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Il est possible que les inscriptions du village d'Asie aient été mal lues, et qu'au lieu à'Aghoni il fallait y voir le mot Aceionij mais nous n'avons point vu ces monuments; et ce serait peut-être se tromper que de vouloir opérer cette correction .

Quelle que soit l'influence des colonies dans un pays depuis longtemps habité, elle ne peut que rarement effacer le souvenir, le culte des premiers possesseurs. C'est ce qui, selon nous, est démontré par beaucoup de noms de lieux et par ceux des Génies tutélaires dont nous avons retrouvé les monuments dans une 'grande partie de l'Aquitaine et surtout dans cette contrée où furent réunis les derniers restes des légions formées en Espagne par Sertorius. L'autel du dieu Ae7*eda découvert au pied de la montagne de Gert^ ou de Ert^ près du village de Siradan, est pour nous une divinité topique ; ce village est à plus de cent vingt kilomètres de Toulouse ; l'autel porte Tinscription que voici :

DEO

kEREDK

GVGVR VS

^1 est possible que les deux dernières lettres du nom de celui qui a fait le vœu, ne soient point la terminaison de celui-ci, mais bien les initiales des mots Votum Solvit. Il existe d'ailleurs chez les Bigerrones un lieu nommé Cucuron^ ou Guguron. Suivant Johanneau ', « le nom du dieu Aereda

* Notice sur un Voyage dans le département de la Haute-Garonne^ par M. du Mège. Extrait des Mémoires de l'Académie Celtique, tom. 4, pag. 387.

^t Gotique , avec uue terminaison latine , comme ceux des autels druidiques trouvés à Notre-Dame de Paris. Il vient de Aer Red, serpent coureur, ou mieux de Aer Hed, serpent qui s'allonge, qui sf étend en long. »

Alors que je publiais, en 1814 , ce monument *, j'avais , écrit, après avoir rapporté l'opinion de Jobanneau : ^ Le serpent dèiflè se retrouve dans presque tous les mytbes des anciens peuples. Sérapis et Pluton, accompagnés du serpent, représentent le Soleil pendant les deux dernières saisons de l'année. Le grand serpent, que tient en ses mdAns Esculape, ou le Serpentaire, et dont le corps s'allonge sur les signes de la Balance, du Scorpion et du Sagittaire, est l'attribut du Dieu- Soleil , lors de son passage aux signes inférieurs. D'après cela, on pourrait présumer que le dieu Aereda, dont le nom signifle serpent qui s'allonge, n'est autre chose que le Dieu-Soleil pendant l'automne et l'hiver. Mais il faut supposer que le culte d'Aereda, ou plutôt A'Aer-Hed, datait d'une époque postérieure à la conquête. Car , s'il en était autrement, cette opinion devrait paraître plus que hasardée, puisque nous ne connaissons point les noms que les Druides donnaient aux constellations et aux signes , même en leur accordant, ce que l'on a avancé sans trop de preuves à cet égard ' , que « leur science.... en physique et en astronomie... fût très étendue; » et que, d'ailleurs rien ne nous porte à conjecturer qu'ils avaient les mêmes symboles astronomiques que les Egyptiens , les Grecs et les Romains

Si l'on pouvait néanmoins penser que des communications religieuses ont existé entre les Gaulois- Aquitains et les peuples de l'Orient, il serait facile de retrouver l'origine A'Aereda, ou du serpent qui s'étend en long , et nous pourrions re-

' Monuments Religieux des Volces Tectosages , des Garumni et des Con^ ^venŒf p. J06 et suiv., in-8% Paris, 4844. — Je n'avais pas encore seize ans, et, comme beaucoup d'autres, j'avais été séduit par le système des celtomanes, qui avaient bien voulu m'admettre dans leurs rangs.

