CHAPITRE XII

STYLE OGIVAL SECONDAIRE OU RAYONNANT (DE 1300 A liOU)

DaDs le cours du siècle, le style ogival parvint à son plus haut degré de splendeur, à toute la plénitude de sa puissance; à cette époque, il peut être considéré, au point de vue des arts, comme l'expression la plus complète de la pensée chrétienne. Le sentiment religieux, si ardent durant le xiii^ siècle, ne s'était pas refroidi au xiy^. Au vif enthousiasme de l'époque précédente avait succédé une ardeur plus calme, mais non moins agissante. Les grandes cathédrales présentent plusieurs de leurs parties, quelquefois les plus imposantes, achevées dans le cours du xiv^ siècle. Les architectes chrétiens ne se contentèrent pas de mettre la dernière main aux œuvres de leurs devanciers, ils jetèrent encore ]es fondements de grands et nobles

ARCHÉOLOGIE CHliÉTlENNE 263

édifices , qu'ils surent conduire à bonne et parfaite exécution. Le génie chrétien, toujours fécond, quoique resserré dans les limites des principes déjà consacrés, sut introduire d'heureuses modifications qui ont tout le mérite des formes nouvelles. L'art religieux parcourait ses phases de perfectionnement; en vieillissant, il s'avançait peu à peu au dernier terme qu'il lui était donné d'atteindre. Faiblesse de toutes les œuvres humaines î le point le plus élevé de la perfection dans les arts est le plus voisin de la décadence. A peine Farchitccture chrétienne est-elle parvenue à son dernier terme, que déjà elle commence à décliner. Cet esprit inquiet qui poursuit et tourmente l'homme sans cesse; ce désir de faire toujours du nouveau, le porte à vouloir embellir les formes les plus pures en les surchargeant d'ornements. L'architecture est altérée ainsi dans ce qui fait son principal mérite, la grandeur, la pureté et la sévérité des lignes. Nous verrons bientôt comment., dès le xv^ siècle, la prodigieuse architecture de la plus belle partie du moyen âge a perdu quelque chose de sa gravité, de sa majesté. La profusion des sculptures, la prétention des feuillages dé-

coupés, la maigreur des moulures, le maniéré du travail, la sécheresse des lignes, tout annonce que les traditions se perdent, que le feu sacré pâlit et va bientôt jeter son dernier éclat et sa dernière étincelle. Aux siècles de pleine et naïve foi succédaient des siècles d'inquiétude, de doute et d'orgueil. On avait la prétention de tout réformer, arts, littérature , société ; on osait même porter la main sur la religion ! Réforme à jamais déplorable î

Dès l'ouverture du xive siècle, le plan des églises reçut une très -importante modification. Jusqu'alors on n'avait établi de chapelles latérales qu'autour de l'hémicycle de l'abside; à cette époque on les ajouta le long des bas côtés de la nef, depuis les transsepts jusqu'au grand portail occidental. Cette addition acheva, pour ainsi dire, de compléter les cathédrales du moyen âge. En plaçant un autel dans chacune des chapelles latérales, on en rendit l'aspect encore plus grave, plus majestueux. Quelques archéologues ont voulu voir dans la disposition de ces nombreuses chapelles qui , comme une glorieuse couronne, entourent tout l'édifice, un souvenir et une imitation des tombeaux des martyrs, si

pressés dans les catacombes. Cette opinion paraît peu fondée. Les artistes n'avaient pas sans doute oublié les traditions prinaitives; mais c'est plutôt, comme l'ont pensé d'autres antiquaires, que chaque corporation, que chaque confrérie, et elles étaient nombreuses, voulut avoir une chapelle et un autel dédiés au saint patron qu'elle avait choisi comme modèle sur la terre et comme protecteur dans le ciel.

Les chapelles latérales parurent aux architectes chrétiens du xiv' siècle tellement nécessaires aux grands édifices, que souvent ils en ajoutèrent en sous-œuvre aux églises bâties au xiif siècle.

La colonne garde ses proportions générales; elle est toujours élancée, hardie; mais son chapiteau, plus orné, perd quelque chose de sa noblesse. Les feuilles recourbées en volutes, les sculptures s'altèrent par trop de prétention : en cherchant à leur donner plus de délicatesse, on tomba presque inévitablement dans la sécheresse et la dureté. Les colonnettes ont aussi perdu de leur effet. Le fût, déjà si grêle, diminue son diamètre, et tend à se réduire à un simple tore , à une mince baguette, pour passer plus tard à

l'état de nervure prismatique, au xvc siècle.

Nous donnons ici la figure d'un des plus élégants chapiteaux de cette époque.

