SCULPTÉ SUR UN CHAPITEAU ANTIQUE

TROUVÉ A TOWL (MEfrRTHE ).

En creusant en 1810 uq puits dans la ville de Tottl , on rencontra , à environ 8 mètres de profondeur, la partie supérieure d'un chapiteau antique \ qui, bien qu'extrêmement dégradée, m'a paru mériter d'êtré décrite à cause du bas-relief qui'la décôre (Voir pl. 1, m 6 ). Comment ce morceau s'est-il

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« Il c$l, aujourd'hui tu musée d'antiquités de Nancjr .

trouvé enfoui % une aussi grande profondeur? Il est assez probable que ce fut par suite des remblais que les remparts de la place ont occasionnés; quoi qu'il en soit, on doit regretter que la fouille qui l'a mis au jour n'ait pas été poussée latéralement , *#r on aurait pu retrouver par ce moyen les débris du temple auquel il a appartenu, et en même temps connaître la divinité qu'on y adorait. Cependant le bas-relief que nous possédons peut jusqu'à un certain pointnous en instruire, <îar les sculptures des temples avaient nécessairement rapport aux actions des dieux qu'on y révérait : c'était leur histoire figurée. D'après ce principe, nous allons rechercher queL est le mythe figuré sur le chapiteau de Toul * et de son explication il résultera la preuve que le teiftple dont il faisait partie était consacré à Gérés. ' \ ' ' ^ '

. Il fat un temps , dit-on , oè las hommes , à demi sauvages , faisaient, comme lés indigènes du Nouveau - Monde j leur unique occupation de la guerre et tie la chasse ; ils

ne connaissaient d'autre gloire que celle de s'êntre-détruire , d'autre plaisir que le pil* lage et la dévastation. Mais une divinité bienfaisante veillait sur leurs destinées : c'est la fille de Saturne et de Cybète, c'est Cérès, la protectrice des moissons. On connaît le motif qui l'avait forcée à quitter la riante vallée d'Enna , en Sicile , où elle faisait sa demeure habituelle. Sa fille unique , Proserprae , se promenait un jour dans les vastes prairies de cette' île ; Pluton la vit : il en devint amoureux, çt l'enleva. Cérès, au désespoir, parcourt la terre et la mer pour chercher sa fille chérie ; et quand l'obscurité de la nuit devrait arrêter ses pas et la forcer k prendre du repos, elle allume un flambeau et continue sa course.

Le hasard a guidé ses pas vers les rivages de i'Àttique. Là , elle reçoit de Celeus , roi d'Éleusis , Un accueil hospitalier. La déesse, pour lui en prouver sa reconnaissance, se charge d'élever et d'instruire son fils Triptolème, et, après avoir fini son éducation, elle fait présent à son élève d'un

char traîné par (Jeux dragons ou serpens , èt l'envoie par toute la terre rengager les hommes à renoncer à leurs habitudes fe'r<* ces et leur enseigner l'agriculture. Mais souvent ces hommes ne surent pas d'abord apprécier le bien qu'on leur apportait; souvent ils opposèrent une vive résistance aux enseignemens de l'élève de la déesse ; résistance que le temps et la persuasion devaient bientôt surmonter. C'est à cette circonstance du voyage de Triptolème que parait se rapporter le bas-relief du chapiteau de Toul. ,0n y voit neuf personnages , dont trois qui sont au milieu, composent la scène principale ; les autres ne sont qu'accessoires. Dans ce premier groupe , on reconnaît d'abord Cérès : le vent agite les plis de sa robe et la relève par derrière au nivéau des épaules, en décelant, par sa pression sur la partie antérieure du corps , les formes belles, quoique très-prononcées, de la déesse. Remarquons ses seins gonflés : c'est un de ses attributs caractéristiques. En effet , ce n'est pas une mortelle que l'artiste a voulu

présenter à nos yçux; ce n'est pas un&nymphè, ce n'est pas Vénus : c'est la déesse de l'abondance et des moissons. Il faut qu'elle ait des grâces , sans doute, mais il faut que ces grâces laissent dominer en elle ce sentiment dè, force et cette 'surabondance de vie qui caractérisent la mère nourricière des humains.

