UN MYSTÈRE

oiLA donc OrigODte seale, dans ud palais dont los dëlours et Tes tiabitaiie lui sodI également inconnus, enrermée sous clef dans une chambre où les échos peuvent répondre par des cris menaçans à ses cris de gic venait de lui parler de glas funèonies mortuaires, sans lui donner ; aussi son imaginalion n'évoquaili de meurtres et de fanlâmcs.

iait-elle en se jetant à genoux , que lit pour m'exposer à de si rudes leslinée à voir se renouveler celle de Moissac. Que Taire? que deveicz-moi près de Léonius, sinon je vais mourir...

En disant ces mots, elle courait , tout éperdue, de la porte à la croisée ,

du lit à an cabioel obscur, mais la porte était fermée , la fofiétre dominait la coar à une hauteur infranchissable , le lit ne pouvait suffisamment la cacher y et le cabinet obscur ne faisait qu'augmenter son effroi.... Cependant, au milieu de ces courses réitérées dans la chambre > elle se rappelait parfois le serment qu'elle avait fait à Lampagie , et la crainte d'irriter le maître des cieux en méprisant une promesse solennelle, lui fit pousser machinalement le verrou pour se renfermer en dedans.... Un quart d'heure s*était à peine écoulé dépuis le départ de Lampagie, lorsque la cloche de Tagonie se fit entendre.... A ce bruit sinistre , signal de l'accomplissement d*un effrayant mystère , Origonte sentit un froid glacial arrêter les pulsations de son cœur ; elle se laissa choir sur \eé genoux , demeura pétrifiée , et les seuls mois qu'elle put prononcer , furent ceuxci : ~~ Mon Dieu I pitié de mot I grâce pour elle ! .... En ce moment le château était plongé dans un silence profond ; et , pendant un instant , la cloche, qui seule se faisait entendre, en augmenta l'horreur; Origonte se sentait peu-à-peu anéantir et disparaître de la vie réelle, comme si un voile funèbre l'eût enveloppée dans la nuit du tombeau. Mais la scène ne tarda pas à prendre un autre caractère. Un bruit de voix encore éloignées se fit bientôt entendre; les conversations se croisèrent, les corridors retentirent, la foule semblait visiter et fouiller toutes les parties du palais.

— Où est la princesse? — Qu'est-elle devenue? se demandait-on de tous côtés ; mais personne ne savait répondre ; et plusieurs voix s'écrièrent alors : — Courons à sa chambre , la fenêtre en est encore éclairée.

Prcsqu'au même instant, Origonte entendit frapper à la porte, et demander à travers la serrure si la princesse était chez elle. Origonte ne put d'abord dompter suffisamment sa frayeur pour répondre ; mais les cris redoublant , elle articula en tremblant ces mots entrecoupés :

— Elle n'est pas visible.... N'entrez pas.... ayez pitié d'une pauvre fille I *- Vous n'êtes pas la princesse , répondit-on du dehors? — - Qui êies-

vous? parlez vile, et ouvrez cette porte.

— Je ne le puis, répondit Origonte, moins par obéissance pour les ordres de Lampagie, que par la crainte de se trouver en face de gens inconnus et irrités.

— Ouvrez-nous, vous dis-je, criait-on plus fort, oii bien nous pénétrerons de force 1....

— Ayez pitié de moi I reprit la pauvre orpheline, sans pouvoir bouger de la place où elle était tombée à genoux. Je suis dans un état à ne pouvoir recevoir personne.... Mais elle entendit les pas bruyans d'un homme qui accourait tout éperdu : — > Lampagie! ma fille I s'écriait-il avec douleur: Où est-elle? ouvrez donci ouvrez donc!....

— Une femme étrangère est là qui tient la porte fermée en dedans , lui répondit-on.

— Uoo TeaiiDC I s'écria la voix qui venait de se faire entendre. Grand Dieal ma fille s'esl donc enftiiel... Ah! qui que vous soyez, ouvrez-moi sar'Ie-champ I rendez-moi ma fille. Ouvrez, oavrez, oa je brise cette

OrigoDtc, glacée par cette menace, tomba contre un siège, immobile, presque mourante;.... l'assaillant, impatienté de ce relard, saisit

une bùcbc , dèfiosée près de là poar le chaufTage journalier , et , s'en serrant comme d'un bélier, il eut bientôt fait sauter les gonds et les verrouK.

A ce bruit , Origonte s'était réfugiée vers le fond de l'appartement ; elle s'adossa à la muraille ; el lorsque la porte s'ouvrit , elle se trouva en race du roi.

— Qui étcs-voos? que failos-vous ici? lui dit Gadon d'an air irrité.

