CONNUES DES GRECS

Si nous nous bornons à réunir les témoignages antérieurs à la seconde moitié du m^ siècle avant notre ère, époque oîi commence à s'opérer la confusion entre les deux branches les plus célèbres du grand tronc celtique, les Celtes ' proprement dits et les Galates, nous arrivons aux conclusions suivantes.

Les Grecs, les seuls qui, dans l'antiquité, nous aient parlé des Celtes avant l'an 200 , emploient ce nom de deux façons différentes et, comme dit Amédée Thierry -, avec un double sens : l** sens restreint et s'appHquant à des populations géographiquement déterminées; 2° sens indéterminé et conventionnel, s'étendant à un ensemble considérable de peuples dont le caractère vrai leur était inconnu. Dans le sens restreint^ celui auquel nous devons évidemment attacher le plus d'importance, ce terme se rapporte exclusivement à des tribus ou nations {naitïoues , i'Ôv/i) occupant soit les rivages de la Méditerranée (Gaule méridionale), soit les vallées alpestres du Rhône, soit, enfin, quelques points du littoral oriental de la haute Italie, région que les Grecs paraissent même avoir spécialement désignée sous le nom de Celtique, KsXria ou KslTix-Ti ^. Ces témoignages, il est

' Nous distinguons dans cette note, comme l'a fait, dans son Dictionnaire archéologique , la Commission de la topographie des Gaules, les Celtes des Galates ; mais, parlant ici en notre propre nom, nous ne craignons pas d'être encore plus explicite que dans les articles rédigés par nous au nom de la Cora mission.

^ Améd. Tiiierry, Hi^'oire des Gaulois, 8« édition, I, pago 28.

» Polybe, 1. II, c. 32; 1. III, c. 77; 1. VII, c. 9; et notre mémoire : De la valeur des expressions Keltoi et Galatœ dans Polybe,

vrai , ne sont pas nombreux, mais, comme ils sont les seuls parvenus jusqu'à nous, ils sont prépondérants. Passons donc en revue ces textes d'autant plus précieux qu'ils sont plus rares.

Nous rencontrons d'abord l'autorité d'Hécatée (fin du vi^ siècle avant S.-C). Narbonne^ ISapécov, disait le plus ancien des géographes dans sa description de l'Europe malheureusement perdue, ville celtique^ xoT^iç xeT^Tix-/) * ; et ici celtique a bien un sens précis, ethnique , non purement géographique et vague, puisque immédiatement après Narbonne rencontrant Massalia, Hécatée ajoute : Massalia, ville de Ligiirie, ou comme il dit, de la Ligiistique, tyi; AiyuaTix.-?,;^. Monoicos (Monaco), qui vient ensuite, est également qualifiée de Ligustique^\ en sorte qu'alors déjà la Ligurie , selon toute vraisemblance, s'étendait du golfe de Gênes à Marseille. La Celtique commençant à Massalia occupait le reste du littoral jusqu'aux Pyrénées. C'est ce que confirment les géographes postérieurs.

Après Ilécatée vient Scylax de Caryande, l'auteur du fameux périple. On a beaucoup discuté sur la date et la valeur historique de ce périple. On discutera probablement encore. Deux faits, toutefois, semblent acquis à la science : 1° le périple dans sa rédaction première appartient au véritable Scylax , au Scylax contemporain d'Hécatée et dont parle Hérodote ^; 2° ce périple a été remanié à plusieurs reprises, mais les derniers remaniements datent du règne de Philippe de Mucédoine ou d'Alexandre le Grand (350 à 323 avant J.-C.). C'est donc un document relativement très-ancien. Or, dans sa description de l'Italie, sur la côte orientale et un peu avant les embouchures de l'Eridan (le Pô), à la suite

* Hecatœus, Fragm, histor. grœc. Didot, t. I, p. 2, f'ragni. 18. ' Ifl. ifl. ifl. frafrm. 22. ^ Id. id. id. fragm. 23,

* Ueiod., IV, c. 44.

LES CELTES. 2o3

des Ombriens et des Etrusques, Scylax rencontre les Celtes. Suivons Scylax ' dans son voyage le long des côtes.

