DANS LA
PROVINCE DE GONSTANTINE
M. Adrien de Long'pcrier a, depuis longtemps déjà, signalé à la Société des antiquaires de France l'existence de monuments dits celtiques en Algérie. M. le général Creuly, et tout dernièrement encore M. André, conseiller à la cour impériale de Rennes, sont venus ajouter de nouveaux faits à ceux qui avaient été primitivement recueillis. La présence de monuments dits celtiques dans les provinces de Constantine et d'Alger est donc aujourd'hui un fait parfaitement avéré. Mais il ne s'était agi jusqu'ici que de monuments isolés, observés en passant, non fouillés, et sur le caractère véritable desquels on pouvait encore conserver quelque doute. Ces monuments étaient, d'ailleurs, uniquement des dolmens ou tables de pierre. On ne parlait ni de menhirs* ni de cromlech's^. Un récent mémoire de M. Féraud, interprète de l'armée d'Afrique, mémoire inséré dans le dernier volume
1 Pierre debout.
* Cercle de pierre.
publié par la Société archéologique de Constantiae^, jette un jour tout nouveau sur ces monuments. Nous croyons ne pas devoir tarder davantage à en donner une analyse. Nous ferons suivre cette analyse de quelques observations que nous autorise à émettre l'étude spéciale que nous avons faite de ces monuments en Gaule et hors de Gaule.
Parlons d'abord des faits mis en lumière par M. Féraud. Transportons-nous, avec ce savant, à trente-cinq kilomètres sud-est de Constantine, sur les pentes oîi se trouvent les sources du Bou-Merzoug, non loin de la route de Batna et dans la contrée nommée par les indigènes Mordjet-el- Gourzi. « Dans un rayon de plus de trois lieues, » dit M. Féraud, que nous citons ici textuellement, « sur la « partie montagneuse comme dans la plaine, tout le pays « qui entoure les sources est couvert de monuments de « forme celtique, tels que dolmens^ demi-dolmens^ crom~ « lech's, menhirs^ allées et tumulus; en un mot, il existe « là presque tous les types connus en Europe. Dans la « crainte d'être taxé d'exagération, ajoute M. Féraud, « je ne veux point en fixer le nombre, mais je puis certifier « en avoir vu et examiné plus d'un millier pendant les « trois jours qu'a duré F exploration. Dans la montagne, « comme sur les pentes, on en rencontre partout oii il a « été possible d'en placer. »
Cette accumulation de tant de monuments d'un caractère si particulier autour des sources de Bou-Merzoug est sans doute déjà bien extraordinaire; mais ce qui nous frappe peut-être encore plus, c'est que ces monuments paraissent plus complets que ceux des contrées de l'ouest de la France eux-mêmes. Il faudrait aller jusqu'en Danemark, le pays classique des dolmens, des cromlech's et des tumulus, pour retrouver un ensemble aussi satisfaisant de con-
> Recueil de notices et mémoires de la Société archéologique de la province de Constantine, 1863.
structions semblables. Reprenons, en effet, le récit de M. Féraud, illustré de plusieurs planches qui ajoutent encore à la clarté de ses descriptions.
(( Tous ces monuments, dit M. Féraud, sont entourés « d'une enceinte plus ou moins développée en grosses « pierres disposées tantôt en rond, tantôt en carré, avec (( une sorte de régularité géométrique. La roche forme parce fois une partie de l'enceinte, complétée ensuite à l'aide « d'autres blocs rapportés ; il est même souvent difficile de dé- {( terminer oii finit le monument et oîi commence le rocher.
« Parfois l'escarpement étant trop abrupt, il a été ni- « vêlé par une sorte de mur de soutènement pour faire « terrasse autour du dolmen.
« Les dolmens qui existent dans la plaine paraissent « construits avec plus de soin encore. Les enceintes y sont « plus vastes et les dalles des tables plus grandioses.
