STYLE OGIVAL TERTIAIRE OU FLAMBOYANT (DE 1400 A

L'enthousiasme religieux , ardent encore au xive siècle, commençait à s'éteindre. Les populations, autrefois emportées comme par un entraînement irrésistible aux grandes et nobles entreprises, étaient tombées dans le découragement et presque dans l'indifférence. Les pèlerins ne venaient plus des pays éloignés gagner les indulgences promises, ou racheter leurs péchés par un travail de pénitence en se vouant pendant des mois, des années entières, au saint travail, à l'œuvre de Dieu. On avait des peines infinies à mener à fin les grandes églises commencées. L'histoire de la cathédrale de Tours est celle de la plupart des cathédrales de France. L'archevêque donna en présent des sommes considérables; il fit placer dans toutes les églises de son diocèse des troncs destinés à recevoir

les dons des fidèles; le chapitre donna une forêt; Jean, trésorier de l'église, obtint du pape Eugène IV indulgence plénière pour tous ceux qui visiteraient l'église de Tours le jour de la Translation de saint Gatien et de l'Assomption de la sainte Vierge, en y faisant quelque aumône ; enfin la confrérie de Saint- Gatien se livra à tous les efforts d'un zèle ingénieux pour créer de plus abondantes ressources Les travaux cependant ne s'avançaient qu'avec une incroyable lenteur. Il faut bien le dire aussi, l'art s'était en grande partie sécularisé. On ne voyait plus guère de ces grands architectes du premier âge, évêques, abbés, moines, clercs, qui se vouaient aux plus rudes travaux pour la gloire de Dieu et pour gagner une place en paradis; ils avaient été remplacés par des maîtres maçons mercenaires, par des ouvriers qui ne travaillaient qu'à beaux deniers comptants. L'art devait souffrir en de pareilles mains ; il ne s'inspirait plus du vif enthousiasme d'esprits passionnés pour l'œuvre sainte; il était appesanti sous les froids calculs de l'égoïsme et du mercanti-

1 On peut consulter à ce sujet une savante notice de M. l'abbé Manceau, publiée dans le Bulletin Monumental.

lisme. Il y eut , nous ne pouvons en douter, de glorieuses exceptions; mais l'art, en général, n'en reçut pas moins de funestes atteintes.

Quand on ne travailla plus uniquement par des motifs de religion, l'amour-propre, l'orgueil se glissa partout. On voulut attacher son nom à quelque œuvre de mérite, on chercha à gagner par des actions d'éclat un peu de ce vain bruit qu'on appelle renommée. De là cette prétention, ce maniéré, cette afféterie qu'on observe dans presque tous les monuments de cette époque. La simplicité sublime du xiif siècle est perdue, la gravité élégante du XIV® est altérée. La science a fait "des progrès dans les procédés de l'exécution matérielle, les sculptures sont fines, délicates, mais dans l'expression elles offrent peu de sentiment religieux.

Une autre cause contribua encore fortement à diriger le talent des artistes vers la perfection de la forme et la déUcatesse du travail. On ne jetait plus les fondements de vastes éghses, on terminait, on restaurait les édifices antérieurs. Ne pouvant s'exercer sur une grande échelle, le ciseau des sculpteurs s'attachait à rendre avec tout le fini possible

les mille ornements qu'il ciselait sm^ les murailles. C'était une lutte d'efforts dans laquelle on se disputait la gloire d'exécuter les décorations les plus minutieuses, les plus délicates, les plus difficiles, les plus savantes. L'ornementation s'appesantit au xv" siècle sous les lignes tourmentées et contournées du gothique flamboyant, avec le goût des tours de force et l'affectation de science, sous cette profusion de végétation indigène et vulgaire qu'elle fit germer dans toutes les saillies, de toutes les arêtes, de toutes les cavités, et à l'ombre de laquelle vinrent s'abriter des légions de statues, avec leurs niches et leurs dais.

M. de Caumont a cru devoir établir deux époques distinctes depuis 1400 jusqu'à 1550, tout en avouant qu'elles sont difficiles à caractériser. Nous n'admettons pas cette division, parce que nous ne la trouvons pas suffisamment fondée. Ce sont absolument les mêmes principes qui se développent peu à peu depuis le commencement duxv^ siècle jusqu'au milieu du xvie. Il y a une telle analogie de formes, une si frappante ressemblance dans tous les détails, qu'il est impossible de préciser une limite naturelle où doit finir le style flamboyant et commencer le style fleuri. C'est une

plante qui, à mesure qu'elle croît, ajoute à sa parure de nouvelles fleurs et de nouveaux feuillages.