§ 16. (( Après les Daunites viennent les Ombriens. La « ville A' Aucune est sur leur territoire. Ce peuple adore « Diomède, de qui il a reçu des bienfaits et qui a chez eux « un temple. La navigation des côtes de l'Ombrie est de (( deux jours et une nuit. »

§ 17. « Les Tijrrhéniens , qui suivent les Ombrieiis, s'é- « tendent de la mer Extérieurre ouTyrrhénienne à l'Adriatique ^

§18. « Après les T?/rrhémens sont les Celtes, restes de « l'invasion àro'XeKpÔÉvTsç t-^ç crpaTstaç. Ils occupent les « défilés, £tcI gtsvwv, jusqu'à l'Adriatique. Là commence à « se dessiner la courbe du golfe. »

§ 19. (( Après les Celtes sont les Vénètes, et le fleuve « Eridan (le Pô) qui coule chez eux. On parcourt la côte « des Vénètes à partir de Spina en un jour. »

Laissons de côté les difficultés que renferme ce texte, particulièrement le§ 17 relatif aux Tyrrhéniens; il n'en est pas moins évident qu'à une époque antérieure à Alexandre le Grand, des tribus portant le nom de Celtes , distinctes des Ombriens , distinctes également des Tyrrhéniens et des Vénètes, existaient entre Ancône et les bouches du Pô.

Les Ce//e5 commencent en effet à jouer, à cette époque, un rôle dans les affaires de Sicile et même dans les affaires de Grèce. Sur les trirèmes que Denys l'Ancien envoya au secours des Lacédémoniens, entre les années 390 et 370 avant J.-C,

* Scylax, Geographici Grœci minores , édit. Gail i826, t. I, p. 244.

^ La fiu de ce paragraphe nous est arrivée très-altérée et est très-obscure; elle nécessiterait une étude particulière, qui ne serait pas à sa place ici. Il semble qu'il y ait là confusion entre deux rédactions successives, l'une se rapportant à l'époque où les Tyrrhéniens occupaient tout le nord do l'Italie, l'autre où déjà ils en avaient été chassés par les Celtes. Cf. Denys d'flalicarnasse, Antiq. rom., liv. VII, c. 3.

au rapport de Diodore de Sicile (XV, 47, § 7), se trouvaient déjà des Celtes. Xénophon {Historiœ Grecœ, VII, 1, § 20) nous le dit en toutes lettres. « Les vingt trirèmes envoyées aux Lacédémoniens portaient des Celtes et des Ibères. «"Hyov f^è Ke'Xtouç Te y.ai "lér,pa;. » C'est la troisième mention des Celtes. Xénophon était contemporain des événements et ami de Denys. Or nous savons d'oij venaient ces Celtes. Justin (liv. XX), qui leur donne le nom de Galli, nous l'apprend : « SedDionysium gerentem hélium legati Gallorimi, qui ante Romain incenderant , societatem amicitiamque petentes adeunt, gentem suam inter hostes ejus positam esse , magnoque usui ei futuram vel in acie bellanti , vel tergo intentis in pr.Tlium hostibus, affirmant. Grata legatio Dionysio fuit. » 11 n'est pas défendu de voir dans ces Celtes, établis au milieu des ennemis de Denys, les Celtes de Scylax. Nous trouvons de plus, dans ce précieux renseignement, un indice des circonstances qui mirent pour la première fois les Grecs en rapport avec les bandes guerrières de race celtique qui devaient, dans la suite, figurer parmi les armées belligérantes de presque toutes les contrées méditerranéennes.

Il est à croire que Platon veut parler de ces Celtes {quat?'ième meniïon) dans son livre des Lois (I,p.637) * oii il accuse « les Scythes, les Perses, les Carthaginois, les Celtes, les Ibères et les ïhraces, toutes nations belliqueuses, » de trop aimer le vin. Platon avait peut-être connu à Athènes quelques-uns de ces Celtes mercenaires dont parle Xénophon. Nous pouvons donc voir dans ce passage une allusion aux Celtes d'Italie.

Nous trouvons une cinquième mention des Celtes, ou plutôt de la Celtique, Ktlziy.-n (sens restreint), dans le Pseudo-

» Platon, Lois, l, p. G37 ; édil. Didot, t. II, p. 272, et Irad. de Cousin, t. VU. p. 30.

