LE POETE
»; É0N1U8 Cl Origonle , après avoir V franchi la porte du palais, longèrent y. on mar assez élevé par-dessas le- [' qnel dominaient des cyprès, des ?i ptatanps, et quelques lombeaux de V. brique et de marbre. A l'aspect de repos, la jeune Gllc inclina sa lète, fit croix, el vonlut s'agenouiller, is, lui dit son guide, ne voyez-vous etière des Juifs..... Que Dieu pardonne aire les infidèles; mais réservons nos 'éticns.
élever Origonle; elle s'éloigna promp-
i la Garonne qui baignait le quai des
.■.CI.IC.S uuii« .i.>i.io, et ses regards s'arrélèrent sur un pclit
banc de gravier, où les inondations devaient former plus lard l'Ile de
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rounis , aujourd'hui si pillor^squc. Déjà mâmc quelques pécheurs j avaiGot planté leurs cabanes, cl de grands picai servaient à exposer les Glels au soleil. A cetle époque, cet llol porlait le nom de port Saint-Antoine ; une grande croix de bois s'élevait au milieu; croix modcsle, mais bien douce aux fugitifs; car autour d'elle rognait le droit d'asile. Après l'avoir saluée, Origonlc et Léonins examinèrent le panorama qui se déroulait sons lears yeux. D'abord, ils remarquèrent les hangards des t>ouchers (affachaires) qai s'avançaient dans le fleuve , appuyés sur des piqucis. Puis la Dalbade, pclîlc chapelle où eut lieu le fameux miracle des Croix-Blanches , mais qui n'avait rien de commun avec l'église plus moderne à aujourd'hui. Vis-à-vis, le vieux pont de bois avec la petite maison du gardien , chargé de perce-
voir les droils d'entrée sur les marchandises. Continuant ainsi leurs explorations, qac Léonius rendait plus attrayantes encore en appliquant à chaque objet nonveau des observations historiques, ils admirèrent les nombreux moulins du monastère de la Daurade , dans lesquels l'eau codduile et exhaussée par nnc belle digue, hardiment jetée à travers le flenve, se précipitait arec une force immense que l'art avait' ménagée et rendue pour ainsi dire intelligente. Ces usines étaient, disait -on, forlemenl eon-
voilées par la coiie de Toulouse ; mais on ayaît repoussé ses prétentions , on établissant que les droits du monastère s'étendaient sur tous les bords cic la Garonne , depuis Lamothe Saint-Hîlaire au-dessous du Badaclei , j usqu'au port Garaud, comme le prouvaient plusieurs chartes accordées par divers souverains d'Aquitaine. L'attrait de la promenade excitant Léonins ci Origonte, ils arrivèrent dans une vaste prairie où pacageait un beau troupeau de vaches, destinées à fournir au couvent une ample provision de viande et de lait. Elle était bornée par quatre chemins, dont un con* daisait dans la rue Peyrolières, qui possédait alors un puits, un pilori et un ormeau, écussons singuliers auxquels était attaché le titre de place. Cette rue les conduisit jusqu'à la petite église de la confrérie des Pécheurs, ei Ils rentrèrent au monastère après l'avoir ainsi explorée sous tous SCS aspects (25).
Ils y trouvèrent Olympidès occupé à se promener seul dans le cloître ; Il était rêveur , et tenait le front baissé vers la terre , mais on oom« prenait aisément , au trouble de sa démarche , que ses méditations venaient moins de l'imagination que du cœur. Le poète semblait s'être effacé poar faire place à l'homme , le penseur s'était caché derrière l'amant.
A l'approche de Léonins et d'Origontc , il leva la tête , et il n^est pas nécessaire de dire sur lequel des deux sattachèrent d*abord ses regards ; de son côté , la jeune fille courut vers lui , guidée , non point par le plaisir de le revoir y mais plutôt par le besoin de lui raconter ce qu'elle avait vu, et de lui faire partager l'admiration qu'elle venait d'éprouver: aussi le poète chercha-t-il vainement à lire dans ses traits le déplaisir d'avoir passé la nuit sous un autre toit que le sien; il n'aperçut en elle qu'une excessive exaltation d'idées , et un reste d'enthousiasme dont il n'était pas le pivot.