Le plan adopté dans la construction des grandes églises ne reçut aucun changement jusqu'à la fm du règne de Farchitecture ogivale. Ce furent toujours d'immenses nefs, de vastes chœurs , de larges transsepts, de nombreuses chapelles disposées en rayonnant tout autour de l'édifice.

Les modifications introduites dans les édifices de ce siècle, et qui servent à les caractériser, doivent être étudiées particulièrement aux piliers, aîix fenêtres et dans Fornementation. Jusque-là les colonnes avaient formé une des parties les plus pittoresques et les plus. surprenantes des églises gothiques. Passant insensiblement à Fétat de colonnettes, de tores et de baguettes, elles se transformèrent entîn en minces nervures prismatiques. Les piliers les plus massifs furent couverts sur toutes leurs faces de milliers de nervures d'une admirable perfection de travail. Mais si l'exécution est plus étonnante , s'il y a de plus grandes difficultés vaincues pour tracer un profil hardi, pour conserver la pureté des angles, pour fouiller tous les interstices, Fef-

fet général de la perspective perd une de ses principales beautés. L'œil ne saurait embrasser à distance les détails minutieux des innombrables faisceaux de nervures tranchantes; il se repose, au contraire, avec plaisir sur ces grandes et belles lignes que la saillie des colonnes et des colonnettes établit dans toutes les parties de Fédifice. La substitution des nervures aux colonnes est donc un triste signe de décadence dans le goût des architectes. C'est la création d'un esprit étroit, qui considère plus les détails que l'ensemble , qui sacrifie la grandeur et la majesté à quelques accessoires sans importance. Souvent les nervures suivent le contour des arcades, s'élèvent le long des muraitles jusqu'aux voûtes, qu'elles traversent pour venir se réunir à la clef , délicatement ciselée. Toute trace de chapiteau a disparu sur la plupart des piliers ; ou bien la magnifique corbeille du chapiteau du xiir' ou du xiv'' siècle, avec tout le luxe de cette végétation riche et variée, est simplement remplacée par deux bouquets de feuilles frisées, ou par une guirlande de feuilles profondément découpées.

Quelquefois encore on place entre les nervures de riches garnitures de feuillages laci-

niés, frisés, déchiquetés, qui en parcourent toute l'étendue.

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Les arcades conservèrent fidèlement la forme pure de l'ogive pendant la première partie du style flamboyant. Mais bientôt elles subirent un changement important. Les lignes, au lieu de suivre la direction de la courbe naturelle pour former Tamortissement de l'ogive, se relèvent subitement vers le point

de jonction pour former un angle très-aigu. Cette arcade en doucine se montra fréquemment aux portes, rarement aux fenêtres. Au commencement du xvie siècle, ce système prévalut tellement, qu'on ne retrouve aucune large ouverture qui n'ait été faite d'après ce procédé.

Ce mouvement, que l'on observe souvent dans l'architecture mauresque, se reproduit non-seulement dans les portes, les fenêtres, les arcades simulées, mais encore dans tous les ornements où la forme elliptique de l'ogive est employée, comme dans des lobes, des trèfles, des quatre-feuilles et des rosaces.

Les anciens architectes cherchaient toujours la forme élancée, celle qui semblait d'elle-même tendre et aller au ciel, emblème de leurs sentiments et de leur foi. Oubliant les vieilles traditions, les architectes du xv^ et du XVI' siècle abaissent l'ogive et la contraignent à s'incliner vers la terre.

Quelques portes se trouvent placées dans une sorte d'encadrement carré; d'autres, et c'est le plus grand nombre, ont, de chaque côté, des pilastres divisés en plusieurs panneaux et surmontés d'aiguilles et de pinacles. La plupart des portes offrent encore un

fronton pyramidal, garni sur les côtés de crosses végétales, portant à son sommet un acrotère ou piédestal destiné à recevoir une statue. Du reste, les parois du grand portail sont toujours, comme aux siècles précédents, chargées de statues, de dais, de sculptures de toute sorte.