Aristote*, De mirabilibus auscultationibus , § 86. L'auteur de ce recueil donne le nom de KeT^Tix.vi à la Gaule méridionale : «D'Italie, écrit-il, une voie dite Eéracléenne pénètre en Celtique ch^z les Celto-Ligyes et chez les Ibères. »

Une sixième mention, de la même époque à peu près , se rencontre dans les fragments de l'Histoire d'Alexandre le Grand par Ptolémée , fils de Lagus (323-302 ans avant J.-C.)^. Les Celtes de l'Adriatique y sont nommés de la manière la plus précise, « oï Trepl tov A^ptav RsT^tou » Il s'agit d'un fait qui se serait passé en 336. Ce texte nous a été conservé par Strabon.

Le septième écrivain que nous puissions citer n'est plus un géographe ni un historien , mais un poëte alexandrin, Apollonius de Rhodes. Nous n'en attachons pas moins aux vers suivants une grande importance.

Les Argonautes ^, après le meurtre d'Absyrte , sont poussés par des vents impétueux jusque dans le fleuve Eridan, près de l'endroit oii Phaéton fut frappé de la foudre etoiil'on recueille l'ambre. «Les uns, dit Apollonius, croient « que cet ambre est le produit des larmes des filles du Soleil « pleurant leur frère, mais les Celtes racontent, au contraire, « que les larmes dont Tambre est formé sont celles que ré- « pandit Apollon lui-même, lorsque, irrité de la mort de son « fils Esculape et forcé par les menaces de son père de quit- « ter l'Olympe, il se retira dans le pays des Ilyperboréens.» Voici donc les Celtes dans la vallée du Pô. Cependant les héros Minyens, chassés par les exhalaisons infectes qui sortaient des marais, poussent leur vaisseau en avant et entrent dans un autre fleuve dont les eaux se mêlent en murmurant à celles de l'Eridan. « Ce fleuve porte le nom de « Rhône. Il prend sa source aux extrémités de la terre, près

* Arist., Kb. de Mirab. auscultât., édit. Beckmann, p. 175. 2 Scriptores rerum Alexandri Magni, Didot, t. I, p. 25. » Apollon., Argonuut., liv. IV, v. 610, 610.

« des portes du couchant et du séjour de la nuit. Une de ses « branches se jette dans l'Océan , Tautre dans la mer (( Ionienne en se confondant avec l'Eridan ; la troisième , (( enfin, se rend par sept embouchures au fond du golfe de u la mer de Sardaigne. Les Argonautes, ayant pris la pre- {( mière branche, se trouvèrent an lyiilieu des lacs dont le « paijs des Celtes est couoert et risquaient , sans le savoir, (( d'être jetés dans l'Océan, d'oîi ils ne seraient jamais reve- (( nus si Héra, descendant du ciel, n'avait du haut des (( monts Hercyniens fait retentir l'air d'un cri qui les remplit (( d'épouvante. En même temps elle les repousse en arrière, (( leur fait prendre le chemin par lequel ils devaient revenir « dans leur patrie et les enveloppe d'un nuage, à la faveur (( duquel ils traversent, sans être aperçus, les tribus innom- « brables des Celtes et des Ligyens. Etant enfin parvenus à « la mer, après être sortis du fleuve par l'embouchure du (( milieu, ils abordèrent heureusement aux îles Stœchales (( (les îles d'Hyères) *. » La position desCeltes est ici encore nettement déterminée.

Rappelons-nous qu'Apollonius écrivait à Alexandrie sous Ptolémée Evergète, 240 ans environ avant notre ère; qu'il traitait un sujet traditionnel, très-populaire, et l'objet déjà de nombreux poëmes, dont le plus ancien paraît remonter à l'origine même de la poésie grecque - ; que sa géographie est en général une géographie tout à fait rétrospective, lio-

1 Nous nous expliquons difficilement pourquoi ces vers, d'un si grand inlérM liislori([ue, ne fiRurenl dans aucun des recueils où ont été réunis les textes concernant les Celtes, ni dans les Vindiciœ Celticœ de Schœpflin, ni dans le premier volume des Historiens de France de Dom Bouquet. C'est une lacune très-regrettable.

