philosophie, depuis Homère jusqu'A M. de Chateaubriand , a constamment travaillé à reproduire , sous la forme du merveilleux, l'action cachée des dieux et de la providence. La première philosophie a été la poétique ; lisez Y\ff , auteur de la Science Nouvelle; il no vous laissera pas de doute à cet égard* Eh bienl Homère montre les immortels occupés des intérêts terrestres. Les auteurs grecs sont constamment absorbés par Tidée de la fatalité. Cest Oreste tourmenté par les Furies; c'est la famille des Attrides vouée au crime; c'est Œdipe condamné à Vinceste.... Les Romains héritèrent de la préoccupation des Grecs pour une autre vie, et Virgile conduisit Enée aux enfers pour lui faire étudier les héros des siècles passés.

Sa s'éteignant dans Tancien monde pour renaître en Occident , la poésie suivit une marche identique. Les poètes chrétiens sont aussi les premiers philosophes des peuples d'Europe; Dante est à leur tète , et il fait constamment marcher de front les affaires de la terre et de Téternité; Tasse vient ensuite, et quoique les anges et les démons occupent dans la Jénaalem un rAle moins continu que dans la Divine comédie ^ ce poème n'en est pas moins le reflet de la même pensée théologique. Si nous passions au Paradis perdu de Milton , À la Meseiade de Klopstock , le principe est bien plus évident encore, puisque ces deux ouvrages ne sont que le développement de la révolte de l'enfer contre le ciel, de la séduction du démon pour faire entrer l'homme dans la querelle, et enfin de la délivrance de l'huDianité par le Messie. Yoilà assurément les quatre chefs-d'œuvre sur lesquels est basée la gloire poétique de l'Europe. Eh bien! ils sont tous empreints de théologie; eh 1 n'en doutez pas, quoi qu'en ait dit le xtiii« siècle, c'est k ce fondement qu'ils doivent cette popularité durable , qui jamais , sans doute , ne s'altérera. Aussi, voyez quelle autorité ils ont imposée à tous les écrivains.

Est-il un seul poènft de longue haleine, depuis le Chvie de Desmarcst jusqu'à la iiivine épopée de M. Soumet; depuis le TéUmaque jusques à la Henriade, où l'on n'ait mis en prâsence les hommes et les démons , l'humanité et les puissances immortelles ?

D'où vient donc cette identité de conception? c'est qu'il est impossible de sonder un peu les secrets de l'existence humaine , sans recoonattre partout les traces profondes de ce duel continu du principe du bien et du principe du mal ; c'est qu'il est impossible d'étudier rhonme un peu sérieusement , sans songer à remonter jusqu'à son origine, à le conduire jusqu'à son dernier avenir. Aujourd'hui > surtout, nous nous sentons ramenés, avecnin attrait irrésistible, à ce genre d'études. L'homme du xyui' siècle s'est traîné assez longtemps sur ses propres pieds ; après avoir rejeté toutes les lumières qui lui venaient d'en haut, il s'est roulé sur lui-même pour trouver une base qui n'appuyât que sur la terre. II cherchait le rocher de la raison pour bâtir le nouvel édifice , il n'a trouvé que le sable mou- Tam du scepticisme.

Eclairé par une cruelle expérience, il revient demander à l'éternité, à l'infini, la lumière qu'il n'a pu trouver autour de lui ; et aujourd'hui, tous les écrivains essaient de remonter à la source des mystères, depuis M. de Donnai jusqu'à SA. de Lamennais.

Je suis bien persuadé, Mon sieur, que ces nobles efforts reçoivent votre admiration ; aussi aurais-je obtenu vos encourageniens, j'en suis sûr, pour les rapprochemens et les considérations que j'aurais essayé de présenter à l'endroit du triomphe du Christianisme sur ridolàtrîe et les vieilles erreurs; mais remarquez que le roman veut être essentiellement dialogué; il tient du poème par la liberté de ses allures; comme lui il met l'action à la place du récit, il présente le personnage comme vivant et agissant sur la scène; sans cela il rentrerait trop dans le domaine de la dissertation. L'arrêt est ainsi posé depuis des siècles; chaque fois que l'imagination est en jeu , elle s'habitue à matérialiser les pensées ,

elle évoque les héros des siècles passés; le ciel, Tenfer, deviennenl yfsibies, polpablet ; les mauvaises passions se présentent sous la forme de légions infernales ; les bons prin^pes prennent rang parmi les anges, et de grandes leçons jaillissent souvent de ces mêlées fantastiques.

Tous ces écarts dlmaginalion , me dira-t-on , sont soutenus par le p||stige de la poésie; les vers sont d'admirables enchanteurs ; ils jusllflent les métamorphoses, les tentatives les plus hardies. La nature semble fermer devant eui le code de ses lois, et elle les laisse outre-passer impunément les bornes du réel et da possible; voilà ce qae Ton dit, mabcc raisonnement résume-t-il la vérité tout entière? le ne le crois pas. Les fictlocis sont admissibles, non point parce qu'elles sont revêtues debeaui vers, mais parce qu'elles cachent une profonde sagesse; et la preuve, c>st que le merveiUeui ne vole pas toujours sur les ailes de la poésie; il marche souvent sur la simple prose. Les anges et les démons ne sontils pas continuellement en présence dans les Mariyn de Chateaubriand T Fénêlon ne conduit -il pas Télémaque à travers les enchantemens de Calypso, et dans les antres des Furies? D'ailleurs, n'avons-nous pas tons les poèmes dont je viens de parler traduits en prose? Les démons de Milion ne parlent pas un langage très mcrvellleui dans la Indoction de Dupré-de-Saint'Maur; et cependant , qui traite leurs harangues d'Inadmissibles 7 Si nous passons à des œuvres moins sérieuses, quelle est la hardiesse et la liberté que la prose doit envier à la poésie? Lucien ne fait-il pas parler et mouvoir tous les morts de Téljfée grec? Apulée ne change-t-il pas en âne ( toujours en prose, s'il vous platt) son héros Lucius dès les premiers livres de son roman , le traînant aîn»i jusqu'au dernier ayant de lui rendre sa première forme ? Hoffman ne racontet-i> pas en prose toutes les hallucinations de son esprit? Perrault y met-il plus de façon pour transformer les rats, les iéurdi et les citrouilles en carrosses et en loquais, et les chats et les loups en beaux parleurs? Que direz- vous encore des voyages de Gulliver ? Que direz vous , enfin , de cette statoe de Don Juan que Molière fait marcher et parler en prose , tout aussi bien que Coroeiiie la fait discourir en vers.