Les fenêtres ont généralement au xv' siècle plus de largeur et moins de hauteur qu'au xiv% et le triangle formé par l'arcade en tierspoint, depuis les impostes jusqu'au sommet, a souvent plus de la moitié de l'élévation

totale. Le réseau qui en remplit le tympan est formé de lignes ondulées, prismatiques, pré-

sentant quelque analogie avec une flamme droite ou renversée : c'est ce qui a fait donner à la fenêtre de la dernière époque le nom de fenêtre flamboyante, lors même que ces meneaux représentent tout autre chose, par exemple, des fleurs de lis ou des étoiles,

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ainsi que cela arrive souvent en France, surtout dans les fenêtres de grande proportion.

Les meneaux compliqués des roses subissent la même révolution que ceux de la fenêtre à arcades, et offrent un champ plus favorable encore au gracieux et léger épanouissement du système flamboyant. La rose gothique,

Portail de la cathédrale de Rouen.

malgré ses nombreuses transformations, conserve toujours sa grandeur et sa magnificence.

A Textérieur, les contours des fenêtres sont accompagnés d'une élégante archivolte formée de feuilles frisées, réunies en guirlandes; de distance en distance, de larges feuilles s'en échappent pour se développer en crosses ou en crochets; au sommet s'épanouit un gros bouquet à trois lobes.

Les architectes chrétiens de la période ogivale se sont toujours distingués par la hardiesse et la beauté des voûtes. Au xv' siècle, les arceaux formés de moulures prismatiques commencent à se ramifier et à s'entre-croiser en plusieurs sens à l'intrados de la voûte. Au XV f siècle, ces arceaux se partagent en branches nombreuses qui s'étendent de tous côtés, et à chaque point d'intersection sont appliquées des figures de grand relief, telles qu'armoiries, emblèmes, animaux symboliques.

Quelquefois la clef de voûte, allongée en culde-lampe ou pendentif très-volumineux, présente à l'œil étonné d'innombrables ciselures, et rappelle jusqu'à un certain point les stalactites que. la nature s'est plu à suspendre à la voûte de certaines grottes. Ce n'est pas sans une surprise mêlée de frayeur qu'on se promène sous ces voûtes frangées, découpées, transparentes, où sont suspendus d'é-

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normes blocs d'un poids considérable. Ainsi chargées, ces voûtes s'inclinent vers la terre, au lieu de s'élever hardiment comme au XIII' siècle. L'architecture ogivale, si profondément chrétienne par ses formes verticales toutes dirigées en haut, comme les vœux des fidèles, si parlante par son symbolisme mystique, décline rapidement à mesure qu'elle s'avance vers l'époque de la prétendue renaissance.

Les tours du xv' siècle n'ont pas autant d'élévation que celles du xiv'; mais elles sont beaucoup plus chargées de sculptures. Les architectes ne surent pas les dégager des constructions environnantes, ce qui contribue à leur donner une lourdeur qu'elles n'ont pas dans la réalité. C'est ainsi que de hautes tours carrées furent flanquées de massifs et lourds contre-forts qui en écrasèrent les proportions, qui contrastèrent péniblement avec l'élégance et la légèreté des autres pyramides. Elles furent encore, pendant quelque temps, surmontées de flèches aiguës, ornées, festonnées, brodées comme au xiv' siècle; mais à mesure que nous approchons du dernier terme du règne de l'ogive, toute forme élancée se déprime et s'abaisse. Au xvf siècle, on

remplaça la flèche gothique par une pyramide tronquée, ou bien par une coupole hémisphérique surbaissée. Les deux tours jumelles de la cathédrale de Saint- Gatien de Tours peuvent être prises pour type de toutes celles qui furent construites à la fin du xv' siècle et au commencement du xvf. Depuis la base jusqu'au faîte elles sont chargées de ciselures, de festons, de dentelles, de dais, de pinacles, d'aiguilles, de feuillages, en un mot, de tous les ornements si variés du gothique fleuri, avec une profusion si incroyable, et en même temps avec un goût si exquis, que le roi Henri IV, passant à Tours peu de temps après leur entier achèvement, s'extasiait en les contemplant. (( Il faudrait un étui , dit-il en s'en allant, pour protéger ce chef-d'œuvre. »

On doit rapporter au xv' siècle la plupart des clochers pyramidaux en bois, couverts d'ardoises, comme on en trouve un grand nombre dans les campagnes. Ils imitent plus ou moins heureusement les gracieuses flèches qu'ils remplacent : plusieurs doivent être considérés comme des chefs-d'œuvre dans l'art du charpentier.

