CLASSIFICATION DES STYLES ARCHITECTONIQUES DU MOYEN AGE

Les Romains, après la conquête des Gaules et de la Germanie Rhénane, chargèrent le sol d'une multitude de constructions de genres différents. C'était d'ailleurs un des actes de la politique des vainqueurs d'imposer aux vaincus leurs lois, leurs coutumes, leurs arts et leur civilisation. Pendant plusieurs siècles, les restes de ces édifices, échappés aux destructions des barbares, furent les seuls modèles qu'on eût à imiter. On se tromperait étrangement, si l'on s'imaginait que les populations guerrières du Nord, en inondant toutes les parties de l'empire romain, apportèrent avec elles des procédés particuliers dans l'art de bâtir. Elles ne connaissaient aucun des arts qui sont le partage exclusif des peuples

civilisés. Leurs temples, comme ceux des Celtes, n'étaient que les clairières des forêts, tout au plus des enceintes de pierres brutes; leurs habitations, des cabanes grossières.

En quittant Fépée, la main des hommes du Nord ne fut pas très-habile à tenir les instruments de l'architecte. Les constructions régulières de cette époque ne furent et ne pouvaient être que de maladroites imitations, que d'inintelligentes copies des ruines romaines qui couvraient encore le pays. Cette architecture, si on peut lui donner ce nom, ne fut donc que l'architecture romaine, mais parodiée, abâtardie, dans un état avancé de dégénérescence. On pourrait la désigner proprement par la dénomination de romane, comme on a nommé langue romane la langue romaine altérée par le mélange d'un grand nombre de mots barbares.

Les Grecs, comme nous venons de le dire au chapitre précédent, avaient repris le premier rang dans la pratique des arts, surtout dans le grand et difficile art de bâtir. L'influence byzantine exerça une action puissante sur les édifices sacrés antérieurs au xiiie siècle. Nous ne redirons pas les faits que nous avons énumérés antérieurement.

En Allemagne, l'influence byzantine a été considérée comme si importante, qu'on a cru devoir attribuer au style byzantin toutes les églises d'une époque antérieure à l'apparition de l'ogive. Aussitôt que les croisades eurent jeté sur l'Orient des milliers de soldats pèlerins qui couraient à la conquête de Jérusalem et à la délivrance du tombeau du Christ, l'action orientale est évidente, et, pour ainsi dire, palpable. Nous pourrions appuyer cet aperçu d'un grand nombre de citations; nous nous bornerons à donner le témoignage d'un auteur dont le nom n'est pas sans autorité dans la science archéologique, M. Prosper Mérimée.

(( Les voyages, ou plutôt les pèlerinages en Orient, qui devenaient fréquents avec l'exaltation progressive de l'esprit religieux, donnèrent naturellement aux pèlerins, aux ecclésiastiques surtout, alors seuls dépositaires des arts et des sciences, l'occasion de voir et d'étudier dans la Grèce les monuments du Bas-Empire, et sans doute en Asie ceux que venaient d'élever les conquérants sarrasins. Des idées nouvelles, des procédés industriels furent les fruits immédiats de ces voyages : nombre de pèlerins s'instruisirent

dans les arts de Byzance, ou rapportèrent le récit de ses merveilles et le désir d'appeler dans leur patrie des hommes qui savaient les produire \ »

L'architecture antérieure au xiiie siècle a reçu plusieurs dénominations, suivant les localités dans lesquelles elle a été observée et suivant les causes diverses auxquelles on l'attribuait. Sans contester la justesse des observations de plusieurs auteurs distinguée, il est impossible d'admettre leur nomenclature, propre seulement à entraver la marche d'une science encore nouvelle. Cette architecture, dont le plein cintre est un des principaux caractères, a été appelée romane en France, saxonne en Angleterre, byzantine en Allemagne, lombarde dans l'Italie septentrionale, gothique ancienne, normande , carlovingienne, etc. Pour bien indiquer les deux éléments qui la constituent, nous l'avons nommée romano -byzantine.

L'architecture romano-byzantine a été partagée, d'après ses variations, en plusieurs époques distinctes. Nous admettons les divi-

1 Prosper Mérimée, Fessai sur l'architecture religieuse du moyen âge, particulièrement en France, Annuaire hist. pour Tannée

sions établies par M. de Caumont \ parce qu'elles sont bien circonscrites, bien déterminées, parfaitement caractérisées, comme nous aurons occasion de nous en convaincre par la suite, et qu'elles sont généralement reçues par les hommes versés dans l'étude de l'archéologie. La période romano-byzantine se partage en trois époques : la première, qui s'étend du v^ siècle au inclusivement; la seconde, de la fm du xe à la fin du xi^; enfin la troisième, qui comprend presque toute la durée du xii^.

Architecture romano byzantine.

Dans le cours du xiie siècle, époque qui vit la lutte du sacerdoce et de l'empire, les croisades et la reconstruction de nos cathédrales sur un plan si mystérieusement sublime ^

1 Cours d'antiquités monumentales, professé à Caen, en 1830, par M. A. de Caumont , 6 vol. in-8", avec autant d'atlas , in-4o. Nous nous empressons de donner à M. de Caumont les justes éloges que méritent ses ouvrages , jusqu'à présent les seuls guides dans l'étude des monuments du moyen âge, et les innombrables services qu'il a rendus à la conservation et à l'intelligente restauration des édifices religieux.