— Je suis uae étrangère, une pauvre orpheline, répondit Origonte sans oser lever les yeux.

— Comment vous trouvez-vous dans ce lieu?....

— La princesse Lampagie m'a amenée ; j'y suis venue par respect et par obéissance pour elle.

— Et ma fille , où est-elle?

— Je ne sais : elle vient de sortir, et m'a ordonné de demeurer ici pour répondre à ceux qui viendraient la demander.... Mais pourquoi donc jeter sur moi ces regards terribles,.... ajouta Origonte en élevant ses yeux effrayés vers Eudon : Uélas I quand on a les traits et le regard d'un roi , peut-on les animer d une si grande colère?....

— L'observation est tout au moins intempestive, repartit Eudon

mais, répondez , où est allée ma fille , que vous a-t-elle dit ?....

— De ne rien répondre à ceux qui m'interrogeraient sur elle.

— Vous voulez mettre ma patience à une épreuve qui pourrait vous coûter cher, petite rusée.... Parlez, vousdis-je, ou je vous ferai punir de manière à épouvanter tous ceux qui oseraient lutter contre un père justement irrité.... A ces mots Origonte essaya de répondre :

— Et pourquoi me punir ? parce que je me suis dévouée à votre fille ? Pensez-vous donc que ce soit de galté de cœur que j'ai consenti à demeurer seule dans cette chambre , pendant que la cloche faisait entendre le glas de l'agonie , pendant que votre fille allait conquérir sa liberté T

— Sa liberté, grand Dieu! que veulent dire ces paroles?

— Et le sais-je, ce qu'elles veulent dire I je répète ce que la princesse a prononcé, mais la réalité m'est complètement inconnue.

— Ah ! malheureux père , s'écria Eudon en portant la main devant ses yeux, mes pressentimens n'étaient donc que trop fondés!.... Lampapagiel ma fille! faut-il donc que tu me déchires le cœur jusqu'à la fini.... Puis s'adressant aux gens qui l'entouraient : (Courez tous! vite! dispersez-vous de toutes parts!.... leur cria-t-il, que l'on s'informe auprès des gardiens du palais si ma fille a franchi les portes! que l'on coure après elle! que Ton aille chez le chapelain !.... vite! vite ! il sera peut-être temps encore d'arrêter sa coupable obstination.... A ces mots tous les serviteurs du château se précipitèrent dans les corridors et les escaliers , et pendant un instant les voûtes retentirent du bruit de leurs pas.

Cependant, le roi accablé par de sinistres pensées se laissa tomber sur un siège , et Origonte éprouva un profond sentiment de pitié en voyant un si grand conquérant s^ffaisser ainsi sous le coup d'un chagrin domestique.

— Ah ! jeune fille , dit-il à Origonte , que vous êtes coupable d*avoir secondé les projets de Lampagie ; que vous êtes coupable d'avoir conspiré contre un père pour le priver de sa fille unique!

— Moi, conspirer contre tous!.... Ahl prince , le Ciel est témoin de mon innocence. Je suis venue pour recevoir l'hospitalité de votre fille, elle m'a conduite dans sa chambre, sans me laisser soupçonner aucun de ses projets ; puis, tout à coup, elle s'est écriée qu'elle était malheureuse, qu'elle aspirait depuis long-temps à une liberté qui, seule, pouvait assurer son bonheur ; elle a entremêlé ces paroles de glas funèbres , de processions de moines et de prêtres ; puis elle s'est éloignée malgré mes pleurs et mes prières , me laissant seule et tout étourdie d'un langage auquel je n'avais rien su comprendre.

— Je ne le comprends que trop, reprit le roi, c'est la prise de voile dont elle annonçait les lugubres apprêts. Et aussitôt Eudon quitta son âége pour aller, lui aussi, à la recherche de sa fille; mais, au même instant, il entendit les pas de plusieurs personnes qui se dirigeaient vers lai. Il courut à elles; c'était la princesse qu'on lui ramenait.... Mais, hélas I quel changement s'était déjà opéré en ellel.... Echarpes de soie, agraffes d'or , colliers de perles , elle avait tout quitté pour revêtir la grossière robe de laine grise , que portaient les religieuses. Sa tête était rasée , ses pieds avaient pris les sandales de fil écru ; rien ne manquait au costume des Temmes qui avaient répudié la vie séculière.

— A-t-elle prononcé ses vœux? demanda le père en la voyant dans cette livrée désolante t

— Nous sommes arrivés à temps pour l'en empêcher, répondirent plusieurs voix avec bonheur.