Les contre-forts, soit qu'ils supportent des arcs boutants, soit qu'ils soutiennent immé-

AKCHÉOLOGIE

diatement les murailles, ont, de distance en distance, leurs faces ornées de pinacles simulés; on y Yoit aussi, comme dans le siècle précédent, des niches richement sculptées.

Sur la tête des contre-forts iso lés on a placé d'élégants clochetons , décorés d'après le même système que les pyramides des grandes tours. Au lieu de s'élancer en pointe aiguë, ces clochetons sont le plus souvent réduits à un simple fronton, hérissé de crosses végétales, correspondant aux quatre angles du contre -fort.

Quelquefois même le fronton se présente uniquement à la partie antérieure, pour masquer un couronnement à double pente analogue à celui des toits. Les arcs-boutants rampent toujours avec la même hardiesse tout autour des grands édifices. Ils sont ornés à Fintrados de festons et de découpures : on n'aurait jamais soupçonné que la sculpture

eût ainsi prodigué ses œuvres en les jetant jusque sur les parties les plus secondaires.

Les balustrades éprouvent dans les dessins qui les forment la même modification que le réseau des fenêtres.

En examinant les ornements du style ogival flamboyant si nombreux surtout à la fin du xve siècle et au commencement du xvie, qu'on avait cru pouvoir en tirer un caractère suffisant pour établir une dernière époque, sous le nom de style ogival quartaire ou fleuri, nous y remarquerons un faire particulier, tout différent de celui des époques précédentes. Partout on rencontre des formes anguleuses prismatiques à la place des contours toriques arrondis, des moulures duxiv*^ siècle. Ce genre de travail a le mérite des difficultés vaincues ; mais il donne à l'ensemble des sculptures une sécheresse, une maigreur désagréables.

Les pétales des trèfles et des quatre-feuilles ne sont ni arrondis, ni terminés en pointe mousse , comme aux siècles précédents : leurs

lobes se prolongent en angles très-aigus. Quelquefois les deux parties latérales sont moins développées que les autres : cette modification devint très-fréquente surtout au xvp siècle.

Les feuilles des guirlandes ne sont plus empruntées à cette noble et riche végétation qui a couvert les chapiteaux et Fentablement des églises bâties dans le style rayonnant; elles sont prises à des plantes vulgaires , remarquables seulement par leur excessive découpure; ce sont des feuilles de chardon, de chou frisé, de mauve, de houx, de chicorée. Ces feuilles sont reproduites, tantôt isolées, tantôt réunies en bouquets, dans toutes les parties de l'édifice, mais surtout au grand portail. Elles composent l'archivolte des fenêtres, et sur les angles des frontons, des clochetons, des pinacles, elles s'enroulent sous la forme de crosses végétales, ou s'épanouissent dans toute leur étendue.

De tous les ornements du style ogival flamboyant, les pinacles simulés sont peut-être

ceux dont on a tiré le plus grand parti , et que l'on rencontre le plus souvent; on les voit en application sur les murs, à l'intérieur et à l'extérieur des éditices; ils sont ornés de bouquets de feuilles laciniées et se distinguent en général par beaucoup de grâce et de délicatesse.

Les festons trilobés, gracieuses découpures délicatement évidées, sont suspendus avec une élégance inouïe autour des voussures des portes, des arcades, des fenêtres, aux arcsboutants, et parfois aux arceaux des voûtes. Ce genre de magnificence ne date que de la fin du xv^ siècle, et fut employé surtout au xvi^

Plusieurs antiquaires ont donné le nom de panneaux à de petites arcades trilobées , ordinairement superposées les unes aux autres

et séparées par lignes verticales. Ces sculptures symétriques , qui divisent les murailles en compartiments égaux, et qui en cachent la nudité, présentent de l'analogie avec les pan-

neaux des boiseries, et c'est en raison de cette ressemblance qu'elles ont reçu le nom par lequel on est convenu de les désigner.

