PRÉFACE. XXV

et qui ne venaient ni d'Italie, ni de Grèce par voie de mer, comme on l'a cru à tort si longtemps, mais des contrées qu'arrose l'Ister, c'est-à-dire le Danube. Les teintes vertes de notre seconde carte(pl.V) rendent sensible aux yeux la direction suivie d'Orient en Occident par ce nouveau flothumain. Les objets contenus dans ces tombeaux d'un caractère tout spécial nous donnent même à peu près la date de ce grand événement. Les sépultures les plus anciennes peuvent être du V* ou VI* siècle avant notre ère*; les plus récentes sont du if ^Nous sommes en pleine ère historique : c'est l'époque 011 les Grecs et les Romains ont commencé à entrer véritablement en rapport avec nous ^. Les premiers mercenaires de race celtique signalés par l'histoire sont ceux qui se mirent vers l'an 370 au service de Denys l'Ancien *. Il y a là des dates parfaitement concordantes.

L'étude de ces cimetières est des plus instructives et des plus curieuses. On y lit pour ainsi dire imprimées dans le sol les annales de notre première grande révolution sociale. Cette révolution qui fit la Gaule ce qu'elle était au temps de César fut le résultat d'une invasion, d'une conquête. Le

• Voir p. 337 l'article Grœchwyl.

2 Voir p. 353 l'article : Vases étrusques au nord des Alpes.

' Ils n'ont jamais rien su de notre histoire antérieure M. d'Arhois de Jubainv'ille a très-bien dégagé cette vérité de l'étiule seule des textes. Nos idées ne différent des siennes, sous ce rapport, qu'en un seul point, concernant la civilisation celtique, civilisaliou orientale et très-ancienne, qui a joué un grand rôle dans l'histoire de notre développement moral, et dont notre savant confrère ne nous semble pas tenir un compte suffisant. Jl est vrai que c'est encore le côté de notre histoire primitive le moins bien élucidé. Voir p. 250 notre article : Celtes.

'* Niebuhr a déjà fait remarquer (t. IV, p. 271 de la traduction française) que le nom des Celtes ou Gaulois n'est point cité dans l'énumération des mercenaires levés par Hamilcar contre Gélon (480 av. J.-C.). Hérodote, VII, 165, ne parle que de Ligures, de Gyrniens, de Sordes et d'Hélisyces.