2 11 ne faut pas oublier que, sans parler d'Orphée, le mythe des Argonautes avait été célébré, avant Apollonius, par Homère, Hésiode, Pindare, Onomacrite qui, sous Pisistrate, recueillit les fragments attribués à Orphée, Epiménide de Gnosse, Cléon de Curium et plusieurs autres. Hérodote nous apprend que le voyage des Grecs en Colchide et l'enlèvement lic Médée étaient des faits connus des Perses eux-mêmes. Ou n'altère pas, sciemment, un mythe aussi ancien et aussi respecté.

mérique ou même anté-homérique, conforme à-resprit delà légende; qu'il n'est point vraisemblable que le poëte alexandrin ait voulu faire parade de connaissances récentes qui, sans rien ajouter à l'intérêt du poëme, auraient été un anachronisme choquant, et nous attacherons un grand prix à son témoignage. Ajoutons que les peuples dont le nom figure dans les Argoiiaiitiques appartiennent tous aux temps les plus reculés. Les vingt-quatre noms suivants en fournissent une preuve. Ils sont mentionnés successivement dans les Argonautiques: 1° les Pélasges ; 2° les Dactyles ; 3°les Bébryces;4°lesMariandyniens;5°lesChalybes;6°lesTibarênes; 7° les Mossynèques ; 8° les Macrons; 9° les Thyniens; 10" les Mysiens; 11° les Paphlagoniens; 12°les Assyriens; 13° les Sauromates; 14° les Sintiens; lo°lesSigynes; 16°lesSindes; 17° les Nestiens; 18° les Jllyriens; 19° les llylléens ; 20° les Ligyens; 21° les Tyrrhéniens; 22° les Phéaciens ; 23° les Curetés; 24° enfin, les Celtes.

Il est donc permis d'affirmer qu'au milieu du uf siècle avant notre ère, les Celtes de l'Eridan et des vallées du haut Rhône, les Celtes des grands lacs entre la forêt Hercynienne et la Ligurie, avaient déjà une réputation légendaire bien étabhe, qui permettait de leur faire jouer un rôle à côté des Ligyens dans des événements remontant au temps d'Hercule*.

D'oii venait cette grande réputation des tribus celtiques confinées dans les Alpes et rayonnant d'un côté jusqu'à la vallée du Pô, de l'antre le long de la mer de Narbonne jus-

' Nous ne parlons pas d'un autre texte qui ferait remonter la présence des Celtes en Italie au règne de Romulus. Plutarque {in Romulo, c. 17) raconte que le poëte f^rec Simulus, dont malheureusement nous ignorons la date, attribuait aux Celtes, et non aux Sabins, la mort tragique de Tarpeia. Ce texte n'est peut-être pas, tout à fait à dédaigner. Il pourrait être l'écho d'une antique tradition. Il ne faudrait pas ouJjlier, toutefois, qu'en a2i (6i« olymp.), suivant Denys d'Halicarnasse, Ant. Rom. VII, 3, les Tyrrhéniens occupaient encore les rivages du golfe Ionique, dont les Celtes, ajoute-t-il, devaient les chasser avec le temps.

qu'aux Pyrénées? Nous sommes réduits sur ce point à des conjectures. Il est, toutefois, impossible de nier que ces tribus dussent avoir un caractère bien tranché et quelques qualités éminentes pour avoir ainsi frappé l'esprit des Hellènes. Le commerce de l'ambre était probablement, alors, entre les mains de ces Celtes de l'Eridan. La proximité où ils étaient des Sigynes* de l'Ister (Hérod., IV, 9), et leurs rapports très-probables avec les Hyperboréens de la Baltique, justifient cette hypothèse. Les Celtes des vallées du Rhône, les Celtes des (jrands lacs'^, pouvaient de leur côté (ce qui se-

'Ex ô' àpa Toïo )i(iva; £l(7£),a(7av ôu(7X£Î(jL0va; , al'x' àvà KeXTwv

TjTTEtpOV TïÉTÏTOVTai àÔÉcjçaTOV.

rait en même temps une explication des stations lacustres conforme aux idées de M. Desor^) se livrer à l'industrie du bronze. Les beaux spécimens d'armes et de bijoux* découverts tant dans les lacs de l'Ilelvétie que dans les contrées alpestres militent en faveur de cette conjecture. Il faut reconnaître, en tout cas, que dans cette région nous sommes au milieu des plus anciens Celtes de l'histoire.