Peut-être me répondra-t- on que la plupart de ces œuvres sont classées dans le genre fantastique ; qu'importe , pourvu que ce fantastique renferme nn sens profond ; encore faudrait il s'entendre sur la valeur do mot fantastique : je crois qu*tl ne devrait être appliqué qu'aui œuvres extravagantes qui se nourrissent de songes creux , pour le seul plaisir de faire d,u mirage, comme les œuvres d'Hoffman et de TArioste, par exemple, à ces écarts d'imaginations qui parcourent les espaces du délire sans atteindre auciui but moral Mais le merveilleux , qui présente à l'esprif une leçon de philosophie on d'hisinire, a droit à plus d'égards ; celui-là a reçu, à toutes les époques, un accueil universel» et il ne faudrait pas aujourd'hui vouloir enchaîner l'indépendance de rimaginationy lorsque d*aiileurs elle n'en fait pas un usage extravagant ou dangereux.

Il faut bien remarquer que les œuvres de l'homme veulent être considérées sous deux aspects : le fond et la forme L'un est aussi indépendant de l'aiRre, que le destin l'est du coloris, et rien n'est varié comme les enveloppes que les pensées prennent pour se révéler et paraître plus saisissables. Tâchons d'oublier un Instant jusqu'au nom d'Esope, de Phèdre et de La fontaine; puis leurs œuvres une fois bien bannies de notre souvenir, représentons-nous un homme qui viendrait gravement raconter qu'un chien, une pierre, une fourmi , ont tenu devant lui une conversation qu'il a jugée digne d'être transmise à la postérité , comme précepte de sagesse; en vérité, nous ririons tous au net du pédant.

Kh quoi l faire raisonner un animal auquel on accorde à peine un instinct aveugle I faire parler un pot de fer! faire prononcer des sentences à un insecte L.. Et cependant, Monsieur, voilà la forme soivcrainement absurde, considérée du point de vue de la réalité,

que les première philosophes ont osé présenter aui hommes. Quelques-uns , il est vrai , l'oot embellie de la magie poétique; mais Esope a bien commencé par la prose , et rinno< Tation est apparue par conréquent dans tout ce qu'elle avait d'intolérable et d*excenlriquc. Et cependant, c'était bien de la philosophie que les fabulistes révélaient à leurs conicmponins; et certes^ quelle que soit ma tendance à vouloir pénétrer dans le sens des choses, je n'aurai jamais la prétention de sonder le coeur humain plus profondément qu'Esope et Lafonuine. Je ne vois donc pas de vêtement étrange, extravagant même, que l'esprit humain hésite à donner à ses pensées , pourvu que le sens raisonnable puisse se révéler clairement sous celte enveloppe. Ce principe, étant bien posé, voici dans quel état de choses j*ai essayé du merveilleux.

On comprend que le Christianisme ne s'établit pas en Gaule dans toute la pureté de ses principes évangéliques, et l'ancienne société ne s'éteignit pas sans laisser quelques charbons sous les cendres ; elle dut mêler une part de sa sève à la nouvelle loi ; en d'autres termes, comme dît Médella, si la Gaule se fit chrétienne, c'est que le Christianisme se fit un peu gaulois, et ils firent tous les deux la moitié du chemin. Dès l'origine Je Christianisme fut bien apporté dans l'état de simple croyance; ses prédicateun ne savaient combattre que par le martyre Tout leur courage était un courage passif; l'obéissance aux gouvernemens établis, la douceur, la soumission étaient leurs seules vertus; mais bientôt les temps devinrent difficiles, une nuée de barbares fondit sur l'empire romain , et tout , religion et civilisation , menaça de disparaître dans la désorganisation la plus ténébreuse. Or donc , au milieu de ce pressant danger, il fallut songer à la défense, à la protection des principes , à l'organisation de l'Eglise. Ce n'était plus de la douceur seulement que récUiiDait le Christianisme, c'était de l'énergie. Eh bien I il avait autour de lui les souvenirs sacerdotaux du Druidisme, souvenirs pleins de vigueur et de despotisme : il les fit revivre, il les adapta à ses principes nouveaux. Yoilà quelle est la grande révolution que j'avais à moDlrer comme étant la conséquence de l'introduction , dans la société chrétienne , des élémens antérieurs , l'addition de l'énergie antique k la douceur un peu stérile des premiers apdires , et c'est UédeSla que j'ai choisie pour personnifier celte fusion L'idée

est*elle juste 7 j'ose lecrcirc; la prosopopée que j'ai employée pour l'exprimer est -elle admissible? les poètes et les prosateure, les chroniqueurs et les philosophes, m'ont paru l'autoriser par leurs exemples. Si cela choque tout d'abord dans un roman sérieux , en voici la raison : c'est que le roman historique, genre nouvellement inventé, n'a pas accoatumé le lecteur à ce mélange du merveilleux et du simple ; mais il ne faut pas oublier que Manzoni, Cooper, Victor Hugo, n'ont traité que des époques rapprochées de nous , dant lesquelles les résurrections post-séculaîres auraient été plus difficilement admises. MédMati le Bergtr d" Ataric y au contraire, remontent aux premiers siècles de l'ère chrétienne, à l'enfance des nations , et vous savex que les nations-sont comme les hommes ; leurs premières années sont faibles de raison , et les superstitions ,les contes , les chimères, y tiennent une grande place. Mes pereonnages sont contemporains de ces hermites de la Thébalde, auxquels des corbeaux apportaient chaque jour leur ration de pain, dont les lioBS creusaient les fosses après leur mort, et qui entendaient la voix de Dieu les encourager pendant qu'ils livraient combat aux démons.

