L . IVN . FVNVS

c'est-à-dire : « A Alardossus. Lucius Junius Funus a volontairement acquitté le vœu qu'il avait fait. »

Il est hors de doute que l'autel sur lequel on ne lit plus que la fin du nom de la divinité à laquelle il fut consacré , fut élevé au même dieu {Alardossi) que celui qui est venu, bien plus tard , prendre place dans le Musée de Toulouse. Ainsi , ce dernier monument sert à restituer ce qui manquait au premier de ces marbres antiques.

Nos montagnes, nos vallées, nos plaines même, nous rappellent , par les monuments que l'on y retrouve , l'existence d'un ancien culte, d'une ancienne civilisation, toutes clioses disparues et qui n'ont laissé d'autres traces que ces marbres, épars ça et là, derniers monuments que nous voulions réunir dans le Musée que j'ai formé à Toulouse. Ces précieux restes auraient offert ainsi une notable portion de notre histoire, complètement oubliée par ceux qui ont écrit nos chroniques, et par les auteurs, plus modernes, qui n'ont pas compris toute l'importance de ces documents.

Avant l'année 1808, aucun écrivain n'avait encore étudié le culte en honneur dans les Pyrénées, bien que Scaliger et Sirmond eussent publié quelques inscriptions consacrées à des déités adorées autrefois dans ces régions écartées. Depuis, Millin, en donnant l'inscription consacrée au dieu Astoilunhus / découverte , avec quelques autres, par un membre de la première assemblée législative, ne s'aperçut pas que ce mot était composé de deux noms de localités , l'une, l'Alto,

dallée saavs«e située non loin de Saint-Béat , où l'on avait tetrouTè ce monument, et l'autre en Espagne chez les Bastétains, où Ptolémée place la ville à'Ilunum. Le dieu Arthehe, dont les monuments ont été découverts à Saint-Pé-d'^r/e/, iiômmè aujourd'hui Ardet, par le changement assez commun dû T en D, est peut-être aussi originaire d'au-delà des monts, où eiiste encore la ville A'Arteta. Nous aurions voulu, dans cet ouvrage , mettre en regard , non-seulement les homonymies géographiques, mais aussi, si l'on peut s'exprimer ainsi, les hoimonymies mythologiques. Il pourrait , en effet , jaillir de ces comparaisons, des lumières inattendues, des faits incontus, et peut-être une juste appréciation des opinions relatives à cette contrée, que l'on a cherchée à l'extrémité septentrionale de la chaîne, et que des savants ont nommée Ylbérie- Gauloise y pays qu'on aurait retrouvé dans le centre des Pyrénées, où l'élément celtique apparaît le plus souvent, mais où il se mêle avec celui qui fut importé d'au-delà des montagnes qui bordent majestueusement notre horizon.

Trois autels votifs nous ont fait connaître le dieu Artehe. Lé premier, conservé dans l'église de Saint-Pé-d'Ardet, offre l'inscription que voici :

LEXIA OOtNNI . F ; ARTEHE W.S.L.M

c'est-à-dire : « Lexia, fille d'Odannus, a volontairement acquitté son vœu à Artehe. » Mais fallait-il reconnaître ici un dieu ou une déesse ? Les noms des génies protecteurs de nos montagnes n'offrent presque jamais des formes latines ; quelques particuliers avaient cru retrouver dans Artehe l'un de ces êtres mythiques que nous nommons Hados , et qui , par les fables que l'on en raconte, ne diffèrent point des Fées. Mais d'autres inscriptions, que nous allons rapporter, nous ont appris qxx Artehe est le nom d'un dieu.

J'ai dit ailleurs \ et je crois encore > que le nom de ce dieu est ibèrien et que son culte a été apporté d'au-4dà des monts. Plusieurs localités de la Péninsule Hispanique, d'ailleurs peu éloignées des Pyrénées , portent le nom d!Ari€ta. Le village pyrénéen où plusieurs des autels consacrés à ce dieu ont été découverts , est , comme je l'ai dit, Saint-Péd'Ardet^ ou A'Artet^ que nous croyons dérivé de celui d'Artehe^ dieu local qui y était adoré. L'un de ces monuments provient du viUage de Lourdes, près de Saiat-Pé; ech Base d'Ardet , ou à^Artet , est une montagne située dans le territoire de Saint-Pé-d'Ardet ; elle est couv^te aujourd'hui d'une épaisse forêt ; c'était peut-être autrefois le Lucas ^ ou le bois sacré de ce dieu pyrénéen.

