PREMIÈRES TRIBUS CELTIQUES CONNUES DES GRECS

{Noie lue à la Société d'antliropologie de Paris.)

PREAMBULE

Les questions celtiques ont toujours été classées au nombre des plus difficiles et des plus obscures. Cette obscurité qui les enveloppe ne tient pas seulement à l'éloignement des temps et à l'étendue géographique des pays où l'influence celtique s'est fait sentir. Elle tient surtout à ce que le problème a toujours été mal posé. On a établi en princijie, par exemple, que la Gaule tout entière avait été du très-bonne heure couverte de yiopulations celtiques et que tous les monuments primitifs de notre pays étaient également celtiques. Cette qualification leur est encore généralement donnée. Or nous avons démontré que les soi-disant monuments celtiques ai)])artiennent à une population, à une civilisation antérieure aux Celtes. Le docteur Pruner-lîey et le docteur Broca, d'un autre côté, ont prouvé que dès les temps les plus reculés plusieurs races très-distinctes occupaient notre pays et se trouvent mêlées dans les monuments funéraires des Pyrénées aux Alpes, de la Méditerranée à l'Océan. Mais ces causes de confusion n'étaient i)as les seules. Il en est une plus générale. Quand on songea l'impossibilité où depuis deux cents ans les esprits les plus distingués, les plus sagaces, se sont trouvés de résoudre d'une manière satisfaisante aucune des questions relatives aux populations primitives taiil de la (iaulo que de la drèce et de

l'Italie, on est bien tenté de croire qu'il y a au fond de cette impuissance un défaut de méthode. Il ne suffit pas de raisonner juste pour arriver à la solution d'un problème, il faut que les termes en soient bien posés et surtout qu'ils soient réduits à cet état de simplicité qui écarte toute cause d'ambiguïté dans la série des syllogismes dont toute opération intellectuelle se compose. Bien définir les termes d'une question, telle est la première condition, la condition indispensable du succès. S'est-on jamais demandé, avant d'entreprendre de pareilles recherches, quels sens successifs, précis ou conventionnels, les anciens avaient attachés aux ethniques Celtes, G alates, Pélasges, — Tyrrhéniens, Etrusques, Ombriens, Ligures, et tant d'autres semblables, Ibères, Çimmériens, Hyperboréens et Scythes? Non. Ces termes ont été acceptes presque sans discussion comme des termes simples non complexes. On leur a prêté une signification précise et définie qu'il n'ont pas. Faut-il s'étonner qu'après avoir réuni les éléments divers et variés qui se cachent sous chacune de ces appellations on ne soit arrivé qu'à des contradictions, à des impossibilités? Pouvait-on aboutir à un autre résultat en essayant d'assembler ainsi en faisceau des éléments forcément disparates? La condition même de ces dénominations ethniques appliquées à d'immenses territoires n'est-elle pas de couvrir sous leur apparente unité les diversités les plus grandes ? Si l'on avait tenu un compte suffisant d'une vérité aussi simple, on se serait évité bien des labeurs, bien des anxiétés. Un nom commun peut être légitimement attribué à un groupe d'êtres à beaucoup d'égards dissemblables. Il sufiit que ces êtres se rattachent les uns aux autres par une qualité commune. Les termes Francs, Chrétiens, Musulmans, Boudhistes, ne prêtent point à la critique; comment répondre cependant à qui demanderait, s'il s'agit du terme Franc, par exemple, au sens où l'emploient encore aujourd'hui les Orientaux : Les Francs sont-ils blonds ou noirs? grands ou petits? quelle langue parlent-ils? à quelle contrée particulière de l'Europe appartiennent-ils? de quel pays sont-ils originaires? Et de même pour les chrétiens, les musulmans, les boudhistes? Vous n'auriez pas obtenu une réponse plus favorable si, au temps de Strabon, vous aviez fait les mêmes questions au sujet des Éthiopiens, des Scythes ou des Indiens d'Éphoi'e. De quel droit supposons-nous que la question est plus simple quand il s'agit des Celtes, des Pélasges ou des Tyrrhéniens? La persuasion où l'on esl, que chacun de ces groupes parlait une même langue fait illusion. Mais d'abord, est-on liien sur de ce fait? et quand même les Pélasges et les Thyrrhéniens et les Celtes auraient parlé un même idiome

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indo-européen, en résulterait-il que chacun de "ces groupes n'était pas composé d'éléments d'ailleurs divers? Les Espagnols parlent de nos jours une langue néolatine, en sont-ils moins pour cela dos Tbèresmrlés à des Celtes? Évidemment la première question à poser, avant d'aborder un problème de cet ordre, est celle-ci : Jusqu'à quel point le groupe à examiner est-il homogène? dans quelles limites et dans quel sens? Cette question je me la suis adressée du jour où j'ai abordé l'étude des populations gauloises. J'ai cru reconnaître d'abord, ainsi que je l'ai jniblié déjà, la dualité des Galates et des Celtes Je crois plus fermement que jamais à la réalité de cette dualité, La question des Celtes, même débarrassée de celle des Galates, m'a paru également devoir être divisée. Je me suis, en conséquence, adressé les interrogations suivantes :

\° Quelles sont les premières tribus celtiques avec lesquelles les Grecs ont été en rapport?

2° Que nous apprennent sur ces tribus les textes, les légendes, l'archéologie et l'anthropologie?

3° D'où venaient ces tribus primitives : t" celles de la Gaule méridionale, 2° celles d'Italie?

4" A quelle date les Grecs ont-ils commencé à connaître d'autres tribus que les tribus de la Narbonnaise et de la Cisalpine ?

5° A quelle date apparaissent les Galates, et que nous apprennent sur les Galates les textes et l'archéologie?

6» D'où venaient les Galates : 1° ceux de Gaule ; 2" ceux d'Italie?

7" A quelle émigration peut s'apjiliquer le récit de Tite-Live? 1" A une émigration celtique; 2" à une émigration galatique ; 3° à une émigration ujixte de Celtes et de Galates réunis?

Peut-on déterminer le centre de cette émigration ?

Ne faut-il pas y voir simplement une légende où les faits, comme dans toutes les légendes, sont confondus sans chronologie et sans géograpbie pi-écise ?

S" Les textes postérieurs à César contredisent-ils les textes antérieurs et particulièrement les assertions de Polybe?

J'ai l'intention d'entretenir aujourd'hui la Société de la première de ces questions spéciales. J'aborderai successivement les sept autres.