* Gambry, Monuments Celtiques, p. 50.

connfdîre, dans ce dieu gaulois, V Agalhodemon des Phéniciens et le Kneph des Egyptiens. Suivant Eusèbe ', Taaule fut celui qui déiGa les serpents. Les peuples de la Phénicie et de l'Egypte firent la même chose. On disait que le serpent est doué d'une chaleur très forte, et que de tous les reptiles c'est celui qui a le plus d'esprit de vie... Les Phéniciens le nommaient Bon-Génie, et par une raison semblable, les Egyptiens l'appelèrent Kneph ... Les Egyptiens, voulant représenter la figure du monde traçaient un cercle couleur d'azur et élincelant de mille feus, et ils plaçaient au milieu, étendu, ou allongé, le serpent à tête d'épervier. Cette figure était à peu près semblable au © des Grecs. Le cercle désignait le monde, et le serpent allongé qui touchait horizontalement aux deux estrèmités du cercle, le Bon-Génie ou le Dieu bienfaisant. «

Quelles que soient ces recherches et leur mérite propre, il serait peut-élre plus rationnel de ne voir dans le dieu Aereda que l'un de ces génies locaux qui veillaient sur une seule contrée, qui lui donnaient leur nom, ou qui le prenaient de cette contrée même. On a vu que l'autel qui nous occupe a été découvert près du mont de Gert ou û'Erd,- et l'on pourrait y reconnaître ce mont lui-même divinisé, Erd n'étant on quelque sorte que le nom d' Aereda contracté et privé de sa terminaison latine.

Nous trouverons dans la suite de cet ouvrage, non-seulement des marques du culte des montagnes en général , et aussi les noms de quelques-unes de ces hauteurs , inscrits sur les autels que nous avons réunis dans le Musée de Toulouse , el soustraits ainsi à une destruction qui semblait imminente. L'incurie nous a, sans aucun doute, privé d'un grand nombre de monuments de celte espèce. 11 a fallu laisser sur des pics secondaires, où on les regarde comme de puissants protecteurs , quelques-uns de ces précieux monUi

' l'rœp. Evangd., lib. 1, i

ces précieux monuments. Si nous possédions tous ceux qui existaient dans nos montagnes , l'antique mythologie de la Narbonnaise et de l'Aquitaine n'aurait plus de mystères, et, semblable à la Minerve de Sais , elle aurait laissé tomber pour nous tous ses voiles.

L'Aquitaine ofiFre encore une foule de noms purement celtiques y et les dénominations de plusieurs des dieux qui y furent adorés annoncent aussi une origine gauloise. Sur l'un de ces autels, que l'on a retrouvés en si grand nombre au pied des Pyrénées , ou dans les vallées qui les sillonnent , et qui appartenaient , soit aux Onobusates , soit aux Convenœ , on lit une inscription bien conservée, mais où l'une des lettres est demeurée incertaine , à cause de l'élévation du mur où le monument est placé. On a cru pouvoir lire :

ARPENINO

DEO

BELEX BE

LEXCONIS . F V.S.L.I

Sur un autre monument , découvert à Hautaget \ on trouve aussi les mots BELEXCONIS F1L^ Le nom de Belex existe d'ailleurs sur d'autres monuments pyrénéens.

On connaît depuis longtemps un dieu Peninus , ou plutôt Appeninus. C'est apparemment le dieu Penius de Gudius, ou le Peninus de Guichenon '. Tite-Live ^ parle de l'origine du nom de Peninne, donné à une portion des Alpes ^. Servius écrivait que la dénomination des Alpes {Pennines) venait d'une

1 Par M. Rrnneau, receveur des finances.

* Mémoires de la Société Archéologique du Midi de la France, tome VI , pages 87, 88, etc. — Recueil de quelques Inscriptions inédites, par Da Mège.

« GudiuSy p. 54, n» 6.

* Histoire de Savoie , liv. I, ch. 4. — Gudius et Guichenon donnent Tinseription consacrée à ce dieu; mais le premier écrit Pennio. et le second Deo Penino.

» Liv. ni.

Il 10

déesse nommée Penina ^ Cafon faisait naître la déesse Apenina d'Apis, et il voyait dans ce nom le même nom que celui de Taurina !!î

La linguistique offre une explication plus satisfaisante.

