CHAPITRE PREMIER

chinopoly que nous avons cru devoir identifier avec Soubramaniar.

Brahmam. — La légende suivante prouve la supériorité de Siva :

Brahma et Vichnou prétendaient, chacun de son côté, être le plus grand des Dieux. Pour le prouver, ils essayèrent d’abattre une colonne gigantesque.

Brahma s’élevant dans les airs, essaya d’atteindre le som-

met de la colonne, tandis que Vichnou, prenant la forme d’un sanglier, creusa le sol pour ébranler la base. Leurs efforts

l’iconographie sivaïte

restèrent vains. Tout à coup la colonne s’entr’ouvrit, Siva apparut dans toute sa gloire. Vichnou et Brahma reconnurent sa divinité et ils l’adorèrent (tîg. 4).

L’événement illustre qui est le sujet de cette légende est commémoré tous les ans, le jour du Natchétron du mois de Cartigué (Octobre-Novembre), par la fête de Paor-Nomi.

On affirme qu'il eut lieu .à Tirouvannamalai où l’image de Siva apparaissant au milieu delà colonne flamboyante est l’objet d’un culte spécial.

Tous les ans, à l’époque de la fête, on allume un grand feu au sommet de la montagne, en l’honneur de Celui qui porte les noms d’iVnnàmalainâtha et d’Arunâchalanêsa, le Dieu de la montagne rouge (Tirouvannamalai). Les pèlerins versent du maniègue (huile) dans un grand vase de cuivre ; un énorme rouleau de toile sert de mèche à cette gigantesque lampe.

Historique. — On trouve ce sujet représenté deux fois dans le temple de Kaïlàsanâtha à Kânchîpuram (viii® siècle) (PI. V,A)(1).

Cette même image occupe une niche du grand vimàna de Tanjore, côté du nord. Brahmâ y est représenté volant avec des ailes.

La colonne est une colonne de feu, car dans toutes ces images, le sculpteur n’oublie jamais de l’orner de flammes.

On trouve aussi ce sujet représenté sur le Sudara Pandya gôpuram (xiv° siècle) de JambukeQvara ((. 1, PI. XXXVll, B).

Baïravar (le redoutable) (sanscrit : Bbairava) — Selon une

(1) Dans la cave « des AvatiVrs » à Ellora (vi* siècle) se trouve un grand bas-relief représentant Siva apparaissant au milieu de la colonne, que quelques auteurs (par exemple Langlès, Monuments de l Hindous tan) ont confondu avec Narasiiîiha sortant de la colonne. I.a scène est représentée d’une manière <i peu près identique à celle de l'iconographie moderne. Le même sujet est sculpté sur le KaïlAsa (vni" siècle) d’Ellora.