Trois derniers textes, deux d'Hérodote, un d'Aristote, quoiqu'un peu plus vagues, constatent également la présence des Celtes aux sources du Danube ou dans les environs des Pyrénées. « Le fleuve Ister (le Danube), dit Hérodote'' (440 av. J.-C), prend sa source chez les Celtes, près la ville de Pyrène, et traverse l'Europe par le milieu. » Et

' Voir ce que nous disons de ces Sigynes dans notre article : Deux mors de chevaux, elc. 7 v. • ^

2 Apoll. Rhod. yl;-<7on. IV, V. 63i.'' F x ) f"*':' ''(•M '^ -]■ »-

3 K. Desor, les Palafittes ou Constructions lacustres du lac de NeucMtel, p. 61 (1865) : « Kn présence de cette difficulté et de plusieurs autres encore que soulève l'idée d'habitation, nous nous demandons s'il ne s'agit pas peut-être de simples magasins destinés aux ustensiles et aux provisions. »

* K. Desor, le Bel àf/e du bronze lacustre en Suisse, grand iu-folio avec 6 planches, 1874.

Hérodote. Lib. II, c. 3.'?.

ailleurs * : « L'Jster, après avoir pris sa source chez les Celtes, les derniers des hommes à l'occident, si on en excepte les Gynètes, traverse l'Europe entière jusqu'au pays des Scythes, oh il se perd dans la mer. » « De Pyrène, écrivait de son côté Aristote environ cent ans plus tard (Pyrène est une montagne située dans la Celtique, au couchant d'été), sortent l'Ister et le Tartessus. » Nous sommes toujours dans la même contrée, quoiqu'un peu moins bien définie entre les sources du Danube et les Pyrénées.

En dehors de ces témoignages recueillis dans Hécatée, Hérodote, Scylax, Xénophon, Platon, Aristote, Ptolémée fils de Lagus, et Apollonius de Rhodes, nous ne rencontrons plus avant Polybe aucune affirmation précise.

A partir du siècle d'Alexandre, en efTet, et même un peu plus tôt, les géographes commencèrent à abuser de ce nom de Celtes et à en faire le nom commun de toutes les populations de l'Ouest. Ephore (320 avant notre ère), dars le quatrième livre de son histoire, partageait la terre en quatre grandes régions, représentées par les Indiens à l'est, les /Ethiopiens au midi, les Celtes à l'ouest et les Scythes au septentrion. « Les Indiens, dit-il -, habitent les contrées où se lève le soleil et d'où souffle l'Apéliotes ; les /Ethiopiens, le Midi, du côté du Notus; les Celtes, l'Occident, du côté du Zéphyr; les Scythes, le Nord, dans la direction de Borée. » C'est à partir de cette époque et par suite de cette géographie erronée, donnant un nom conventionnel à des pays inconnus, que la Celtique prit, dans l'esprit des historiens, des philosophes et des poètes, une extension illimitée, hors de toute proportion avec la réalité. Strabon ^ en fait la remarque : « Ephore, écrit-il en l'en blâmant, donne à la Celtique une telle étendue, qu'il attribue aux Celtes la

• Hérod. Lib. IV, c. 49.

'^ Ephor., fragm. 38. Fragmenta histor, Grcecor. Didot-MuUer, I, p. :2i3.

9 Sti-alj., IV, p. 304.

majeure partie du pays que nous nommons Ibérie jusqu'aux colonnes d'Hercule, n

Un pareil enseignement, qui paraît avoir été celui que reçut Aristote, rendait bien vagues les observations particulières ayant trait aux diverses parties de ces vastes contrées. A quelle région du monde connu, par exemple, rapporter les paragraphes de ï Histoire des animaux (Arist. VIII, 28) où il est fait mention des Celtes et de la Celtique^ Il ne peut plus être question d'aucune nation riveraine de la Méditerranée. « En Illyrie, en ïhrace, en Epire les ânes sont petits. En Scylhie et dans la Ce/tique il n^y en a point, à cause de la dureté du climat. » Et ailleurs. De geiieratione animalium * : « L'àne est un animal froid, aussi ne peut-il se reproduire dans les contrées froides, à cause de sa nature frileuse, comme en Scythie et chez les Celtes qui sont au-dessus de l'Ibérie, car ces pays sont froids. » Il n'est pas croyable qu'il s'agisse ici de la Gaule centrale, pas même de la Gaule septentrionale; jusqu'oii môme faudraitil aller dans le Nord pour trouver un pays oii l'âne ne se reproduise pas? Môme embarras relativement à la phrase^ où il est parlé des habitudes contre nature attribuées « aux Celtes, ainsi qu'à d'autres nations belliqueuses. » 11 est impossible de prêter ce vice à tous les peuples de la Celtique d'Ephore indistinctement. Il serait souverainement injuste d'en accuser sans autres preuves les tribus du groupe restreint dont nous avons marqué plus haut l'aire géographique. Nous n'avons le droit d'attribuer de telles accusations à aucune tribu celtique spéciale ^. Les Celtes,

