TEMPLE DE MERCURE

A GIRIVILLER (Vosges).

Le village de Giriviller 1 , dont l'origine ne parait pas antérieure au moyen âge, est bâti dans le fond d'une vallée située a Textrémité sud du département de la Meurthe. On n'y voit aucune antiquité ; mais à 200 mèt. environ vers le sud, j'ai pu reconnaître, sur une légère élévation du sol , l'emplacement d'un viens romain dont aucun auteur n'a fait

' Gemot semble formé de Gir ou£irius, nom du possesseur primitif du bénéfice , «ou bien du latin gyro , enceinte de murs; l'un ou l'autre suivi de la terminaison si commune de weiller pu viller , métairie.

encore mention. L'étendue de ce vieux était peu considérable sans doute: il recouvrait en partie les chenevières aboutissant à la fontaine du village, et le nom de maix delà voûle, que porte cetemplacement, indique assez qu'à une époque peu ancienne il y avait encore là quelque partie de construction voûtée. Les habitans d&Giriviller, ainsi qu'on le fait gé- 0 néralement en Lorraine pour tous les édifices dont l'origine est inconnue, attribuent cette construction aux Templiers. De nombreux (ragmens de briques et de tuiles romaines à rebords recouvrent le sol et marquent l'emplacement du vicuSy dans lequel on a aussi recueilli diverses monnaies en grand et en moyen bronze, du haut Empire.

L'emplacement de ce vicus est dominé par une côte dont le plateau était couvert de forêts, et d'où Ton jouit d'une admirable perspective. Le mont Essey, le géant de la contrée, dresse sa cime de formation volcanique en face du spectateur, dont la vue s'étend à droite et à gauche dans les sinueuses et verdoyantes prairies qu'arrosent TAgne et

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l'Euron. Les arbres qui ombrageaient le plateau de la côte ont disparu depuis longtemps, et laissé à découvert un sol aride' et rocailleux. En 1840, un ouvrier, en y faisant un défrichement , rencontra, à un mèt. environ de profondeur, des murs en pierre de taille échantillonnée. Après avoir déblayé Tinter- %valle qui existait entre eux, iTreoMmut qu'ité . formaient une chambre souterraine de 3 mèt. 50 cent, en carré, sur 2 mèt. de hauteur, dont Taire était en ciment. Parmi les décombres qui la remplissaient, on trouva un grand nombre d'ossemens de quadrupèdes, des cornes de bouc et une douzaine de monnaies romaines du haut Empire, en grand et en moyen bronze, mais dont les empreintes étaient presque entièrement détruites par l'oxidation \

Deux bas-reliefs représentant Mercure étaient encastrés dans Tune des parois des murs de cette pièce , à laquelle aucune porte ne donnait issue. Ils sont en grès rouge pro-

1 L'une d'elles était à l'effigie de Faustine jeune ; sur une autre, on distinguait la tête de Septime-Séyère.

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venant des montagnes vosgiennes. Sur tous deux le dieu a les cheveux bouclés, la tête couverte du pétase ailé et le corps nu , à l'exception ffTm palliolum, ou petit manteau beaucoup plus court que la chlamyde, qui est attaché sur l'épaule droite. Une bande mince et étroite entoure la partiè supérieure de la jointure des cuisses, et vient, comme un suspensoir, recouvrir les organes sexuels, qui sottt toutefois très-apparens.

Si Pun et l'autre bas-relief représente le dieu avec une bourse dans la main droite et un caducée dans la gauche, à cela seulement se borne la ressemblance, car l'un des Mercures porte le caducée élevé, l'autre en a laissé échapper la baguette * et tient seulement par le cou les deux serpeasqui pendent en s'entrelaçant d'une façon irrégulière. Aux pieds du premier de ces Mercures est un bouc, animal symbolique qui figure sur presque tous les bas-reliefs de ce dieu qui ont été trouvés dans les contrées que baigne le Rhin ; le second est privé de cet attribut de la reproduction des êtres.

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Les tas-reliefs de Giriviller laissent beaucoup à désirer, sans doute, sous le rapport de l'exécution ; cependant ils sont bien supérieurs a ceux tlu Donon et du comté de Dachsbourg, dont j'ai eu occasion de parler ailleurs. Les proportions sont ici plus naturelles et les formes mieux accusées : oiv voit que l'art romain a passé par là.

Quelques accessoires de ces bas -reliefs donnent lieu à des observations qui lie seront peut-être pas sans intérêt ;

1°. La ceinture mince et plate qui entoure les reins et recouvre les parties sexuelles.