Dans l'ancienne langue celtique, comme aujourd'hui dans le celto-breton, Pen^ ou Penn^ signifie tête, sommet, partie élevée; et ce nom, ou cette épithète, convenait parfait^inent à la partie des Alpes qui était cfêslgnée par ce mot. il est encore donné à des lieux élevés : ainsi, le château de Penne en Albigeois , le château de Penne en Agenais , sont situés, sur des rochers qui se dressent au-dessus des hauteurs voisines. Ce mot a beaucoup de composés ; « Il $ert , dit Legonidec, à former plusieurs noms dé lieux et de familles, tels que jPenhoat , P^nnanech , Pewker , Penguem. » On a vu qu'il était encore conservé en entier dans la dénomination de deux châteaux célèbres durant le moyen-âge. On le retrouve dans beaucoup de noms de lieux voisins de Toulouse, tels que Labastide de Penne ^ Pennautier, etc. Plusieurs montagnes, situées dans les Pyrénées, portent le nom de Penne ^ que les Espagnols prononcent Pena '. Beaucoup de familles du Comminges, du pays de Foix et du comté de Bigorre portent aussi le nom Aq Penne et de La Penne '.

Le Penninus des Alpes, YApenninm des Pyrénées, n'étaient pour les Gaulois que le même génie , le dieu des sommets , la tête des cimes élancées qui forment les parties tes plus hautes des deux chaînes. En lisant, ce que noiis croyons peu probable , Arpennino sur le monument qui nous occupe , on ne devrait pas y chercher un autre, dieu. On dit, en celto-bretpn , ilr Pmn Jfento , le commencement, le chef. La syllabe Ar serait en quelque

1 In JEneid,

S Et entr'autres^ Pena Blanca, Pena de las Très Sorellas, etc.

3 A Sa'int-Gaudens, M. Lapent, avocat très distingué, ancien maire de cette ville , maître ès-Jeux-Floraux ; Pêne en Barousse, etc.

sorte ici l'article défini des Celto-Bretons , article qui , mis avant les consonnes , à Texception de d, n et t, représente le monosyllabe le *. Cet article est encore en usage dans l'idiome vulgaire des habitants de nos montagnes *. Les noms de quelques autres dieux, dont j'ai retrouvé les autels dans les Pyrénées, commencent aussi par la syllabe Ar, tels qu'i4rardus, ^rmaston, etc.

Dans le pays possédé autrefois par les Onobusates, entre la voie romaine et la petite rivière du Saumès , existait une forêt dans laquelle on retrouvait naguère plusieurs tombelles ^t où des traditions étranges indiquaient la présence de quelques-uns de ces génies malfaisants, de ces Dusii, des Tieux Celtes, génies si redoutés par nos pères. Ce lieu où, non loin du cours d'eau qui l'arrose , on remarque encore un lumulus, porte le nom de Landorthe. Au temps de la domination romaine, la langue des vainqueurs était devenue ■celle de la population ; les noms étaient presque tous des ùoms romains , et la langue latine servait à exprimer les sentiments religieux des habitants. Plusieurs inscriptions, tfan haut intérêt mythologique , ont de nos jours été retrouvées dans ce pays , et nous avons eu le bonheur de les sauver de la destruction; l'une d'elles, déposée dans le Musée Archéologique de Toulouse , est consacrée au dieu Àherbelste, qui , sans doute , serait demeuré toujours in- KK>ûnu si un heureux hasard n'avait fait découvrir l'autel qui lui fut consacré. La base de ce petit monument , en marbre blanc , comme tous les objets de ce genre , a été brisée. Sur la face principale on lit cette inscription :

tHERBEL STE.DEO SENIVS ET

HANNIA

PROCVL '

* LegomàeCy Dictionnaire CeltO'Bretonf'p.M.

S ÂrT2Xj Ara^àm, Arroc^ c'est-à-dire : le rat, k raisin, le roc.