— Ahl Origonte, je vous revois enfin I s'écria-t-il en courant à elle. Que j'ai été malheureux loin de vous I
— Ah I Olympidès , répondit la jeune fille , comme j'ai été heureuse et combien je suis fière maintenant de pouvoir alimenter la conversation par mes propres pensées. Je ne serai plus muette devant vous, je pourrai , moi aussi, répondre à vos beaux discours par des récits brillans ; j'oserai essayer , à mon tour , d'être éloquente pour raconter ce que j'ai vu, exprimer ce que j'ai ressenti.... Dieul ajouta-t-elle en frémissant de plaisir, que de luxe et de splendeur 1 que de puissance et de noblesse I que de grands seigneurs et que d'hommes d'armes , mais surtout quel trône magjaifique, Olympidès, et sur ce trône quel grand roi 1... et encore, que d'émotions, que d'éblouissemens I comme on se sent grandir à côté des grandes choses pour atteindre jusqu'à leur hauteur 1.... Puis Origonte revenait à sa naïveté ordinaire , et elle demandait ingénuement au poète : — Avez- vous jamais vu des palais, Olympidès ? Avez-
vous assisté à de grandes assemblées de seigneurs, de guerriers? Avezvous vu des rois sur leur trône ?
— Si j'ai vu des rois et des palais, repartit Olympidès avec ce sourire moqueur , qu'un grand homme croit avoir le droit d'adresser à ceux qui mettent son universalité en doute la question est tout au moins singulière.... Puis il ajouta en se rengorgeant pour écraser la pauvre jeune 611e du poids de sa supériorité : Huit palais m'ont reçu comme leur hôte ; douze rois m'ont Jionoré comme leur ami ,. et quant aux puissans seigneurs que j'ai louange dans mes vers, ils sont si nombreux , qu'un jour entier suffirait à peine pour dire leurs noms et compter les présens dont ils m'ont gratiGé....
Origonte fut visiblement contrariée de celte réponse, car elle tenait essentiellement à croire que l'honneur de coucher dans un palais, n'était pas un honneur ordinaire. Cependant elle fit bonne contenance et répondit à Olympidès :
— Je pense bien que vous avez vu des palais , mais ce devait être quelques habitations mesquines et peu dignes de ce titre.
— Oh I oh ! repartit le poète , quelle idée vous vous faites des courses d'Olympidès , et de ce qu'il a vu? les habitations dont il vous parle ne sont pas de mesquins châteaux. Ils ont été bâtis par les empereurs romains , comme celui d'Aix en Provence et celui de Julien l'Apostat à Paris ; ou bien ils ont eu pour fondateurs les rois les plus puissans de la race chevelue, comme ceux de Braime, de Soissons et de Metz. Les premiers sont si magnifiques d'architecture qu'on est à se demander si les anges n'en ont pas dirigé la construction. Leurs proportions sont si grandioses, leurs galeries voûtées si longues, si multiples, leurs thermes si grands, leurs péristyles, leurs appartemens si nombreux, qu'à moins d'être muni du fil d'Arianne, on serait assuré de se perdre dans ces labyrinthes merveilleux. Les seconds sont en tout moins étonnans et moins admirables, mais ils comprennent de si vastes bâtimens, ils abritent tant de seigneurs, tant de guerriers, ils sont animés d'un si grand bruit de fêtes, d'acclamations, de cliquetis d'armes, qu'on se croit transporté dans ces assemblées des dieux païens, qu'Homère nous raconte dans ses poèmes admirables : poèmes que j'ai eu l'avantage de corriger , d'em* bellir , de traduire en vers latins , avec additions de notes et rapprochement de texte hébreus.
— Mais, du moins, si vos palais égalaient en beauté le Château-Narboanais , reprit Origonte, un peu confuse d'avoir le dessous dans une conversation où elle avait cru d'abord pouvoir écraser Olympidès, les petits rois que vous avez rencontrés dans vos courses étaient loin de se montrer beaux de figure, imposans dans leur maintien et leurs paroles comme celui que je viens d'admirer.... Dieu ! si vous aviez vu les éclairs qui sor-
talent de sesyeax I si vous aviez cotenda les discours terribles qu'il adrcs* sait à Témissaire de Charles-Martel I....
— Oh! ohl vous veîlà bien éprise pour un homme que vous avez va à peine, repartit le poète.... Origonte, les rois que j'ai visités étaient aussi beaux de figure et aussi éloquens dans leurs discours que celui dont vous énumérez si comptaisamnient les avantages. Bien mieux encore ! ils avaient dans leurs veines du véritable sang royal ; sang de Clovis, de Mérovée et de Clotilde , mélange de Frank et de Burgonde , mais toujours mélange royal et chrétien, tandis que celui que vous exaltez avec tant d'ardeur ne possède qu'une royauté usurpée; et, disons-le , Ëudon ferait très bien de se contenter du titre de duc d*Aquitaine....
— Je crois que vous avez raison , répondit Léonins , qui n'avait pas encore pris part à la dispute, mais qui n'en était pas- moins aise d'attiser on levain de désunion entre Olympidès et sa protégée. Je viens d'assister à la discussion du roi et de l'émissaire de Charles ; j'ai entendu les rafeons des uns et des autres, et le Frank ne me parait pas avoir tort.... Mais je tous laisse le soin d'approfondir la chose , et je vais moi-même tont préparer pour la messe d'actions de grâces que je dois célébrer en mémoire de notre heureux voyage.... A ces mots Léonins s'éloigna , très satisralt de la tournure que la conversation prenait entre Origontc et Olympidès.
