U ARCHÉOLOGIE

culte réclament de nouvelles dispositions, ces restitutions et ces changements doivent être étudiés et combinés de manière à ne point faire disparate, à ne point rompre l'unité. Rien ne blesse Fœil et Fesprit comme ces bigarrures qui déparent les plus belles œuvres. Ira-t-on, comme l'architecte chargé de réparer la Sainte-Chapelle de Paris, ajuster bravement de l'indien sur du gothique. Viendrat-on encore, comme Soufflot, l'architecte de Sainte-Geneviève, défoncer le tympan magnifique de la porte principale de Notre-Dame de Paris , pour le remplacer par une construction bâtarde? Il fut un temps, qui n'est pas encore bien éloigné de nous, où l'on osa appeler barbares les artistes chrétiens du moyen âge : quelle qualification nous donneraientils s'ils pouvaient être témoins des incroyables restaurations dont on a affligé leurs édifices? Croirait-on que c'est en invoquant le bon goût que l'on s'est livré à ces déplorables mutilations? Introduire dans une église ogivale de lourds autels décorés de massifs frontons grecs , n'est-ce pas un contre-sens aussi choquant que de placer un autel gothique dans un temple construit sur le modèle du Parthénon? Que dirons-nous de ces décorations,

de ces boiseries, de ces peintures, qui semblent vouloir imiter les meubles et les ornements d'un salon. Amener jusqu'au sanctuaire les frivolités de la mode , c'est une profanation. 11 ne faut jamais oublier ni laisser oublier qu'une église est un lieu de prière, de méditation, de sanctification^ et que tout doit être en rapport avec la majesté, avec la gravité, avec l'austérité des principes religieux.

Pour mettre en évidence tout le ridicule de ces restaurations inintelligentes dont s'est rendu si souvent coupable le siècle dernier et quelquefois aussi le nôtre, nous citerons quelques lignes du compte rendu d'un projet de décoration à Saint - Germain - l'Auxerrois ^ à Paris.

c( On projeta de décorer le chœur d'une manière qui répondît à l'antiquité et à la dignité de cette église. Plusieurs architectes très - habiles donnèrent alors des dessins qui méritaient chacun, à différents égards, l'approbation des connaisseurs; on s'arrêta au plan proposé par le sieur Bacarit.

(( Cet habile architecte réussit à marier de la manière la plus heureuse le genre moderne avec le gothique de Véglise qu'il avait à décorer; il y est parvenu en cannelant les colonnes ^

en rehaussant les chajjiteaux de soixante cinq centimètres. Dans les masses qui sont audessus des arcades j il a retaillé des tables au sommet avec un caisson dans le milieu... Le pourtour du chœur est formé par une grille dans le goût antique et parfaitement analogue avec le gothique. On a pris en même temps des mesures pour procurer du jour à toute V église en supprimant les rosettes gothiques et une grande partie des meneaux des croisées; on a mis à leur place des vitraux neufs^ au moyen desquels tout l'intérieur est parfaitement éclairé ^ »

Pendant longtemps l'esprit du sieur Bacarit a présidé aux restaurations de nos plus belles cathédrales, de nos plus magnifiques églises. On procédait, suivant les expressions d'un écrivain illustre, avec une logique désespérante à la destruction méthodique de tout ce que nous avait légué le moyen âge de plus pur, de plus suave, de plus merveilleux. Il ne serait pas resté une seule de nos cathédrales gothiques, si ces masses indestructives n'avaient fatigué le courage le plus opiniâtre.

Il importe extrêmement que toutes les ré-

1 Passage cité dans les ÉrjJise.'i gothiques.

parations intérieures ou extérieures qu'on est obligé d'entreprendre pour la conservation des monuments anciens , soient parfaitement en rapport avec le style général de la construction. L'harmonie est une condition d'une rigueur absolue. Un édifice antique doit conserver intacte sa physionomie grave, sombre et recueillie ; rien ne défigure autant une vieille construction que des restaurations incohérentes.