— Mon Dieul soyez béni, s écria Eudon avec transport, soyez béni, ô vous, qui n'avez pas voulu sanctionner une cruelle séparation.

Mais déjà Lampagie s'était jetée à ses pieds. — Mon père , dit-elle en embrassant ses genoux , au nom du Ciell au nom de ma mère que vous avez tant aimée I au nom du Martyr du Calvaire, mort pour effacer les péchés des hommes t ne m'obligez pas à quitter l'habit que je viens d'adopter.... Je ne vous en aimerai pas moins parce que ma tête sera rasée; vous n'en serez pas/noins heureux parce que vous verrez votre fille vivre et mourir entre les mains des anges.... Daignez me pardonner tout ce que ma désobéissance peut vous avoir occasionné de chagrin , et laissez-moi TÎvre dans la solitude où je dois être heureuse.

— Fille ingrate I répondit Eudon en sanglottant , est-ce ainsi que tu devais payer mes bontés excessives ? mais Dieu n'a pas permis que tu réuflsises dans ton projet , et n'espère pas obtenir de moi ce que le maître

des hommes t'a reAisé 11 était aisé de comprendre que le roi éprou-

▼ait encore le besoin de soulager son cœur de toute l'amertume qui s'y était accumulée ; mais les sanglots étouffèrent sa voix , et il fut obligé de suspendre ses reproches; alors il détourna les yeux pour ne plus voir Lampagie; et, après un moment de silence, il s'adressa aux gens qui l'en-

touraieal.... — Que dès ce momenl la princesse soil retenue dans sa cliambre jusc|u'à ce que je la fasse appeler. .. Qu'on lui enlève cel babil claustral ; qu'elle reprenne ses véteinens de princesse , et qu'elle ne soit pas laissée seule un instant. Cest à vous surtout que cet ordre s'adresse , ajouta Eudon en jetant un regard de reproche sur ses femmes d'honneur. Veillez sur elle, vous m'en répondez.

A ces mots, le roi sortit précipitamment , comme pour cacher Tômotion profonde qui se trahissait dans toutes ses paroles. Les serviteurs du palais s'empressèrent de le suivre , et Lampagie demeura seule avec Ori* gonle et ses femmes de compagnie.

— Est-ce un rêvel s'écria Origonte tout émue de la scène qui venait de se passer. Dois-je en croire mes yeux , lorsque je vois la princesse Lampagie couverte d'un habit de recluse... Quoi 1 c'est pour entrer dans un couvent humide et sombre , c'est pour vous rendre prisonnière entre quatre murs que vous vouliez quitter le palais de votre pèreY.«..

Lampagie venait de se relever ; elle répondit à Origonte avec un calnic , une assurance qui confondirent toutes les personnes qui l'entouraient....

— Si je voulais rendre mon corps prisonnier entre quatre murs» c'était pour donner à mon ame cette liberté intellectuelle qui la délivre de toutes les chaînes mortelles , et l'élève vers le monde de la félicité I Pensez-vous que ce soit sous vos habits à franges d'or que réside le bonheur et la joie? au milieu de vos fêtes, le remords et lennui ne viennent-ils pas vous assiéger ? vos affections les plus chères , je veux même dire les plus pures , ne sont-elles pas empoisonnées de froideurs , de désenchantemens , de trahisons ?... Lassée des chimères du monde, j'ai voulu échapper k ses tribulations et conCer les affections du cosur à celui qui ne connaît pas le mensonge, et qui rend toujours amour pour amour.

— Âhi princesse « répondit Origonte, quels dangers pouvaient courir vos affections et votre bonheur au milieu des jeunes filles qui vous entourent, prés d'un père si bon , qui ne soupire qu'après votre joiel

— Ma joie 1 répondit Lampagie, ah I ce n'est que sous cet habit de bure que je pouvais la trouver.... En le quittant pour reprendre mes vélemens mondains, le mot douleur est le seul qu'il me soit permis de prononcer.... Si vous saviez, Origonte, jusqu'où va la tyrannie morale que l'on m'impose , croiriez-vous qu'on me tourmente pour me pousser à prendre un époux t

— Un époux, grand Dieu 1

— Un époux , poursuivit la jeune princesse ; et après cela vous n'excuseriez pas les efforts que je fais pour conquérir la liberté ?

— Après cela , moins que jamais , répondit Origonte : eh, quoi I c'ost la contrainte qu'on est obligé d'employer pour vous faire agréer une tdlc proposition ?

— Esl-ce que ces projels de mariage ne vous révoUcraîoot pas, si Ton eo formait de pareils à voire égard?