Les Mercures trouvés sur le Donon en avaient, pour la plupart, de semblables, et c'est à tort qu'on a prétendule contraire dans tes derniers temps ; ainsi donc les dessins au crayon rouge, ouvrage des moines de Moyenmoutier l, ne sont pas fautifs sous ce rapport ; mais il n'en est pas de même pour les doubles anneaux qu'ils ontadaptés aux ceintures,

« Ces dessins, qui forment une collection de vingt fciyMles, sont aujourd'hui à la bibliothèque delà 'tille de Saint-Dié ( Vosges).

afin de dissimuler les parties sexuelles du dieu ; anneaux qui ont servi de base, comme on sait, à des systèmes plus ou moins profonds, auxquels D. Martin, D. Calmet, D. Montfaucon , Schaepflin et beaucoup d'autres ont prêté l'appui de leur nom et de leur savoir. Ces systèmes , il est vrai , se sont écroulés lorsqu'on a pu reconnaître que lès anneaux n'avaient jamais existé sur les ^>as-reliefs, et qu'on ne les devait qu'à un sentiment de pudeur petit-etre exagéré de la part des pieux dessinateurs. Quant aux ceintures, elles sont très^dislinctes et sans doute elles ont rapport à quelque mythe local qui nous est inconnu.

8Ô. Le bouc symbolique.

Le Mercure que l'on retrouve dans toutes les contrées qui avoisinent le Rhin est évidemment d'importation romaine. C'est bien le fils de Jupiter et de Maïa, et celui que Cicéron place le troisième dans l'ordre chronologique'. Il emprunta, dit-on, la figure d'un bouc pour séduire la nymphe Pénélope,

« He Nat. Dcor. m.

et le dieu Pan naquit de cette union On trouve ailleurs le bouc employé comme symbole de fécondité, ou se confondant avec Mercure dans l'Hermès ltyphaliquedes Pélages; il représente alors la force créatrice et la vie animale et intellectuelle.

Mercure, père du dieu Pan, était naturellement le protecteur des troupeaux et des habitations rurales ; ce fut à ce titre qu'il re- . çut le surnom de Nomios \ et qu'au bouc, son attribut le plus ordinaire, on joignit le coq, Symbole de la vigilance. Il n'est pas possible de douter que ces accessoires n'aient beaucoup contribué a populariser le culte de Mercure dans les campagnes de la Gaule belgique et dans les deux Germanies, qui n'étaient guère habitées que par des colons partiaires; aussi , indépendamment des aedicutes érigés en son honneur sur presque toutes les sommités du pays de Dachsbourg, au Donon et à Giriviller, chaque colon se faisait-il un devoir

» Lucian., Dial. Deor., XXII , t. ri.

2 HéYtod., Tlicogon. — Homer., Hymn. in Merc. — Crcutzcr et Guignant , R«*lig. tfe l'.Vnt., t. 11 , 627.

de lui consacrer quelque cùncelle dans le voisinage de sa métairie particulière.

3°. Position des caducées.

Lorsque l'art antique avait à représenter quelque divinité, rien dans les formes et les accessoires de l'image n'était laissé au caprice ou a la fantaisie de l'artiste; tout était symbolique, tout avait un sens connu ou mystique ; si donc l'un des Mercures de Giriviller, celui qui a un bouc a ses pieds, porte le caducée élevé, tandis que l'autre laisse échapper de sa main cet emblème de ses fonctions pacifiques , c'est qu'on a voulu représenter le dieu exerçant deux fonctions différentes. Quelles sont-elles? C'est ce que nous allons rechercher.

Mercure, on le sait, présidait également à la vie et à la mort \ Fils de Maïa, la Terre, mère et nourrice des humains, il assiste à la vie, quand il reçoit Bacchus sortant de la cuisse de Jupiter, ou Hercule du sein d'Alcmène; il assiste à la mort, lorsqu'il a com-

» Euripûl., PUœn., 1123. — Macrob., sat. i , 19.

merce avec Proserpine , ou qu'il conduit âux enfers les âmes de côux qui ont vécu ; et ce sont, je -le crois, ces doubles fonctions que représentent les bas-reliefs de Giriviller. Sur le premier, le dieu parait dans toute l'activité de ses fonctions divines ; il porte son caducée élevé; le bouc, symbole de la force créatrice , repose a ses pieds : c'est bien le Mercure céleste présidant à la naissance de rhomtiae ou au réveil de la nature.

. Quant à celui qui est représenté sur le deuxième bas-relief, c'est le Mercure infernal. Il n'est pas accompagné du bouc symbolique. Loin de porter son caducée élevé, il en a laissé échapper la baguette, emblème du rayon solaire, et tient seulement par le cou les serpens qui , chez toutes les nations orientales, symbolisent la vie. Les reptiles s'agitent faiblement, pendent en s'entrelaçant d'une façon irrégulière , et semblent presque engourdis par le froid. N'est-ce pas là l'image sensible du sommeil ou de la mort de la nature, mise en opposition avec son réveil ou l'entrée dans la vie ? N'est-ce pas la

représentation des deux solstices? C'est ce qui me parait le plus vraisemblable.

Les Mercures trouvés sûr la plate-forme du Donon ont aussi, pour la plupart, la ceinture mystique. Les uns tiennent le caducée élevé; d'autres l'inclinent vers la terre; une même pensée religieuse a donc présidé à leur exécution comme à celle des bas-reliefs de Giriviller.