ALLÉES COUVERTES ET GROTTES AUX FÉES

Le principe de construction simple et durable adopté pour les dolmens se développe sur une grande échelle et sur de plus vastes proportions dans un genre de monuments dont le but est complètement ignoré, et qu'on nomme Allées Couvertes y Grottes aux Fées, Coffres de pierre. Ces monuments sont composés de deux lignes

parallèles de pierres brutes, dressées verticalement et contiguës ; un toit en terrasse , formé comme la table du dolmen, couvre cette longue suite de pierres plus ou moins bien jointes. Quelques-uns de ces monuments nous fournissent une preuve matéiielle que les Gaulois savaient travailler la pierre avec des instruments tranchants. En examinant attentivement ces singulières constructions, on serait tenté d'y voir le germe de constructions plus symétriques et comme le principe d'un art mieux inspiré.

Les Grottes aux Fées sont encore de nos jours l'objet des superstitions du peuple des campagnes. De grands trésors, dit-on, sont enfouis dans leur enceinte ; dans le silence des nuits, on entend même des bruits étranges, comme des pièces d'or qui sonnent sur la pierre ; mais des fantômes , des monstres, des spectres, des fées veillent à leur conservation.

Les deux plus beaux monuments de ce genre qui soient en France sont la Roche aux Fées d'Essé, à vingt-huit kilomètres de Rennes, et celle de Ragneux, à la porte de Saumur. Cette dernière n'a pas moins de vingt mètres de longueur, sur sept de largeur et trois de hauteur.

BARROWS ET GALGALS

Presque tous les peuples primitifs ont cherché à décorer et à protéger les sépultures par des monticules ou des collines factices. On en re-

trouve des exemples dans les déserts de l'Asie et jusque dans les solitudes du nouveau monde. En France, on en a observé fréquemment, et on les a attribués aux Celtes , aux Kimris , ou à des hordes descendant du Nord, quelquefois aux Romains. Des fouilles heureusement conduites, et qui amèneraient à la lumière des débris d'armes, des ornements, des poteries ou des monnaies, peuvent seules démontrer positivement la destination des barrows douteux.

On nomme harrows, tumulus ou tomhelles, les tombeaux gaulois formés d'un tertre conique de terre ou de cailloux , et galgals ceux qui sont composés d'un grand nombre de pierres. Quoique simples et grossiers, ces monuments funéraires des premiers âges survivent aux tombeaux magnifiques des siècles les plus éclairés. Il faut bien se garder de les confondre avec les mottes féodales.

On connaît des barrows ou tumulus de toutes les dimensions, depuis ceux qui n'ont pu être élevés sans des travaux considérables, jusqu'à ces petits tumulus qui n'ont pas plus d'un mètre trente-trois centimètres d'élévation sur un diamètre de cinq à sept mètres à leur base. Lorsque les tumulus sont élevés dans de grandes proportions, ils présentent généralement à leur base la forme elliptique , et sont considérés comme heux de sépulture commune , soit pour tous les membres d'une famille, soit pour un grand nombre d'hommes ensevelis avec honneur après une ba-

CHRÉriENNE

taille. Dans ces circonstances, la terre n'a point été amoncelée sans précaution sur les restes mortels ; les barrows présentent à l'intérieur plusieurs loges ou chambres sépulcrales communiquant entre elles par des espèces de corridors ou couloirs de jonction. Les chambres et les couloirs présentent beaucoup d'analogie avec les allées couvertes; comme elles, elles sont formées de grosses pierres brutes placées sur champ , recouvertes de larges tables semblables formant un plafond ou une voûte grossière. On y trouve de nombreux squelettes placés à côté les uns des autres, quelquefois des cendres, ordinairement des armes placées sous la tête des guerriers, des objets d'ornement, et souvent des vases en argile ayant sans doute renfermé les dernières offrandes.

Les constructions qui occupent le centre des ^ barrows sont quelquefois cimentées ; alors on peut généralement considérer la sépulture comme ayant une origine romaine.

Ceux qui désireraient posséder de plus amples renseignements sur les monuments gaulois pourront consulter les ouvrages suivants : Voyage dans le Finistère, par Gambry, revu parE. Souvestre. — Essai sur les antiquités du Morbihan, par Mahé. — Archéologie Armoricaine, par M. de Penouhet. — Monuments celtiques , précédés d'une notice sur les Druides. — Mémoires de l'Académie celtique, aujourd'hui Société des Antiquaires de France. — Recherches sur plusieurs

monuments celtiques et romains, par Bareillon.

— Les Derniers Bretons, par E. Souvestre. — Introduction à l'Histoire de France, par MM. de Jouffroy et E. Breton. — Cours d'Antiquités monumentales, première partie, par M. de Caumont. — Les Instructions du Comité historique des Arts et Monuments, par M. Albert Lenoir.

— D'intéressants Articles du Magasin pittoresque, rédigés par MM. Albert Lenoir et Léon Vaudoyer.