D'ailleurs, si nous avons essayé en prose ce que la plupart des écrivains ne traitent qu'en vers, nous pourrions trouver notre justification dans les lois constantes de la littérature. La poésie est la première langue des peuples; aussi dans les sociétés encore jeunes, Umt emprunte les formes versifiées. Lt% ballades servent de légendes , les poèmes d'annales et de chroniques ; maisi mesure que les peuples vieillissent, alors que l'imagination se refroidit pour laisser le champ plus libre à la raison mûrie, l'homme se laisse moins

éblouir par let yhta tovikurf , il t'iltacbe plm élroilcmtnl i la pcntée; h prou enTihit peu à peu louies les brancbes eiploîttet primiikemenl par la poésie. PluUrque se coalen[edenconterh lie deihéroi qu'Homère aurait chanlAe; Lucien, Apulée écrivn» en proie let éplgramnies que Thenplsel Ja*énalaur>leni Taiiei en vert; chez nouieufl», PénéloD (I rhlicaubrlBDd tracent en prose magnifique , ces poème* immortels que nul aranl eui n'aurait wé prit er de la pompe cadencée de l'aleiandrin.

Ainsi donc, résumant nos cougIusIodi en quelques llgnei , Doui dimni^

Que le merveilleui n'est pas une erreur historique, quand on l'appliquée une époque oii les visions célestes et inrernales étaient accréditées, mtiDe cbez le* esprits les plus élevés.

Que le merrellleui n'est pas unehérétie philosophique, puisque let plus grands génies, Diinie, Virgile, Mlllon, Fénéloo, Laronialne, l'ont donné pour enveloppe au i principe* de leur sublime sagesse.

Que le mernitleui euHn , n'eiige pas impérieusement le style poétique , palsqD'oo *i><l chez tous les peuples arriver une époque où le* meilleurs esprit* font bériler la proac de toutes les prérogatives det vers , comme le prouvent Etope, Apulée, Cbâiesnbriand , Molière. Le merveilleui me semble donc être du domaine de tout let genres, de louslet styles , et la seule loi qu'il doive reconnaître e*l celle de la rtlton dans la pensée.

AiNTBNANT. que pentera-t-on de Zovelande, de Brigitte, et de

toute celte dernière histoire enfin , où lei événement les plut graTC*

ne marcbenlquepar dr* intrigues defemmesTLe lecteur est kcmi-

tumé depuis long-temps, nous le ssTons, à voir l'amouT jouer un

rûlc immense dans tous le* écrits intitulés Aoniatu. Cependiul,

comme reui cl cherchent h rélli^bir une couleur historique mie ,

on jugera peut-être que le duc Bernard tombe trop dans ii domination féminine , et l'on

critiquera peut-être ces héros el ers peuples, se mouvant en quelque sorte sou* le sceptre

de la quenouille.

La que*iion est grave et mérite une discussion sérieuse ; l'Importance d'aiw moitié de

Miumaniié est mise en cause : appelons les témoignages du passé Qui ne tait que le

rdle des reromcs a été de tout temps considérable , qu'il a commencé avec la lentatioD d'Eve, el qu'il s'est propagé jusqu'aux mattrcsses royales des derniers siècles, etaui Tcmmes philosophes et poètes de notre temps. Touleroia , ce rdle public n'a pas mtrriié chez tous les peuples d'uii pas unirorme; il a refu diverses Influence* des climau, det mu>ur*et des lois; Il a eu ses temps de prospérité, succédant i de* époque* d'alonle; et, pour emprunter l'inuge d'un poète, c'est un astre qui a éprouvé plusleun écllpt«*. Uab , quelles qu'aieni été ses variations , l'influence des femme* a toujours obéi k ccrulnei règles , ou , pour roieui dire , elle a suivi la marche de l'huBiinité même ; l'étendu* que nous lui avons donnée dans le Juc Bernard, n'aurait pas éié possible dans certaines périoites de l'histoire. Enfin , il est des peuples chez le*[|uels notre héroïne aurait dO être inspirée de Dieu ; d'autre* où elle aurait pu mettre let armes h la main et conduire les armées; d'autres enfin, ou no>is aurions dû résumer toute son action dans un boudoir, el ne lui donner d'autres moyens d'action qu'nue beauté saisiasaDlc et de* monr* bcUef. Le thème nous semble aiirayani; parcouronsun peu l'histoire, ci voyon* si k caractère dr Znvclandr el l'nclion de Brigitte appariienneni vériiiblrmcnl au noyen-lge.....Pom

hâler plus rapidement la revue du passé , faisoas abstracliou d'une foule de petites nuances sociales, et ne nous arrêtons qu'aux grandes divisions.

L'humaniié se présente sous trois aspects caractéristiques, k chacun desquels répond uue forme particulière de gouvernement. Dans la première, la théocratie nous montre la nullité individuelle et une action gouvernementale exercée au nom de Dieu ; Tétat aristocratique et monarchique suit de près et nous offre, au contraire, une puissance individuelle, absolue , complète , et le règne des passions et de la fantaisie ; dans le troisième coBn, la république ou gouvernement national établit la puissance de tous , Tautorité de l'espèce au-dessus de celle de l'individu, lequel se confond dans la majorité. Là tout se fait au nom du corps social, qui prend le nom de patrie, nation.

Ces seules distinctions suffiraient au besoin pour faire deviner, par induction, le râle des femmes sous chacune d'elles ; dans le premier état, tout remontant i Dieu, elles ne doivent s'élever qu'en se montrant son interprète; dans le troisième, leur action doit considérablement s*éclipser, par la raison que les passions ne s'inspirent que de l'amour de la patrie, et d'un désir dominant de gloire et d'utilité publique; dans le second, au contraire, l'humanité roulant sur le caprice d'un homme, et celui-ci n'ayant d'autres règles que ses passions, il est naturel que celles qui en sont le plus puissant levier, aient une action immense sur les événemens les plus graves. Ce que nous posons en principe tsi justifié par les faits.

