L'ARCHITECTURE ROMAINE

Tandis que les Grecs cultivaient les lettres et les beaux-arts, les Romains s'occupaient de combats et de travaux rustiques. Tant que les mœurs furent austères, que l'amour de la patrie et le désir de la domination furent la passion de tous , on négligea, on méprisa même à Rome la culture et les jouissances des arts. On abandonnait aux mains des esclaves , ou à celles d'étrangers regardés comme barbares, des travaux qu'on s'imaginait déshonorer des hommes libres. Mais plus tard Rome imposa des fers à la Grèce, et la Grèce imposa son génie, ses arts, sa littérature à ses maîtres. De jeunes Romains se portèrent dans la Grèce pour étudier l'art et pour l'exercer, et Vitruve nous apprend que ce fut un citoyen romain qui fut choisi par le roi Antiochus pour achever, au sein même d'Athènes , le temple de Jupiter Olympien.

Les deux ordres qu'on appelle romains sont le toscan et le composite.

Les habitants de l'Étrurie ou Toscane, nation pélasgique, apportèrent ou trouvèrent en Italie

l'ordre que plus tard on désigna par le nom de toscan. Cet ordre est facile à distinguer, parce qu'il est le plus simple et le moins orné de tous. y La hauteur de sa colonne est

V J de 14 modules ou 7 diamètres;

elle n'est jamais ornée de cannelures ; le chapiteau ne se fait remarquer que par quelques moulures rares et simples, et la frise ne reçoit jamais d'ornements. On n'emploie cet ordre que pour les édifices qui exigent une grande solidité.

Ce qui fait surtout la gloire des Etrusques, c'est qu'ils apprécièrent les premiers l'importance de la voûte et de l'arcade, et que les premiers ils introduisirent franchement dans leur architecture les formes que réclamait ce nouveau mode de bâtir. La voûte leur permit à la fois d'espacer les points d'appui et d'employer de plus petits matériaux. Elle a donc une importance extrême sous le rapport de la science Cette invention a constitué le plus grand perfectionnement que les hommes aient jamais apporté dans leurs constructions, et tous les progrès faits depuis ne consistent guère que dans les formes diverses données aux voûtes dans la manière dont on les a combinées et les procédés employés pour les exécuter. Les premières voûtes paraissent avoir été construites en pierres régulièrement appareil-

i Encydop. 7ioui\ ^ diVi, Archit.

lées et simplement juxtaposées, sans être réunies par aucun ciment. Toutes les pièces voûtées que nous trouvons dans les monuments étrusques n'ont que de très -faibles dimensions, quand on les compare à celles qui ont été exécutées postérieurement. Les Romains améliorèrent ce système de construction en employant de plus petits et de plus légers matériaux, et en les réunissant par un ciment susceptible d'acquérir une grande dureté.

Les Étrusques , auxquels on doit un des monuments les plus surprenants de l'antiquité , la cloacamaxima de Tarquin l'Ancien, n'ont point fait usage de l'art de construire les voûtes dans les édifices religieux. Ce furent les chrétiens qui, les premiers, s'emparèrent de cet élément important pour le faire entrer dans leurs constructions , et qui, par ce moyen, parvinrent à différencier bien nettement leurs édifices sacrés des temples du paganisme.

L'ordre composite, appelé quelquefois ordre romain, pour mieux attester son origine, dut sa naissance au goût de luxe et de magnificence qui se répandit à Rome après la conquête des provinces grecques. On pense que ce fut sous l'empire d'Auguste que les artistes romains, pour donner à leurs édifices plus de grâce, réunirent les caractères des deux plus beaux ordres grecs pour n'en composer qu'un seul. Il a été nommé Composite y parce que son chapiteau est composé de la belle corbeille d'acanthe du chapiteau corinthien et des volutes ioniques.

Du reste, les proportions gé-

'j^^^^Éj nérales sont les mêmes que celles

il faut convenir qu'il ne renferme rien qui surpasse ni la beauté noble de l'ordre corinthien, ni l'élégance de l'ionique. Cet ordre a été généralement abandonné par l'école française, surtout depuis qu'on est revenu à la majestueuse simplicité et à la sévérité des lignes de l'art antique.

