CHAPITRE II

gàsa varia, Tiroucatchinambi, Sri-manavàla-Mâmuni et enfin Sribâchiakkàra (le Commentateur) qui n’est autre que l’illustre Râmanuja. Ce dernier est Odéyavar (planche XXll, A). On le représente assis, les jambes croisées, les mains jointes. Sur son bras droit est passé un drapeau qui porte les insignes de Vichnou (Sankha, Nàmam, Chakram). Le Nâmam est de l’espèce Tingalé. Odéyavar est le plus grand apôtre (gourouvou) des vichnouïstes. On célèbre en son honneur l’office appelé Tirumandjanam.

Sri Ranga Nâtha- — Le temple très célèbre de Sri-Ranga, dans l’île de ce nom, près du confluent de la Cavery et du Couleroun,en face de Trichinopoly,est dédié, à une image de Vichnou très vénérée dans le sud de l’Inde. Le Dieu (fig. A, PI. XXI) dort couché sur le serpent dont la tête multiple lui sert de dais. Ce serpent est appelé Sêsha (durée) (en sanscrit çesa) ou Ananla (l’éternel) ; aussi le Dieu qui dort sur Ananta porte t-il le nom de Ananta Sayana. Les deux femmes de Vichnou, Sridêvi et Bhûmidêvi sont assises à ses pieds.

La main droite du Dieu est toujours placée entre sa tête et, l’oreiller. J1 n’a souvent que deux bras. Lorsqu’il en a quatre,; les deux autres tiennent Sankha et Chakram. Souvent aussi (mais cela n’est pas de rigueur) la tige d’un lotus sort du nombril de Vichnou, et sur la fleur du lotus est assis Brahma.

A Chidambaram, une statue de Ranganâtha se trouve è quelques mètres du sanctuaire de Nadarâja.

Historique. — 11 est impossible de passer sous silence h fait que, dans les caves bouddhiques dont l’iconographie esl inspirée des doctrines du Mahâyâna, notamment à Ajanta le Nirvana de Bouddha est représenté d’une façon qui rap pelle le sommeil de Vichnou. La tête du personnage couchi est toujours à la droite du spectateur et les pieds à la gauche

A Mavalipuram (vu' siècle), en face du grand bas- relie représentant le combat de Kâlî et de Mahichâsura se trouv(

l’iconographie VICHNOUÏTE

l’image de Vichnoii couché sur le serpent (PL XXI,

Une image de Rangaiiâtha se trouve aussi sur le temple de Vaïkuntha-Perumal (A. Rea, Pallam Architecture, plate LXXXII, fig. 2) (2).

Nârâyana. — H ne faut pas confondre, comme on le fait quelquefois (3), Ranganâlha avec Nârâyana. Ce dernier est un petit enfant qui suce l’orteil de son pied gauche. Il est couché au milieu d’une feuille de hanyan multipliant, en tamoul « vâta » (Ficus indica, bengalensis) ; aussi sous celte forme Vichnou est-il appelé Vâtapatrakaï (celui qui dort sur une feuille de Vâta) (PL XXIll, A). C’est sous la forme de Nârâyana que Vichnou créa le monde (4).

Nous n’avons jamais vu l’image de Nârâyana sur les monuments anciens.

Vaïltuntha-Nâtha (Vichnou, Dieu du Vaikuntha). — Le Vaïkuntha est le paradis de Vichnou qui porte le titre de Vaïkuntha-Pérumal. Il est assis sur le serpent Ananla ou Adiçêsha, et la tête de la capelle (Nâga) s’étale en formant un dais au-dessus de la tête de Vichnou, qui sous cette forme est adoré comme Seigneur de la béatitude suprême (Paramapadanâdan).

Historique. — Cette image se trouve dans le temple de

fl) A Ellora, dans la cave « Des Avatârs », on voit Vichnou couché sur le serpent, mais celui-ci a une tête et un huste humains.

(2) Dans le Kaïlâsa d’Ellora (fin du vin® siècle) il existe un has-relief de llanganâtha ; Brahmà est assis au milieu d’une fleur de lotus, celle-ci sort, non pas du nombril, mais du ventre entr’ouvert de Vichnou. Ce n’est que plus tard que les pieds du Dieu seront tenus par deux femmes.

(3) « On the leftor south wall is a large bas-relief of Nârâyana or Vishnu reclining upon the snake Sêsha », p. 14G, Burgess, Cave temples of India )

(4) Ce nom est cependant donné dans un sens plus général , c’est par cette épithète que Viclinou est invoqué dans la célèbre prière appelée AshtAkhcara fies 8 lettres) ; Om Namô Nâràyanâja (Om ! adoration à Nârâyana).