PÉRIODE DU MOYEN AGE

S 1er.

Église de Saint-Élophe. — Sa destruction.

La destruction de Solimariaca , qui peutêtre alors se nommait Solicia \ fut-elle complètement effectuée par les barbares au cinquième siècle? il est probable que non, car on retrouve cette bourgade mentionnée dans

1 Voir l'inscription mentionnée pag. ao3.

les capitulaires, en Tan 870% sous le nom de Solecefisis Pagus , et citait alors un lieu de grande importance , puisque sa juridiction s'étendait sur seize villes ou villages % et que son territoire sur le bord de la Meuse n'avait pas moins de quatorze lieues en longueur. . '

Ce ne fut qu'au commencement du douzième siècle que les évêques de Toul élevé* rent sur le lieu où saint Élophe souffrit le martyre, une belle et vaste église, dont la tour seule a subsisté jusqu'aujourd'hui. Elle est carrée , à up seul étage terminé par une corniche, en torsade sur laquelle repose une toiture formée de deux gables à double égout. Au milieu du fronton, formé par ces gables , on Toit une ouverture ronde audessous de laquelle sont deux fenêtres trèsrapprochées l'une de l'autre, et dont l'arc

1 Capitulai-., tora. u , p. aa3.

3 Ce sont Brixey, Aouze , Vichery, Removtlle, Lechatelet, Chatenais , Neufchateau, Pompière, Lamothe, Bourmont, Bulgnéville, Lamarcbe et les abbaye» de Bleurville, Flaberaont et VEtanche.

légèrement ogivé indique la révolution qui commençait dès lors à s'opérer dans le style byzantin. Les deux faces latérales de la tour ont aussi des fenêtres géminées ; toutes sont à trois rentrais dont les bandeau* unis sont supportés par des colonnettes à chapiteaux ornés de palmes très-saillantes.

La façade de la tour est soutenue par deux contre-forts à trois sommets rentrans , et qui; S'élèvent jusqu'au tiers de sd hauteur totale. C'est dans l'intervalle existant entre l'un et l'autre que sè trouve la porte d'entrée principale -de l'édifice; Elle est diviséfe eh deux par un meneau en pierre, mais elle paraît n'âvoir étér percée .qu'à une époque postérieure à la construction de la tour. Quant aux sculptures qui la décorept, elles sont en forme d'accolade , et y ont été ajoutées sans doute au seizième siècle. -

On peut rapporter à l'an 1471 l'incendie et la destruction de la nef de l'église de Saint-Élophe. A cette époque , les Lorrains , indignés des épouvantables dévastations que les troupes de Charles le Téméraire, duc de

Bourgogne, avaient causées dans leur pays , marchèrent contre elles sous la conduite du sire de Fénétrange, maréchal de Lorraine ; et après les avoir battues et repoussées jusque dans l'évêché de Toul , ils brûlèrent les villages , arrachèrent les vignes et coupèrent même les arbres du domaine de Tévêque pour se venger de ce qu'il avait ouvert ses places à leurs ennemis \

Au quinzième siècle, Soulosse était redevenue un lieu de quelque importance, et ses maisons s'étendaient principalement au fond de la vallée, sur le bord de la rivière, où était jadis la forteresse. Je n ai pu savoir quelle était originairement la destination d'un hôtel qui existait à Soulosse , et dont proviennent plusieurs pierres sculptées qu'on a employées dans les constructions particulières. Elles paraissent remonter au quinzième siècle : cet hôtel était peut-être la demeure du doyen \ L'église de Saint-

1 D. Calmet, Hist de Lorraine.

1 Soulosse dépendait du doyenné de Ncufchateau qui était composé de vingt et une paroisses.

Élophe s'élevait seule sur le bord du plateau de la colline, au milieu de quelques ruines romaines. Lors de l'invasion des Lorrains , le village de Soulosse fut détruit en partie , et l'église , dont le plafond était en bois* fût iacendiée; mais la tour, qui est d'une solidité à toute épreuve , n'en éprouva aucun dommage:

État actuel de l'église de Saint-Élophe. — Tombeau du saint.

