EN NOCTURNES ET EN DIURNES

La division des Aranéides en nocturnes et en diurnes est une innovation dans Thistoire naturelle des Insectes Aptères. Ce n’est pas l’analogie qui m’y a conduit, mais l’observation directe. J’étais loin même de m’y attendre.

Cependant, si l’on y réfléchit, le domaine de la nature est sans cesse occupé par une succession périodique d’êtres divers. A peine la lumière quitte un point de la surface du globe, que les ténèbres s’en emparent.

Alors tout un peuple d’animaux diurnes se retire et s’endort : un peuple d’animaux nocturnes se réveille à son tour, et chacun successivement occupe la même scène, comme des acteurs différents qui se remplaceraient sur le même théâtre.

En étudiant les Aranéides, ainsi que je l’ai fait, dans la nature, on sent la nécessité, sous le rapport des mœurs, de les soumettre à cette classification établie aussi par des caractères physiques très-prononcés.

Des observations précises m’ont convaincu que certaines Aranéides sommeillaient la nuit sur leurs toiles inactives.

D’autres, retirées au contraire et endormies durant le jour, ne se livrent à la chasse que dans les ténèbres.

Si cette classification n’a pas été dès l’abord reconnue par les Aptéristes, c’est que les Aranéides ont été en majeure partie étudiées dans les collections et que fort peu Font été au milieu de leurs habitudes naturelles. En observant uniquement dans la nature et en action, j’ai dû être plus tôt conduit à ce résultat et saisi

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de la nouveauté de cette classification.

Linné^ qui dans Fhistoire naturelle peut être comparé à ce qu’était Hippocrate dans la médecine, et qui d’un coup d’œil avait tout entrevu, se doutait bien de quelque fait de ce genre. Ce grand naturaliste avait remarqué que le Brasse nocturne se tenait « tranqu ille imidcmt le jour et 71 était agile que pe 7 idant la 7 iuit. » — « Le petit nombre de ses œufs et ses habitudes 7ioctimies^ ajoute de son côté Walckenaer, qui rapporte Inobservation de Linné, explique pourquoi cette Araignée est rare ( 1 ). » — Les Brasses, dont File de la Réunion possède une espèce, paraissent être des Aranéides nocturnes, puisqu’on trouve parmi elles le Brasse Lucifuge, la race des Nyctalopes, et enfin le Brasse Nocturne.

Bes caractères physiques propres et

(1) Walckenaer. Hist, nal. des Insectes A'plbres. Tome I, page 616.

tranchés distinguent les Aranéides nocturnes des Aranéides diurnes.

Chez les Aranéides nocturnes on trouve les longs poils, les corps velus; insectes ordinairement frileux, ils sont habillés de la sorte afin de pouvoir errer la nuit. La nature du vêtement est en raison de leur vocation. De plus les couleurs de leurs livrées, privées d’éclat, semblent indiquer que leur vie se passe à Fombre et dans les recoins obscurs. Souvent leur iris est de couleur noisette, comme celle de plusieurs animaux nocturnes. Je n’ai jamais vu vivantes les diverses espèces de Migale, mais d’avance, sur l’inspection de leurs sombres couleurs et de leurs longues soies, je puis augurer, sans les connaître, que les mœurs de ces grandes Aranéides sont nocturnes.

L’étude de chaque espèce qui vient