L'ogive, en se montrant, avait acquis toute sa perfection. Au xive siècle elle prit plus d'ampleur, mais ce fut aux dépens de l'élancement. Nous ne verrons plus de ces ogives aiguës, de ces arcades surélevées, de ces fenêtres en lancettes qui donnaient aux ouvertures tant de hardiesse et d'élégance. Les fenêtres de la seconde époque ogivale, généralement très-larges, furent divisées par plusieurs meneaux en pierre cintrés à leur partie supérieure pour porter plusieurs compartiments compliqués. Cest le règne des trèfles, des quatre -feuilles et des rosaces. Presque toutes les fenêtres eurent leur amortissement

rempli de ces formes rayonnantes si pittoresques et si harmonieuses. Les artistes ont déployé un goût exquis dans la manière dont ils ont su disposer toutes ces étonnantes découpures de pierres. Perdant de son élancement, la fenêtre n'a rien perdu de sa magnificence. Peut-on rien voir de plus grand,

de plus somptueux, de plus ravissant, que ces larges fenêtres du xiv^ siècle, traversées / par cinq légers meneaux , surmontées de plu-

sieurs admirables rosaces posées comme par enchantement les unes sur les autres? Le premier souffle d'un orage va faire crouler ce magique et frêle échafaudage; mais non; tout a été calculé, la solidité se trouve jointe à la légèreté, les conditions de durée à l'élégance. Ces fenêtres rayonnantes forment un des caractères les plus saillants des édifices du XIV® siècle.

En même temps que les fenêtres, les roses prennent un aspect plus pittoresque et plus grandiose. Elles possèdent toute la perfection qu'elles peuvent atteindra. La belle fleur gothique , que nous avons vue s'épanouir au xiif siècle , étale maintenant et développe tous les trésors de sa pure et céleste corolle.

Ne dépensons pas toute notre admiration à l'intérieur de la cathédrale : nous avons encore un chef-d'œuvre à contempler, le grand portail. La fécondité de l'imagination la plus fertile, la prodigalité de la sculpture, les ressources de la statuaire, la délicatesse des moulures, les richesses des broderies, des dentelles, des fleurs, des feuillages, s'épuisent pour décorer la porte et la façade principale de cette glorieuse époque. Les ornements sont les mêmes que ceux du xiif siècle,

mais avec une perfection d'exécution toujours croissante. Au-dessus du splendide portail, on sut appuyer un beau fronton aigu,

Clefs (le voûte de l'église Saint-Julien de Tours.

découpé à jour, garni sur les côtés de crosses végétales régulièrement espacées.

Les architectes du xiv' siècle ne furent pas moins habiles que ceux du xrif dans la construction des voûtes. Ils leur conservèrent toute leur grandeur en les embellissant. Quelques clefs de voûte furent ciselées, moins cependant que dans le siècle suivant; quelquefois elles furent réunies les unes aux autres par de légères guirlandes. Les nervures, peu saillantes, sont bien travaillées; elles joignent la légèreté à la résistance.

Les cathédrales du xiv" siècle furent dignement couronnées par ces tours majestueuses surmontées de flèches pyramidales qui semblaient vouloir s'élancer jusqu'au ciel, pour y déposer aux pieds de Dieu les vœux et les prières des fidèles. Participant au système général d'ornementation, elles ont leurs ouvertures découpées en figures rayonnantes, et tous leurs angles couverts de crosses végétales. Le trèfle, le quatre-feuille et la rosace se montrent de tous côtés. .

A la naissance de la pyramide on plaça une rampe en pierre autour d'un trottoir qui en parcourut la circonférence. Il serait possible que cet usage eût pris naissance au xiii' siècle ; mais ce ne fut qu'au xiv' siècle qu'il devint général. Cette balustrade fut composée de

trèfles ou de quatre-feiiilles réunies. On peut en tirer un caractère pour les constructions de la seconde e:poque ogivale, caractère d'une assez faible importance, sans doute, mais que nous ne devons pas cependant négliger.

parce que les moindres circonstances peuvent conduire à la solution d'un problème difficile qu'on cherche à résoudre. N'oublions jamais que nos belles cathédrales du moyen âge sont un corps avec tous ses membres et tous ses organes. C'est en examinant minutieusement jusqu'aux moindres traits qu'on pourra espérer d'en saisir et d'en dessiner exactement la physionomie.

En étudiant les monuments du xiv'' siècle , nous avons été court, parce que nous n'avons voulu signaler que les modifications et les changements les plus significatifs. Il ne nous reste plus qu'à dire quelques mots sur l'ornementation de ce siècle. Nous pouvons consi-

dérer rornementation gothique comme composée de fleurs riches et variées, épanouies

Cathédrale de Metz.

à l'époque précédente, qui arrivent maintenant à leur parfaite floraison. Leur corolle, loin de se flétrir et de se faner, brille d'un éclat toujours plus vif. Sans cesse rafraîchies par le génie chrétien, ces belles fleurs gothiques se dilatent de plus en plus, se multiplient à l'infini. Non -seulement elles embellissent les roses, les fenêtres et les balustrades, elles tapissent encore les murailles

les voussures des portes, les frontons, les clochetons, les dais, les pinacles. Floraison merveilleuse des édifices religieux!

On peut citer comme appartenant au XIV' siècle :

Quelques parties de la cathédrale d'Amiens ; le transsept

de la cathédrale de Tours.

Des portions assez considérables de la cathédrale deBourges. Le chœur d'Aix-la-Chapelle.

L'église de Varzy, dans le diocèse de Nevers, etc.