» — Vous êtes tous les deux de méchans gaulois I s'écria la jeune Olle indignée ; et eo jelant ce cri , le feu sortait de son regard , et le ressentiment sillonnait son front.... Quoi I osez-vous bien prendre le parti du roi frank, oppresseur de notre patrie, contre un roi franchement gaulois, qui a épousé la cause Gallo-Komaine? et encore, quel est ce roi que vous osez soutenir ? un intrigant I un traître I un fils de Pépin et de sa concubine Alpaïde. Un meurtrier qui ne s'est élevé qu'en faisant assassi-
ner son frère Grimoafd , fils légitime de Pépin.... Cela vous fait honneur vraiment de prendre pour héros un barbare usurpateur.
Hâtons-nous de dire que le poète se sentait en réalité plus de penchant pour Eodon que pour les rois de race franke ; s*il avait pris la défense de ces derniers, ce n'était que pour diminuer l'éclat dont Eudon brillait aux yeux d'Origonte....
— Vous ne me comprenez pas , se hâta-t-il de répondre , ce n'est pas moi qui me lève en faveur de Charles, c'est Léonins. Je me contente de dire que les descendans de Mérovée et de Clovis sont très légitimement rois , et que les droits d'Budon paraissent très contestables.... et quanta.. .
— Et moi je soutiens qu'ils ne sont pas contestables le moins du monde, repartit Origonte, en interrompant brusquement Olympidès. Et quoil vous voudriez disputer la couronne à un prince qui la porte si dignement? Quelle main fut jamais plus forte pour manier l'épée, chasser les
ennemis , conquérir les provinces , et poser les fondemens d'un grand empire I Quelle voix eut jamais plus d'autorité sur les hommes?.... J'aurais voulu que vous l'eussiez vu au milieu des seigneurs de l'Aquitaine , de la Vasconie , du Rouergue, du Gévaudan, de Marseille, de Lyon, d'Auxerre, de la Bretagne , et des Montagnes Basques. Quand le Frank les menaçaient et les rendaient tremblans , son regard protecteur suffisait pour leur rendre la confiance ; c'est dans ses yeux que chacun cherctiait à lire la paix ou la guerre.; c'est dans ses paroles que chacun trouvait la force de vivre ou la crainte de périr. Tant il est vrai que les états qui environnent l'Aquitaine ne sauraient exister qu'eu s'appuyant à celui qui défend son indépendance. Ainsi donc, vous avez beau vous coaliser avec Léonins pour ternir cette gloire , je maintiens qu'Eudon est un très grand roi , et que la vue de sa puissance m'a transportée d'admiration.... Et dites-moi y Olympidés? vous, qui êtes poète, habitué à contempler dans les fictions imaginaires les beautés que la réalité vous refuse dans ce monde rétréci , avez-vous jamais rien conçu de plus étonnant , de plus admirable que cette position dun prince qui, après s'être élevé par la naissance et par la victoire, par le droit et par le mérite , pose une barrière devant la barbarie et la refoule loin de ses états; un homme qui, d'un mot , envoie exécuter sa volonté sur le^ bords du Rhône et de TAdour , dans les Pyrénées et dans l'A vernie; un homme qui fait accourir autour de lui tout ce que la moitié de la Gaule a de plus puissant, de plus* savant, de plus illustre 7
Pendant cette tirade, prononcée avec une profonde conviction, Olympidès se sentait suffoquer de dépit... Et comment rési&ter à la douleur de se voir descendre au-dessous d*un autre homme, de voir élever une gloire au-dessus de sa propre gloire, et cela par la femme que l'on aime. Quelle source de jalousiel décolère!.... Aussi le poète n'en pouvait plus; sa contenance était gauche, embarrAsée, il allait et venait dans les galeries du clottre, frappait du pied, toussait, faisait courir ses regards en mille endroits divers; puis, quand Origonte l'eut attaché long-temps au chevalet de celte torture, il reprit haleine, se posa devant elle , et s'écria ou lui jetant un regard où perçait encore plus d'amour que de mécontentement :
— Si la puissance royale est une grande chose à vos yeux , que serace donc que la poésie !.... Si un roi est un être grandiose , que direz-vous donc d'un poète?.... Ne pensez pas que vos éloges exagérés du prince d'Aquitaine intimident Olympidés. Le simple poète saura descendre dans la lice, et il disputera courageusement la palme au roi qui règne delà Loire aux Pyrénées et du Rhône à l'Océan..., Depuis assez long-temps j'entends dire à mes oreilles que le glaive a seul le privilège de dominer les hommes et de renverser les obstacles , de déplacer les droits, d'éteu-