Les saintes Ecritures, qui nous retracent le type des époques théocratiques , accordent une place assez importante aux femmes depuis Eve , origine du mal , jusqu'à Marie , source de la Rédemption, liais vous ne trouvez presque pas de ces femmes simplement héroïnes ou galantes , qui n'agissent que par les armes de leur beauté ou par leur courage guerrier; toutes portent le cachet d'une mission surhumaine. Instruinens du bien ou da mol, elles appartiennent plus ou moins au domaine de la prophétie; voyez Rebecca, Rahah, Débora , Ruth, Holda , Judith, Esther ; et chez d'autres na4ions, mais toujours dans les mêmes époques, les sibylles , et chez les druides , leurs prétresses. C'est à Rebecca que^ Dieu révèle ce qui doit arriver k ses enfans : « Deux nations sont dans vos entrailles , lui dit-il , et deux peuples sortant de votre sein , se diviseront l'un contre l'autre , et l'alné sera assujetti au plus jeune. » Rabab cache chez elle les espions envoyés k Jéricho par Josué, et saint Paul dit ; « C'est par la foi que Rabab ayant sauvé les espions qu'elle avait chez elle, ne fut point enveloppée dans la ruine des incrédules. » Il parait même, d'après l'Ecriture , qu'elle était prophélesse, puisqu'elle dit à ces espions : « Je sais que le Seigneur a livré entre vos mains tout ce pays-ci. « Débora est douée du don de prophétie ) tout Israël vient sous le palmier qui portait son nom pour être jugé par elle. Ruth doit, à sa beauté et k ses vertus» d'êtfe choisie par Dieu pour entrer dans le lit de Booz et devenir grand'-noère de David, dans la familleduquel devait naître le Messie. Holda*, prophétesse, est consultée par le grand-prêtre Helcias , quoique Jérémie prophétisât k la même époque. Quant k Judith, qui ne connaît la divinité de sa mission? Dieu a-t-il jamais employé un instrument plus obéissant et plus exalté à la fbis. Esther, quoique agissant d'une Dunière toute différente, n'en exécute pas moins les ordres du Ciel pour le salut de son peuple. Si Judith se servit de ses charmes pour séduire Ilolopherne et l'assassiner ensuite, Esther employa les siens à calmer le courroux d' Assuérus , et k faire révoquer l'arrêt terrible qu'il avait donné contre les Juifs. Mais , dans les deux circonstances , le peuple de Dieu n'en fut pas moins sauvé par une femme.

Voilà assez de faits , je pense , pour bien caractériser le rôle du sexe dans la Bible; si nous passions à la vieille Gaule, il suffirait de nommer quelques druidesses, et notamment Velléda , pour établir le même caractère public des femmes ; chez l'un et Vautre peuple »

elle» 06 s'éleTèrenl à Vimmonaliié qu'en devenant les interprètes on les etéentears des volontés célestes.

Que les sibylles tient été «a nombre de trois, comme le prétendent Solln et Ausonne; de quatre, comme le dît Elîen; de dix, comme l'assure Yarron; ou qu*il n>n ait existé qu'une, comme d'autres le croient; d'après l'opinion de Platon, il n'en est pas moins certain que des femmes, extraordinaires par leurs inspirations, ont occupé jadis une grande place dans le monde tbéocratlque; je dis tbéocratique, car elles ont précédé les sociétés aristocratiques et républicaines. Nous voyons, en efTet, que l'Erythréenne était antérienre à la gfuerrede Troie, dont elle prédit l'issue, et que la |dus Amense , celle de Cornes , qui offrit k Tarquin rAncien de lui vendre ses neuf livres de prédiction , sortait de cette Etrurie, qui avait tant de rapports avec la vieille Egypte sacerdotale. Il est donc positif que les sibylles appartiennent aux anciens âges'' tbéocratiques : on peut même les r^aider comme faisant partie de cette famille de prophètes , que Dieu envoyait dans Funivers entier pour annoncer l'avenir ; car on sait qu'elles prédirent la venue du Messie. Saint Augustin , dans sa Ciié de Dieu, parle d'un acrostiche de la sibylle d'Erythrée, dont les initiales formaient ce sens : lÉSOUS CURISTOS THÊOU UIOS SOTER; Jésus-Christ fils du Dieu sauveur. Aussi, les sibylles sont-elles honorées dans l'Eglise presque A l'égal des patriarches, et dans l'hymne de la messe des morts, quelques bréviaires portent ce vers : Teête David et tibylla.

Quoi qu'il en soit, les sibylles appartiennent , et par Tépoqne où dles ont vécu, el par leur caractère, aux âges sacerdotaux; elles confirment ce que nous avons dit des femmes célèbres de ces temps reculés, c'est-à-dire, qu'elles empruntaient toute leur autorité aune mission divine , et que les passions vulgaires leur étaient inconnues, ou'du moins restaient étrangères à leur importance publique.

L'humanilé, au sortir de son enfance > prend une marche nouvelle; mais les nations > encore trop faibles pour se diriger elles-mêmes , tombent du gouvernement des prêtres dans le gouvernement d'un despote, et quelquefois de plusieurs. Alors paraissent les goovememens absolus et les gouvememens aristocratiques; les premiers en Orient, les seconds dans la Grèce et dans l'Italie. On sait, en effet, que Yico prouve, d'une manière péremptoire, que le roi des rois, Agamemnom , n*était qu'un suzerain entouré de ses feudataires, et que , du temps des rois de Rome , une forte aristocratie jouait déjà un rdle important dans cette cité. Quoi qu'il en soit, gouvememens despotiques et sociétés aristocratiques, résument le principe de l'absolutisme humain, delà puissance individoelle, et, si noos osions employer un terme d'école, le règne et le développement exclusif du moi. Ici robéissance à Dieu a été remplacée par l'obéissance aveugle à Thomme. La volonté, le caprice d'un suxerain , s'élèvent à la place de la loi insph^ ^t Dieu. Le peuple n'a d'autre foi qiie la terreur, le maître, d'autre guide que ses fantaisies ; dans un tel état de choses, quel ne doit pas être le pouvoir des passions , et, par conséquent, du sexe, qui est un de leurs plus puissans mobiles? il est sans bornes, et pour mieux s'étendre et se révékr, l'action féminine se montre sous toutes les formes ; héroïsme, despotisme royal, gloire littéraire et poétique, rien ne lui est fermé. Le sceptre et Tépée , la vertu , les désordres , tout concourt à élever son autorité à la tête des nations.

