L'ÉMISSAIRE

RiGONTE clail slupéfailc , les jeunes filles de compagnie demeuraieDt atterrées; Lampagie soarit de leur élonnement, el leur demanda de l'aider dans sa nouvelle toilette : on obéît; son grassier costame de realcvé, on lui présenta ses habits de chevelure d'emprun( remplaça les it coupés, et bientAI il ne lui resta n noviciat passager qu'un cilice invi-

aux apprêts élaîcnl-ils achevés, qu'on

armes; il vînt annoncer que le roi

un ambassadeur frank, et qu'il atten-

aaii sa u>ie ei louie sa cour dans la salle dos réceptions. Quelque

fâcheux que cet ordre pût paraître à l^mpagio , elle n'y opposa pas de

dirBcuUé, elle se hàla d'obéir, au cootraire, et sembla 8*éludier à montrer une assurance, une galté môme capable de confondre tous les commentaires échafàudés sur sa conduite.

Lorsqu'elle entra dans la salle» la foule y était déjà compacte, et elle éprouva quelque peine à se faire jour jusqu'au trône de son père. On voyait là, non seulement les ministres, les généraux, les ducs et les comtes des nombreuses provinces qu'Ëudon avait rangées sous ses lois; mais encore des dignitaires de tous les états voisins, qui venaient représenter leur paysauprèsdaroi d'Aquitaine. On y remarquait notamment quelques montagnards basques, avec lesquels Eudon avait des rapports fréqaens, dont il savait tirer un grand parti; des consuls de la semi-république de Marseille, envoyés par le patrice Mauronte, un décurion de la ville de Lyon , puissante commune qui s'était rendue indépendante de Karles-Martd , un diacre de Sa varie, évéque d'Auxerre, qui venait de secouer le joug des Franks, et avait attiré dans son insurrection les communes d'Orléans, de Nevers , de Tour nus, d'Avallon et de Troie; quelques Bretons, dont le langage primitif, la Qerté indépendante, rappelaient Tanciennc nationalité celtique, éteinte partout ailleurs sur le sol gaulois, enfin plusieurs seigneurs Visigoths de la Septimanie, qui, menacés depuis quelques années par les Sarrasins d'Espagne, venaient s*appuyer à la puissance d'Eudon pour mieux résister à ces nouveaux ennemis (22 ).

Au milieu de tous ces étrangers, si différens de costumes, de mœurs , de religion , de langage, on voyait dominer une pensée homogène qui les ralliait tous en faisceau ; c'était le désir et le besoin de conserver l'amitié du roi d'Aquitaine , de se grouper autour de son royaume , pour augmenter la force de cohésion et de résistance que la Gaule méridionale voulait opposer au Franks et aux Sarrasins ses grands adversaires.

Si le régne du duc d'Aquitaine est remarquable dans l'histoire , c'est surtout par le réveil des communes, et des grandes provinces méridionales.

Enhardies par l'anarchie des rois fainéans, les villes et les provinces se reconstituèrent alors peu à peu, chassèrent les gouverneurs que les Mérovingiens leur avaient imposés, et relevèrent enfin quelques nationalités puissantes. Telles furent les circonstances au milieu desquelles le grand Eudon fonda son royaume , réunissant l'Aquitaine à la Vasconie, et prenant aax Neustriens et aux Austrasiens le pays de Bourges, l'A vernie, le Vdai, ie Limousin, le Rouergue , le Gévaudan , TAgenais le Nivernais , et peut-être

aussi le Vivarais Quant aux pays qu'il ne put conquérir, comme la

Septimanie dont il fut chassé par le roi visigoth Egica, il chercha à les attirer à lui par des traités de paix , entreprise d'autant plus facile que les fractions de l'ancienne Narbonnaise éprouvaient une tendance naturelle à s'appuyer à une puissance pour repousser leurs propres ennemis. Ainsi