dre et de rétrécir les empires, je veui faire voir à mon tour que la lyre est une puissance aussi , et que le sceptre du poêle sait établir sa domination où le sceptre des rois est obligé d'avouer son incapacité. Ahl jeune Gllel vous vous extasiez sur les conquêtes d'Eudon , parce qu'il a ajouté quelques provinces montueuses des Cevennes à ses possessions héréditaires! Que direz-vous de md lorsque je vous aurais énuméré, non les provinces, mais les royaumes que j'ai soumis aux caprices de mes vers!.... Laissons Eudon appesantir son glaive sur quelques aventuriers franks y vascons ou visigotbs , je choisis mes sujets dans un ordre social plus élevé ; ce ne sont pas les peuples seulement que je subjugue, ce sont les seigneurs gallo-romains , les Icudes franks , les cvéques et les princes.... Je les vois tous , jusqu'aux rois eux-mêmes, applaudir à mes vers, s'incliner devant moi , et me proclamer vainqtLeur de l'ignorance , flambeau de lumière et prince des poètes. Et quelles sont les armées qui me prêtent leur secours ? Ahl certes, je ne marche pas entouré de plusieurs milliers de soldats, comme les conqyérans vulgaires ; je n'étale pas ces fronts de batailles, pavoises d'enseignes flottantes, où le nombre et la cruauté forment le plus souvent toute la supériorité du vainqueur.... Je snîs seul, Origonte, seul, depuis dix ans, pour soutenfr la guerre contre l'ignorance et la barbarie ; et cependant j'ai vu dans les vastes amphithéâtres d'Arles vingt mille spectateurs s'émouvoir aux accens de mes vers y applaudir quand je chantais la gloire, pleurer quand je racontais des revers, tomber enfln à genoux, me jeter mille couronnes, me porter en triomphe et me proclamer dieu de la poésie.... Je suis seul, Origonte, sans prolecteur, sans origine illustre, et néanmoins j'ai vu dans le palais de Melz six mille guerriers franks, le roi Thiery en tête, ignorans, rustres, barbares, comprenant à peine la langue romaine que je leur parlais, trépigner d'enthousiasme en m'entendant célébrer la valeur, et finir par s'incliner devant moi , eux qui avaient tenu tête aux armées d*Eudon dans toutes les rencontres^ Et puis , comment pourrais-je énumérer les villes dépeuplées par les Barbares , que j'ai rendues animées , vivantes aux accens de ma lyre. Comment rappeler tous les grands seigneurs qui m'ont comblé de présens, les évêqucs qui ont suspendu les devoirs du sacerdoce pour se vouer tout entiers à l'admiration de mes vers.... Mais, que dis-je, ce n'est point seul que j'ai accompli ces grandes choses. J'ai des armées aussi, soumises à mes ordres , toujours prêles à se mettre en campagne au premier signal; celles-là, il est vrai, ne marchent pas hérissées de fer ; le bruit, les lamentations, les désastres, ne signalent pas leur passage. Méprisant ces vains fantômes physiques que Ton appelle des guerriers, je vais recruter mes soldats dans les vastes possessions de rintelligcnce.... Au premier rang de mes phalanges je vois briller le savoir, l'étude , la grâce, la fécondité , l'imagination ; je les fais
marcher en trois corps de bataille sous rélcodard de la rhétorique , de la grammaire , de la philosophie. Puis , me plaçant moi - même au centre, j'attaque courageusement mon adversaire ; et, quel qu'il puisse être» la victoire ne manque jamais de couronner mes efforts.... Après avoir déclamé avec emphase cette métaphore singulière, mais que le goût de Fépoque jusliflait complètement , Olympidès s*arrèta pour contempler leffet qu'il venait de produire sur Origonte. 11 reconnut avec joie qu'il avait pénétré jusqu'au Tond de son cœur, et il continua sans désemparer :
— Voilà, belle Origonte, quelles sont les conquêtes d'Olympidès. Voilà quelle est la grandeur du prince de la poésie : mes victoires ne s'arrêtent pas aux barrières des fleuves et des montagnes. Mon empire ne Gnit pas au Rhône, aux Pyrénées, à l'Océan. Ma muse étend son vol partout où il y a des hommes pensans , nul ennemi ne lui résiste ; les Barbares se sentent émus, les méchans sont captivés, les grands me pro* clament leur mattre ; £udon lui-môme , si j'entreprends de le subjuguer par mes vers , s'inclinera devant moi , et me rendra foi et hommage..... Pauvre jeune fille! vous en êtes encore à l'alphabet du livre de la vie; votre imagination, séduite par les apparences, prend le peuplier pour le roi des forêts, parce que sa haute tête arrête vos regards enchantés ; je saurai dissiper votre erreur; je saurai soutenir, entre la poésie et la royauté, une lutte si noble, si éclatante , que vous serez la première à reconnaître que le poète n'a rien à envier au roi.... Hélas ! à quelle fragile considération allez-vous vous arrêter, dans une affaire où le cœur doit jouer le premier rôle? A l'éclat des riches étoffes, à la taille, au sourire agréable d'un homme , à la parole plus ou moins ferme qui sort de sa
bouche! Qui vous a dit que cet homme était bon, généreux, dévoué,
magnanime, et qu'il possédait cette essence de sentiment et d'amour, seule capable de mériter votre tendresse. Ne croyez pas pouvoir me dérober la moindre de vos pensées I Dès le premier mot , j'ai su lire au fond de votre ame. Vous avez cru avoir en lui un admirateur , et rien ne vous dit qu'il vous ait remarquée au milieu de la foule.... Rien ne peut vous faire croire qu'il connaisse votre nom seulement....
