U1 : ARCHÉOLOGIE

dans le cours du xv^ On sait par l'inscription qui existe sur le monument même qu'Erwein de Steinbah en jeta les premiers fondements, le jour de la fête de saint Urbain, en 1277. Après sa mort, qui eut lieu en 1318, son fils Jehan continua les travaux. Étant mort luimême en 1339, Jean Hiltz de Cologne lui succéda, éleva la tour jusqu'à la plate-forme, et mourut en 1365. Depuis lors, plusieurs architectes continuèrent, et achevèrent en 1439 cette immense flèche, qui peut à juste titre passer pour une des productions les plus extraordinaires des temps anciens et des temps modernes.

Les clochetons, les contre-forts, couronnés de pyramides octogones, se dressent autour de la cathédrale comme une immense forêt. De tous les côtés on voit des courbes, des arcsboutants s'entre-couper en venant s'appuyer sur les contre-forts. Ce système d'arcs-boutants si nombreux et si importants employés à l'extérieur des édifices gothiques , passe aux yeux de quelques-uns pour une merveille de construction et l'application d'une science avancée, tandis que d'autres le considèrent, au contraire , comme une imperfection , et ne voient dans ces immenses arcs en pierre que

des étais, pour ainsi dire, dont on n'a pas osé dégager l'édifice.

Il est incontestable que ce

I. ' système fut imposé par la né- \ cessité aux architectes des

églises ogivales; ils ne pouvaient assurer la solidité des murailles, sans cesse poussées par la pesanteur des voûtes, sans les buter fortement par de nombreux et solides appuis.

Nous ne pouvons cependant nous empêcher d'admirer le génie inventif des architectes chrétiens, qui parvint à faire de cette nécessité un motif particuUer de décoration. Les angles des contre forts furent ornés de colonnettes, leurs faces chargées d'ornements , ou coupées à jour, pour servir de niches à de belles statues.

La pointe pyramidale posée au sommet fut garnie sur ses bords de crosses végétales , et terminée par une touffe de feuilles épanouies. Gomme les arcs rampants allaient soutenir le haut des murs, on sut en tirer un

parti excellent pour Fécoulement des eaux pluviales du grand comble. On les creusa

d'un aqueduc dans toute leur longueur; et, pour rejeter les eaux à une grande distance

des fondations, on prolongea le canal par une forme bizarre de monstre ou de chimère. Ces corps d'animaux, plus ou moins hideusement contournés, péniblement accrochés aux angles des murailles, la gueule béante, désignés par le nom de gargouilles , hérissent toutes les saillies de l'édifice.

Rentrons dans la cathédrale pour en étudier les ornements architectoniques. La clôture du chœur, disposition fort ancienne dans les éghses d'Occident, prit un grand développement au xiii® siècle. Elle se composa d'une muraille assez élevée, établie entre les piliers du sanctuaire; de nombreuses sculptures la décoraient au dehors et au dedans du chœur; sur le devant, un jubé offrant tout le luxe de l'architecture et de la statuaire permettait de faire la lecture de l'épître et de l'évangile sur un point suffisamment élevé pour que les assistants prissent part à cette partie importante de la cérémonie. Malheureusement, par un inexplicable et à jamais déplorable esprit de destraction, presque tous les beaux jubés du moyen âge sont tombés en France. Quelques cathédrales ont conservé la clôture du chœur ; mais elle n'est pas antérieure au xiv^ ou au xv^ siècle. Celle du chœur

de Notre-Dame à Paris est du xiv^ siècle, celles de Chartres et d'Amiens sont postérieures.