donc y si nous jetons un coup d'œîl sur la carte des Gaules à celle époque, nous y Toyons : an nord de la Loire, le maire du palais, Charles-Marlel , inquiet et avide de s'étendre.... Au midi de ce fleuve, nous trouvons les états d'Aquitaine, fortement constitues, d'Arles à Rayonne, de la Montagne Noire à Nevers. Puis, autour de ce grand colosse, nous apparaissent les Rasques indépendans, les Visigolhs de la Sepliroaniè, effrayés par les Sarrasins, les principautés de Marseille, de Lyon, d'Auxerre, de Bretagne qui se pressent contre lui, tandis que les Franks, au contraire, le oofisidërent , l'étudientd'un œil jaloux, s'efforçani de le tâter et de découvrir le point vulnérable (22).

Les seigneurs aquitains et les représentans des nalionalilcs voisines n'étaient pas les seuls qui se fussent réunis dans la salle de réception. Noos avons déjà dit que la ville de Toulouse offrait à cette époque un double caractère , une statue à deux faces comme celle de Janns , l'une regardant le passé, c'était la commune; l'autre regardant l'avenir, c'était la capitale. Or, si cette dernière avait le roi pour représentant, la commune se personnifiait dans la municipalité et son évéque. Entre ces deux èléoieDS H s'était établi une espèce de solidarité qui quelquefois dégénérait en antagonisme. Reprenant donc le fil de notre narration , il nous reste à dire qu'à la première nouvelle de l'arrivée d'un ambassadeur frank, la curie, jalouse de faire acte de présence dans les discussions qui pouvaient s'établir entre l'émissaire de Charles-Martel et le roi , s'était hâtée de se rendre au palais et avait pris place à côté du trdne. Dans tout autre circonstance , Eudon se serait aisément passé de l'entourage de ces décurions ombrageux ; mais, dans celle-ci , il était bien aise de se montrer à lémissaire frank , entouré des sympathies de toutes les classes de la nation.

Pour ajouter plus d'éclat à sa royauté , il s'était assis dans une chaise cnrule de marbre échappée aux destructions des Barbares; elle était surmontée d'un dôme en tapisserie; tout, en un mot, avait été mis en usage pour rendre plus frappant le contraste de la civilisation méridionale avec la rudesse des hommes du Nord.

L'ambassadeur ne se fit pas attendre; Lampagie n'était entrée que depuis un instant, lorsqu'il traversa la foule, en frappant le pavé avec ses bottines garnies de fer. La démarche, la pose de cet homme étaient pleines d'arrogance et de mépris; il promena autour de lui ses regards perçans, et sa tète se portant brusquement de droite à gauche, faisait voler sa longue chevelure sur le collet d'un petit manteau de peau de bofOe. Quand il eut fini cette pantomime de grands airs, par laquelle il semblait vouloir effrayer, il s'arrêta et entra ainsi en matière :

— Je viens de la part du roi des Franks saluer le duc d'Aquitaine

Ce mol duc souleva un murmure universel dans rassemblée , et mille

cris s'élevèrent pour prolesler contre Tomissiou du tUre de roi , que le Frank avait évidemment commise avec întcnlion. Mais Eudon se contenta de sourire, et il répondit à l'émissaire :

— Le roi d'Aquitaine accepte le salut de Charles-Martel , et il présente le sien au maire du palais.

Cette petite guerre aux titres entre les deux grands princes qui se partageaient alors la Gaule ne fut nullement du goût du Frank , et il accueillit la réponse d'Eudon avec un froncement de sourcil, très signiflcatif ; mais l'assemblée entière y avait déjà applaudi, et un murmure de satisfaction remplit la salle (23).

