DÉCOUVERTS AU-DELA DES ALPES

PRÉAMBULE

Si l'on peut contester le caractère l'trusque d'une grande partie des bronzes dt'cou verts au-delà des Alpes', dans les monuments sépulcraux ayant succédé aux dolmens et allées couvertes de l'âge de la pierre 2, le doute, au contraire, n'est pas permis en ce qui concerne toute une série de vases de bronze et trois ou quatre vases peints signalés de])uis quelques années à l'attention des archéologues. Ces vases sont incontestablement de travail italien. Nous jtouvons citer, particulièrement, le beau vase des tumulus de Wcisskirclien (Birkcnfeld) , du style étrusque le plus jmr, le vase de Grœckwyl 3, vases en brc.nze et les vases peints, vases en terre, de Rodenbach (Bavière rhénane) et de Somme-Bionne (France, département de la Marne). Mais il faut bien remarquer que ces vases proviennent tous de monuments d'un ordre spécial et ne dépassent pas une aire géograpliique limitée. On les rencontre en Suisse, en France et dans l'Allemagne du Sud. On n'en a signalé, jusqu'ici, ni

1 Relativement à l'Italie, c'est-à-dire dans les pays transalpins.

2 Voir notre article : Le Bronze dans les pays transalpins.

3 Voir au musée de Saint-Germain de beaux moulages de ces vases.

en Angleterre, ni en Irlande, ni en Danemark, ni en Suède. Ces vases sont toujours associés à des épées ou à des flbules de fer. Ils portent d'ailleurs leur date en eux-mêmes. Les plus anciens ne peuvent pas remonter au-delà du v« siècle avant notre ère. Les plus récents sont de 250 à loO ans av. J.-C.

Comment expliquer la présence de ces vases en Gaule, au milieu d'une civilisai ion en complet désaccord avec des objets d'art de cet ordre? La Gaule et surtout la Gaule orientale était alors dominée par des tribus guerrières, des tribus galatiques, dont l'industrie était à peu près nulle. Nous avons vu avec quelle inhabileté avait été réparée la cuiller ou simpulum du Monceau-Laurent '. Nous savons par Polybe que ces tribus n'avaient pour ainsi dire pas de demeures fixes et se tenaient toujours prêtes à plier bagage pour courir à une expédition nouvelle. Les seuls objets de luxe qu'elles connussent étaient leurs armes. Des vases, comme ceux que nous venons de citer, ne peuvent être chez ces peuplades que le fruit de leurs rapines. Cette hypothèse semble parfaitement justifiée par la découverte du vase hiératique recueilli dans le tumulus de Gnecwyl, près Berne. Ce vase appartient à un culte qui n'existait point en Gaule. Nous nous sommes demandé d'où il pouvait venir : le résultat de son nos recherches nous a porté à conclure qu'il provenait de Clusium ou de Pérouse? La date à laquelle on est conduit à le faire remonter en s'appuyant sur des données archéologiques d'une grande valeur, rend cette conjecture très-vraisemblable, puisque cette date est justement celle des grandes expéditions gauloises en Italie. Nous croyons qu'il faut attribuer à des causes analogues la présence des vases de Rodenbach, Somme-Bionne, Weisskirchen, etc. dans les tombes d'où ces vases ont été retirés. L'abondance de certains objets d'art italien en France au xvi'^ siècle a été la conséquence de nos expéditions d'Italie. Ce qui s'est passé en Gaule vers l'an 400 avant notre ère est un fait analogue. Mais il ne faudrait pas en conclure, comme le veut l'habile directeur du musée de Mayence, M. le D'' Lindenschmit, que tous les bronzes de Gaule, d'Allemagne, de Suède et de Danemark anté-romains sont de cette même provenance étrusque ou italienne. De ce que trois ou quatre vases peints étrusques ont été déposés dans des tombes gauloises, en résulte-t-il que les cinq ou six cents vases de terre, produit des fouilles des cimetières gaulois du département de la Marne, sont également étrusques? M. le D^ Lindenschmit n'oserait pas le prétendre. Pourquoi vouloir que toute la

' Voir plus haut, p. 275.