1 Aristote, De générât, anim., II, 5.

2 Arist., Polit., W, 9.

3 Dans l'article Gaulois du Dictionnaire urchéologigue, nous avons supposé (|ue ces habitudes honteuses étaient particulières aux bandes mercenaires qui s'étaient déjà mises an temps d'Aristote, en Sicile et ailleurs, au service des petits tyrans î,'recs. Nous conjecturions que ces bandes appartenaient au rameau galatique. C'est ce qui nous semble encore le plus probable.

dit ailleurs le même philosophe % « couvrent très-peu leurs enfants. » Même difficulté de localiser un pareil renseignement.

Nous pouvons donc déterminer assez bien la position géographique des premières tribus celtiques connues des Grecs, nous entrevoyons quelques-unes des causes qui ont pu attirer sur ces tribus l'attention de la colonie de Marseille ; nous ne savons,, par le témoignage des anciens, rien de précis sur leurs habitudes et leurs mœurs. Les textes que nous venons de citer sont, en effet (beaucoup de personnes en seront peut-être étonnées), les seuls qui puissent passer pour incontestablement authentiques avant Polybe. L'archéologie et l'anthropologie nous restent heureusement comme une ressource efficace et capable de nous tirer peu à peu de cette ignorance.

En disant que les textes sont muets avant l'an 200, nous devons peut-être faire une réserve. Si nous ne trouvons pas d'autres textes oii figure le nom des Celtes, il est utile de rappeler que des traditions très-tenaces^ et puisées à des sources très-diverses, plaçaient dans cette même région des sources de l'Ister et du Rhône, dans la région des grands lacs où nous avons constaté la présence des Celtes, une autre nation encore plus anciennement célèbre et ne différant peut-être des Celtes que de nom : les Hyperboréens. Ma conviction est que plusieurs passages des écrivains anciens concernant les Ilyperboréens ont trait réellement aux Celtes du Rhône. Je ne veux citer, aujourd'hui, que quelques vers extraits des Olympiques de Pindare (oOO env. av. J.-C.) ^ : « Et Pise aussi m'ordonne de chanter, M Pise d'où les hymnes divins s'élancent vers le vainqueur « après que l'inflexible Etolien, qui juge les jeux de la

' Arist., Repub., VII, 17.

2 PiHd., Oli/mp.,lU.

« Grèce, ministre fidèle des antiques lois d'Hercule, a dé- (( posé autour de sa chevelure et au-dessus des yeux le « glorieux ornement du pâle olivier, l'olivier que le fils « d'Amphitryon rapporta des sources ombragées de lister, « pour qu'il fût le signe illustre des victoires d'Olympie. « Hercule obtint ce don du peuple des Uyperboréens qui (( adore Phœbus. ))

Héraclide de Pont, au iv® siècle, confondait encore les Celtes avec les Uyperboréens. « Héraclide, nous dit Plutarque *, rapporte dans son traité de Tâme que la nouvelle arriva dans le Pont au moment même de l'événement qu'une armée venue du pays des Uyperboréens avait pris une ville grecque nommée Rome et située près de la grande mer. » Et Plutarque ajoute qu'Aristote donnait le nom de Celtes à ceux qu 'Héraclide appelait Hyperboréens.

Nous avons donc le droit de croire que l'auréole religieuse dont le nom des Hyperboréens fut de si bonne heure entouré en Grèce avait pu ne pas nuire à la grande renommée des Celtes des bords du Rhône. Nous n'en tirerons pas d'autres conséquences aujourd'hui.