A ces temps ^de troubles et de ruine succédèrent quelques années de tranquillité # pendant lesquelles les habitans de Soulos$e relevèrent leurs maisons et réparèrent les murs de la nef. Ses fenêtres en ogive évasée sont divisées en rosaces à quatre feuilles , en cœur ou en flammés , par des meneaux à angles très-aigus. Quelques parties de vitraux peints subsistent encore ; l'abside et les travées paraissent être des seizième et

dix-septième siècles, à en juger par les pendentifs qui décorent leurs voûtes surbaissées.

C'est au milieu du chœur de l'église qu'on voit lè cénotaphe de saint Élophe. Ce martyr y est représenté de grandeur naturelle , revêtu d'habits pontificaux 1 , et tenant sa tête dans ses mains. Un lion repose à ses pieds ; la dalle de pierre sur laquelle cette statue est couchée est supportée audessus d'une fdsse revêtue en pierre de taille, et qui est, dit-on, celle où furent trouvées les reliques du saint, par' sept piliers en pierre, jTun mètre environ de hauteur, qui sont ornés de figurines de saints, ouvrage du dix- septième siècle. Une autre statue de saint Élophe, qui existait avant celle-ci, ayant été mutilée par les .Suédois, ftit placée au fond d'une crevasse de rocher, à peu de distance de l'église. Elle est en pierre de Sorcy, et les fidèles la dégradent chaque jour davantage en en r&-

1 Plusieurs ont prétendu i tort que saint Elophe avait été évéque.

clant des parcelles auxquelles ils attribuent la vertu dè guérir diverses maladies. Le fond de la crevasse est fermé par un mur. C'est en regardant au travers de ses interstices que le P. Lebonnetier, prieur de Scarpone ', a cru voir un aqueduc, romain qui aurait servi, dit-il, à conduire les eaux du Vair jusqu'à Solimariaca ; mais l'inspection du terrain suffit seule pour démontrer que cette construction n'a jamais existé;

L'antique statue de saint Êlophe n'est pâs cependant l'unique motif qui attire le pèlerin au fond de cette crevasse. Un jour, dit la tradition, pendant que le saint se livrait, suivant sa coutume , à la prédication, sur le sommet de la colline' qui porte aujourd'hui son nom , -des soldats envoyés par Julien s'avancèrent pour le saisir. Soudain un bruit terrible se fait entendre ; c'est là roche qui se sépare en deux parties et se referme après avoir reçu dans son sein le pieux confesseur

» Mém. delà Société royale de» Antiq. de France, Corn, x, P- 77*

de la foi. L etonnement des soldats fut extrême , et pendant Ion gtemps ils parcoururent les environs pour le retrouver ; mais leurs recherches furent vaines , et ce ne fut qu'après leur départ que la ,roche se rouvrit de nouveau , telle qu'on la voit aujourd'hui , pour donner passage au saint qui parut rayonnant d'une gloire céleste, aux yeux de se§ disciples étonnés.

Les reliques de saint Élophe ont été transportées en grande partie à Cologne en Fan Ô60, et ce qui en fut laissé sur les lieux était dans une châsse fort riche que les protestans d'Allemagne brisèrent en 1587 pour en enlever les ornemçns d'argent. Cette châsse fut dépouillée de nouveau par les Suédois en 1635 f. Quant à celle qui contient aujourd'hui les reliques du saint, elle est renfermée dans une petite çhambre voûtée qui fait partie de la tour, et qui communique avec la nef par une porte* enfer3.

1 P. Benoit, Hist. du Diocèse de Toul, p. 312. "» L'église de Saint-Elophe possède plusieurs pierres tomhaléB avec des inscriptions ; mais la plus ancienne ne remonte

pas au-delà de i56o. On y voit aussi un ancien tableau peint à riiuile sur le mur. Il représente Julien à cheval , à la téte de son armée. L'empereur porte un manteau rouge et un casque ombragé de plumes de la même couleur. Un soldat vient lui dénoncer Elophe que Ton distingue sur la droite du tableau entouré d'un grand nombre d'auditeurs. Au-dessous du tableau on lit : Julien , empereur, apostat , fak camper son armée à Soulosse où il apprend que saint Élophe, par un seul de ses sermons audit, convertit à la foi de Jésus-Christ 236 païens.