Sur un autre monument * on lit :

DEO ARTHtE T. P. P»VL1 INIANI

et ici on voit que Torthographe du nom du dieu a subi une variation.

La face principale d'un troisième autel contient l'expression d'un vœu à ce dieu de nos montagnes. Mais le temps a oblitéré en grande partie le nom de celui-ci. On ne voit plus , à la première ligne , après la lettre T, un A ou un E qui devrait y paraître, et il ne reste plus qu'un seul des jambages de la lettre H. Voici cette inscription :

ART lE DEO BONNEXV : :

: tMNDI V . S . L . ■ \

^ Mémoires de la Société Archéologique du Midi de la France^ 4" série, tom. VI, et tirage à part, Second Recueil de quelques Inscriptions Romaines encore inédites, ou peu connues, ou perdues aujourd'hui, p. 4, 5.

« Atlas.

3 Ibid.

c'est-à-dire : « Au dieu Artehe. Bonnexus> fils d'Ânandus y a volontairement accompli le vœu qu'il avait fait, i^ Naguëres on conservait le premier de ces marbres dans l'église de Saint-Pé, près d'un autel èlevè à un autre dieu gaulois» et on les nommait ech Sants^ les Saints!!! Le paganisme n'est pas encore complètement aboli dans nos montagnes, où seulement il s'est transformé» ainsi que le prouveront peut-être noft observations. 11 ne s*ètale plus, il est vrai, dans des fêtes pompeuses, mais il subsiste dans des superstitions qui remontent à plus de dix-huit siècles, et qui font partie des eroyances populaires.

Les légères différences que l'on peut remarquer dans l'ortiic^aphe du nom du dieu, ne proviennent, sans doute, que du lapidicide , et peut-être aussi de la prononciation de ce nom par les diverses tribus pyrénaïques qui venaient rendre hommage à cet habitant peu connu de l'Olympe gaulois.

Il est digne de remarque que , bien qu'à l'occident des Pyrénées on croie retrouver aujourd'hui la langue des anciens Espagnols et les noms de quelques-unes de leurs demeures primitives, ce n'est point là qu'il faut chercher les objets que l'on peut considérer comme des monuments de leurs vieilles croyances ; c'est dans l'espace circonscrit, d'un cMé par la Garonne , et de l'autre par la Neste , c'est-à-dire dans le pays des Convenœ et dans celui des Onohusates ( ancien comté de Comminges ) , que se retrouvent presque tous les monuments dont l'origine peut être attribuée aux peuples de la Péninsule, mélangés, d'ailleurs, avec les Celtes et les Aquitains. Ils confirment pleinement Tautorité très respectable de saint Jérôme qui fait venir dans cette contrée les débris des armées de Sertorius, fuyant devant les vainqueurs de ce grand homme, et trouvant, par les soins de Pompée, un asile, une nouvelle patrie , dans la Gaule-Aquitanique \

f On connaît le célèbre passage de ce Père de l'Église, qui, invectivant contre l'hérésiarque Vigilantius, né parmi les descendants de ces réfugiés, lui di-

Ces émigrés s'étendirent peu à peu jusques aux limites des Consorarmi, des Bigerrones et des To/osate*. Partout , dans ce vaste territoire, on retrouve des traces de leur ancien culte, partout des marbres nous ont conservé le souvenir de leurs croyances , unies aux croyances des Celtes, des Aquitains, des Hellènes et des Romains.