Une des plus funestes réparations qu'on ait fait subir aux églises du moyen âge, c'est le badigeonnage et surtout le grattage : vraie lèpre qui s'attache aux murailles du saint édifice et qui en détruit toute la beauté.

Le badigeonnage varie ses combinaisons.

Il adopte également le jaunâtre, le rose, le bleu de ciel, le vert clair. Sans respect pour les sculptures les plus délicates , il promène partout son hideux pinceau. Les légères dentelles en pierre, les dessins gracieux, les découpures transparentes, les ciselures fines, véritable orfèvrerie en pierre, le moelleux du travail, tout disparaît sous une couche épaisse de badigeon boueux.

A quoi bon, d'ailleurs, vouloir farder les murailles d'une église ? Pourquoi ctiercher à

les faire paraître d'hier, tandis qu'elles comptent déjà plusieurs siècles d'existence? L'âme s'émeut vivement au milieu de ces murs et de ces colonnes , sous ces voûtes dont toutes les pierres sont empreintes de la poussière que les siècles y ont successivement déposée, et dont les échos semblent murmurer encore quelque chose des chants et des prières des générations écoulées. Vous chercherez en vain ces sensations dans un temple bâti de la veille et qui n'a encore retenti qu'au bruit du marteau et au cri des ouvriers. Ces pierres neuves sont muettes; elles n'ont rien à vous raconter ; tout ce qui vous entoure est dénué de souvenirs. Eh bien, ces souvenirs, vous les bannissez de l'église antique que vous vous efforcez de rajeunir en la blanchissant à l'aide du pinceau ou de la râpe. Le badigeon n'est pas seulement un contre-sens, c'est une profanation.

Que dirons-nous de cet autre badigeonnage à l'huile qu'on applique sur les boiseries d'un travail précieux? Il étend à trois couches une croûte solide qui cache pour jamais les plus suaves ciselures. La raison de conservation pourrait-elle être avancée pour excuser une destruction d'autant plus déplorable qu'elle

était plus facile à éviter? Combien de travaux d'un prix inestimable dont la délicatesse a été ensevelie pour toujours sous des peintures grossières qui n'ont qu'une funeste qualité : leur inaltérable ténacité î

Nous aurions jeté quelques paroles de malédiction sur les détestables peintures rouges, jaunes , bleues, et même sur les marbres , imitation prétendue de la nature, dont on a longtemps souillé les murs du sanctuaire, si le bon goût ne les eût pas à jamais proscrits de nos églises. Il s'est opéré à ce sujet un changement presque complet dans les idées! on a compris que les yeux des villageois devaient être moins consultés dans les travaux d'ornementation que les règles invariables et sévères du vrai beau.

Une opération encore plus barbare que le badigeonnage des églises, c'est le regrattage des ornements, et même des surfaces planes des murailles. Par ce procédé funeste, les formes sont altérées, sont détruites sans espoir de réparation possible. On peut faire disparaître le badigeon, difficilement, il est vrai; mais qui rendra aux sculptures amaigries leurs contours harmonieux? Nous aurions peine aujourd'hui à remplacer ces pro-

diges d'adresse et de patience des artistes d'un autre âge, et nous les livrons sans hésitation et sans remords à la râpe dévastatrice d'un ignorant manœuvre 1

Puisqu'on proscrit si sévèrement le badigeonnage et le regrattage, faudra-t-il abandonner nos églises à la poussière et à la malpropreté? Non, certes; la décence et le respect dû au saint lieu s'y opposent. On peut employer un moyen facile, économique, propre à donner aux murailles un brillant pittoresque sans leur enlever cette teinte obscure qui atteste leur glorieuse antiquité. On se sert de larges brosses épaisses et souples, qui emportent la poussière des voûtes et des murailles sans rien altérer. Ce procédé a été plusieurs fois mis en usage, aux applaudissements des amis éclairés des arts, et tout porte à croire qu'il sera bientôt exclusivement adopté. Faire mieux et à moins de frais, tel est le problème qui a été résolu de la manière la plus satisfaisante.