ONT-ELLES EU LEUR AGE DE BRONZE

PRÉAMBULE

Nous avons vu, dans les articles composant la première partie de ce recueil, que durant une période dont il est difficile de déterminer la durée, mais qui paraît avoir été longue, l'Europe tout entière avait ignoré l'usage des métaux. De grands monuments funéraires (monuments mégalithiques), indice d'un état social avancé, s'élevaient, cependant, déjà dans les pays Scandinaves, en Germanie (Germanie du nord), dans les îles Britanniques et en Gaule. Les populations qui honoraient ainsi leurs morts illustres ou puissants connaissaient presque toutes les animaux domestiques, se livraient à l'élève du bétail, et poussaient très-loin l'art de travailler et polir les pierres dures. Elles cultivaient nos principales céréales et fabriquaient des étoffes'. On peut donc dire qu'il y a eu en Europe un âge de lapierre. Les contrées où cette civilisation semble avoir été le plus intense sont les contrées du nord. L'Italie et la Grèce paraissent être restées, au contraire, presque complètement en dehors de ce grand mouvement européen 2.

' Voir à Saint-Germain la salle des antiquités lacustres de l'âge de la pierre. ' L'existence d'un âge de la pierre n'a pas été jusqu'ici non plus reconnus en Asie Mineure. Ces faits méritent uue sérieuse attention.

20i • DE L EXPRESSION AGES DE BRONZE

Nous avons vu, d'un autre côté, qu'en Suède et en Danemark, du moins, à cette première période en a succédé une seconde, caractérisée également par des monuments funéraires spéciaux, des tumulus (avec ou sans chambres intérieures) où l'on n inhumait plus les corps, où on les brûlait, et dans lesquels les armes de bronze abondent, sans qu'on y rencontre jamais de fer. Ces monuments, très-nombreux en Scandinavie, existent aussi en Angleterre, en Irlande, en Hanovre, en Meklembourg et dans quelques autres contrées du nord de l'Allemagne. Les archéologues les moins aventureux assignent à la période du bronze, dans ces pays, une durée de mille à douze cents ans (de l'an 1000 av. J.-C. au commencement de notre ère). Nous sommes porté à faire remonter un peu plus haut le commencement de cette période.

Le même fait ne s'est point produit, ou du moins d'une manière aussi tranchée et avec le même caractère de généralité, dans les contrées méridionales de l'Europe. Ni en Grèce, ni en Italie, ni en Gaule nous ne trouvons de monuments distincts où le bronze domine exclusivement, accompagné de rites funéraires particuliers. Si nous en trouvons, ils y sont en très-petit nombre. L'étude des cimetières les plus anciens de ces diverses contrées nous permet même d'afûrmer que les populations qui y reposent avaient déjà, dans une certaine mesure, au moment de leur établissement dans le pays, la connaissance et l'usage du fer. C'est ce qu'a démontré, en particulier, l'exploration des cimetières antiques de Somma, Golasccca,Villanova et Chiusi (Italie) '.

On pouvait croire, il y a quelques années, que les habitations lacustres de la Suisse faisaient exception. Mais il est prouvé, aujourd'hui, que si les types de l'âge de bronze dominent dans les stations lacustres, le fer s'y trouve quelquefois, en particulier dans les stations les plus riches et les plus brillantes, comme celle de Mœringen^. Les populations qui s'étaient réfugiées sur les lacs dans un but que nous ne saisissons pas bien encore, but commercial ou de simple défense, avaient, sans doute, un matériel de bronze ayant les plus grands rapports avec celui des populations du Nord Scandinave; un grand nombre d'objets sont identiques des deux côtés. On n'en peut pas conclure nécessairement qu'il y a eu rapport direct d'une

1 Voir plus loin notre noie sur la sépulture de Pog'jio Renzo, près Cliiusi. î Voir plus loin : Deux )nors de cheval, Mœringen et Vaudrevanycs. 3 M. E. Desor croit que les stations où se trouve le bronze étaient des magasins.

des contrées à l'autre. Ces rapports, cependant, nous paraissent probables. Nous sommes convaincu que, dès lors, les deux points extrêmes des voies naturelles dessinées par le cours du Danube, et le cours de l'Oder, de la Vistule ou du Dnieper étaient, pour ainsi dire, en contact. Quoi qu'il en soit, ces simples réflexions démontrent à quel point il est nécessaire de ne point faire de la particularité des stations lacustres un fait qu'il soit permis de généraliser pour imposer à la Gaule et à l'Italie (la haute Italie a aussi ses lacs habités) un ÛQe du bronze. Les faits concernant les habitations lacustres et les terramares (habitations sur lacs artificiels) ', faits qui nous semblent procéder d'un môme principe, ont sans doute besoin d'être expliqués, comme tout ce qui est anormal; mais le moyen de résoudre ce problème est-il de nier son existence même, en déclarant que nous sommes simplement en présence d'un développement normal du pays à son âge de bronzel D'ailleurs, à quelle date placerait-on cet âge de bronze en Gaule ? Car il faut encore ne pas être en désaccord trop complet avec les données de l'histoire. Assignera-t-on à l'âge du bronze helvétique cette date de l'an mille adoptée par M. Oscar Montelius pour la Suède? Une foule de difûcultés s'élèveront immédiatement dans l'esprit de quiconque est au courant des grands faits historiques et se rappelle oii en était alors la civilisation hellénique ettyrrhénienne. Faire remonter beaucoup plus haut dans le passé l'époque des stations lacustres ne rend guère la solution plus facile 2.

Nous avions exprimé ces idées au dernier Congrès de Stockholm. Le volume dans lequel le compte rendu de notre improvisation devait figurer ayant malheureusement péri dans l'incendie de Vlmprimerie centrale de Suède, nous n'avons pas craint de reproduire ici cette note telle qu'elle devait paraître dans le volume officiel du Congrès. Nous espérons que les bons esprits ne nous blâmeront pas d'avoir été aussi explicite sur une question de cette importance, même au risque de froisser ([uelques amours-propres et de déranger ceux dont le siège est déjà fait.

Saint -Germain, 2 février 1870.

' Ce caractère a été très-bien établi par le chanoine Chierici, conservateur (lu musée de Refîgio. Son travail n'a mallieureusement pas encore vu le jour.

2 La présence du fer dans les stations lacustres s'explique, alors, bien difficilement.