« Lorsque des hauteurs on examine la plaine, on y aperce çoit d immenses lignes blanchâtres régulièrement trace cées qui établissent, sur une étendue de quatre kilo- « mètres en ligne droite, une vaste enceinte à la zone de (( pays où s'élèvent les vestiges celtiques. Ces lignes sont « de simples, doubles ou triples rangées de grosses pierres « de quarante à soixante centimètres d'épaisseur, plantées (( en terre et formant des allées découvertes qui relient entre « eux les dolmens, les tumulus et les cromlech's, comme le « fil unit les grains d'un chapelet. »
La figure suivante, empruntée aux dessins de M. Féraud, rend toute autre explication superflue (fig. 9).
Ainsi ces monuments ne sont pas seulement en grand nombre sur un étroit espace, ils sont encore reliés les uns aux autres de manière à former une sorte d'ensemble dont toutefois chaque élément est lui-même un monument complexe, comme le prouve le dessin plus détaillé d'un des monuments fouillés par M. Féraud, dessin que nous re-
produisons ci-dessous^ à côté d'un monument analogue du Danemark (fîg. 9 et 12).
Le dolmen, comme on le voit (fîg. 10), n'est ici que le couronnement du monument qui, complet, se compose d'un tumulus entouré de plusieurs cercles ou cromlech's, et surmonté d'une table de pierre.
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Fig. 9. Vue d'ensemble de monuments (Algérie).
Le tumulus manque quelquefois; le dolmen est alors immédiatement assis sur le sol naturel ; mais il est rare, si l'on s'en réfère aux dessins de M. Féraud^ que le cromlech fasse défaut. Une pierre debout, plus élevée, un véritable
menhir, se dresse souvent aussi, paraît-il, en avant du cromlech, comme pour attirer les regards de loin et signaler le tout aux yeux des passants.
Fig. 10. Dessin de M. Féraud.
C'est exactement ce que l'on retrouve en Danemark. Ouvrons l'ouvrage de Sjôborg * sur les monuments primitifs du Danemark, nous y voyons exactement les mêmes monuments disposé^; de la même manière (fîg. 11 et 12).
On ne s'imaginerait jamais, en passant d'une des plan-
* N. II. Sjôborg, Samlingar for Nordens fornalskare, 2 vol. gr. ia-4'' avec planches, 1822.
ches de l'annuaire de Constantine à l'une de celles de l'écrivain suédois, que l'on a sous les yeux des monuments, ici, d'un pays du nord de l'Europe, là d'une contrée africaine. Les planches se ressemblent à ce point que l'on pourrait,
Fig. 11. Extrait de l'ouvrage de Sjôborg.
sans causer d'étonnement à l'observateur, les substituer les unes aux autres. Les réductions que nous avons fait faire des
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là.
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Fig. 12. Extrait de l'ou vrage de Sjôborg.
planches de Sjôborg sont un incontestable témoignage de nos assertions.
Ce sont les mêmes alignements de pierres en plaine, les mêmes tumulus surmontés d'un dolmen entouré de cromlecli's; la même réunion de dolmens, cromlech's et menhirs dans des enceintes rondes ou carrées de pierres de moindres dimensions.
L'Angleterre nous offre des tumuli tout semblables, entourés de ces mêmes cercles de pierres concentriques et surmontés également d'un dolmen.
Fig. 13, 14, i^.\Tumuli-Dolmens de l' Anij!> i,.ric, d'après Thurnam {Archcol. Britnnn., vol. XLII, p. 165, planche xil).
On dit que des monuments semblables existent dans l'Inde. De pareilles analogies méritent d'être signalées.
J'ajoute que ces monuments avaient, comme nous le verrons tout à l'heure, même destination.
La France elle-même possède encore quelques monuments du même type.