Mais une autre raison, non moins forte peut-être, que les précédentes, nous pousse encore à limiter l'habitation des vrais Celtes, des Celtes restreints d'Hécatée, de Scylax et de la légende argonauti([ue, aux contrées dont nous venons de parler ; c'est que les anciens, à cette première période (de GOO à 200 av. notre ère), ne connaissaient, sinon trèsvaguement, aucun des peuples situés au nord des Cévennes et de rister. Or, à moins de confondre les Celtes primitifs avec les ïhraces, les Sigynes, les Illyriens, les Ligyens, les Vonètes ou les Etrusques, ce qui est impossible, nous ne voyons pas dans la direction indiquée, en dedans des limites du monde connu des anciens, oià nous pourrions les

1 Plntarq., in Camillo.

placer, sinon dans le Tyrol, l'Helvélie, la Vallée du Pô et les rivages de la Gaule méridionale;, de Marseille aux Pyrénées. Les premiers renseignements des Grecs sur les Celtes ne peuvent avoir été recueillis qu'entre ces limites très-nettement tracées, en dehors des données traditionnelles applicables aux Hyperboréens de la Baltique, avec lesquels le monde grec avait été en rapport de très-bonne heure. Ce fait est confirmé par les témoignages concordants de Polybe, de Diodore et de Strabon. « Si nous tirons de l'extrémité méridionale de l'Imaus une ligne qui, suivant le cours de l'Oxus jusqu'à la Caspienne, traverse cette mer et se joigne de l'autre côté au Caucase, en se prolongeant au delà du Pont-Euxin jusqu'aux bouches du Danube et de là jusqu'à Narbonne, nous aurons pour les temps antérieurs à Polybe la limite de la lumière et des ténèbres, de la fable et de l'histoire ^ » « Les pays situés au-dessus de cette ligne, dit Polybe - (qui, partant de Narbonne, ne la conduit qu'au Tanaïs, parce que dans ce chapitre il ne s'occupe que de l'Europe), nous sont complètement inconnus. Ceux qui parlent de ces régions n'en savent pas plus que nous ; ils débitent des fables. » Ces pays avaient été, en effet, tout récemment découverts. « Les contrées baignées par le grand Océan, ajoute-t-il (au nord de l'ibérie), n'ont pas de dénomination commune, xoivr.v ^Av viu^Lr/.QvxH vyj 'i-jy., parce que la découverte en est toute récente ^ » Deux autres textes bien connus, mais que l'on ne saurait trop citer, l'un de Diodore, l'autre de Strabon, achèvent la démonstration en localisant nettement les Celtes dans le Midi. « Il est utile, écrivait Diodore (oO ans env. avant notre ère), de

* C'est ce que nous enseignait déjà en 1837, au lycée de Rennes, notre regretté maître J.-M. Le Huérou, mort avant que l'on ait rendu justice à son incontestable talent.

2 Polvb., III, 38.

3 Polyb., m, 37.

définir un point ignoré de beaucoup de personnes : on appelle Celtes les peuples qui habitent au-dessus de Marseille, entre les Alpes et les Pyrénées*. » Les populations situées plus au nord, ajoute-t-il, sont distinctes des Celtes et de race différente, ce sont des Galates. Strabon, de son côté, une cinquantaine d'années plus tard, après avoir décrit la Gaule entre Narbonne et les Alpes au-dessous des Cévennes, termine ainsi le ch. l''' de son IV* livre : « Ici finit ce qui se rapporte aux peuples de la Narbonnaise, c'est-à-dire aux Celtes, pour me servir de l'ancienne dénomination ; car j'ai idée que c'est aux habitants de ladite province que les Grecs ont emprunté le nom de Celtes^, qu'ils ont étendu ensuite à toute la Gaule. »

Nous ne disons pas nous-même autre chose, plus de dixhuit cents ans après le grand géographe grec. Il n'en faudrait pas conclure, sans doute, qu'il n'y avait de Celtes que dans ces contrées restreintes, mais que là seulement ils avaient été bien connus dans le principe, que là était le foyer primitif de rayonnement des Celtes du sud-ouest. Ce résuhat ne paraîtra certainement pas insignifiant aux anthropologistes et aux archéologues. Ils comprendront quelles conséquences importantes en découlent^.

SainL-GermaiU;, le 12 décembre 18715.

1 Diorlore, V, 32.

2 Strabon, IV, p. 189.

■' Voir pi. V, notre carte arcliéologique de l'Europe au iv^ siècle avant noire ère.