La déesse tient de la main gauche une torché allumée, et c'e;st une particularité que je n'ai remarquée dans aucune des statues de Gérés qui ornent les musées de Rome, de Naples, de Florence et de Paris; toutes portent la torche de la main droite, à l'exception d'un bien petit nombre qui en ont une dans chaque main. C'est la Cérès des Mystères , c'est la -déesse cherchànt sa fille Proserpine. D'autres tiennent une poignée d'épis : c'est Cérès proteétrica des moi$sons. Mais dans notre bas -relief, pourquoi la torche se trouve-helle placée dans la main gauche ? C'est que l'artiste a. voulu représenter spécialement un épisode du voyage de la déesse en Attique. Elle porte cette torche

allumée,. ce qui indique qu'elle cherche toujours sa fillè, mais elle la porte de la main gauche , parce que cette recherche n'est pas en ce moment la pensée principale qui l'occupe : cette pensée ést exprimée par la position élevée du bras droit. Malheureusement la sculpture est tellement mutilée en cet endroit qu'on ne peut reconnaître la branche de lotus ou la couronne d'épis qu'elle tenait sans doute à la main; mais, à soft corps légèrement incliné , ainsi qu'à la manière dont çjle étend le bras, on juge qu'elle veut protéger ce jeune homme flu et!, désarmé, qui présente une poignée d'épis. Uù chef àe guerriers s'avatice vers h»; il -est revêtu d'une lorique et d'un casque grecs ; son attitude est menaçante, soft bras gauche est levé ; tient-il un glaive, va-t-iî frapper ? Trois guerriers, dont l'un est armé d'une javeline, accourent se ranger auprès de leur chef, tandis que deux serpèns qu'on voit aux côtés du jeune homme élèyent centre ces assaiUans leurs têtes menaçantes, et semblent prêts à les dévorer. Lèftrs replis s'é-

tendent au loin , et si la partie inférieure du bas-relief eût été retrouvée, peut-être pourr rai t- on voir le char auquel Us étaien t a t tachés ; mais la présence des serpéns nous a fait reconnaître Triptolème dans ce jeune homme. Il est-desçendu de son char ; sa mère adop- Uye l'accompagne et le présente à une troupe de guerriers. Ceux-ci semblent d'abord vouloir le massacrer , car trop souvent , dans les siècles anciens comme dans le nôtre, les auteurs des découvertes les plus intéressantes pour le bonheur de l'humanité furent sinon mis à mort , du moins abreuvés de persécutions et d'injures. Mais Triptolème e$t protégé par une déesse; on sent qu'il n'éprouve aucune crainte , ses muscles sont dans un parfait repos. Si le chef des guerriers allait frapper, il ^'arrête; l'influence bienfaisante de Gérés agit sur lui , car il reçoit de la main droite les épis que Triptolème lui présente. Bientôt ses féroces compagnons sauront apprécier ]ps bienfaits de l'agricultu r e , bientôt ils vont quitter leur vie vagabonde, et l'airain avec lequel ils ont

forge jusqu'alors 'les glaives' meurtriers, va désormais tracer des sillons et secondera aît>si les Viies bienfaisantes de Cérès. Déjà plusieurs de ces hommes qu'elle a éonvertis, suivent ses pas eû formant des danses grotesqtfes ; ils sont à sa gauche , et l'un d'eux , entre les jambes duquel on croit voir' le manche d'une charrue, attire vers lui un de ses compagnons, phis récalcitrant Sans doute, et le force à se joindre k leurs jeux.

Le fragment supérieur dû chapiteau sur lequel était ce bas- relief a frmèt. 60. c. dé hauteur ; son diamètre à la base est aussi dé 0 mèt. 60 c. , et le listel a 0 met. 70 c. sur chaque face. Quant à la partie inférieure qui n'a pas été retrouvée, die devait àvoir 0 mèt. '20 c. de hauteur. Si donc les règles établies par Vitruve ont été suivies , la colonne qui supportait ce chapiteau avait 7 mèt. 20 c.de longueur, et son entablement, t mèt. 24 c. Si l'on y ajoute un stylobate de 2 mèt. 40 c. , on trouvera que le temple de Cérès , h Toul, n'avaiè pas moins de 10 mèt. -84 c. d'élévatioù , non compris relie du fronftôn %

qu'il est impossible d'apprécier sans âvoir la largeur du portique de l'édifice.