Sur les landes de Coyowa: ^, près Pipriac, entre Rennes et Redon (IlIe-et-Vilaine), se voyaient, il y a un an, et rien ne nous fait croire que ces monuments aient été détruits depuis, des cercles tout à tait semblables à ceux de la province de Constantine. Ces cercles, indiqués souvent, comme à Constantine, par une plus haute pierre ou menhir, dessinent la base de tumulus non encore fouillés. Le dolmen seul manque, les tumulus étant d'ailleurs reliés entre eux, comme en Afrique, par des lignes de pierres de petites dimensions. Ces cercles se retrouvent, nous a-t-on assuré dans le pays, sur une étendue de trois lieues de landes. Ils sont connus sous le nom de Cercles de Malestroit. Oue la lande vienne à être défrichée, tous ces monuments disparaîtront, comme tant d^autres ont disparu, sauf les menhirs et les plus grands tumulus que l'on ne peut faire disparaître sans de grandes dépenses, et qui se trouvent ainsi forcément respectés. On trouve aussi des monuments analogues à Plouhinec et à Carnac.
Des monuments semblables ont été signalés par M. de Cartailhac dans le département de l'Aveyron. Nous reproduisons (fig. 16) l'un des dessins de M. de Cartailhac ^.
Fig. 16. Dolmen de CAvetjrou, d'après M. de Cartailhac.
> Voir Revue arc/i^^o/., nouvelle série, t. IX, p. 81, un article de M. Alfred Ramé, avec planches.
2 Voir, pour plus de détails, le compte rendu du Congrès international de Norvvich, p. 351, pi. VI.
Il y a donc quelques raisons de penser que nous avons en Danemark, en Angleterre et en Algérie, le type primitif de nos monuments de l'ouest de la France. Combien devient dès lors intéressante pour nous l'étude de ces monuments.
M. Féraud, aidé en cela de la bourse et des conseils d'uu touriste anglais, Henry Christy, ne s'est pas contenté de dessiner, tant bien que mal, les monuments de la plaine du Bou-Merzoug ; il en a mesuré et fouillé plusieurs : il nous donne le journal de ses fouilles. Les résultats obtenus ont été des plus curieux. M. Féraud a pu constater nonseulement (ce que tout le monde aurait pu lui prédire aujourd'hui) que tous ces monuments sont des tombeaux, mais que les corps y ont été ensevelis et non brûlés, et ensevelis les bras croisés et les jambes ployées, de façon à ce que les genoux touchassent le menton. Le bois suivant représente un des squelettes dessinés par M. Féraud, dans la position oij il l'a trouvé sous un des dolmens (fig. 17) :
Fi{?. 17. Dessin de M. Féraud.
LES monumentsTdits celtiques.
C'est justement la position des squelettes du premier âge de pierre en Danemark , c'est-à-dire des squelettes de l'âge des dolmens. Voir Sjôborg (fîg. 18).
e Sjobiiry.
Quels objets accompagnaient les squelettes? Avant de faire aucune réflexion à cet égard, transcrivons d'abord textuellement les passages les plus intéressants du journal de M. Féraud :
N° 1. — « Nous avons commencé à fouiller un grand dol- « men situé à environ trois cents mètres de la ferme Le- « maire , sur la rive gauche de l'Oued-bou-Merzoug , « monument orienté N.-O. S.-E.
« La dalle, formant table, a glissé sur l'un des côtés ; « trois trous creusés en ligne existent sur sa surface.
Longueur.
« Table.
Largeur... i'",^0
Épaisseur.
Hauteur . .
« Dalles formant pieds ( Longueur. . {"",90
( Épaisseur.. 0'",2S
« Dalle fermant le dolmen du côtéN.-E.J „ ^ *" ^,' ^
\ Hauteur. .. 0'%bO
« Ouverture intérieure entre les deux jambages, l^jlO.
« Autour du dolmen règne une grande enceinte circulaire «de 12 mètres de diamètre, en grosses pierres brutes (( plantées en terre. Les fouilles exécutées ne nous ont « donné que quelques ossements humains se résolvant en (( poussière au moindre contact. »
N° 2. Cromlech. — (( Trois enceintes circulaires en « grosses pierres plantées ; le cercle extérieur a 12" ,20 de « diamètre. Au centre existe une fosse formée par un douce ble étage de pierres , sans couverture massive, mais ena combrée de grosses pierres pour en boucher l'ouverture.