— Il me l'a demandé , répondit vivement Origonte , bien aise de pouvoir opposer un bon argument à ces paroles de doute ; il s'est informé avec intérêt de ma patrie , de la cause de mon voyage et de mon isolement.
-^ Pure curiosité! repartît Olympidès; esprit de tactique pour s'assurer s'il n'avait pas de renseignement à espérer de vous.
Origonte fit un léger mouvement de tête horizontal , comme si elle avait voulu dire que la jalousie rend toujours injuste. — Olympidès, répondit-elle , il n'y avait dans ses paroles ni curiosité vaine , ni tactique.... 11 s'est adressé à sa fille et à moi, et nous a souri avec l'atTection
dun père... Oh I dans ce moment suprême, il ma semble qu'il nous confondait toutes les deux dans son amour.
— Comme vous avez été noble et grand I lui a dit Lampagie. — Comme tous avez été éloquent el redoutable L ai-je ajouté en baissant la télé.... Il nous a remercié toutes deux ; il est vrai qu'il n'a embrassé que la princesse.
En disant ces mots, Origontc soupira d'un air ingénu et mélancolique. Oljmpidès fronça les .sourcils , et il allait redoubler d'éloquence et de vivacité pour saper tout l'échafaudage de passion que le roi avait élevé dans le ccBor de la jeune fille, lorsque les moines sortirent en procession de la salle du chapitre pour se rendre à l'église. A cette vue » le poète comprit que toute dissertation oiseuse devait être suspendue; il considéra' avec respect ces deux rangées de religieux vénérables qui venaient vers lui. Il se relira avec Origonte dans un angle du cloître pour les laisser défiler; après quoi ils se mirent à leur suite, et se rendirent à l'église, où Léonins devait célébrer la messe d'actions de grâces.
'ÉGLISE de la Daurade n'était autre que cet ancien temple romain où Ton célébrait jadis les fêtes d'ÂpoIlon, el que les catholiques avaient approprié à leur culte. Grâce au
zèle de Félix , qui avait voulu fêler de son mieux la
A(W^$9^^HeL bienvenue de Léonins , les marches de l'autel s'étaient couvertes d'un riche tapis, des tentures précieuses ornaient les entrecolonnemens, des guirlandes de buis el de laurier joignaient les chapiteaux par leurs festons gracieux ; le sanctuaire seul avait été privé de tous ces ornemeos d'emprunt. Les moines étaient bien aises de faire voir au public, dans sa splendeur un peu grossière, celte rangée de colonnes qui entourait rhémicycle, et surtout les mosaïques visigothes dont la muraille
était tapissée depuis le pavé jusqu'à la hauteur de deux brasses A son
entrée dans l'église, Origontc y trouva un grand nombre de fidèles réunis, et ce ne fut pas sans émotion qu'elle reconnut parmi eux l'émissaire Irank , Ektruk.
— Regardez , Olympidès ; regardez ! c'est lui I s'écria-t-elle toute joyeuse de pouvoir montrer le champion que la fermeté d'Eudon lui paraissait
avoir terrassé C'est cet envoyé de Charles dont l'insolence a inspiré au
roi ces beaux mouvemens qui m'ont tant émue.
— Son costume est celui d'un leude, répondit Olympidès avec une in diiïéreuce habilement étudiée ; j'en ai vu des milliers comme cela à la cour de Braime el de Metz. Je n'avais qu'à prononcer quelques vers , ces hommes que vous croyez si redoutables s'inclinaient tous devant moi.... En cet instant , les religieux s'agenouillèrent sur des bancs , préparés pour eux autour du sanctuaire ; quelques novices se détachèrent pour aller
servir d'acolytes, et Léonias monta à Tautel revèta de magnifiques habits glacés en or. Âassîtôt les moines entonnèrent à Tunisson an de ces chants graves et solennels, première base des magnifiques chants grégoriens, qui sont demeurés les inimitables chefs-d'œuvre de la musique religieuse. Cette pompe du culte, encore dans Tenfance» faisait impression sur les fidèles; et tous, jusqu'à Ektruk, priaient avec ardeur. Peut-être sa dévotion étaitelle puissamment excitée par un intérêt politique? Les Franks cherchaient surtout à passer pour les grands champions du Catholicisme ; et il n'est pas impossible que leur maître eût recommandé à Ektruk de prendre un extérieur propre à s'attacher Taffection du clergé.