Si Ton suppose que les Canvenœ ou les Garumni se sont établis sur la rive droite de la Garonne, on pourra leur attribuer l'adoration du dieu Averan. Mais les Celtes occupaient le territoire où l'on a découvert le monument dont nous allons nous occuper. Dans ce territoire, près le village de Melles , on voit se dresser le mont Averan et l'on a trouvé, dans l'un des torrents qui, lors de la fonte des neiges, sillonnent les pentes rapides de cette montagne, les restes d'un petit autel , sur lequel on lit distinctement l'inscription suivante :

AVERANO

DEO

mW.SERfil.F

PAïUItt

c'est-â-dire : « Au dieu Averan. Julie-Pauline, fille de Sergius,^a, de son plein gré, acquitté le vœu qu'elle avait fait. » Le nom d! Averan est entièrement celtique. Dans le dialecte, encore en usage à Vannes, le mot Aber ou Aver sert à désigner un torrent. Ano exprime, en gallois, aliment ou nourriture. Le dieu Averan serait donc le Dieu

ssLïX* : Nimirum respondet generi ^uo, ut qui de Idtranum et Convenarwn natU9 est semine, quos Cneius Pompeius edomita Hispania, et ad tHupiphutii redire festinans f de Pyrenœi jugis deposuit in unum oppidum congregavit •. undê et Convenarum urbs,namén accepit. Hucusque latràdnetur contra ecde^ siam Dei, et de Vettonibus, ArebaciSy CeltibeHiiBqtie deseendens, incùrset Ck^liarum ecclesias

♦ Adven, Vigil, XI.

qui alimente le iœrent. Je ne donne point cette étymologie cdmme certaine, le hasard et quelquefois des circonstances foFtaites, que l'on ignorera toujours, étant le plus souvent les causes des dénominations géographiques. Il paraîtrait, d'après FiDscriptiôn qui vient d'être rapportée , que le mont Averan fut déifié et honoré d'un culte particulier. Julie-Pauline acquitta le vœu qu'elle lui avait fait , et le dieu Averan prend ainsi sa place parmi les montagnes apothéosées.

Je n'ignore point que les partisans de Ylbérianisme pourraient réclamer, pour ce qu'ils nomment la langue eskaara , rdligine du nom de la montagne sur les pentes de laquelle on a découvert le petit monument qui nous occupe. Aberax, Ml tsette langue , signifie riche; Aberea, AbereaCj bétail ou troupeau *, et le motil Aberan, ou Averan^ aurait pris son nota des troupeaux i(iue l'on y conduisait, les troupeaux étant la richesse des peuplades qui habitaient les Pyrénées. Mais cette dénomination aurait été imposée, non par la tribu qui s'étend sur le revers septentrional de nos montagnes jusques à la rive gauche du Soison et jusqu'à l'Adour, mais par les espagnols fugitifs qui portaient la dévastation dans nos contrées, et que Pompée réunit dans cette cité, dont le nom, Lugdunum, indique une origine celtique*, et qui cependant était enclavée dans l'Aquitaine.

C'est dans l'un des cantons que possédait ce peuple , c'est dans la vallée de la Neste, qu'ont été découverts les monuments qui vont nous occuper.

Les plus importants sont des marbres inscrits, et ayant tous la forme des autels votifs, si communs dans nos contrées.

Un grand nombre de noms gaulois sont terminés par le mot OriXj qui fut peut-être un signe de distinction. César parle d'Orgetorùr, deDumnona?, de Vercingetor/a?, etc. ^

• Harriet^ Graminatica EskuaraetaFrancesa, p. 268. — Lécluse, Manuel

de la Langue Basque, p. 425..

' S. Hier., Advers, VigiL

5 Cœs. de BelL Gall., lib. I cl !ib. VIL

Des inscriptions trouvées chez les Galates de l'Âsie-Mineure, venus de la Gaule , et principalement des environs da Toulouse , ville antique , dont le territoire touchait en quelque sorte aux Pyrénées , ont conservé les noms d'Àlbiono?, de Teporwc, de Synorû?, de Thoredoria?, d'Adiatorio? *, et on ne devra donc pas être surpris de retrouver le nom d'un dieu gaulois terminé de la même façon. Le premier de ces monuments, d'une trë^ petite dimension^ et que j'ai longtemps conservé dans mon cabinet ^ d'où il a été enlevé, provenait de l'arrondissement d'Oloron, où je l'avais recueilli, en 1815. C'était l'un de ces autels votifs si nombreux dans toute la chaîne pyrénaïque. 11 remontait à une époque antérieure, sans doute , à l'occupation de cette partie du revers septentrional de nos montagnes, par les Yascons, au sixième siècle, et , à ce temps où tous les Aquitains avaient reçu, depuis plus de deux siècles , les sublimes doctrines du Christianisme.