2 DoM GuÉRANGER, Instit. Hturg . , tom. I.

Primordiale , de l'an 400 à 1000.

Secondaire, de 1000 à 1100.

Tertiaire ou de transition, de 1100 à 1200.

une grande révolution s'opéra dans Fart de bâtir. On substitua l'arc en tiers point, nommé ogive y au plein cintre romain. Cette différence capitale dans la forme des arcades, jointe à plusieurs autres caractères que nous étudierons plus tard, établit un signe essentiellement distinctif entre cette architecture nouvelle et celle qui Pavait précédée.

Assistons à sa naissance en parcourant une des pages éloquentes dues au talent si catholique de M. le comte de Montalembert ^ : (( Il semble que cet immense mouvement des âmes que représentent saint Dominique, saint François et saint Louis, ne pouvait avoir d'autre expression que ces gigantesques cathédrales, qui paraissent vouloir porter jusqu'au ciel, au sommet de leurs tours et de leurs flèches, l'hommage universel de l'amour et de la foi victorieuse des chrétiens. Les vastes basiliques des siècles précédents leur paraissent trop nues, trop lourdes, trop vides pour les nouvelles émotions de leur piété, pour l'élan rajeuni de leur foi. Il faut à cette vive flamme de la foi le moyen de se transformer en pierre et de

' Introduction à la Vie de sainte ÉHsabeth de Hongrie.

se léguer ainsi à la postérité. Il faut aux pontifes et aux architectes quelque combinaison nouvelle qui se prête et s'adapte à toutes les nouvelles richesses de l'esprit catholique; ils la trouvent en suivant ces colonnes qui s'élèvent vis-à-vis l'une de l'autre dans la basilique chrétienne, comme des prières qui, en se rencontrant devant Dieu, s'inchnent et s'embrassent comme des sœurs : dans cet embrassement ils trouvent l'ogive. Par son apparition, qui ne devient un fait général qu'au xiiie siècle, tout est modifié, non pas dans le sens intime et mystérieux des édifices, mais dans leur forme extérieure. Au lieu de s'étendre sur la terre comme de vastes toits, destinés à abriter les fidèles, il faut que tout jailhsse et s'élance vers le Très-Haut. La ligne horizontale disparaît peu à peu, tant l'idée de l'élévation, de la tendance au ciel domine. A dater de ce moment, plus de cryptes, plus d'églises souterraines; la pensée chrétienne, qui n'a plus rien à craindre, se produit tout entière au grand jour. Dieu ne veut plus que son cher peuple se rassemble d'une manière timide et honteuse dans des trous et des cavernes. Comme il a voulu donner tout son sang pour Dieu dans les

croisades, ce cher peuple veut maintenant donner toutes ses fatigues, toute son imagination, toute sa poésie, pour qu'on fasse à ce même Dieu des palais dignes de lui. D'innombrables beautés fleurissent de toutes parts dans cette germination de la terre fécondée par le catholicisme, et qui semble reproduite dans chaque église par la merveilleuse végétation des chapiteaux, des clochetons et des fenestrages. »

Ce fut donc sous les influences du christianisme que naquit et se développa cette magnifique architecture, considérée avec raison comme la perle de l'art catholique. Qu'on cherche tant qu'on le voudra les causes matérielles de l'introduction de l'arc en tiers point et des autres formes architectoniques qui dominent dans l'art régénéré, c'est uniquement dans les inspirations religieuses qu'on pourra trouver l'origine du système nouveau. Ceux qui en attribuent l'invention aux Maures d'Espagne l'appellent architecture sarrazme; pour d'autres qui la croient venue d'Orient^ c'est le style oriental; enfin quelques antiquaires de la Grande-Bretagne, préoccupés d'idées d'un patriotisme étroit, l'ont nommée architecture anglaise, comme

si elle était originaire d'Angleterre. Au siècle de la prétendue renaissance, et qui fut en effet la renaissance de l'idolâtrie païenne dans les lettres et les arts, cette architecture si pure, si gracieuse, si profondément empreinte du génie chrétien, fut dédaigneusement appelée gothique, c'est-à-dire grossière, barbare, sans règle et sans goût. On l'abandonna pour revenir aux constructions froides et compassées des Grecs et des Romains ; on répudia un art national, né sous les auspices de la religion, grandi sous les influences des croyances générales, pour un art étranger à notre foi , à nos mœurs , à notre climat.