Outre ces ornements, produits d'un système arrêté, il en existe beaucoup d'autres qui semblent fantastiques , créations plus ou moins ingénieuses d'une imagination hardie : tels sont les entrelacs, les arabesques, les rinceaux et les broderies. Ce sont des dessins empruntés à l'art de la renaissance, plutôt qu'inspirés par l'art ogival. Aussi ne se trouvent-ils que sur les édifices du xvie siècle. Parmi les animaux qui ornent parfois les consoles, la salamandre, emblème de François 1er, peut faire connaître les constructions élevées sous le règne de ce prince.

Nous plaçons ici le tableau de quelques églises appartenant au style ogival de la troisième époque :

Cathédrale de Tours; le grand portail, la nef et les tours. Saint-Remi d'Amiens; toute l'église: elle est très-remarquable.

Cathédrale d'Anvers, commencée au xv^ siècle, achevée au xvie.

Cathédrale de Malines, en grande partie. Saint-3acques , à Orléans; la façade de l'ouest et la plus grande partie de l'édifice.

Saint-Pierre , à Vendôme ; la magnifique façade construite

en 1499 , et une partie de la nef.

Cathédrale de Nantes ; la nef et la façade de l'ouest en

grande partie.

Cathédrale d'Autun ; plusieurs parties accessoires. Cathédrale d'Albi, idew.

Notre-Dame de Brou , monument très-remarquable. Cathédrale de Rouen; le grand portail, la tour de Beurre *

et plusieurs autres parties.

Saint-Ouen, à Rouen; la rose des transsepts, la tour et

plusieurs parties de l'église.

Sainte-Catherine de Fierbois; tout entière. Notre-Dame, à Saint-Lô; en grande partie. L'église d'Argentan; tout entière. Saint-Pierre, à Coutances, le chœur et la nef. Les églises de Saint-Pierre de Nuzy, de Challemont, de

Moraches^ de Germenay, dans le diocèse de Nevers, etc.

1 La tour qui termine la façade de la cathédrale de Rouen , au sud, fut construite au moyen des aumônes offertes par les fidèles qui obtinrent la permission de manger du beurre pendant le carême. C'est pour cela qu'on la désigne encore aujourd'hui sous le nom de Tour de Beurre.

CHAPrfRE XIV

SYNCHRONISME DES DIFFÉRENTS GENRES D'ARCHITECTURE DURANT LA PÉRIODE OGIVALE

L'architecture romano-byzantine s'était développée, dans les différentes provinces de France, sous des influences plus ou moins propices. Dans certaines régions elle avait atteint un haut degré de splendeur, tandis que dans quelques autres elle était descendue jusqu'à la barbarie. Nous avons essayé d'en indiquer les causes, tout en confessant que ce sujet était encore rempli d'obscurités, et que les études archéologiques n'étaient pas assez avancées pour résoudre toutes les difficultés. Il nous reste maintenant à jeter un coup d'œil sur l'état de l'architecture ogivale dans les mêmes contrées à ces trois principales époques.

Les observations archéologiques faites par M. Mérimée, M. de Caumont, M. Renouvier et plusieurs autres antiquaires distingués, ont démontré d'une manière positive que le style

Ogival primitif avait régné avec gloire dans le centre et le nord de la France, tandis qu'il ne s'était introduit qu'avec peine dans le midi , contrée où il parvint difficilement à s'acclimater. Déjà il avait produit de nombreux chefs-d'œuvre dans la Normandie , et il demeurait complètement ignoré dans le Languedoc et la Provence. On a circonscrit la région où l'architecture gothique a pris ses plus brillants développement dans une zone idéale qui comprendrait la Normandie, le Maine, la Touraine, l'Orléanais, le pays chartrain, Fllede-France, la Champagne et le nord de la France Cette circonscription ne peut être d'une exactitude rigoureuse; elle sera sans doute modifiée plus tard; mais elle renferme incontestablement les plus célèbres monuments construits chez nous pendant toute h durée du xiif siècle.