Écoutons, sur la destruction des jubés et des clôtures du chœur des églises du moyen âge, les plaintes éloquentes de l'auteur des Églises gothiques ^ : <( Ce sanctuaire , que le moyen âge dérobait aux yeux avec tant de soin, au-dessus duquel planait un nuage d'encens qui rappelait cette nuée qui vint se reposer sur le sanctuaire du temple de Jérusalem au moment de la consécration; ce sanctuaire est aujourd'hui ouvert de toutes parts. On prétend que ces clôtures n'ont aucune signification. On nie et la tradition de l'ancien sanctuaire conservée dans le nouveau, et l'allégorie du voile qui se déchira du haut en bas au moment solennel où le sacrifice fut consommé : allégorie si bien représentée par l'ouverture de la riche portière du jubé gothique au moment de la consécration. On ne veut voir dans ces riches barrières, où l'art avait prodigué toutes ses magnificences, comme à Notre- Dame de Paris, à Notre-Dame de Chartres, à Notre-Dame d'Amiens, à Sainte - Cécile

1 Les Eglises gothiques, in-12, par M, Schmit,

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d'Albi, que de mesquines précautions prises contre le vent et le froid par les chanoines, au temps où ils chantaient matines au milieu de la nuit. Le clergé tout-puissant du moyen âge célébrait les saints mystères dans cette enceinte, impénétrable aux regards et presque à la pensée; depuis, le célébrant n'a pas cru pouvoir être jamais assez en vue. Alors on a abattu les clôtures qui le dérobaient aux regards. Le pupitre gênait encore; alors, par un renversement de toutes les idées, on a mis l'autel en avant, et le pupitre et le chœur en arrière. C'est depuis qu'on a vu qu'un autel pouvait se déplacer aussi facilement, se transporter à volonté d'un bout de l'église à l'autre, qu'on s'est accoutumé à l'envisager comme un meuble, lorsqu'il devrait être considéré comme la pierre angulaire, comme le fondement inébranlable de l'édifice. »

Les chaires avaient aussi une très-grande importance dans les cathédrales gothiques. Dans les premiers temps du christianisme, l'évêque, qui seul parlait aux fidèles, s'asseyait sur un siège portatif, faldistorium , qu'on plaçait en avant de l'autel , de manière que la voix de l'orateur fût bien entendue des auditeurs répandus dans la partie antérieure

du temple. De cet usage a dû naître l'idée d'établir d'une manière fixe un lieu élevé d'où Ton pût convenablement faire la lecture des textes sacrés et commenter les principes religieux en présence d'un nombreux auditoire. Ces premières chaires furent en marbre ou en pierre, comme celles qui existent encore à la cathédrale de Strasbourg et à Saint-Pierre d'Avignon. Longtemps elles furent placées dans le chœur ; mais plus tard on les transporta dans la nef; elles furent alors sculptées en bois, comme des meubles totalement indépendants de la construction de l'église, auxquels on donna néanmoins toute la richesse que comportait la matière, et des ornements parfaitement en rapport avec le style général de l'architecture.

Le pavé même des églises gothiques n'offrait pas moins d'intérêt que le reste, puisqu'il s'harmonisait par sa richesse avec l'ensemble du monument. Des portraits d'évêques, des chevaliers, des prêtres, étaient gravés dans la pierre pour indiquer le lieu de leur sépulture; ils étaient encadrés d'ornements variés, rehaussés de mastics colorés, et formaient en quelque sorte un riche tapis , durable par la matière dont il était composé, digne du res-

pect des fidèles par les souvenirs de famille qu'il conservait aux générations suivantes. Le peuple, qui venait s'agenouiller sur ces pierres tumulaires, y trouvait de grandes leçons sur la fragilité de la vie, sur la préparation à la mort, sur Téternité. L'accumulation des titres et des dignités, des écus blasonnés et des épitaphes faisait ressortir avec plus d'éclat la vanité des grandeurs humaines et l'inexorable impartialité delà tombe.

On a vu disparaître peu à peu de nos églises ce pavé à la fois historique, moral et religieux. Ah! du moins, conservons avec respect ce qui existe encore ! Ne brisons pas le petit nombre de pierres tumulaires échappées au marteau destructeur! ne les déplaçons même pas. Un tombeau n'est plus qu'un objet de vaine décoration ou de simple curiosité, s'il ne couvre les restes de celui dont il conserve le nom. Il n'est pas décent de jouer avec les tombeaux, et c'est manquer à ce qu'on doit aux morts que de les priver de la pierre qui les recommandait aux prières des fidèles.