— Que signiGe ce bruit ? s'écria le Frank, très irrité de voir que le titre de roi était refusé à son maître. Suis-je donc au milieu d'ennemis, et dois-je porter la main à ma framée, pour me tenir sur la défensive I..... n'oubliez-pas que je suis homme de. celte nation Franke, qui a Dieu pour fondateur. Elle est forte sous les armes, ferme dans les traités de paix, profonde dans les conseils, noble, saine de corps, d'une blancheur et d'une beauté singulières elle est hardie, agile et rude au combat. Prenez garde de l'irriter, car ce n'est pas devant vous qu'elle tremblerait

et toi , duc d'Aquitaine, écoute bien ce que je vais te dire : tu es assis sur un siège de marbre orné d'or et de soie ; mon maître s^assied sur un fauteuil de fer, garni de sangles de cuir. Tu te fais appeler Eudon le Grand , mon maître se nomme Charles-Martel , prenant son surnom de la hschc qui frappe. Tes Aquitains, dans leur langage doux et harmonieux, empruntent leurs noms aux Grecs et aux Romains ; les sujets de Charles cherchent les leurs parmi les animaux ou leurs difformités naturelles. Moimême je m'appelle Ektruk Jambe Torse. Mais, par le Christ qui aime les Franks, je n'en saurai pas moins faire respecter ce nom un peu rude par tous les us, les on y et les è$ qui m'écoutent ici, et faire reconnaître que mon maître n'est pas un roi moins redoutable parce qu'il s'assied sur un siège de fer.

— Et moi donc, répondit Eudon , en scrai-je moins roi, parce que je suis sur un trône de marbre t et d'où te viendrait la hardiesse de me refuser ce titre ?... nesuis-je pas descendant de Charibert, le roi de Toulouse? n'ai-je pas hérité de l'Aquitaine à la mort de Bogisson, mon père, et de Bertrand, son frère, tous les deux Gis de Charibert ; mon oncle Amand , le duc de Vasconic, ne m'a-t-il pas transmis cette province ?...

— 11 ne peut y avoir d'autre roi dans la Gaule que Charles-Martel, répondit Ektruk. Tout lo pays qui s'étend du Rhin à l'Espagne a été conquis par les rois Chevelus. Charles a hérité de leurs droits, nulle puissance ne saurait exister si elle ne relevait de lui. Charibert fut roi d'Aquitaine » mais ses Gis Bertrand et Bogisson ne portèrent que le nom de ducs. Us ne possédèrent leurs provinces qu'à titre de délégation et de Gefs du roi Da-

goberl; ils lai jarèrent foi el hommage; comment donc Bertrand et Bogîsson auraient-ils pu te léguer des droits qu'ils n'avaient pas eux-mêmes.

— Si ma puissance est une usurpation, répondit £udon avec calme» elle a été légitimée par un de vos rois Franks, et sa reconnaissance peut bien effacer le refus de ton maître. 11 n'y a pas encore long-temps que Chilpérik m'envoya des présens magniGques en signe de son amitié, celui qui me les remît me donna le nom de roi d*Âquiiaine ; bien plus» je conserve encore la lettre de Chilpérik» dans laquelle il me confère authenliquement la souveraineté absolue sur tous mes élats*

— Chilpérik étaitalors en guerre avec mon maître , répondit le Frank, et le besoin qu'il avait de ton appui le portait à te flatter; mais il ne pouvait te donner des droits sur un pays qu'il ne possédait pas. Conscqaemment je ne vois en toi qu'un duc d'Aquitaine, et je viens au nom de Charles réclamer de toi le serment de foi et hommage.

— Mon hommage à ton maître I s'écria Eudon en se soulevant sur son siège ; et de quel droit le maire usurpateur, le bourreau des descendans de