Aussi que de reines illustres, que d'héroïnes courageuses, que de poètes, que de femmes galantes dans ces époques qui comprennent les gouvememens despotiques de la vieille Asie, et les commencemens monarchiques de la Grèce et de Rome.

Qui n'a présent à la mémoire la splendeur et l'énergie de cette Sémiramis, reine des Assyriens, parcourant le monde à la tête de ses armées , depuis l'Inde jusqu'à l'Ethiopie, et acquérant non moins de gloire dans la paix que dans la guerre, par ses immenses tra-

Tan qui ekasgent la montagne de Bagistode en statue, et placent les murailles de Babykmean rang des merfeilles da monde? Qai ne cohnatt les deui grandes reines NUtoerfs; ranegrand'-mère de Balihaiar, Taotre reîne d'Egypte et d'Ethiopie? Amensis, antre reine d'Egypte; les dcui célèbres Arthémlses; la première, reine d'Halicamasse, alliée d'Eierces, et dont la Talenr étonna les Perses et les Grecs eux-mêmes , à la bataille de Salamine; la seconde , reine de Carie, aussi célèbre par la belle défense de son lie contre les Rbodiens, que par sa piété envers son époux Mausole?Didon^ fondatrice de Carthage; Thomiris , reine des Massagettes, qui vainquit et fit périr Cyrus; Hypsicratée , femme de Mitbridate, qui suif ait son mari à cheval et combattait à ses côtés; Qéopfttre, reine d'Egypte, non moins célèbre par son courage que par ses amours; Mauvia, reine des Amaléeites, qui lutta si courageusement contre l'empereur Valens; Zénobie, digne adversaired'Anrélien, lequel finit par la rendre prisonnière dans Paimyre? Qui ne connaît llils- Mre de ces amazones dont on a voulu nier l'existence, mais qui n'en ont pas moins rempli le monde du bruit de leur étonnante bravoure ?...

Après tant de gloire attachée à un sexe que sa beauté suffirait pour faire admirer, comment s'étonner devoir les héros accomplir, à leur occasion, les conquêtes , les révolutions les plu» fameuses. L'enlèvement d'Hélène amène une guerre de dix ans , entre Troie et les villes de la Grèce conjurées, et l'insulte de Ménélas n'est eflacée que par la destraction de celte cité. Les Sabines, ravies par les Romains, allument d'abord et arrêtent ensuite, une lutte que tout faisait présager devoir être d'exterminations; et plus tard , l'audace d'un fils de Tarquin et la vertu de la femme de Brutus, occasionnent l'exil des rois et l'établissement de la république. Et que l'on n'aille pas dire que ce sont là des faits exagérés par les poètes. 11 faut bien remarquer qu'ils se passent dans ces époques aristocratiques où le roi , le maître , résumaient toute la vie sociale; où la fantaisie était la seule loi, le despotisme le seul principe, où l'insulte à la femme d'un homme devenait, par l'autorité de l'outragé ou du coupable, une Insulte nationale, comme le serait aujourd'hui nu outragea un ambassadeur. La susceptibilité, appelée honneur, a eu de ions les temps le même empire; elle ne fait que changer d'objets et de motifs. L'homme est une source dépassions dont l'excitation produit tout ce qui ensanglante la terre. A ces passions, que faut-il pour être mises en jeu ? un but, un mot , un prétexte. Quelle que soit la cause qui les surexcite , qu'on la nomme amour ou jalousie, ambition personnelle ou patriotisme, elle n'en peut pas moins produire les conséquences les plus importantes.

Hais cet état social , grec et romain, qui répond à la féodalité du moyen-âge, ne remplit pas toute l'existence delà Grèce et de Tltalie. Bientêt les provinces, les villes éparses , se forment en corps de peuple; elles deviennent républiques comme Rome, Athènes, Sparte. Dès-lors , l'individu s'efface ; on n'aperçoit que la nation. Ce n'est plus pour venger Tinsulte d'un seigneur on satisfaire son amour des conquêtes que les hommes courent au combat; le peuple marche en son nom, pour son utilité, et, s'il prodigue son sang, c>st pour défendre son indépendance et agrandir le domaine public C'est au nom de lu liberté que les trois cents Spartiates vont mourir aux Thermopyles; c'est pour la gloire et l'agrandissement de la chose publique (RtipuhUca) que les Romains vont faire des pro diges dans toutes les parties du monde connu.

On conçoit que , dans une pareille société , la femme dut renoncer à tout le pouvoir qu'die exerçait naguère. Quel empire auraient pu avoir ses grâces et son esprit sur des événemens que les citoyens discutaient et décidaient sur la place publique? l'amour et 1 intrigue ne peuTent régner que dans le mystère et le silence; au grand jour ils perdent tout leur crédit. La beauté n'étant plus alors une force politique^ la femme se réfugia dans le cercle de sa famille, et son existence devint entièrement privée. Les poètes pou-

▼aient jadis , avec une profonde raison , faire détruire Troie, pour punir Paris d'avoir enlevé une femme; plus tard , ils auraient été ridicules de donner pour orifine au delend^ e$t Carihago.i deCalon, les rigueurs de quelque belle carthaginoise, et d'aUribuer les sanglantes querelles de Marias et de Sylla, à des jalousies de boudoir.