Les ornements furent si variés et si nombreux, qu'il serait difficile de les faire connaître tous en détail ; nous indiquerons ceux qui nous semblent plus caractéristiques.

Les trèfles et les quatre- feidlles se montrent fréquemment dans toutes les parties de la

construction ogivale du xiii^ siècle : généralement leurs lobes sont arrondis, quelquefois ils sont lancéolés.

et présentent un nom.bre indéterminé de divisions. Le centre n'a pas de saillie, et se montre orné de ciselures fines et variées.

Parmi les ornements les plus riches et les mieux exécutés, nous devons placer les guirlandes de feuillages. L'art du moyen âge

Les fleurons creusés dans la pierre présentent toujours au moins cinq pé-

taies épanouis autour d'un centre en saillie.

Les rosaces sont plus étendues que les fleurons,

cil KÉTIENNE

semble y avoir épuisé toute sa patience et toute son habileté. Les feuilles de vigne, les

feuilles de chêne sont traitées avec une délicatesse incroyable; ce sont vraiment de longs sarments chargés de pampres qui courent autour des chapiteaux, qui rampent sur l'entablement; ce sont bien des branches de chêne arrachées à nos forêts et appliquées sur les murailles.

Les dais et les pinacles forment un accompagnement nécessaire aux belles statues qui tapissent les parois du grand portail. Quoique moins fréquents qu'au xiv^ siècle, les pinacles, sous la forme de pyramides peu élevées, couvertes de bouquets de feuilles, s'élèvent autour des galeries de la façade, et souvent au-dessus des niches légèrement posées sur le dais. Ce dais est une sorte de couronne-

ment en saillie, fouillé sur toutes ses faces des ciselures les plus élégantes, et destiné par

son avancement à abriter les statues des saints.

Un des plus beaux titres de gloire des architectes de la période ogivale, c'est le perfectionnement qu'ils ont su apporter à l'art si noble de la statuaire. Les statues qui décorent les portes des églises romano-byzantines annoncent certainement une importante rénovation, même de grands progrès dans l'exécution matérielle; mais les bustes sont allongés, les poses gênées, les draperies lourdes, l'expression presque nulle. Dès le commencement du xine siècle, un' peu de vie vient déjà les animer; le sentiment se peint sur quelques visages. La sculpture était souvent

rehaussée des plus belles couleurs et des dorures les plus riches. Les artistes cherchaient à frapper 'l'imagination , à relever aux yeux des hommes les vertus et les saints qui les ont pratiquées, en couvrant leurs statues de ce qu'on possédait de plus précieux. Ce n'était pas seulement richesse de travail, c'était encore richesse de matière.

Nous ne devons pas omettre de consigner ici un changement notable qui s'introduisit dans l'entablement des grands édifices. Les plus hautes murailles furent couronnées d'une rampe en pierre ou balustrade à comparti-

ments variés, suivant le système d'ornementation en faveur. Au xiiie siècle, ces balustrades étaient généralement composées d'arcs trilobés appuyés sur des colonnes; quelquefois elles furent ornées de trèfles et de quatre feuilles. Elles furent placées, à l'intérieur, audessus du premier ordre de colonnes, autour

AKCHÉOLOGIE

des galeries qui régnent sur le chœur et sur la grande nef, et, à l'extérieur, au-dessus des chapelles latérales et du grand comble.