Clovis viendrait-il faire valoir des prétentions sur ce pays? Le roi se

lut, et il sembla attendre la réponse de l'émissaire; mais la voix de ce dernier fut couverte par le 4umulte qui s'éleva dans toutes les partiesde la salle. — C'est une insolence ! s*écriait-on... Eudon, ne cédez pas à 1 arrogance de cet étranger ; vous êtes natre roi par la volonté de vos sujets ; s'il y a un usurpateur dans les Gaules, c'est Charles-Martel, l'assassin des rois Chevelus..... Au milieu de ce bruit , la foule onduleuses'agitait en sens divers ; les personnes placées aux extrémités de la salle faisaient effort pour approcherdu trône, les membres de la curie mêlaient leurs cris à ceux des autres seigneurs, et ils disaient à Ektruk : — La commune de Toulouse est toujours demeurée indépendante des royaumes Franks ; la conquête de aovis et le règne de Charibert n'ont été qu'une calamité passagère , une violence de quelques jours qui n'a pu altérer la liberté entière de la curie. Puis ils engageaient fortement le roi Eudon à résister, lui promettant leur concours dans toute circonstance... Le tumulte était à son comble. On allait jusqu'à menacer Ektruk qui demeurait impassible , el se contentait de jeter à ses antagonistes des regards de colère et de mépris; mais quoique toute discussion fût impossible, au milieu de cette grande rumeur, le roi ne se piessait pas de réclamer le silence; car cette protestation universelle contre les prétentions de l'envoyé de Charles formait la meilleure consécration de ses droits. Il n'y eut pas jusqu'à Origonte, jusqu'à Lampagie elle-même qui ne se sentissent électrisées par cette vigoureuse manifesta tion. Quel que fût le dépit de la princesse contre son père, quelque parti qu'elle eût pris de rester étrangère aux émotions publiques , elle ne put fermer l'oreille au noble langage d'Eudon et dé ceux qui l'entouraient ; peu à peu elle prêta plus d'attention à cette grande querelle des deux

moîliês delà France, et elle sentit grandir son patriotisme de tout ce que ces proclamalions d'indépendance renrermaîcni d'enthousiasme et d'énergie. Mais c'était sartoat sur l'imagination candide et impressionnable d'Origonle que cette grande scène produisait d'étonnans efTets. A son entrée dans la salle, ses regards s'étaient attachés sur l'acteur principal de ce drame politique; la splendeur de la royauté avait absorbé son altention, et chaque fois que les yeux du roi se tournaient de son côté, ils rencontraient ceux d'Origonte incessamment attachés sur lui. C'était à dire vrai un personnage bien fait pour captiver une jeune fille de seize ans I... Indépendamment de toutes les grandes pensées qui s'attachaient an premier conquérant, au prince le plus poissant du siècle, Eudon possédait encore toutes les qualités physiques qui saisissent et attachent les cœurs. Sa belle figure, tour à tour impérieuse et souriante, s'encadrait dans une chevelure bouclée, beaucoup moins flottante que celle des Franks ; son front large et élevé portait fièrement une couronne d'or, surmontée d'une petite croix de fer; un magnifique manteau de pourpre, orné de franges d'or et de fourrures, balayait de ses plis ondoleux les degrés de son trône, et se déroulait sur un pourpoint à pli de corps. Mais, au milieu de ce faste royal , il n'avait pas oublié l'équipement de guerre ; deux écuyers placés à côté de lui, portaient sa cuirasse, sa longue épée, son bouclier ei son casque^ afin d'indiqu«r que le guerrier était toujours prêt

à remplacer le monarque au premier indice de péril Tout cela avait

fortement impressionné Origonte dès son arrivée dans la salle; mais lorsque le roi eut fait entendre ses nobles paroles, en réponse aux exigences d'Ëktruk, son enthousiasme grandit, elle sentit son coeur battre, et l'amour fut près de se mêler à l'admiration.

— Princesse, disait-elle à Lampagie, comme votre père est beau et fier de langage I... n'ôtes-vous pas orgueilleuse d'être la fille d'un si grand roi?

— Je n'avais jamais vu son front et sa parole animés d'une noblesse si redoutable, répondit Lampagie, absorbée malgré elle par la solennité de cette grande question.