-> Ponrqaoi tant d'opposition à un genre de vie qui fomne la grande généralité des destinées humaines ? si le hasard me faisait un instant occaper votre place , j'essaierais d*aplanir de tout mon pouvoir les difficultes qui s élèvent par refus de consentement mutuel....

Cette réponse courrouça Lampagic.

— Y pensez- vous, dit-elle, et ne rougissez-vous pas de tenir un tel langage ? sont-ce là les principes que vous a donnés votre protecteur Léeoios?

— Hélas! reprit naïvement urigonte, plût à Dieu qu'il pensAt un jour seotemeat à la manière du roi Eudon !....

— Ahl c'en est trop, interrompit Lampagic , vous me faites rougir.... A?ez-vous donc assez peu de noblesse et de Gerlé pour consentir à vous rendre l'esclave d'un homme , le plus souvent méchant et vicieux..:., mon cœor aspire à une dignité plus grande; et s'il consent à se donner un naître, c'est loin de ce monde pervers, c*est dans les cieux qu'il s'élève poar aller le choisir. Oui , mon époux est beau coqsme le soleil sur lequel ne se laisse apercevoir aucune tache. La fidélité est son essence éternelle, comme l'amour sans mélange est l'essence de mon cœur; c'est le Christ que je veux pour mon partage , et. c est de lui seul que je veux avoir un regard, c'est de lui seul que je veux avoir des caresses, il me conduira à la droite du Père, il m'absorbera dans sa gloire rayonnante, et je m'écrierai avec Salomon , durant toute réternité: « Mon bien-aimé est blanc et vermeil ! il porte l'étendard au milieu de dix mille ; — sa tète est un or très-fin , ses cheveux sont crépus , noirs comme on corbeau; — ses yeux sont comme ceux des colombes sur les ruisseaux des eaux courantes , lavés dans du lait , et comme enchâssés dans des chatons d'anneaux ; — ses jambes sont comme des piliers de marbre soudés sur des soubassemens dor fin. y

— Eh I qnoi , princesse 1 c'est un excès d'orgueil qui vous fait mépriser les simples mortels ? répondit Origonte.... Si cette pensée est permise à la fille d'an roi , avouez , je vous prie , qu'une pauvre orpheline n'a pas le même privilège , et il est tout naturel que je me résigne par humilité à prendre un de ces êtres dont la fragilité répond à la mienne. 11 n'est pas donné h tout le monde de pouvoir aspirer au bonheur céleste du premier coup , et il faut avoir la patience de s'y prédisposer par ce lien que bien des gens, avec vous, appellent un purgatoire....

— Ahl jeune fille, repartit Lampagic , que je mêlais trompée en espérant trouver en vous une ame ardente et pure , qui sût comprendre les élans de la mienne. Je vois que l'arrêt des hommes s'est appesanti sur moi , et que nul n'aura le courage de protester contre leur injustice.

Mais, quwque je sois seule pour leoir lëlc à l'orage , ne pensez pas que je plie à ses caprices.... Mon amc est d'une Irempc k ne rien sentir dos coups que lui portent les préjagés humains. Epouse da Christ , je loi serai 6dèle ; et , si mon père m'oblige à demeurer dans an palais, mon osar n'en habitera pas moins dans la demeure des anges. Enlendez-roas bien , mes compagnes.... n'espérez pas que vos sourires, vos plaisanteries , vos conseils corrupteurs , puissent m'éloigner de celui que j'adore ; car, autant j'aime mon bien-aimé , qui est au ciel , autant je méprise tes vanités et les corraplions humaines ,.••• même au sein des Têtes où l'ordre de mon père va me traîner , je mènerai l'existence austère de la vie religieuse' On m'oblige à reprendre les vélemens d'or et de soie ; mais, par dessous, lecilicc touchera mon corps; j'habiterai dans cet appartement somptueux , mais mon Ht grossier sera le seul on je prendrai quelque n-pos. Je \ons suivrai dans les salles du palais, aux jours de réceptions et de Rites, mais mon oreille sera fermée aux conversations oiseuses de la foule , au bruit léger de la musique ; et si l'on m'interroge , mes interlocuteurs entendront pour toute réponse les austères enseignemens de Daniel et de Jérémie....

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Quoique d'un vain diicoun je bme lu menace. Je l'aTDDeral, Je «uîa aurpria de tani d'audace; Dequel frODtoaet-Toua, aoldat deCorbulon, M'apporler dana ma cour les ordrei de Néron T Bt depuii quand croil-il, qu'au milieu de ma gloire A ne plus craindre Rome inalruit par Uficloire, J'auraia plus de respect pour son ambsaMdeurT CaitiLLON ( Rhadamùte).