C'est dans cette région architectonique que le stylo ogival de la première époque préluda d'abord par quelques essais timides, à la fm du xif siècle, pour prendre ensuite un glorieux

1 M. DE Caumont, Mémoire lu au Congrès scientifique de France, session de 1839, tenue dans la ville du Mans. Ce Mémoire est plein de faits et de détails inléres.'jants ; nous y avons puisé plusieurs fois.

et triomphant essor au siècle suivant. Nos plus illustres cathédrales en rendront à jamais l'imposant témoignage. Sous le règne de saint Louis, cette architecture atteignit son apogée, et résuma complètement toute la perfection dont elle était susceptible, dans la Sainte- Chapelle, que ce grand et pieux monarque fit ajouter à son palais. Ce magnifique édifice, bâti en 1245, fait époque dans les annales de Farchitecture française. Il est l'expression tout entière du xiif siècle, sous le rapport de félégance, de la délicatesse, de l'harmonie, de la pureté des formes gothiques.

La Sainte-Chapelle de Paris peut donc être prise pour nous faire apprécier exactement l'état de l'art, au milieu du xiif siècle, dans les provinces du nord de la France. Elle est la preuve vivante d'un immense progrès ; mais l'architecture ogivale était loin d'être aussi avancée dans les autres régions. Il résulte des observations faites par les antiquaires allemands et par quelques antiquaires français^ que sur les bords du Rhin, au xiif siècle, on n'employait pas encore le style gracieux et léger que nous admirons dans nos immortelles cathédrales d'Amiens, de Reims, de Chartres, de Paris. L'architec-

ture romano- byzantine de transition dominait encore à cette époque, et présidait à Férection des édifices religieux. Les constructions élevées d'après les principes purs du style ogival primitif sont extrêmement rares, et doivent être considérées comme exceptionnelles.

M. Renouvier, auquel nous avons déjà em prunté plusieurs observations très-judicieuses et très- intéressantes sur les édifices romanobyzantins de l'Auvergne et du midi de la France, a remarqué que dans la Provence, le Languedoc et généralement dans nos provinces méridionales, l'architecture de transition, cette architecture de fusion entre le style romano -byzantin qui finit et le style ogival qui commence, ne se manifeste que pendant le xuf siècle, comme en Allemagne. Alors seulement Fogive commence à apparaître, mais en alliant à sa forme propre un caractère et des détails romano-byzantins, en gardant encore une certaine lourdeur. Beaucoup d'édifices construits incontestablement au xiii" siècle offrent dans toutes leurs parties un mélange et une alternance continuelle de pleins cintres et de tiers-points, une alliance d'ornements byzantins et de

sculptures gothiques, un contraste de formes pesantes et de formes élancées. L'ogive prédomine ; mais elle n'est pas encore dégagée des restes de l'art qui meurt. S'il se montre quelques exceptions dans les monuments du midi de la France, au xiii^ siècle, elles sont dues, selon M. Renouvier, à des causes étrangères au pays. C'est ainsi que la salle de la tour de Coutances, à Âigues-Mortes, construite sous saint Louis, et probablement par des artistes du nord, reproduit les colonnettes et les feuillages du style ogival primitif.

Si de la Provence nous nous transportons dans les autres provinces du sud, et même si nous remontons dans l'Aquitaine du nord, presque jusqu'aux rives de la Loire, nous remarquerons, avec M. Renouvier, que, pendant que la forme ogivale était d'un usage général au delà de ce fleuve, elle n'était pas comprise dans le midi par les artistes qui commençaient à l'employer.

L'ogive, dit le savant antiquaire que nous venons de nommer plusieurs fois, produit dans leurs édifices l'effet d'un élément étranger et bizarre; elle ne se marie pas avec les autres parties des édifices; elle y vient en corps, pour ainsi dire, et non en esprit: l'arc

plein cintre est devenu aigu, sans que ses proportions aient été changées; il n'est ni plus étroit, ni plus élevé, et la pointe qui le termine est souvent si peu prononcée, qu'il faut un œil attentif pour l'apercevoir. Du reste, l'architecture est restée la même. Les colonnes sont courtes et rares; les chapiteaux carrés, historiés, à feuilles grasses ou à enroulements; les ornements imités de l'antique, ou barbares; les façades sont toujours percées de larges portes cintrées ou d'une ogive à peine sentie, surmontée d'un fronton à peine plus exhaussé que les frontons antiques; les tours sont rares et massives. Ce climat, qui se rapproche déjà de celui de l'Italie et n'exige pas des toits aigus ^ résiste tant qu'il peut à l'élancement ogival ; et ses monuments conservent longtemps les traces nombreuses de l'art romain, auquel ils durent leur naissance. »