— Dieu , que vous êtes heureuse de partager son palais, de le voir, de l'entendre à chaque instant , de lui dire que vous l'aimez, de vou» abriter sous les rayons de sa gloire 1.... mais le tumulte cesse, le silence se rétablit il regarde le Frank il va lui répondre ! Dieu quel jet de flamme

dans son regard

En effet le roi venait de se lever, et il dit, en toisant l'ambassadeur avec fierté :

— Ektruk, mes titres de petit fils deCharibert, de neveu d'Amand, duc de Vasconie, ne te paraissent pas sufBsans pour établir ma souveraineté sur la Gaule méridionale. Eh bien I je saurai t'en faire connaître d'autres;

car ce serait bien peu pour moi en, efret, de ne fonder ma puissance

que sur ces droits d*hérédilé Sais-tu quel est mon meilleur diplôme

royal ? Cest rafTection de mes Gdèles Aquitains, c'est l'empressement avec lequel ils ont épousé mes intérêts. Du moment qu'ils m'ont dit : Délivreznous des Franks, chassez-les au-delà delà Loire, j'ai saisi Tépée, j'ai délivré les provinces envahies violemment, et la victoire a efTacé ce que la conquête avait écrit. Alors j'ai rendu la liberté à ceux qui se l'étaient laissé prendre , et je me suis fait sacrer roi par la victoire et la reconnaissance. SI Charles-Martel voit sa puissance décroître, il ne doit s en prendre qu'au retour de la fortune qui , tôt ou tard , rend aux peuples la justice qu'elle semblait d'abord leur refuser. La Loire doit être désormais la barrière des Franks, et l'Aquitaine saura défendre son indépendance comme elle a su la conquérir.

— Duc d'Aquitaine I répondit Ektruk, que ce fier langage ne faisait qu'exciter, tu oublies, je crois , que je suis venu ici pour recevoir ton serment de' Tasselage et non pour écouter tes pompeux discours.

— Je suis roi par mon peuple et par moi; que ton maître démêle ses intérêts avec ses ennemis, je n'ai rien à faire avec les hommes d'outre- Loire : Frank par mon ayeul. Aquitain, par ma mère, je suis avant tout Gallo- Romain par le cœur ( 24 ). Nourri dans ce pays où la haine des Barbares se transmet de la tombe au berceau , j'ai grandi dans l'amour de mon peuple, dans l'admiration de ses lois, de sa civilisation, de ses mœurs; et ces armes que j'ai prises souvent pour rétablir son indépendance, je saurai les conserver pour la défendre contre tout agresseur I

— Tu me portes un défi , je crois I s'écria Ektruk avec une rage mal concentrée. Nous verrons plus tard si tes actions répondent à l'audace de ton langage. Les Franks formèrent toujours une grande nation; mais depuis qu'ils ont le Christ pour protecteur, ils sont devenus invincibles..... Pèse bien cette parole et dis-moi définitivement si le duc d'Aquitaine ac-« cepte ou refuse la souveraineté de Charles-Martel?

— Ma dernière réponse est que le roi d'Aquitaine n'a rien à faire avec le maire du palais.

Ces derniers mots étaient à peine prononcés, que la foule fit entendre des applaudissemens énergiques. Les uns frappaient du pied , les autres battaient des mains; de toutes parts s'élevaient les cris de: Vive le vainqueur des Franks I vive le libérateur de la Gaule!.. Ektruk, furieux, jeta sur les seigneurs aquitains un regard menaçant et louche. Il tourna le dos au rci sans le saluer, s'ouvrit brutalement un passage , et il alla rejoindre

les hommes de sa suite pour regagner les rives de la Seine Lampagie

alors, transportée d'admiration , éleva enfin son amour patriotique audessus de son mysticisme. Elle s'approcha de son père, et lui dit avec fierté :

— C'est agir noblemcDl, mon père; voire courage me rend orgueilleuse de ma uaissaoce.

Eudon , Iransporlé de joie de recevoir les félicilatioDS d'une 6IIr qu'il croyait irritée, oublia an instant Ions tes amis qui l'entouraient, pour ne penser qu'à l'objet de ses arfcclions.