! Largeur. . . l*",!?
Longueur.. 2", 00 Profondeur. I",o0
(( Après avoir déblayé la fosse, nous avons commencé à « piocher dans la terre rapportée. A la profondeur de l'°^20 « environ, nous avons trouvé une couche de petites dalles, « sous lesquelles étaient des ossements humains en trèsce mauvais état, gisant sur le tuf. Enfin , à l'endroit oii nous « avons cru reconnaître des restes de tibia et les pieds du « squelette humain, nous avons déterré des débris de pote- « rie et des ossements de cheval.
« La poterie est de différentes qualités ; quelques mor- « ceaux sont en terre rougeâtre bien cuite ; d'autres tout {( simplement en glaise séchée au soleil , qui dénotent l'en- (( fance de l'art.
« Fragment de charbon ;
« Une boucle en cuivre avec ardillon ;
« Une bague de cuivre; le dessin gravé sur le chaton est « difficile à comprendre ;
« Un petit anneau en cuivre, en forme de boucle d'o- « reille avec bouts recourbés s'adaptant l'un à l'autre, et un
« OS d'oiseau (cubitus d'un oiseau de la grosseur d'une « tourterelle) ^ »
N° 3. — « Cromlech ayant les dimensions du précédent, « seulement l'enceinte est carrée au lieu d'être ronde; os- <( sements humains, rien autre. »
JN° 4. — « Grande enceinte circulaire de 12 mètres de (( diamètre ; plusieurs étages de pierres superposées et forte manttumulus; au centre un dolmen dont la table s'est (( brisée par l'action du temps ; ses restes encombrent l'es- « pace compris entre les blocs qui lui servaient de supports. « Orientation N. S. L'intérieur du sarcophage {sic; pro- (( bablement de la chambre du dolmen) a 2", 20 de long sur (( 1™, 10 de large; le sol est couvert de cailloux mêlés à la « terre végétale.
« A 0™,50 de profondeur, couche de pierres plates^ et <( sous celles-ci des ossements humains suffisamment con- « serves pour nous permettre de distinguer la place de la K tête et des pieds. Cependant il nous est encore impos- « sible de déterminer la manière exacte dont le cadavre a « été posé.
« Aux pieds du squelette nous avons exhumé d'autres « débris de gros ossements et des dents de cheval gisant à (( côté d'un morceau de fer qui a tout à fait la forme de la « barre d'un mors. A la suite de la fouille n° 2 , nous hési- « tiens à nous prononcer sur la nature des gros ossements, « mais maintenant nous croyons avoir devant nous la « preuve matérielle que le sarcophage contenait le guerrier « avec son cheval. M. Chevalier, vétérinaire en premier au « 3* spahis, a eu l'obligeance d'examiner les échantillons « d'ossements de cheval que nous avons rapportés. Voici ce « qu'il a reconnu: tibia de cheval, surface diarthodiale de
1 Tous ces objets paraissent relativement très-modernes et ne peuvent guère remonter plus haut que l'ère chrétienne. Voir la planche des Mémoires de la Société archéol. de Constantine. A. B.
f60 LES MONUMENTS DITS CELTIQUES.
« fémur, fragment de fémur , molaires , etc., le tout ayant « appartenu à un cheval.
« Nous avons trouvé encore dans cette tombe :
« Un anneau en fer;
({ Une boucle en fer avec son ardillon intact;
« Un autre anneau en cuivre, plus petit ;
« Une petite plaque en cuivre, percée d'un trou triangu- « laire au centre ;
« Un objet en cuivre très-bizarre , dont l'usage nous est « inconnu, a la forme d'une monture de pendant d'oreille ;
« Des fragments de silex taillés ;
« Fragments de poterie d'une très-bonne pâte;
« Et enfin une médaille en bronze un peu fruste , de « Faustine, que je décrirai ainsi :
« Bronze, grand module.