La région que nous avons indiquée précédemment comme celle où s'est spécialement développé le style ogival primitif, lorsqu'à peine il s'essayait dans d'autres contrées, est aussi celle où les monuments du xiv^ siècle ont été les plus brillants et les plus remarquables. A cette même époque, les provinces

baignées par le Rhin virent s'élever un grand nombre d'édifices du même style, qui peuvent le disputer en grandeur, en magnificence, à tout ce que la période ogivale a produit de plus merveilleux dans d'autres pays. Dans le midi de la France, depuis la Loire jusqu'à la Méditerranée, les monuments gothiques sont toujours assez rares : ils témoignent de la timidité des architectes et de leur tendance à se rapprocher, quant aux dimensions, du type des siècles précédents. Il y a quelques exceptions remarquables, comme la cathédrale de Clermont, celle de Toulouse, celle de Narbonne et quelques autres églises. Mais ces édifices, quelque vastes, quelque somptueux qu'ils soient, ne se présentent qu'isolés, pour ainsi dire, sans être accompagnés d'autres constructions élevées d'après les mêmes principes. Ce n'est pas, il s'en faut de beaucoup , l'incroyable multiplicité des églises gothiques de la France septentrionale.

Puisque les principes de l'architecture romano-byzantine tertiaire étaient encore en vigueur au xiii^ siècle sur les bords du Rhin et dans le midi de la France, il semblerait naturel de croire que le style ogival primitif

les remplaça au xiv' siècle. Il n'en fut pas cependant ainsi. Quand les architectes de ces contrées, si longtemps fidèles aux anciennes traditions, se décidèrent à adopter le système ogival, ils le prirent dans l'état où il se trouvait. C'est pourquoi nous le retrouvons au XIV' siècle, en Allemagne et ailleurs, avec des caractères à peu près semblables à ceux qui dominaient dans nos constructions contemporaines. Un œil attentif pourrait y remarquer quelques modifications; mais elles ne seraient que d'une importance secondaire.

La cathédrale de Strasbourg et quelques . autres présentent le même système d'ornementation, les mêmes dessins géométriques que les grandes églises du centre de la France. Ce qui les distingue et leur donne une physionomie particulière, ce sont d'immenses fenêtres, d'une hauteur démesurée, et en même temps d'une légèreté sans exemple. Ces fenêtres sont employées surtout dans les grands édifices qui n'ont point de bas côtés, et qui offrent par conséquent, pour l'établissement des jours, des murs verticaux d'une prodigieuse élévation. Telles sont les magnifiques fenêtres de la cathédrale de Francfort, traversées par des meneaux d'une excessive hau-

•m ARCHÉOLOGIE

teur et d'une incroyable délicatesse, et celles du chœur d'Aix-la-Chapelle.

On vit encore se développer dans les provinces rhénanes un genre de décoration qui ne se montra que fort rarement ailleurs. Les moulures des façades étaient disposées sur deux plans différents, de manière que les dernières moulures se détachaient complètement des premières, et faisaient claire-voie, comme un magique réseau de dentelle en pierre. Ce système, que nous observons à Strasbourg dans la façade de la cathédrale, produit un effet si surprenant, qu'on serait tenté de croire que les mille ornements de la voussure sont placés derrière un riche écran découpé à jour. On conçoit toute la somptuosité de cette espèce de décoration ; et quoiqu'il en résulte, à distance, un peu de confusion dans les lignes, on est toujours frappé et comme ébloui à la vue de ces prodiges de sculpture.

L'architecture ogivale de la dernière époque, du XV' siècle au milieu du xvf siècle, déploya la même magnificence à peu près dans toute la France. Partout nous retrouvons la même profusion d'ornements, les nervures prismatiques, les contours anguleux, les minces co-

lonnettes, les dessins contournés, les feuilles déchiquetées, que nous connaissons comme caractéristiques du gothique flamboyant. Les compartiments en réseau qui remplissent le tympan des fenêtres sont moins compliqués et moins flammés en Alsace et dans le Midi; les guirlandes sont composées de feuilles moins laciniées et de fleurs moins divisées. On pourrait encore signaler quelques faibles nuances, quelques légères variations; mais dans l'ensemble on ne remarque aucune différence essentielle.