PENDANT L'ÈRE CELTIQUE

PREAMBULE

Dans notre note sur le bronze des pays transalpins , nous avons dit qu'antérieurement à l'influence étrusque s'était répandue directement d'orient en occident, ])ar la voie du Danube, une série d'objets de bronze d'une fabrication uniforme, dont les divers spécimens se rencontraient dans des tombes antiques, non-seulement au nord des Alpes, mais au sud de ces montagnes, sur le territoire de l'ancienne Cisalpine, et même au delà jusque dans les Apennins. Jl était nécessaire d'appuyer cette assertion sur des faits indiscutables, démontrant l'antériorité de quelques-unes au moins de ces sépultures comparées aux tombes étrusques de l'époque classique Tel est le but du présent article. Il se rattaclie, d'ailleurs, directement à nos études celtiques par cette considération, que la couche profonde de civilisation que nous atteignons dans de pareilles recherches est justement celle à laquelle appartiennent, suivant nous, les tribus celtiques primitives. Or, nous le savons, par le témoignage même des anciens aussi bien que par les inductions que l'on peut tirer déjà des découvertes archéologiques, les premières populations venues d'Asie en Europe, à l'époque où les métaux furent introduits dans nos contrées, apportaient en Occident une civilisation à peu près uniforme, même quand elles appartenaient à des groupes de race et de langue dis-

22S l'incinération

tinctes. Bien longtemps après, du temps de Polybe et de Straton, quelques-uns de ces groupes, les plus tenaces dans leur affection aux anciens usages, se faisaient encore remarquer par la similitude du costume qu'un contact journalier avec la Grèce et Rome n'avait point altéré. Nous savons pertinemment, par exemple, que les Vénètes de l'Adriatique au temps de Polybe (200 ans av. J.-C), et les Ligures ou Ligyens au temps de Strabon (siècle d'Auguste), avaient conservé les aciennes mœurs celtiques. « Les Vénètes, nous dit Polybe (II, 17), quoique 7ie parlant 2')as le même idiome, ressemblent beaucoup aux Celtes pour le vêtement et les mœurs. » — « On compte dans les Alpes un grand nombre dépeuples, écrit à son tour Strabon (II, v, 28), tous Celtes, à l'exception des Ligyens, encore ceux-ci, quoique de race différente, se rapprochent-ils beaucoup des Celtes par leur manière de vivre. r> (Trad. Tardieu, I, page 208.)

Nous pouvons donc espérer, en étudiant des cimetières comme ceux de Golasecca, ViUanova et Chiusi, y puiser un certain nombre de renseignements dont profiteront nos études celtiques. Quelquesunes de ces sépultures ont même été qualifiées de celtiques ou gauloises par les arcbéologues italiens. (Voir Biondelli, tombe Gallo-italique de Seslo-Calende, (haute Italie.) En nous transportant à Chiusi dans de telles conditions, nous ne sortons pas de notre cadre.