Ou connaît très -peu de chapiteaux à bas* reliefs de la période romaine , et celui-ci ne peut appartenir qu'à l'époque de la décadence du goût et de la pureté du style ; mais si le sculpteur tfa pas fait preuve d'une grande habileté dans l'exécution matérielle, il s'est du moins montré homme de génie et même poète dans la composition générale du Sujet qu il a représenté \

1 J'ai publié sur ce bas-relief une notice qui a été insérée dans le t. vin des Mémoires de la Société royale des antiquaires de France, et j'ai d'autant plus à m'applaudir d'avoir fait graver ce curieux fragment d'antiquité, qu'il a été presque entièrement détruit en i83o. La figure que Ton peut voir à la fin de ce volume ( pl. ir« , n° 6 ) est d'une grande exactitude.

DE S0LIMARI ACA,

L'emplacement de la Solimariaca des Rgk mains n'était pas encore connu , Wsqu'ea 1694 on découvrit auprès de Soulosse (département des Vosges),, en démolissant les restes d'un vieux pont, une inscription dans laquelle ce vicw romain est mentionné. En 1707, le père Benoît la publia dans son histoire ecclésiastique et pôlitiqtfê du dio-

cèse de Toul1, et D. Calme t, ainsi que beau* coup d'autres, l'ont donnée d'après lui en y joignant leurs commentaires. Us signalèrent aussi , mais san$ les décrire , quelques ruines antiques qui subsistaient encore sur le sommet de la colline de Saint-Élophe ; elles ji'ont pas tardé à disparaître.

A partir de cette époque , Solimariaca est retombée dans l'oubli , et personne n'a même publié le résultat des fouilles entreprises en 1818, dans cette localité, aux frais du département; résultat qui est cependant du plus haut intérêt pour l'histoire du pays. J'ai cherché à réparer cet oubli, et en 1838 j'adressai à l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres une monographie de Solimariaca \ Depuis lors, un voyage que j'ai fait sur les lieux m'a itoisensituationde rectifier quelques erreurs et d'ajouter de nouveaux documeiïs à ce travail, que je soumets ici au public.

1 Pag. 6. ' *

» Ce Mémoire «a été" honorablement cité dans Jçrappqrt

fait à l'Académie des Inscriptions t\ Belles-Lettres , le a aou£

io*3$ , par M. le comte de Laborde. '

i période éelto-gauloise:

§ 1er.

Situation de Soiimariaca.

Sur les confins 4e» département de la Meurthe et des Vosges, s'étend un riapt vallon arrosé pjar les eaux du Vair , et non loin du lieu où cette petite rivière , après de nombreux détours, perd ses eaux et son nom dans la Meuse^ on trpuve le village de Soulosse. A partir des murs de ce village, , le

terrain va s'élevant en pente inégale jusqu'à un vaste plateau bordé de rochers abruptes, du sommet desquels on découvre au loin la vallée du Vair, ses prairies bordée» de frayts peupliers, et pas champs fertiles. Le hameau de Saint-Élophe couronne la crête de ce plateau; il est l'une des annexes de Soulosse sous le rapport administratif, mais il a sur son cheflieu l'avantage de posséder l'église romanoogivale qui sert de paroisse aux deux k>oalités.

Sur une partie du plateau , ainsi que sur la pente qui s'étend depuis les rochers jusqu'à la rivière, on voyait, avant que les Romains ne fussent venus s'établir dans les Gaules, un grand nombre d'habitations rurales, non pas rapprochées les unes des autreâ comme elles le sont dans nos villages , mais éparses çà et là au milieu de vergérs ou d'enclos en eulture, et abritées par te feuillage épais de quelque tilleul ou d'un vieux chêne. C'était l'ancienne Solimariaca , l'un des viens ou principaux bourgs do

pays des Leuks 1 , et celui de toute la contrée qui possédait le plus grand nombre de mo* immens religieux et funéraires, ainsi qu'on va en juger.

1 Ces villes sont Tullum, Toul ; Nasium, Naix; Scarponâ, Scarpone; Solimariacq. , Souloste; Nomagus, qui est peutêtre Neufchiteau, et Fines, Fains, près de Bar-le Duc.

Divinités cehô-gauloises»

Non-seulement les Leuks , comme tôus les autres peuples celto-gaulois , avaient leur génie particulier 1 que l'on invoquait avant

1 Ce génie des Leuks est mentionné dans une inscription gravée pur un autel quadrilatère qui vient *Tétre trouvé récemment dans les ruines de l'antique Tfatium (Naix en Barrois). Elle* est ainsi conçue :

DEAE EPONAI ET GENÏO LEVC

TIB. IVRTIN1V3 ' * TITIANVS