vaisselle de métal et même les armes des pays transalpins aient été fabriqués en Italie? Les vases analogues aux vases de Graîckwyl et de Weisskirchen forment une catégorie à part; il faut y voir un souvenir des conquêtes de nos pères et ne pas en tirer d'autres conséquences. Ces vases apparaissent à une certaine date, disparaissent à une autre, en parfait accord avec ce que l'histoire nous apprend des prises d'armes des Gaulois ou Galates, en deçà ou au-delà des Alpes. L'accumulation de ces vases dans la vallée de la Sarre où le D'' Lindeschmit en compte déjà une vingtaine, rend probable que là était l'établissement central d'une des bandes gauloises les plus riches et les plus hardies. Peut-être quelques-uns de ces chefs de bandes ou de mercenaires avaient-ils fini par s'y établir d'une manière fixe, et conservé certaines relations avec les pays transalpins. César, 50 ans av. J.-C. (B. G. I, 31) nous dit que ces contrées riveraines du Rhin étaient les plus riches de la Gaule. Une part parmi ces objets peut donc être faite aux importations commerciales; mais il ne faut pas les exagérer et, surtout, les étendre en dehors des limites de temps et d'espace où nous les constatons.

I, 'explication restreinte que nous proposons de la présence de ces antiquités en Gaule nous paraît d'ailleurs, d'un intérêt bien plus vif et plus national que les données vagues d'un commerce général et traditionnel ayant eu, depuis les temps les plus reculés jusqu'à César, l'Italie pour centre etl'Europe entière pourmarché, y compris le Danemark, la Suède et l'Irlande, commerce dont rien ne démontre l'existence avant les expéditions gauloises. Nous tenons, au moins, à constater que ce résultat est d'accord avec les donnée générales de l'archéologie démontrant (|ue les objets étrusques ou italiens dont le caractère est certain no se rencontrent que dans les contrées où ont dominé les Galates tels que nous les avons définis S tandis qu'il ne s'en rencontre point, jusqu'ici du moins, dans les contrées restées plus celtiques, c'est-à-dire moins guerrières, comme l'ouest de la Gaule et la Narbonnaise.

Saint-Germain, le 28 février 187G.

1 Voir noire article : Les Gaulois ou Galates.

LE VASE DE GRyECKWYL'.

Grœckwyl est un petit village de la paroisse de Meikirch, cercle d'Aarberg-, canton de Berne, sur la rive droite de l'Aar. On a cru y reconnaître les traces d'une colonie romaine ; mais déjà, antérieurement, cette localité avait attiré l'attention des habitants de la contrée. Deux beaux tumulus en font foi. Situés sur la lisière de la forêt de Grœckwyl, entre le village de ce nom et la route d'Aarberg, à droite du chemin de traverse qui conduit à Schapfen et à Dûren, ces tumulus, qui dominent au loin la plaine, sont, en effet, les tombeaux de personnages importants. Des objets d'un intérêt exceptionnel y ont été recueillis. Nous les énumérerons et les décrirons en prenant pour guide M. le D' A. Jahn, qui les a étudiés avec un soin particulier et a mis très-gracieusement à notre disposition les renseignements qu'il possédait.

Les fouilles datent de 18.51. Des antiquités malheureusement perdues, un vase de bronze oxydé et des cercles de fer^ avaient été découvertes, par hasard, quelque temps auparavant, non loin des tumulus. De là vint l'idée de les explorer. M. Courvoisier deLocle, propriétaire à Gra}ckwyl, se chargea des travaux, sous la direction de M. Schœrer, inspecteur des eaux et forêts. M. Jahn, immédiatement après les fouilles^ qu'il avait visitées pendant qu'elles étaient

' Cet article, destiné au Dictionnaire archéologique de la Gaule (4e livraivraisou),a été lu, dans une des séances du mois de juin dernier (1875), devant les membres de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, auxquels nous avions été admis à présenter la belle restauration du vase exécutée dans les ateliers du musée de Saiul-Germain par M. Abel IMaitrc. Ou a pu voir celte restauration à l'exposition du Congrès de géographie, où elle figurait dans la salle de la Commission de la topographie des Gaules.

en train, recueillit de la bouche même des explorateurs les détails suivants :

Les tumulus appartiennent à la catégorie des tumulus à noyau de pierres. Le noyau consistait dans toute son épaisseur en une masse de galets et de moellons. Il était pénétré et recouvert de sable jaune et argileux, sable de la forêt voisine, au milieu duquel se montraient, même jusque dans les couches inférieures, de nombreuses parcelles de charbon ou bois décomposé ; la dimension des deux tumulus était inégale. Nous nous occuperons d'abord du plus grand.