Les architectes chrétiens n'avaient pas négligé la construction des charpentes destinées à couvrir les églises ogivales. La charpente de Notre-Dame de Paris est d'une exécution parfaite; celle de Chartres, dont la perte irréparable laisse d'éternels regrets, était peut-être sous ce rapport le chef-d'œuvre de tout le moyen âge. L'abbé Suger, allant lui-même choisir dans les forêts les bois destinés à la couverture de l'église Saint- Denis, prouve assez quel soin on apportait alors à cette partie importante des édiiîces. Les plombs qui recouvraient ces charpentes étaient souvent décorés de figures en relief, d'ornements incrustés et variés, dont la dorure rehaussait encore la forme. Au sommet du comble, sur le faîtage, une découpure en métal, formant une crête, donnait de la légèreté et de la grâce à l'ensemble du toit, au centre duquel s'élevait souvent une flèche en bois d'une exécution tellement habile, que son immense élévation ne nuisait en rien à la solidité de la charpente qui la portait suspendue au-dessus des voûtes.

CHKÉT[ENNE

h^tatne ùn xiii siècle.

On a dit et répété bien souvent que les charpentes des cathédrales étaient faites en bois de châtaignier. C'est une erreur. Tel est le résultat d'une discussion ouverte à l'unedes séances du Comité historique des Arts et Monuments. L'opinion exprimée par M. le vicomte Héricart de Thury nous fournit le résumé des raisons principales qui combattent cette croyance erronée, presque universellement admise. « C'est un préjugé généralement répandu que les charpentes de nos cathédrales, dites ordinairement les forêts ^ sont en châtaignier ou en marronnier, et que c'est à la qualité de ce bois qu'est due l'absence des araignées et des mouches. Les châtaigneraies n'auraient jamais pu suffire à une pareille consommation. D'ailleurs, lorsque le châtaignier et le marronnier ont acquis le développement nécessaire pour servir à la charpente, ils se creusent et ne peuvent plus être employés. Toutes les charpentes des cathédrales sont en chêne, de cette variété, rare aujourd'hui, le chêne blanc^ qui ne vient bien que dans les localités tourbeuses et marécageuses.

(( M. Schmit, inspecteur général des cathédrales de France, annonce qu'on a fait des

recherclies sur les charpentes des grandes églises du moyen âge. Des échantillons de poutres et de solives ont été livrés à l'expertise des charpentiers et des menuisiers, et de cet examen il est résulté qu'on a reconnu que ces charpentes sont en chêne '. »

Gomment pouvait-on exécuter des œuvres si merveilleuses, si gigantesques, quand on les compare aux constructions mesquines de notre époque ? Des hommes isolés , des corporations religieuses n'eussent jamais osé de si audacieuses entreprises; des populations entières, ardentes, enthousiastes, poussées par la toute -puissance de la foi catholique^ pouvaient seules commencer et mener à un heureux accomplissement ces prodigieux travaux.

C'était dans l'intérieur des cloîtres que se réfugiaient alors ceux qui voulaient cultiver les .arts; aussi voyons-nous souvent, dans ce siècle , des abbés et des moines donnant euxmêmes les plans de leurs églises. Pendant que l'exécution de la maçonnerie s'opérait, les reUgieux préparaient à l'avance tout ce qui devait compléter l'édifice et contribuer à l'em-

1 BiiUetin du Com. hist. des Arts et Monuments, IV.

bellir, c'est-à-dire les vitraux colorés , les statues, les boiseries sculptées, etc. Or tous ces travailleurs, membres, pour ainsi dire, de la même famille, unis dans un même but et dans une pensée commune, opéraient d'après des principes traditionnels dont les types s'étaient conservés d'âge en dge , comme les pratiques du culte auquel ces œuvres d'art étaient consacrées. De là cette analogie parfaite de formes et ces rapports frappants qu'on observe dans toutes les productions de l'art religieux du moyen âge, à quelques distances qu'elles se trouvent les unes des autres. Les relations établies entre toutes ces sociétés religieuses étaient telles, que tous les procédés nouveaux qui pouvaient être introduits dans Fart, ou les découvertes de la science, ne pouvaient jamais rester longtemps ignorés.

