XXII PRÉFACE

deux civilisations se heurtèrent en Cisalpine : la civilisation méridionale devait l'emporter : les tribus des palafittes ne pouvaient lutter contre l'Etrurie.

En Gaule, l'obstacle véritable fut la ci\ilisation mégalithique dont nous avons présenté plus haut le tableau abrégé. Les chefs acceptèrent le nouveau métal sans changer de mœurs. Quelques-uns des objets de bronze de style primitif ont été trouvés sous des dolmens. Dans le Lot, l'Aveyron, la Lozère, les populations se firent enterrer comme nous l'avons dit, suivant les anciens rites, bien après l'introduction du fer.

La réunion de ces faits et d'autres semblables porte à penser que la France ne traversa pas, à l'époque de l'introduction première des métaux, la révolution dont les contrées plus septentrionales nous offrent le spectacle? La transformation fut chez nous moins radicule, et plus lente. Les objets de bronze de type primitif sont, en Gaule, nonseulement moins nombreux qu'en Danemark ou en Irlande, en Mecklembourg ou en Hanovre, même en Hongrie; ils y forment, de plus, un groupe moins homogène et se divisent en séries moins distinctes. Certaines lames de poignanl, toute une catégorie de perles de bronze c! de verre semblent de provenance méditerranéenne ; d'autres objets, surtout des armes, paraissent importés d'Irlande ou d'Angleterre*. Nous possédons une cuirasse de type grec. Enfin, même dans les stations lacustres, le fer, inconnu dans le Nord, est mêlé au mobilier de bronze du type le plus pur. La proximité de

' Voir p. 198 la représeiitaliou iriuie épéu iilandaise rapprochée d'une épce de France.

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l'Italie pélasgiqiie et tyrrhénienne s'y accuse nettement. Ajoutonns à ces considérations l'absence bien constatée de tout monument spécial à l'âge du bronze pur, la rareté des incinérations, et l'on comprendra combien peu est justiGé le préjugé de l'existence d'un âge et surtout de plusieurs âges de bronze en Gaule ^

Nous ne doutons point qu'à l'époque oii les Phocéens vinrent fonder sur nos côtes des établissements durables^, le centre, le nord et l'ouest de la France fussent encore en plein âge de la pierre polie mitigé seulement par l'usage restreint des métaux chez les chefs. Les régions voisines de l'Italie étaient seules plus civilisées. Cette civilisation était surtout développée chez les tribus celtiques des Alpes ^, dont une partie débordait en Cisalpine. Mais déjà le fer se montrait partout autour de nous et allait nous envahir. La période du bronze, à supposer qu'il y en ait eu une, n'a donc été ni longue, ni générale en Gaule. Il ne faut jamais perdre de vue cette vérité : la civilisation du bronze a enveloppé la France; elle n'y a jamais complètement pénétré. Les faits archéologiques n'indiquent d'ailleurs aucune modification sensible ou changement dans l'ensemble des populations durant ces deux premières périodes. Une couche indigène d'origine inconnue^ au-dessus de laquelle sont superposées les tribus de type septentrional, selon toute probabilité, qui enterraient leurs chefs sous les dolmens, tel paraît avoir été en Gaule, jusqu'à l'invasion des bandes

' Voir p. 206 notre article : De l'expression « âges de bronze » appliquée à In Gaule.

' Sixième siècle avant notre ère.

2 Voir p. 248 : Premières tribus celtiques connues des Grecs.