Nous terminerons ces courtes notions sur l'architecture propre aux Romains , comme nous avons fait précédemment pour l'architecture des Grecs, en indiquant quelques-uns des plus beaux monuments érigés d'après ses principes et existant encore aujourd'hui. Ce fut depuis le règne d'Auguste jusque vers le miheu du iii^ siècle que les Romains élevèrent le plus de monuments dignes de leur nom et de la postérité. Auguste aimait à répéter : « J'ai trouvé Rome bâtie en brique, je la laisse bâtie en marbre; » et, en effet, secondé par des citoyens riches devenus ses courtisans, Auguste vit s'élever à côté des édifices construits par ses soins, des temples, des thermes , des portiques , que de simples particuliers consacrèrent à l'utilité publique, et où Tar-

de l'ordre corinthien. L'ordre composite peut recevoir une grande quantité d'ornements, et on ne peut nier qu'il n'ait une magnificence propre à flatter agréablement la vue ; néanmoins

chitecture déploya les richesses de tous les genres. Bientôt après lui, quand la domination d'un seul eut complètement triomphé des institutions républicaines, non-seulement Rome, mais l'Italie et tout l'empire furent couverts de temples, d'aqueducs, de voies, de palais, de cirques, de théâtres, d'amphithéâtres, de thermes, d'arcs de triomphe, de colonnes triomphales, de mausolées, etc. Chaque empereur voulait attacher son nom à un édifice remarquable et souvent à plusieurs.

Parmi les temples antiques les mieux conservés, nous voyons au premier rang le Panthéon de Rome, monument qui, par la grandeur de son ensemble et la majesté de ses parties intérieures et extérieures, fait encore l'étonnement et l'admiration de l'univers. C'est sans doute par ce grand caractère qu'Agrippa, son fondateur, le jugea propre à l'hommage qu'il voulait en faire à son protecteur, maître du monde entier. On sait qu'au refus d'Auguste, Agrippa l'abandonna aux autres dieux dont le ciel, la terre et les enfers étaient alors peuplés.

Le Panthéon a été bâti sur un plan circulaire , ce qui fait qu'on l'appelle vulgairement aujourd'hui la Rotonde. Son diamètre dans œuvre est de 48 mètres. Le pape Gégoire IV, en 610, l'a consacré au culte de la sainte Vierge et de tous les Saints. C'est plus à cette nouvelle destination qu'à la perfection de son architecture , que le Panthéon doit l'avantage d'avoir échappé à la

destruction qui, depuis vingt siècles, a couvert le sol de Rome de tant de ruines. L'église de l'Assomption, à Paris, est bâtie sur le même plan. ;

Vers Fan 75 de notre ère , après le siège de Jérusalem, Vespasien fit construire l'arc de triomphe de Titus. On y voit encore, parmi les bas-reliefs, le candélabre à sept branches et la table des pains de proposition.

La construction la plus étonnante et la plus colossale , commencée par Vespasien et achevée par Titus , fut l'amphithéâtre nommé Colysée. On assure que plus de cent mille personnes pouvaient y voir à l'aise et assises les spectacles qui s'y donnaient. Un grand nombre de chrétiens y furent livrés aux bêtes féroces, et par respect pour le sang de ces martyrs, Benoit XIV, après avoir consolidé ce monument, y plaça les stations de la Passion , auxquelles il attacha des indulgences. Ainsi la religion, en s'en emparant, nous a conservé les deux plus remarquables monuments de Rome païenne, le Colysée et le Panthéon.

Vers l'an 108 fut élevée la colonne Trajane , le plus beau et le premier monument de ce genre. Les guerres de Trajan y sont représentées en bas-reliefs. La colonne de la place Vendôme, à Paris , a été érigée sur le même plan.

L'empereur Adrien, vers l'an 117 et durant tout son règne , protégea les beaux-arts ; il était architecte et même sculpteur habile. On a dit de

son nom qu'il était comme la pariétaire, il se trouve sur tous les vieux murs. Il fit construire à Nîmes un palais, un amphithéâtre et le pont du Gard. 11 vint jusqu'à Tours, où sans doute il avait laissé plusieurs constructions comme traces de son passage. Les pierres travaillées qu'on trouve en si grande quantité dans les fondations du vieux mur gallo-romain, pourraient provenir en partie de quelque grand édifice de cette époque K

1 C'est Topinion de notre savant conipatriote , M. Noël Champoiseau . ( Essai sur les ruines romaines qui existent à Tours et dans les environs. )

NOTICE