Cependant l'histoire a conservé quelques noms de femme, même dans ces époques républicaines; mais quelle différence dans la caose de leur célébrité! Ce n'est point, à proprement parler, comme personnes du sexe, excitant des passions, de renthousiasme , qu'elles figurent dans les annales ; mais simplement comme membres d'une société, au service de laquelle elles se dévouent , soit en partageant les occupations, le civiame des hommes, soit en donnant à leurs enfans une véritable éducation de citoyen. La Grèce nous montre quelques femmes poètes et savantes : en tête , l'illusire Sapho; CléoboUne dont parle Plutarque; Praxilée, qui inventa une nouvelle espèce de poésie; Tbéano, femme de Pythagore, et Damos, sa fille; Léontia , contemporaine deThéophraste; Aganice, l'astrologue; Hispathie, fenrnie du philosophe Isidore; Agnodice d'Athènes, Axiothé, Arésia, mais, toutes n'ont vécu que dans les lettres et n'ont pris aucune pnrt aux événemens de leur siècle. Rome conserva, avec certain orgueil , le souvenir de ces hé< roTnes qui , à l'exemple de Clélie , surent combattre pour la liberté contre U tyrannie; et plus encore celui de ces sévères matrones qui donnèrent à Rome des citoyens robusies, et à ces citoyens une éducation digne des maîtres du monde. Ce fut Cornélîe, mère des Grecques , qui refusa la main du roi Ptolémée, pour rester avec ses fils; Porcie, femme de Rrutus, qui eut la force d*ame de ne pas survivre à son mari; Comélie, femme de Poupée, non moins célèbre par son amour conjugal. Néanmoins, toutes ces renommées féminines demeurent assez p&les dans l'histoire de Rome, devenue république , et «ncune ne se place sur le devant de la scène de cette étonnante période.

Mais nous voilà arrivés k cette époque impériale, où les mœurs républicaines s'éteignent, où l'égolsme , le despotisme, vont réjçner de nouveau comme nous l'avons vu en Grèoedu temps d'Agamemnon, et surtout en Orient. Les passions privées reprendront leur empiit; par conséquent le rôle public des femmes grandira et se développera. C'est donc ici le cas de rappeler ce que dit le célèbre Vico dans sa Science nouvelle, que rhumanîiè roule autour des mêmes principes , comme la terre roule autour du soleil; que les mêmes raesnrs, les mêmes gouvernemens, reparaissent par intervalles réglés, comme les saisons dans la nature physique. Toutefois , nous verrons plus tard que cette opinion doit recevoir des modifications importantes , et qu'il ne faut l'accepter qu'avec réserve.

Nous avons vu , dans la Grèce , les républiques succéder aux petites monarchies ; nous retrouvons cette révolution en Italie; plus tard, nous la retrouverons encore en Burope.Le monde politique et civil suit donc une orbite comme le système planétaire; U n'y a qu'une phase qui ne reparaît pas, c'est la théocratie absolue : on dirait que Dieu, k l'origine du monde, voulut garder quelque temps l'humanité sous sa tutelle, pour lui donner des lois et régler ses rapports avec lui. Puis, quand il l'eut dotée de préceptes, il lui dit: « Maintenant, marche; je te laisse , pour te guider dans ta route, les grands homoMsetles traditions. » L'humanité marcha sur elle-même, montrant tantôt le côté de l'égolsme aiîstocratique, tantôt celui de la générosité patriotique , mais semblable k la roue du char; et c'est ici que Vico doit être relevé, elle ne se contenta pas de tourner «ureHeHOBème, elle avança dans le progrès , et chaque période, héritant des richesses amassées dans les précédentes , avança d'autant dans la vérité , la liberté, le perfectionnement Ainsi la société roule, et les mêmes rayons s'élèvent et s'abaissent alternativement

La république romaine ayant expiré, l'empire prit sa place, et les femmes ceptrufcnt aussitôt sur la scène politique. Le second triumvirat les ayant taxées , la fille du fameux

Hortensias plaida leurs causes arec éloquence , et fui recondaite en triomphe. Bientôt après, Livie, n^T« de Tibère, obtint les honneurs d'un éloge public à la tribune; Auguste fit celui d'OctaTîe; Popée enfin reçut , on peut dire , la honte d'un panégyrique; car ce fut Néron qui le prononça. L'époque de Tempire ne manqua donc pas de femmes célèbres depuis Bpomine , que Yespasien fit mourir, jusqu'à sainte Hélène , mère de Constantin; mais notre sujet ne réclame pas leur histoire, Il suffit de constater le réveil politique du seie sous les empereurs pour établir, d*une manière incontestable , ce que nous avons dit plus haut. Hfltons>nous d'arriver à l'Europe moderne, féodale et monarchique, à laquelle l'empire romain servit en quelque sorte d'introduction, puisque le même principe d'égolsme personnel a dominé les deux époques ; en effet, dès l'invasion des Barbares , on ne voit plus se reproduire le patriotisme des Spartiates et des Bomains. Pourquoi ? C'est qu'aucune partie du sol ne répondait en Europe à l'idée d'une patrie, à l'exception de quelques villes fort rares qui continuaient la société ancienne. Les grands vassaux n'avaient que des domaines qu'ils possédaient, qu'ils vendaient et partageaient : le menu peuple n'avait que des cabanes pour s'abriter. Dans les républiques anciennes , c'était la terre (patrie) qui possédait l'homme (cives); aussi ce dernier devait-il mourir pour elle, et la plus terrible des punitions était l'exil. En Europe, dans le moyen âge, c'était le seigneur (dominus) qui possédait la terre (fief, domaine), qui la vendait, l'aliénait à son plaisir, et tout le monde connaît l'adage : Point de terre ians ieigneur. Durant toute cette période , le mot patrie reste sans signification applicable; les dévouemens ne se font plus que d'hommes à hommes , et de même que les héros grecs se groupaient autour de Ménélas pour venger une insulte à son honneur, de même que les gladiateurs saluaient l'empereur en allant mourir, glorieux de pouvoir le distraire en déchirant leurs entrailles, les populations européennes ne semblent plus, pendant huit siècles , avoir de sang à verser que pour rider de misérables querelles de grands seigneurs , et agrandir les domaines des familles.