Origonte partageait aussi l'émotion générale ; maintes fois cependant ses prières commencées avec recueillement , allaient se perdre dans les souvenirs incessans du Château-Narbonnais : mais celui qui se sentait arraché à la solennité actuelle par les regrets, les désirs, les projets confus, c'était Olympidès 1... Retiré dans les replis de son ame, tout ce qui se faisait à l'aulel passait devant lui inaperçu. Son regard était fixe, sa respiration oppressée , et les avertissemens réitérés de ses voisins avaient de la peine à le faire agenouiller, s'incliner, ou demeurer debout, quand les diverses parties de la messe exigeaient ces postures différentes.
— Celle Origonte est une franche coquette! une étourdie I disait*il intérieurement, en essayant de se cabrer contre son propre cceur. Est-ce donc pour une enfant que j'irai me tourmenter, et détourner mes pensées du cours que leur a imprimé l'amour des belles-lettres.... Mais il reprenait aussitôt, peu convaincu par ce raisonnement : Qu'importe qu'elle soit étourdie! qu'importe qu'elle ne soit qu'une enfant! La question capitale pour moi n'est pas dans la perfection plus ou moins grande de ses qualités; ce qu'il m'importe de savoir, c'est qu'elle m*a convenu ; c'est que j'ai entrepris de conquérir son amour, et que maintenant un autre rival me la dispute. Ce n'est donc pas ma seule personne .qui est intéressée à la victoire; c'e^t l'honneur de la littérature; car si elle oublie Olympidès pour aimer Eudon, le roi est mis au-dessus du poète, et pour la première fois de ma vie j'aurai reconnu une puissance supérieure à la mienne.
Après avoir résumé ainsi sa position , Olympidès redoubla de courage , et chercha dans l'arsenal de son amour-propre blessé, des armes capables de combattre avec avantage. Néanmoins , il ne faut point croire que la vanité fut le seul mobile de son enthousiasme , et la cause unique de son amour. Il était cruellement blessé des éloges qu'Origonle avait prodigués au roi Eudon , cela est vrai ; mais il est hors de doute qu*ane tendresse pure , véritable, ardente , sans mélange de caprice ou de vanité, l'attachait étroitement à Origonte. On se tromperait étrangement si l'on jugeait du sentiment d'Olympidès d'après l'affectation de son langage : maigre tous ses défauts extérieurs, il n'en était pas moins un homme reniar-
qoablc par rimagioalioii et par le cœur; un homme chez lequel il y avait du poète et de l'amant dans toutes les Gbres. Ses travers étaient ceux de son époque et non les siens; tandis que ses vertus, ses qualités, lui appartenaienMout entières. Mais, dira-l-on, n'aurait-il pas du se soustraire aux erreurs et au mauvais goût qui déparaient son talent? Le conseil est bon à donner, mais très difGcile à suivre ; les génies assez forts pour rompre avec les traditions, pour révolutionner la société et la former à leur guise, sonl-ils donc si communs dans l'histoire? Quand on juge les hommes, on ne tient pas assez de compte en général de l'influence qua exercé sur eux le milieu dans lequel ils vivaient. Tel poète ou guerrier, doué d'une haute capacité , est demeuré inconnu pendant que tel autre beaucoup moins favorisé par la nature s est acquis une grande illustration, grâce aux caprices de la renommée.... Qui saurait dire, en effet, combien de gloires scientifiques sont demeurées enfouies dans la poudre du moyenâge, parce que les travaux qu'elles avaient mi» au jour ne se sont pas rencontrés sur la route, que le mouvement intellectuel a suivi plus tard ? Qui oserait assurer que mille cœurs, aussi nobles, aussi bouillansquc ceux de nos héros modernes, n'ont point battu sous la cuirasse de vaillans chevaliers dont les Roms sont demeurés à tout jamais dans l'oubli ?... Quoi qu'il en soit, Oljmpidès était plus heureux que la Médicis de la Eenriade; il avait les défauts de son siècle, sans doute, mais il en avait aussi les vertus; et il ne lui aurait manqué pour être un grand poète, que de vivre dans une époque où le goût eût été moins vicié.