— Eh quoil lui dit-il, vous aussi vous ajoutez vos éloges à ceux de la Toulel... Ahl vous me rendez bien heureux aujourd'hoil Venez dans mes bras, que loQl soit oublié entre nous, et airori-moi comme je vous ai toujours aimée.

A CCS mots, Lampagie coumt i son père, et elle reçut avec cITasion de nombreux témoignages de joie et d'amour paternel Pendant ce temps, Origonte retirée à l'écart , jetait un r^ard envieux et timide sur ces caresses prodiguées et reçues ; on l'cnicndail soupirer amèrement , et lorsqu'elle vil les lèvres du roi se poser sur les joues de sa fille , clic s'ècrïa avec une expression mélancolique et jalouse : — Ab I que Lampagie est heureuse.-.

'annkeISI élail l'époque des invasions, des migralions de peuples, comme lus siècles prècédens; mais nullement l'époque des voyages. Rien ne mcllait le courage à l'épreuve ; rien n'exposait l'homme à de grands périls comme de se Iransporler d'un lien à an autre. Aussi, les mmurs casanières, l'esprit étroit de localité un moment combattus par la civilisation romaine, reparaissaient-ils dans toute leur force. La Gaule cependant ne manquait pas absolument de voies de communications. Les roules romaines n'avaient pas encore en le temps d'être détruites par les inondations ou les mouvemens de terrain; et les voyages k cheval , en chariot, en litière, étaient matériellement assez aisés; les périisqui attendaient les voyageurs venaient d'une cause toute sociale. La chute des grandes administrations , la misère des peuples, l'irritation du caractère , occasionnées par les violences des Rarbares , avaient porte un grand nombre de misérables à s'organiser en bandits ; aussi n'èlait-ce que pour obéir aux lois de la plus rigoureuse nécessité qu'on se hasardait à courir 1rs dangers d'un déplacement ; en conséquence, les émissaires royaux envoyés dans ]e3 villes, les évoques allant en mission auprès des municipalités, se faisaient accompagner d'un grand nombre d'hommes d'armes cl de clercs hérissés de lances. Et encore , que de craintes malgré ces précautions! que de prières publiques avant l'entreprise d'une course de qudques lieuesl Témoin ce pauvre Constance, évéquc d'AIbi, qui fat si heureux de revoir sain et îauf sa ville épiscopale après un voyage à la cour d'Austrasie, qu'il fit dire des messes dans tout son diocèse ponr rcr le Ciel de son retour inespéré.

~ 103 — D'après celte observalion, le lecleur s'expliquera loulc l'iinpoiUacc que les trois voyageurs allachaicnt à faire célébrer une messe d'aclions dcgrflces, pour rfaourense issue de leur voyage. Aussi, Léoaîus allendaitil avec impatience la fia de la rùcepliou royale , pour revenir au monastère. Dès que le frank eut quille brusquement la salle, jl rappela à Origoale les devoirs qu'ils avaient S remplir ; et la jeane fille se mil à ses ordres. Néaomoius, quil nous soit permis de dire qu'une légère expression de regret sillonna son front à l'idée de se séparer, même momentanément , de ce roi dont la puissance venait de l'éblouir; et quand Léonius lui dit : Parlons! elic^lemeura muette, immobile, comme une femme qui hésite entre denx directions à prendre, quand l'une est celle du devoir, l'autre celle d'uD désir du cœur.... A la fin , elle prit la main de Lampagie , la pressa avec émotion, et Léonius l'entraîna hors du palais.

L'irl de faite des T«rs, dAi-on l'en iadtgner, Doit être à plu; haul prii que celui de régner. Totu deui égalemcni nous portons la couronne : Hait, roi. je !■ retu», poêle, tu la donne Ton eiprii enflamme d'une céleau ardeur. Bclale par loi-meme, et ntoi par ma candeur. Si du cAlé de» dieux je cherche l'avantage, Rnniard en Jeur migoon . el je suis leur image. Cbaklu IX.