XXIV PRÉFACE

armées de l'épée de fer, le substratum humain. 11 ne faut faire exception que pour les contrées qui furent plus tard THelvétie et la Narbonnaise, où des groupes plus civilisés s'étaient établis de bonne heure*. Ces groupes paraissent avoir formé en France une aristocratie restreinte. C'est dans la haute Italie qu'il faut aller étudier les éléments de cette civilisation ^

En somme, l'époque de transition séparant, en Gaule, l'âge de la pierre polie de l'âge définitif du fer, deux âges très-nettement caractérisés par un ensemble de faits archéologiques incontestables, est à la fois très-obscure, mal définie, mal limitée. La science a sous ce rapport beaucoup à faire^.

Les armes de fer. — Autant les monuments funéraires où le bronze se rencontre seul sont rares en Gaule, autant sont fréquents les cimetières où domine le fer *. Avec l'introduction du fer s'ouvre pour la Gaule une ère véritablement nouvelle.

L'origine de cette civilisation n'est plus un mystère pour nous. De nombreuses découvertes archéologiques permettent de suivre à la piste les traces de ceux à qui nous les devons

» Voir p. 263.

* Voir page 227 notre ailicle : L'Incinération en Italie pendant l'ère celtique.

î Sur cette seconde période, comme sur la première, les textes historii|ues remontant à nne époque antérieure à l'ère chrétienne, c'est-à-dire les textes relativement contemporains, sont complètement muets. Les légendes ellesmêmes font presque totalement défaut : elles n'ont rapport, en tout cas, qu'à des faits relatifs aux côtes de la Méditerranée. Un seul nom de ville, celui à'Alétm, fondée par llfrcule, peut a|)|iarlenir à l'intérieur du pays; mais sait-on bien où était l'Alésia de la légende?

* Le seul département de la .Marne contient quatre-vingt-quinze cimetières gaulois de l'époque auté-romaine. Voir notre article : Le Casque de Jierru.