— NonI murmurait-il , en froissant avec dépit la manche de sa robe ; il ne sera point dit que la Ijre s'est laissée briser par Tépée, fût-ce même par répée d'un roi. Eudon m*a attaqué dans le cœur d'Origonte , par le prestige de la puissance , de la gloire , par les discours pompeux prononcés devant une foule toujours disposée à applaudir ; prenons des armes égales aux siennes. Cette ville renferme des savans, des poêles, des grammairiens, des jurisconsultes; ses collèges ont entretenu la culture des grandesi études parmi sa population intelligente* Eh bieni je donnerai une fêle moi aussi; jy réunirai la foule cultivée; mon palais sera le péristyle de quelque collegium ; mon tr<)ne, une tribune; mes courtisans, les hommes de savoir; mes adversaires, tout le monde!... Oui, j'appellerai les poètes et les savans dans la lice; je les défierai en toutes les connaissances humaines. Je veux qu'ils soient obligés de reconnaître ma supériorilé. Bien plus, je veux que le roi vienne assister à la lutte, qu'il se rappelissc devant moi, jusqu'à ce qu'Origonte, éblouie par 1 éclat de ma victoire, rende toute son admiration au héros de cette grande joute littéraire.
Pendant qu'Olympidés arrêlait en lui-même ce beau programme, on comprenait à sou émotion que l'office divin ne le captivait guère. Encore fut-il heureux .pour la décence, que la messe se terminât au moment où
- an --
il achevait de tracer son plan de campagne ; car on pouvait prévoir qu'au point d'exaltation où il était parvenu, demeurer plus long-temps à Féglise lui devenait impossible; mais, grâce à une heureuse coïncidence, Léonins descendit de l'autel, les chanls cessèrent, et la foule s'écoula lentement par les deux portes de Téglise. Pendant que les religieux rentraient processionnellement dans le cloître, Oljmpidcs saisit Origonte par la robe, et il lui dit, en jetant sur elle un regard triomphant :
— Jeune fille! tel brille aujourd'hui qui pourrait pâlir demain Un
beau soleil qui se lève à l'Orient, fait disparaître rapidement Téclat passager que les candélabres ont produit pendant une nuit obscure. Peut-être com[)rcndrez-vous bientôt que les rois n'accaparent pas toutes les gloires , et que le Ciel en réserve aussi de bien éclatantes pour les hommes de génie qui n'ont ni royaumes ni courtisans.
Ii!n prononçant ces mots, Olympidès souriait avec cette noble assurance, cette certitude de la victoire, que Ton a tant admirée dans l'attitude sublime de l'Apollon du Belvédère.... Origonte, au contraire, ne pouvant comprendre le grand événemenf qu'on lui faisait entrevoir, attachait sur le front d'Olympidës des regards fixes, interdits, et sa jolie bouche, légèrement ouverte , semblait vouloir et n'oser demander : Que veulent dire vos mystérieuses prophéties t dois-je espérer? ai-je quelque chose à craindre? Mais le poète s'était déjà éloigné, et il franchissait le seuil du monastère pour aller, sans retard , dresser ses batteries.
Depuis les derniers temps de la domination romaine, Toulouse avait brillé parmi les villes les plus savantes des Gaules. Ses littérateurs s'étaient toujours placés avec ceux de Bordeaux, de Lyon et de Clermont, à la tète du mouvement intellectuel. Il est vrai que ces centres d'étude et d'intelligence avaient dû s'éteindre quelque peu , pendant l'époque de faiblesse morale qui dura depuis l'invasion de Clovis jusqu'au règne de Charibert ; mais les sciences , moins répandues au grand jour, demeuraient précieusement conservées dans les sanctuaires privés , et ces foyers invisibles n'attendaient qu'on moment favorable pour se ranimer. Olympidès avait dpuc sous la main une matière chaude, ardente, toute préparée à la grande lutte qu'il désirait faire éclater. Il n'avaitqu'à jeter l'étincelle pour voir jaillir un volcan. 11 se dirigea, plein d'ardeur, vers le collège le plits renommé de la ville, afin de se faire connaître avantageusement et obtenir des professeurs l'autorisation de donner une séance littéraire dans un de leurs amphithéâtres. La proposition exigeait, pour être menée à bon terme, des précautions délicates; car si Olympidès avait mis tout d'abord en relief une trop grande supériorité, il eût été à craindre que la jalousie ne poussât les professeurs à cconduire un champion qui menaçait de les éclipser. Mais il s'en tira en homme habile; il manœuvra de manière à rehausser éclat de ceux qu'il appelait ses protecteurs, et se rapetissa humblement.