• Plutarch.f de Virtut^ tnuL

Le Musée de Toulouse possède un autre autel élevé à Baicorix * . Il fut découvert dans Tarrondissement de Saint- Gaudens , près du village de Huos , situé dans le territoire des Convenœ. Sur la face principale de cet autel , que j'ai, le premier, fait connaître, on lit cette inscription :

BkICORI

XO DEO

VERNVS SERANI :^' V.S.L.M

En restituant à la fin de la quatrième ligne la lettre F, initiale de Filius, on peut traduire ainsi cette inscription : « Au dieu Baicorix. Yernus, fils de Seranus, a volontairement accompli le vœu qu'il avait fait. »

Nous nlgnorons point que, négligeant la terminaison vraiment celtique du nom de ce Dieu , il pourra se trouver des critiques qui croiront que le nom de Baicorix vient de la langue eskuara, ou basque, « car, diront-ils, peut-être, ce dieu doit être placé parmi les déités topiques ; et n'a-t-on pas, en effet, dans le pays basque le lieu de Baigory?^ Mais il faudrait démontrer que ce lieu existait à l'époque de la domination romaine , qu'il fut déifié comme tant d'autres, ou que son nom était dérivé de celui du dieu , vraiment gaulois, dont les monuments ont été retrouvés près d'Oloron et dans le pays des Onobusates ; il faudrait démontrer, surtout , qu'alors la langue de ces contrées était la langue basque, et ici aucun monument ne viendrait à l'appui de cette opinion.

Le culte de Baicorix s'est étendu sur une notable portion de la chaîne pyrénaïque, et Ton peut le compter, non plus au nombre des déités topiques ou locales, mais bien parmi celles qui, ainsi ([M^Ahellion^ étaient adorées dans une partie de ces vastes contrées. Sur un autel, découvert par nous,

et placé dans la galerie des antiquités du Musée de Toulouse, on Ut cette inscription :

BkICORIXO DEO

i|»NN»XVS

«XIONIS FIL

La première lettre de la seconde ligne a souffert ; mais on peut y reconnaître les traces de la lettre H. Ainsi, ce serait un particulier nommé Hannaxus , fils d'Axionis, qui aurait élevé cet autel pour accomplir le vœu qu'il avait fait au dieu Baîcorix,

Le lecteur sera frappé sans doute des formes qu'affectent les noms des particuliers qui ont élevé les monuments retrouvés dans nos montagnes. C'est sur les autels votifs et dans les inscriptions sépulcrales , que l'on trouve ees noms qui indiquent que ceux qui les portaient appartenaient à une race différente de celle qui dominait dans l'Aquitaino soumise au pouvoir des Césars.

Nos recherches , souvent couronnées par le succès , nous ont fait trouver chez les Onobusates un autre monument consacré au dieu Baicorix; mais le lapidicide , peu exercé sans doute, a mal tracé la lettre A et lui a donné une forme étrange. Son peu d'habileté fait qu'on ne lit aussi qu'avec quelque difficulté le nom du particulier qui avait accompH son vœu à Baicorix, en élevant cet autel. Le nom du 'père de ce pieux personnage est aussi très peu distinct. Remarquons que le mot Andosms, que nous avons déjà trouvé et que nous retrouverons encore dans d'autres inscriptionîs, entre ici en composition dans les noms de ces mêmes habitants de nos montagnes, et qu'on le voit aussi devenir un surnom d'Hercule. Voici rinscriptibn de cet autel dont la figure , ainsi que celle de tous les monuments de ce

genre que nous avons recueillis , est rapportée dans V Atlas de cet ouvrage.