Dans un pareil état de choses , on conçoit quelle dut être l'importance des passions personnelles, et, par suite, l'influence des femmes : pour la faire apprécier «tout d'abord , ne suffirait-41 pas de nommer les cours d'amour, les tournois, la chevalerie, et cet ordre de la Jarretière que la galanterie éleva au rang des plus honorables distinctions. Aussi , cette Immense action du sexe a-t-elle permis , k l'italien Paul de Bibera , d'écrire le» triomphes immortel» et entrepriee» héroïque» de huit cent quarante-cinq femme» ; à Brarotôroe, de publier sa eottectùm do biographie»; à Hilarion de Coste , frère minime , d'y ajouter, pour contre-partie , deux volumes in-quarto de vie» édifiante» de femme» eaêhoiique»; à Bocace , de célébrer le» femme» illuetre»; et dans ces derniecs temps enfin, à M. Dreux-du-Badier, de faire paraître six gros volumes sur les reine» et régente» de France. Que l'on juge combien d'in-folios il faudrait encore pour donner l'histoire des duchesses et comtesses de Bourgogne , de Guienne , de Languedoc , de Bretagne , de Normandie , elc, etc. — Ainsi les archives historiques des femmes, en France seulement, pourraient former une volirmineuse bibliothèque ; le plus patient compilateur allemand pourrait-il écrire trois volumes seulement sur les femmes célèbres des républiques de Grèce et de Bome?

On peut dire qu'il n'est pas de révolution désastreuse, d'événemens glorieux qui , en Europe, ne remontent plus ou moins directement à quelque femme. Qui n'a présent à la mémoire les heureuses conversions religieuses qui furent amenées chez le peuple frank , par Clolilde; chex les Lombards, par la reine Théodelinde qui , veuve d'Autharis, épousa Agilalpe, et lui donna la couronne à condition qu*il abjurerait l'erreur d'Arius. Sous Charles VU, à qui appartient la gloire de ce réveil de nationalité i la suite duquel les

Anglais furent expulsés? à Agnès Sorel et à leanne d'Arc. La première employa rempicc d*uo ardent amour k rendre an roi une Taleur qu'il arait perdue; Vautre, s'inspirantd'aa amour différend , trouva dans rentbonsiasme religieux la force de derenir un béns..../ Quelle reconnaissance la France ne doit-elle pas à la reine Blanche , mère de saint LoqIs , et régente si long-temps? Quel courage dans cette Jeanne de Navarre , femme de Piillippe-le-Bel , qui battit et fit prisonnier le comte de Bar , ravageant la Champsgnc? dans Jeanne Hachette, qui repoussa les Anglais des murs de Beauvais? dans leanne Bahut t, à qui Boulogne, petite ville du Gomminge , fait honneur de l'avoir délivrée des8•^ ratins? et l'héroïque Bretagne , sur quelles têtes fait*eUe reposer ses plus grindes gloires? n'est-ce pas sur celles de Jeanne de Hontfort et de l'excellente Anne?

Mais après avoir pris au hasard des vies qui reflètent une auréole de courage et de vertu sans mélange impur, à quel désastre ne trouvons- nous pas aussi mêlé le nomda femmes : les jalousies de Frédegonde et de Brunehaut traînent dans le sang etVorgielei premières pages de notre histoire ; la passion de Chilpéric pour sa servante Frédegonde place celte-ci sur le trône des Franks , après avoir fait périr la reine légitime; l'anoorde Brunehaut pour le fils de Chilpéric amène la mort de cet infortuné prince et celle de Prétextât, évèque de Bouen ; enfin une nouvelle passion de Frédegonde pour un Bomnè Landry, cause l'assassinat de Chilpéric. C'est au milieu de ces crimes antés sur desadattères que se tratne toute cette époque mérovingienne; les Carlovingiens leur soccèdeni, et, après le règne glorieux de Charlemagne, nous tombons dans les divisions langlaaKs de Louis-le-Débonnaire et de ses fils; elles se dénouent par cette bataille de Foiiienay,U plus sanglante qui eût rougi le sol français depuis rétablissemenl de la menan'hiew Bb bien I qui put revendiquer la majeure partie de ces trahisons fratricides? ce fut Tiaipéntrice Judith , Isquelle , par l'ascendant de sa beauté sur son époux et sa |iréléreacaeiagéféc pour son fils, Charles-le-Chauve, devint le plus puissant moyen désorganisaleordu vaste empire de Charlemagne. Plus tard une femme aussi mit, par sa coquetterie, le royiome de France à deux doigts de sa perte. La politique avait marié Bléonore à Louis-le^Jeanc, auquel elle avait porté en dot la Gulenne et le Poitou; elle suivit son mari en Patestiae; sa légèreté amena un divorce; un autre amour la jeta dana les bras d^Beari,dncde Normandie, appelé au trône d'Angleterre , et son riche douaire passa de la Fnaee cuire les mains de ses ennemis.

Pendant que nous avions nos hontes et nos revers , les états voisins avalait leur gloiie; l'impératrice Adélaïde, veuve de Lothaire II , roi d'Italie et d'Othon-Ie-Gffand , méritait d'être nommée la crainte des royaumes et la mire des rois; Mathilde, eomlesie de Toscane , marchait à la tète des armées contre l'empereur Henri lY, pour la défense de Gfégoire VII; et Marguerite de Waldemar, surnommée la Sémiramis du Nofd, ajoutait, par la conquête , la Suède an Danemark , et s'en faisait reconnaître reine. Mainteniai que le lecteur rende aux cinq femmes d'Henri YIII, l'importance qu'elles occupent dass ce règne fameux ; qu'il se rappelle Marie , sa fille; la grande Bllsabeth, Marie Stuart d'Ecosse, les Catherines de Russie, l'éhootée Jeanne de Naples, l'intrigante babeaade Bavière qui gouverna pendant la démence de Charles VI ; Christine de Suède , fiUe àa grand Gustave , aus^i célèbre par un règne glorieux de vingt ans que par l'ibdîcatioD qu'elle fit pour suivre la religion catholique ; qu'il se souvienne encore de Margoeriue d'Autriche, fille de Maxtrailien , et tour-è-tour mariée au dauphin Charles YIII, à Ferdinand , roi d'Espagne , et à Philibert II , due de Savoie; qu'il n'oublie pas Marie d'Autriche, reine de Hongrie, sœur de Charles-Quint; Marguerite, fille naturdie de cet empereur, duchesse de Florence, de Parme, de Plaisance; gouvernante des Pays-Bas ; et il se convaincra que les femmes peuvent, à juste litre, revendiquer une large part dansb

direction dei affaires poliiiques. PoursuîTons encore ce rapide aperçu ; rappelons-nous les intrigues amonreuses dn règne de François !«% les machinations ambitieuses de Caiberine de M édicis , le mélange de galanterie et de bravoure qui caractérise Henri I Y, les vertiges d'entbousiasme amoureui qui font tourner les t^tes des plus grands hommes , sons Anne d'Autriche; jetons un coop-d*œil sur les maîtresses si célèbres de Louis XIV et de Louis XY, et nous ne douterons plus que l'histoire moderne n^appariienne pour la oMitié à rinfluence des femmes , influent qui procura sans doute bien de roses an grand seigneur, mais qui ne fit sentir au pauvre peuple que des épines, et à l'étal que des oom* motions qui manquèrent de le faire périr.

