En 1854, on a retrouvé les substructions, autrefois

rez-de-chaussée du palais des Césars. On y remarque des

briques sigillées de 123 et 141 à plusieurs salles. M“r Bardier de Montault, Eglises de Rome, p. 8.

complétée par l’érection d’un baptistère dont Longinianus, le préfet de Rome, fit les frais ainsi que nous le savons par cette inscription :

QUI PECCATORUM SORDES ABOLERE PRIORUM TERRENISQUE OPTAS MACULIS ABSOLVERE VITAM HUC ADES AD XPI FONTEM SACRUMQUE LIQUOREM CORPUS UBI AC MENTES PARITER SENSUSQUE I.AVANTUR ÆTERNUMQUE DATUR CASTO BAPTISMATE MUNUS HANC AUTEM FIDEI SEDEM CONSTRUX1T AB IMO MIL1TIÆ CLARUS TITUUS AULAQUE FIDELIS ROMANÆQUE URBIS PRÆFECTUS LONGINIANUS1.

Quelque temps après la mort de saint Léon (t 461), deux nobles Romains, Severus et Cassia, firent exécuter à leurs frais une mosaïque dans l’abside que le pape Damase avait déjà décorée de peintures. Les mosaïstes, suivant l’usage antique, avaient placé sous leurs personnages (sans doute le Christ assis et accompagné de saints) cette inscription dédicatoire 2 :

ANTISTES DAMASUS PICTURÆ ORNARAT HONORE

TECTA QUIBUS NC (NUNC) DANT PULCHIÎA METALLA DEÇUS DIVITE TESTAT (TESTATUS) PTIOSIOR AULA NITORE

QUOS RERUM EFFECTUS POSSIT HABERE FIDES PAPÆ HILARI MERITIS OLIM DEVOTA SEVERI