poar établir, à sod occasion, an patronage dont la gloire devait reinonlcT jusqu'à eux. Bref 1 tout marcha de telle façon qu'après une conversation assez longae, ses confrères étaient séduits et disposés à concourir de tout leur pouvoir à Téciat des joutes littéraires ; il n'y eut que certains sa vans, disséminés dans la ville, qui présentèrent de la résistance. L'un d'eux, nommé Pétronius, grand commentateur des lois des Douze Tables, voulut prétendre que la poésie n'était pas une propriété sur laquelle on put revendiquer le JUS m r«, mais seulement le jus ad rem,
— Je crois même, poursuivait-il, que les poètes demeurent toute leur vie sous la tutelle de la foule. Or, vous savez que la tutelle est vis ac paiesiaSf in capiU libero ad tuendum eum qui se defendere nequit. Votre dignité ne manquera pas de se révolter, sans doutas, contre une telle prétention , qui met un homme de talent sous la dépendance d'un public stupide; mais je ne pourrais démordre de mon opinion; et si vous me faisiez fâcher. Je serais capable de vous acculer jusc|u'à l'esclavage. Ainsi donc, pour votre propre intérêt, je vous prie de ne plus me rompre la tèle.
Après le jurisconsulte vint le tour d'un pédant, originaire de la ville phocéenne d'Agde, qui s'était mis dans l'esprit de rétablir l'usage de la langue grecque, depuis bien long-temps perdu dans la Gaule, même sur les côtes de la Méditerranée, où elle avait été importée par les premières colonies. Il n'aurait eu rien de mieux à faire assurément, que de suivre le torrent des idées populaires et de se rattacher à l'idiome d'Horace, alors généralement répandu, quoique fort maltraité ; mais la sagesse est rarement l'apanage des érudits, et cet hellène d Agathe Tyché s'était d'autant pins accroché au grec, qu'il était plus généralement délaissé. Nous avons eu occasion de remarquer ailleurs combien est grand l'esprit de contradiction chez les gens doués d'une forte dose d'amour-propre, et le phocéen l'avait poussé au point de prendre en horreur non-seulement le latin liii-roême , mais encore ceux qui osaient le parler. On comprend qu'une telle antipathie ne permettait pas à sa conversation avec Olympidès d'être fort étendue; à la première ouverture que lui Gt le poète de joutes prochaines, sur la littérature latine, il entra dans une colère affreuse , il l'injuria en grec, fit même une petite exception à ses habitudes pour le vilipender en latin, après quoi il le poussa dans la rue en refermant brusquement sa porte.
A cela près, chacun le reçut à merveille, même les philosophes les plus sévères.... Un d'entre eux , notamment Petrus d'iEronix, gaulois qui n'avait pas dédaigné de conserver le nom de ses ancêtres, l'accueillit avec une courtoisie toute particulière ; c'était un sectateur de Platon , lequel , à l'exemple de plusieurs de ses devanciers, travaillait par la parole et par la plume à faire des rapprochemens entre l'école spiritualiste de Platonei
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les dogmes du Christianisme; il avait bien dans ses efforts, pour amener la fusion entière de ces deux principes, augmente outre-mesure les rapports de Platon avec le Christ, car il allait jusqu'à ne voir dans le philosophe grec qu'un prophète préparateur de TEvangile. Néanmoins, ses efforts étaient nobles et utiles, car ils tendaient à réunir en faisceau toâles les preuves humaines et divines de Fimmortalitc de Tame, a6n de combattre avec plus d'énergie certains raisonneurs gallo-romains qui soutenaient encore que Tamc était adhérente aux viscères et emprisonnée dans le corps.
Oljmpidès ne rencontra donc , en général , que des encouragemcns propres à augmenter sa confiance; grammairiens, rhéteurs, poètes, fai« seurs d'épithalames, de pièces de théâtres, de chansons ou d'épltres, tous acceptèrent avec le plus vif empressement la proposition de venir discerter en public , ci produire les enfans chéris de leur imagination. Ils promirent à l'envie le concours de leur talent, de leur jugement ; je n oserais pas ajouter celui de leur impartialité , car chacun espérait retirer pour lui-même une plus grande part de gloire qu'il n'en promettait à Olyropîdès.
Laissons maintenant tous ces personnages en repos pendant deux jours au moins, intervalle nécessaire pour rafraîchir les mémoires, mettre les œuvres au net, se battre les flancs, et évoquer cette inspiration chaleureuse qu'Apollon se hâte d'envoyer à certains versificateurs privil^és, mais qu'il n'accorde aux autres qu'après maintes sollicitations. Pendant ce temps, Olympidès passera la revue de ses quinze ou vingt mille vers; il fera disposer des festons, des guirlandes et des sièges, dans le péristyle destiné à la fête; après quoi, nous irons attendre le moment du combat sur la petite place où le collège prend l'air et ouvre ses grandes portes.
La lyre qui nvil par de li doux iccordi.
Te soumet In ««prit*
*Blle t'en read le maître, et le ftit introduire Ou le plus fier tyran a'» jamaii eu d'empire; Eilennialii iescaura.eiaoumet la beauté; Je puis donner la mort,ion'iinmortalilé!
Chablu IX.
