POPULAIRES

QUI SE 60NT CONSERVÉS DANS L'ARRONDISSE- MENT DE LUNÉ VILLE (mEURTHE).

La race celto-gauloise a dressé \e menhir; elle a cintréle cromlech et soulevé la lourde table du dolmen antique, puis elle a disparu. A côté de ces gigantesques mais grossiers monumens, le Romain est venu a son tour ériger ses élégans édifices ou placerson fastueux tombeau , et aujourd'hui c'est au mU

lieu des débris de ces monumens si différons de style et d'époque que l'antiquaire va méditer. C'est à eux qu'il demande sans cesse l'histoire des temps écoulés; et cependant que lui apprendront-elles, ces annales de pierre? Une date, un faitpeut-êtFe, mais rien sur les mœurs, la langue et les coutumes de ceux qui habitèrent la contrée ; sujets toutefois bien dignes d'attention , et dont l'étude peut donner lieu aux observations les plus intéressantes et les plus variées. Que l'antiquaire ne les néglige donc pas ; qu'il interrôge quelquefois le pâtre qui le guide; qu'il écoute sans sourire de pitié le récit des croyances superstitieuses du hameau voisin ; qu'il note avec soin les mots barbares auxquels on ne peut trouver d'étymologie, et les documens qu'il aura recueillis pourront un jour être d'une grande utilité pour l'histoire de nos antiquités nationales. En effet, on connaît avec quel respectueux attachement l'habitant de la campagne conserve les coutumes de ses pères, et avec quelle fidélité il les transmet à ses enfans. Sa vie intérieure est donc un tableau

des coutumes antiques , tableau empreint de druidisme et de polythéisme romain, dont le fond reste toujours le même , et dont les détails et les accessoires présentent seuls quelques variétés. Mais hâtons-nous de constater les faits, car la civilisation s'avance à grands pas : elle a déjà brisé les monumens celtiques pour recouvrir les chaussées de leurs débris; elle a détruit le tumulus pour en répandre la terre sur ses prairies ; elle change maintenant les mœurs, les usages; elle abolit les croyances , et ce n'/est plus qu'avec une sorte de honte que le villageois parle aujourd'hui la langue de ses pères ou raconte leurs coutumes.

Plusieurs antiquaires ont déjà donné le tableau de la langue et des mœurs villageoises de quelques provinces de France. Le respectable pasteur Oberlin entre autres, ainsi que MM. Richard , le baron de Ladoucette et Lerouge, se sont particulièrement occupés de la Lorraine , mais ces documens sont loin de suffire et ne font sentir que plus vivement la nécessité d'en posséder un plus

grand nombre, afin de pouvoir, en comparant entre eux ceux des diverses parties du pays, arriver à constater l'origine de la population de chacune d'elles. L'arrondissement de Lunéville m'a paru l'un de ceux où la vie ancienne s'est le plus fidèlement conservée; et c'est dans quelques-unes de ses communes que j'ai recueilli les documens qu'on va lire. Us se divisent naturellement en deux sections : la première comprend les usages et croyances qui se rapportent aux diverses époques de Tannée , et j'ai placé dans la seconde ceux qui sont relatifs aux principales circonstances de la vie humaine.