Peu-à-peu cependant les nations arrivent à l'Age mûr; la raison , la sagesse, réclament leurs droits; les états s'agrandissent , les patries se forment; alors le citoyen sort de la domination du maître; il oublie son bon plaisir, son utilité , pour se rattacher à la richesse, i la gloire nationale. Le règne de la passion , du despotisme disparaît ; l'homme obéit bien i des passions encore; mais ce sont des passions nationales, telles que l'amour, l'orgueil patriotique. C'était le cas des républiques anciennes; c'est aussi le cas de l'Europe depuis deux ou trois siècles environ : la proposition va étonner, peut-être, car certains poblicistes ne oesseni de se lamenter sur les développemens d'une avidité égolte. C'est une erreur flagrante; le règne , l'apogée de Tégolsme , fut le moyen-iAge; il vivait alors, non-seulement dans chaque dynastie, mais dans chaque castel, car tout seigneur aurait vendu l'état pour agrandir son domaine. Louis XI et Richelieu étouffèrent cet esprit dangereux chez les grands vassaux; mais ils suivirent pour cela l'exemple brutal de ces sauvages de la Louisiane qui, voulant cueillir du fruit , ne connaissent d'autres moyens que celui d'abattre l'arbre. Cette avarice anti -nationale , extirpée des grands fiefs, vécut encore tout entière dans la personne royale , sous Louis XIY surtout ; car alors , on le sait, l'état c'était le roi. Aussi, à cette époque, toute la puissance féminine était-elle concentrée dans les mains des maîtresses de la cour; mais cette influence du boudoir de Versailles jeta à son tour son dernier reflet sous Louis XY. Peu -à- peu l'esprit national accrut son empire, et les passions individuelles rendirent leur dernier souffle aux états-généraux; depuis ce moment la nation forma un corps distinct et séparé , et chaque membre n'erpéra trouver sa prospérité que dans la prospérité de tous (1). Aussi , dès ce moment, ne cherchez plus en France le rôle politique des femmes ; les intrigues, les amours, sont cantonnées dans la vie privée; quelques femmes veulent bien encore s'accrocher au domaine qui leur échappe, mais elles savent comprendre que , pour prendre rang sur la grande scène des événemens, les armes de la coquetterie sont impuissantes, et qu'il faut employer celles qui font vibrer tous les cœurs. Aussi, c'est par le patriotisme et l'abnégation que Charlotte Conlay et madame Roland inscrivent leurs noms dans l'histoire. Aujourd'hui , les débris bien rares de l'ancienne chevtUerie française vont partoyt , répétant que la galanterie s'eu va, que la politesse disparaît, que les mœurs deviennent rudes.

Nous en demeurons d'accord; mais loin de s'en plaindre, ne faudrait-il pas s'en applaudir? n'est-ce pas la preuve la plus évidente que les affaires ne sont plus et ne seront jamais dirigées par des coteries de ruelles? L'esprit public doit seul animer les hommes pubb'cs,

(1) Qaand noas faisons oattre le déTOttement citiqae, le patriotisme i Tépoque de la rèTolation de 89, on comprend que noosne prétendons paa poser en thèse absolue quMl n*y avait paa de patriotisme avant et qu'il iry eut que patrioiisme après : mais la rapidité de cet aperçu ue nous pcrroellail pas d'entrer dan« toutes les exceptions de la règle, ^ous avons eu le soin de dire, en débutant, que nous ferions abitraction des nuances secondaires pour ne poser que les grandes divisions ; et le principe , ainsi posé , demeure assurément inatuquable.

et nous n*aYons pat betoia de deouDder, en toot ceci , pardon aai dames, car la galanttrie n a rien de comman avec Tadmiration et le respect, qu'elles tiennent k inspirer et qu'elles inspireront toujours Elles-mêmes ont été les premières à faire cette distinction; elles oot compris admirablement la belle existence de oonsidération , de Yertu et de bonhenr privé, que leur assure une révolution accomplie. Aussi, lorsque des philosopbes de Ton et de Tautre seie ont youlu leur prêcher , avec une éloquence quelquefois séduisante, toojoart spécieuse, l'émancipation de la femme, son égalité politique et sociale avec rhomine^ elles ont su peser le fond de ces paroles; et, n'y voyant qu'une révolte insensée de Torgueil et du vice contre le frein de la raison ^ elles ont abandonné ces orateurs en les prenant en pitié.

Mais nous avons vu qu'elles n'avaient pas toujours été d'une réserve aussi sage, oa, pour roieui dire , que certains états sociaux les avaient élevées à de hautes positioiii publiques. C'est pour retracer le véritable caractère de ces époques que nous , romancier et peintre historique, donnerons toujours à nos héroïnes un r61e conforme à celui qn'oDt joué les femmes dans les Ages divers. C'est ainsi que, dans une période théocratiqnc, comme le druidisme gaulois , nous avons introduit Hédella druidesse inspirée, agisiinl sur ses contemporains par l'autorité religieuse et prophétique. Dans le moyen-âge, aa contraire, en 814, nous montrons tous les personnages , toutes les péripéties d'an dnme politique, les dévouemens, les colères, s'élevant ou s'apaisant k la volonté d'une simple jeune 611e aux beaux yeux.