« A. — Buste de femme, à droite, avec ces mots en exerce gue, DIVA FAV...
« R. — Une Victoire ou une divinité quelconque debout, « tenant une lance ou un glaive à la main gauche ; la droite « est posée sur un bouclier ou un autel. La découverte de « cette médaille prouverait que le tombeau n'est pas anté- « rieur au ii' siècle de notre ère. »
Les n°' 5, 6, 7, 8 et 9 n'offrent rient de particulier ; je passe à la fouille nMO.
Demi-dolmen. — « Dalle posée à plat sur la fosse, mais « soulevée à l'un des angles par une grosse pierre. Orien-
« talion S. N.
! Longueur. . 2", 25
Largeur . . . 1°',6
Épaisseur.. 0'°,40
( Largeur. .. O-^jGO
« La fosse intérieure a { Longueur. . J'",60
f Profondeur. l'",10 « De grandes pierres régulièrement posées forment le
« sarcophage. Ici le sol est moins humide, moins compacte. « Après avoir ôté les dalles qui recouvraient le corps, nous (( avons trouvé, dans un lit de terre très-fine . un squelette <( relativement très-bien conservé , qui a permis enfin d e- (( tudier et de faire le dessin de sa position.
« Le cadavre, replié sur lui-même, couché sur le côté « gauche, formant en quelque sorte une S; les genoux, race menés vers la poitrine, touchant presque le menton ; les « bras en croix sur la poitrine.
« La tête reposait sur une pierre et était tournée du côté « sud, les pieds vers le nord.
(( Deux vases étaient posés dans la fosse, comme l'indique « le croquis. Ces vases contenaient de la terre et des limace çons. Mais le fait le plus remarquable que nous ayons (( constaté et que nous soumettons à l'appréciation des sa- « vants, c'est la présence de deux autres têtes humaines (( posées à côté des pieds du premier squelette.
({ Les dimensions de la fosse ne permettaient point d'y (( introduire plusieurs cadavres; nous n'y avons trouvé, du (( reste, qu'un seul squelette, ayant appartenu à un homme '( de haute stature. Un sacrifice humain aurait-il été fait (( sur cette tombe, et les têtes des victimes placées à côté du « défunt?
« Nous avons trouvé aussi des fragments de bois de cèdre « et de la poterie; limaçons. »
N° H. Demi-dolmen. — « Ici nous avons trouvé le sque- (( lette bien conservé et dans la même position que le préce cèdent , c'est-à-dire replié sur le côté gauche ; comme « dans la tombe n° 10, nous avons remarqué les fragments (( d'un autre crâne placés à la hauteur des pieds du sque- « lette. — ^ases et pots de différentes formes , fragments « de charbon et nombre considérable de limaçons. »
Il est inutile de pousser plus loin nos extraits. Un fait est
acquis : tous ces monuments, en Afrique comme en France,
comme en Angleterre, comme en Danemark, sont des tombeaux. Lei corps y étaient ensevelis et non brûlés , et d'ordinaire le cadavre n'était pas étendu tout de son long dans la fosse;, il y était placé replié sur lui-même. Tout cela fait des monuments d'Afrique, ainsi que nous l'avons dit plus haut, les analogues des monuments du Danemark. Peut-on croire que les uns et les autres appartiennent à une même race, à une même époque? Qu'y a-t-il de commun entre ces monuments et les monuments de la Gaule? Nous n'avons pas la prétention de répondre aujourd'hui à ces questions d'une manière définitive. Il est toutefois quelques réflexions que nous pouvons faire ; et d'abord les monuments du Bou-Merzoug paraissent être d'une date beaucoup plus rapprochée de nous que les monuments analogues du Danemark et que la plus grande partie des monuments de la Gaule. Si, en effet, par leur forme et leur construction , par le mode de sépulture, non moins que par la posture des cadavres ensevelis , tous ces monuments semblent avoir les mêmes caractères , les objets qui y ont été trouvés sont loin d'être partout de même date. De longues années , des siècles doivent, au contraire, séparer ces objets les uns des autres. Tandis qu'en Danemark, d'après les observations unanimes des archéologues, ces monuments remonteraient, sans exception, à l'âge de la pierre; tandis qu'en Gaule la majorité de ces monuments seraient d'une époque oii l'usage du bronze commençait à se répandre dans le pays, ceux de la province de Constantine ne pourraient, à en juger par les objets qui y ont été trouvés, être de beaucoup antérieurs à l'ère chrétienne, quelques-uns même seraient postérieurs.
