DE L'EXPRESSION « AGES DE BRONZE
Messieurs ,
M. Ernest Chantre vient de vous présenter un album des plus intéressants^, où sont figurés un grand nombre d'objets de bronze provenant de la vallée du Rhône. Les observations dont M. Chantre a accompagné cette présentation sont en général judicieuses et exactes, et je n'aurais que des éloges à donnera cet utile travail si l'auteur n'avait, selon moi, à l'imitation d'ailleurs d'un grand nombre d'archéologues français, abusé du mot âge ^ en faisant des trois groupes ou séries d'objets qu'il a reconnus dans ses explorations , trois périodes ou même trois âges distincts, un premier, un second et un troisième âge du bronze, ainsi qu'il l'avait déjà fait au congrès de Bologne.
11 est bon sans doute , il est excellent de constater que les objets de bronze, même dans une contrée restreinte comme la vallée du Rhône, offrent des formes, des motifs d'ornementation, des détails de fabrication variés et pouvant constituer des catégories, des groupes. Un tel classement est profitable à la science. Déclarer que ces diverses catégories doivent être considérées comme les âges successifs d'une même industrie, se développant suivant une loi logique, est tout autre cho?e. C'est une assertion , à mes yeux, fort dangereuse, qui repose sur de simples hypothèses et que l'on ne doit pas laisser passer sans protestation.
' Inédit. Commimicatiou laite au Congris de Stockholm. * Alljuni des antiquités de Vàg(^ du Oi'onze dans la vallée du Rhône. Cet album est sous presse et doit bientôt paraître.
Je regrette que cette critique se formule à propos de l'œuvre de mon compatriote M. Chantre, si méritante à tant d'égards; mais, en conscience, je crois qu'il est temps d'éveiller à cet égard les scrupules des membres du Congrès. Je voudrais que , tout au moins pour ce qui concerne l'Allemagne du sud , la Gaule et l'Italie , on renonçât complètement à ces expressions de premier^ de deuxième et de troisième âge du bronze ^ expressions qui, comme j'espère vous le démontrer, ne répondent point à un état de choses réel.
Un âge, ainsi que l'a très-bien dit M. John Evans, est le produit d'un ensemble de faits qui se tiennent et sont liés plus ou moins étroitement les uns aux autres. Un âge particulier indique une civilisation particulière. Il ne suffit pas de trouver dans un pays un certain nombre d'objets plus grossiers ou plus élégants de travail que ceux que l'on y avait trouvés jusque-là pour introduire dans l'histoire de ce pays une période, un âge nouveau. Mais cela est bien moins admissible encore , quand il se rencontre que ces objets , dont d'ailleurs on ignore en général l'origine première, sont pour ainsi dire à cheval sur deux périodes , comme les bronzes dont nous parlons, qui, bien que ne se trouvant pas, le plus souvent, mêlés à des objets de /er, sont cependant quelquefois associés à ce métal, soit dans la contrée même où ils ont été découverts , soit dans les contrées limitrophes. M. Chantre classe la fonderie de Larnaud ^ dans l'âge du bronze, le second, si je ne me trompe; mais des objets absolument semblables ont été recueillis dans la station de Grésine (lac du Bourget) avec des objets de fer, et d'autres objets presque identiques sont considérés dans le Trentin et la haute Italie comme appartenant également au premier âge du fer.
* Voir au musée de Saint-Germain l'ensemble de cette belle découverte, qu remplit le meuble central de la salle du bronze.