Les corporations d'ouvriers sculpteurs ou simples tailleurs de pierres avaient pris une extension qui embrassait presque toute la chrétienté. Nous connaissons déjà les logeurs du bon Dieu; les francs-maçons , si éloignés aujourd'hui des principes de leur origine, formèrent une confrérie célèbre, dont les statuts furent approuvés par plusieurs évêques et par les souverains pontifes , qui leur concédèrent

des privilèges importants. Née sur les rives du Rhin, à la construction de la cathédrale de Strasbourg, la confrérie des francs-maçons se répandit principalement en Allemagne , où ses membres édifièrent une grande quantité de monuments chrétiens

Quant aux dépenses qu'exigeaient ces vastes entreprises, tout le monde y contribuait: les pauvres en prêtant le secours de leurs bras; les riches, les princes chrétiens et le clergé, par des dons souvent très -considérables. Quand il fallut consrruire la cathédrale de Chartres, l'évêque Fulbert s'adressa à tous les souverains de l'Europe pour les engager à coopérer à cette grande oeuvre, et lui-même donna trois années de son revenu

Tous les fidèles qui prenaient part à la grande entreprise de la cathédrale, partaient comme en pèlerinage sous la conduite des chefs qu'ils se nommaient. Le voyage , quelquefois très-long, était sanctifié par le chant des hymnes et des cantiques. Plus tard, on se livrait au travail avec une incroyable activité , et l'on s'encourageait encore par des chants

1 Voir sur ce sujet, pour plus amples détails, Essai historique sur la cathédrale de Strasbourg, par M. Schwkigii/EUSER.

2 Description historique de l'église de Notre-Dame de Chartres , par A. Gilbert.

sacrés. C'est avec une foi et une piété aussi ardentes qu'on pouvait réaliser de si merveilleuses choses.

Pour donner des détails encore plus précis sur la manière dont on bâtissait les grandes églises, nous extrairons quelques lignes d'une lettre écrite par Haimon, abbé de Saint-Pierresur-Dive, aux religieux de l'abbaye deTuttebery, en Angleterre: « C'est un prodige inouï que de voir des hommes puissants, fiers de leur naissance et de leurs richesses , accoutumés à une vie molle et voluptueuse, s'attacher à un char avec des traits et voiturer les pierres, la chaux, le bois et tous les matériaux nécessaires pour la construction de l'édifice sacré. Quelquefois mille personnes, hommes et femmes, sont attelées au même char (tant la charge est considérable), et cependant il règne un si grand silence, qu'on n'entend pas le moindre murmure. Quand on s'arrête dans les chemins, on parle, mais seulement de ses péchés , dont on fait confession avec des larmes et des prières; alors les prêtres engagent à étouffer les haines, à remettre les dettes, etc. S'il se trouve quelqu'un assez endurci pour ne pas vouloir pardonner à ses ennemis et refuser de se soumettre à ces pieuses

exhortations, aussitôt il est détaché du char et chassé de la sainte compagnie »

Outre les cathédrales dont nous avons indiqué la date de fondation au commencement de ce chapitre, nous placerons ici le nom de quelques églises célèbres duxiii^ siècle:

Cathédrale de Tours; abside et chapelles du rond-point. Saint- Julien de Tours; toute Téglise, à l'exception de la

tour, qui est du xi* siècle.

Saint-Denis ; la nef et le chœur en partie. Cathédrale de Strasbourg, idem.

Cathédrale de Dijon, idem.

Cathédrale de Bordeaux , quelques parties. Cathédrale d'Auxerre, idem.

Cathédrale de Saint-Julien du Mans ; le chœur, les bas côtés

et les chapelles qui l'entourent.

Cathédrale de Bayeux, icîem. - Cathédrale de Rouen, l'dew.

Cathédrale de Séez, idem.

Cathédrale de Nevers, la nef, etc.

1 Cette lettre, insérée dans les Annales Bénédictines de dom Mabillon, a été traduite par M. Franchomme, dans un mémoire sur l'abbaye de Saint-Pierre-sur-Dive , et citée par M. de Gaumont, Précis d'Anl. Mon., tome IV.