Comment expHquer les liens étroits de ressemblance qui unissent tous ces monuments entre eux?
Les monuments qui paraissent de date relativement récente sont-ils tout simplement d'antiques monuments au-
trefois violés, et ayant , à l'époque romaine, servi à nouveau de sépulture? On a admis cette hypothèse pour quelques-uns des monuments de la Gaule oii des monnaies romaines et des armes en fer ont été découvertes'. Mais peut-on raisonnablement faire la même conjecture relativement aux monuments d'Afrique, et surtout relativement aux monuments du Bou-Merzoufj ?
« Toute nécropole, dit M. Féraud, fait présumer l'exis- (( tence d'une ville voisine. Or, jusqu'ici, nous n'avons « trouvé dans les environs aucun vestige de ville ni de (( poste militaire. Ce canton aurait-il été consacré par la suce perstition et serait-il devenu, en quelque sorte , une terre (( sainte oii l'on aurait apporté les cadavres de Cirta , Segus (( ou Lambesse? » Nous ne pouvons admettre cette supposition. Comment supposer, en effet, de pareilles mœurs aux habitants de Cirta ou de Lambesse à l'époque romaine?
Si les observations ont été bien faites et si les tombeaux ouverts étaient réellement intacts, comme le croit M. Féraud, une seule ressource nous reste pour expliquer ces faits étranges : à savoir que ces monuments sont les monuments non d'une époque, d'un âge particulier, mais ceux de tribus qui , rebelles à toute transformation et à toute absorption par les races supérieures qui ont peuplé de bonne heure l'Europe, après avoir été refoulées de l'Asie centrale vers les contrées du Nord , avoir suivi les bords de la mer Baltique et séjourné en Danemark , en ont été de nouveau chassées, ont remonté jusqu'aux Orcades; puis, redescendant par le canal qui sépare l'Irlande de l'Angleterre , sont arrivées d'étape en étape d'abord en Gaule ^, puis en Portugal,
* Ce fait de superposition de sépultures a été parlaitemeat constaté dans \' allée couverte de la Justice, commune de Presle (Oise). — Voir les résultats de la fouille au musée de Saint-Germain.
^ Nous énumérons ici brièvement les principales contrées où se trouvent des dolmens.
puis enfin jusqu'en Afrique, OÙ les restes de ces malheureuses populations se sont éteints, étouffés par la civilisation, qui ne leur laissait plus de place nulle part. Cette hypothèse n'est peut-être pas tout à fait invraisemblable. Toujours est-il que la découverte de MM. Christy etFéraud est très-importante, et qu'il serait du plus haut intérêt de fouiller, avec méthode et circonspection, ces étranges monuments égarés sur le sol africain. On ne pourrait surtout recueillir avec trop de soin les têtes et les ossements des squelettes, dont l'examen permettra de déterminer la race à laquehe ces populations appartenaient. Il serait aussi indispensable de bien constater quels sont ceux de ces monuments qui sont incontestablement intacts et dans lesquels il ne peut pas y avoir eu superposition de sépulture. La question mérite qu'on y apporte toute son attention.
Paris, le 21 juin 1864.
ET