A la première ligne , la lettre H est liée à la lettre E la troisième, le mot ET est formé aussi de deux lettres liées; à la quatrième , les deux N sont joiates à la lettre I. Nous pensons que ce monument est d'un temps assez bas. La partie inférieure de l'autel est brisée, et il faut suppléer peut-être aux deux derniers mots. Je crois pouvoir y lire : PROGVLI Fitia. L'inscription pourrait donc être traduite ainsi : o Au dieu Afwrbflsie. Senius et Hannia, fille de Proculus, ont élevé ce monument. »

C'est dans les ruines de LugdunumùesConvenœ, à Valcabrère, lieu fertile en monuments antiques, que fut découvert, vers 1760, un bel autel en marbre blanc que, plus tard, le sculpteur F. Lucas fit transporter à Toulouse. Millin en a donné ' une figure inexacte , et son expUcatiou , qu'il faut rapporter, ne saurait être adoptée. Dans l'image publiée par l'illustre archéologue parisien, l'autel n'a point de corniche , il en existe cependant des restes très remarquables et qui ne pouvaient être négligés. Selon le savant voyageur qui vient d'être nommé, l'autel était entier, et cependant la plus grande partie du cûté droit de ce monument n'existait plus. Il est vrai que F. Lucas avait substitué du plâtre au marbre brisé, et que les moulures avaient été rétablies ; mais cette restauration était trop grossière pour qu'un œil exercé pût s'y tromper un seul instant. La base du monument est élégamment sculptée et ne ressemble nullement à la base de l'autel publié par Millin.

On voit une patère ronde sur le côté gauche,

La première figne de l'inscription doit être lue aiui Caius FABIVS Caii Filius. Millin , n'ayant fait qu'une copie inexacte , voyait , au lieu de la sigle Cf, l'abréviation Ci, et il disait : «Cette sigle peut se prendre pour C\lo, nom qui a été porté par quelques branches de la famille Fabia. Ce Cilo était probablement client d'un de ces Fabius, et il

I Voyage dans Us Départements du Midi, IV, p. 449.

aYait pris , selon l'usage , en devenant citoyen romain , le surnom de son patron Mantanus. » La sigle étant telle qne je viens de l'indiquer, il est évident que l'explication proposée par Bfillin ne peut être acceptée , et que l'on doit lire Caii FilitÂS. La seconde ligne ne contient plus que ces lettres : ::::ONTANVS. MiUin lit wONTANVS, et cette leçon doit être suivie. On aura donc les mots : Caius FABIYS Caii Filius mONTANVS.

Le commencement delà troisième ligne n'existe plus, et on n'y

voit que les lettres RDOSSL « 11 faut peut-être lire, dit ensuite MiUin S F. DOSSI, Fils de Dossius. On trouve dans les inscriptions gauloises plusieurs exemples du nom d'un romain réuni à celui d'un père gaulois; mais il parait plus probable que ce mot est la terminaison du nom d'une divinité topique, et qu'il faut lire N... DOSSI {Numini Dossi) : A la divinité

de Dessus. »

D'après ce qui précède , on peut remarquer qu'il est impossible de lire F. DOSSI (Fils de Dossius) puisque nous avons déjà eu les mots abrégés Caii Filius. On ne trouve pas d'ailleurs en cet endroit la lettre F, initiale de Filius, mais bien

la lettre R parfaitement formée.

Il faut convenir avec MiUin que les lettres RDOSSl forment la terminaison du nom d'une divinité topique ; mais , en 1814, j'annonçais qu'il n'était pas possible de restituer ce nom que Ton ne connaîtrait peut-être jamais *.

Mes prévisions à ce sujet ont heureusement été trompées.

Dans la figure donnée par MiUin, la dernière ligne de l'inscription est entière, et l'on y voit les sigles V. S. L. M.; mais les deux premières n'existaient point sur le marbre , qtd avait été mutilé; on les avait, il est vrai, tracées sur le plâtre. Dans l'état de ce monument ', on pouvait dire, lors du voyage de Millin , que c'était le reste d'un autel votif , élevé à ...RDOSSl par Caius Fabius Montanus, flls de Caius.

• Loc.Cit.

9 Ados.

' Monuments Religieux des Volkes-Telctosages, p. 339,

Aujourd'hui l'on peut restituer en toute assurance l'inscription fragmentée de cet autel.

En effet , nous avons retrouvé à quelques kilomètres de Lugdunum , dans la vallée de Luchon , un autel votif sur lequel on lit :

tURDOSSI