(( Le mot gothique \ dans le sens où on l'emploie généralement, est parfaitement impropre, mais parfaitement consacré. Nous l'acceptons donc, et nous l'adoptons comme tout le monde, pour caractériser l'architecture de la seconde moitié du moyen âge,

1 Quelques personnes s'imaginent que les Goths ont pu avoir quelque influence sur l'architecture dite gothique. Gomment des peuples qui dominèrent au v« siècle auraient-ils pu exercer leur action sur une forme architecturale qui n'a pris naissance qu'à la lin du xiF siècle? — La qualification de gothique y donnée aux caractères latins du moyen âge, est aussi absurde que lorsqu'on l'applique à l'architecture chrétienne de la môme période. (Note du chap. XI des Irut. liturg. DoM Guéranger.)

celle dont l'ogive est le principe, qui succéda à l'architecture de la première période, dont le plein cintre est le générateur \

L'architecture gothique est nommée plus convenablement architecture à ogive y style ogival^ parce que l'ogive en forme le caractère essentiel. Elle a régné en Europe pendant la plus belle partie du moyen âge, et, dans sa fécondité sans exemple, elle a laissé à la surface de toute l'Europe septentrionale un nombre prodigieux de chefs-d'œuvre. Elle ne demeura pas toujours immuable depuis la fin du xiie siècle, qui la vit naître, jusqu'au milieu du xvF siècle, qui la vit décliner et mourir. Gomme toutes les œuvres de l'homme, elle eut des phases diverses à parcourir, elle eut à passer par différentes évolutions successives. Chacune de ces évolutions se distingue par une physionomie spéciale, par des procédés particuliers que l'observation attentive a pu déterminer. C'est à l'aide de ces différences sensibles dans la disposition générale de l'édifice, ou dans quelques dispositions partielles, ou même simplement dans l'ornementation, qu'on a établi des caractères propres à dis-

1 Victor Hugo.

tinguer plusieurs époques déterminées. La période ogivale, de la fm du xiie siècle au milieu du xvie, a été partagé en trois époques, auxquelles on a imposé des noms propres à faire connaître ou à rappeler à la mémoire les traits les plus saillants de leur forme extérieure. Au lieu de les désigner simplement par les noms numériques de leur âge, style ogival primitifs secondaire et tertiaire, on peut adopter des noms plus significatifs, consacrés d'ailleurs par l'emploi qu'en ont fait des auteurs de mérite :

^ à lancettes, de 1200 à 1300.

Style ogival \ rayonnant , de 1300 à 1400.

( tlamboyant, de 1400 à 1550.

On comprendra la justesse de ces dénominations en parcourant les détails que nous avons réunis pour chacune des époques. On verra comment les fenêtres terminées en forme de fer de lance se développèrent pour recevoir à leur amortissement les quatre-feuilles, les rosaces et les autres formes rayonnantes , et se trouvèrent enfin traversées par des meneaux prismatiques contournés comme des langues de feu.

Vers le milieu du xvie siècle, le style ogival, après avoir parcouru ses diverses périodes de perfectionnement et de dégénération, approchait de son terme. On l'abandonna entièrement pour reprendre le plein cintre, oublié depuis si longtemps, pour revenir aux procédés des anciens. Avant d'arriver aux formes pures de l'art grec et de l'art romain, il y eut dans l'architecture une espèce d'oscillation sensible par le mélange des formes des deux styles ogival et classique. C'est proprement cette architecture de passage, de transition, qu'on a appelée architecture de la renaissance : commencée dans la première moitié du xvie siècle, elle ne se prolongea pas au delà de ce même siècle.

En possédant bien les principes que nous allons exposer sur chacune des époques de l'architecture chrétienne du moyen âge, on pourra facilement découvrir l'âge des édifices religieux, comme tous les faits positifs. A l'aide des caractères architectoniques, on parviendra à lire sur les murailles d'une église la date précise de sa fondation, les diverses restaurations qui ont successivement altéré la construction primitive, comme le naturaliste, en analysant les organes d'une fleur.

arrive promptement à trouver la place qu'elle occupe dans la méthode. Dans une opération semblable, il ne faut jamais oublier que Fensemble des caractères doit être préféré à quelques anomalies d'une importance toujours très-secondaire; il ne faut jamais négliger les détails les plus minutieux en apparence ; leur connaissance peut apporter une donnée à la solution du problème qu'on cherche à résoudre.

Nous ne devons pas terminer ces considérations sur la classification des styles architectoniques du moyen âge sans faire l'aveu que toutes nos époques ne sont pas déterminées d'une manière inflexible; on sent bien que les styles d'architecture se modifient peu à peu, et qu'on passe de l'un à l'autre sans brusque interruption : par conséquent les édifices fondés pendant les dernières années d'un siècle ne doivent pas offrir de grandes différences avec ceux du siècle qui lui succède immédiatement, et Ton ne devra pas s'étonner de trouver à un édifice de 1390, par exemple, les caractères propres aux constructions de 1400. D'un autre côté, des causes locales ont pu exercer une action particulière sur la succession des formes architectoniques. Ce n'est

que par une étude spéciale des localités qu'on arrivera à expliquer des faits qui sembleraient, au premier aperçu, en désaccord avec les principes généraux.

[primordiale, de 400 à iOOO.

Romano-Byzan- | secondaire, de 1000 à 1100. tine. j tertiaire ou de

\ transition, de 1100 à 1200.

j à lancettes, de 1200 à 1300.

Ogivale. {rayonnante, de 1300 à 1400.

( flamboyante, de 1400 à 1550.

Renaissance vers le milieu du xvF siècle.

Architecture

moyen âge.