BALLADE

Dessus le tertre verd qne Tonch de ses flots presse

L'arbre dodonéen estend ses longs rameaux,

Et des flancs de ces monts avec royde vitesse

Vingt sources s'escbappant moustrent leurs claires eaux.

Là, soubs l'ombrage abscons, otieux et tranquille,

Une vierge sacrée a prins son domicile.

C'est celle que, dévots, en pieuse oroison,

Les etniques nommoient la Royne aux pieds d'otsan ;

C'est la Royne des monts, c'est la cbaste Diane,

C'est celle qu'en mes vers je nomme avec raison ,

Royne de pureté, deschassani tout prophane.

Sur son cœlique front où s'espand la jeunesse, Un diadème d'or soustient tous les anneaux De ses cheveux, liés en mainte et mainte tresse, Et bruns comme les cils voilant ses yeux si beaux Elle porte en sa main, à le lancer habile, Le dard qui ne va point s'esgarer inutile.

Heureux qui peut la voir à l'huis de sa maison. Ou l'entend, quand la nuict a noircy l'horizon. C'est la Royne des boys, c'est la chaste Diane, C'est celle qu'en mes vers je nomme avec raison : Royne de pureté, deschassant tout prophane.

L'êpUhète de Nemorensis, donnée à Diane sur un monument publié par Gruter, est la confirmation du litre de Reine .des eaux et des forêts, Regina undarumetnemorum,

Venuste et Verecunde à la fois^ sa liesse

Est de chercher le baing dedans les fraisches eaux.

Que ne pollua point l'envie larronesse

Et qu'adombre le chesne, honneur de ces fusteaux.

Mais seroyt bien deçeu qui, de façon subtile,

Félon, penetreroyt dans ce sylvestre asyle ;

Victime de sa coulpe et chaulde deroyson

Les maulx les plus ardus fondroient sur sa maison.

C'est la Royne des eaux, c'est la chaste Diane,

Qui se plaist en ces baings, nommée avec raison :

Royne de pureté, deschassant tout prophane.

Les Tolosains espris par gentille prouesse.

De VArdenne autrefois aornans les costeaux.

Sur des arcs eslevés par une alaigre adresse,

Âmenoyent en leurs murs ses abondantes eaux.

Là d'ung temple qu'ores l'ignorance mustile.

Les Romains admiroyent l'esclatant péristyle.

C'est là que prosternés en dévoste oraison,

Nos pères vieulx prioyent la Royne aux pieds d'oison^

Doulce fille des cieulx, belle et chaste Diane ;

C'est celle qu'en mes vers je nomme avec raison :

Royne de pureté, deschassant tout prophane.

F.Clary termine sa Ballade par ce que nos vieux poètes appellent VExpUça-^ tion de V Allégorie. Les lecteurs, peu accoutumés aux formes poétiques du seizième siècle, et des cinquante premières années du dix-septième dans notre province, s'étonneront, peut-être, de voir ici que la Royne de pureté suivant Fauteur, est la Confession.,.. S'ils lisaient le Chant Royal, intitulé la Charité Romaine, par Pierre Tilhac (a), ils verraient celui-ci montrant Jésus-Christ acquérant sur nous le droit de paternité , et dans la fille de l'infortuné prisonnier,

La Vierge (Marie) qui se fit nourrice de son père :

Jean Delpech retrouvant (6)

Dans l'Aspic qui blessa Cléopâtre,

Le Remords qui souvent ,

Transforme en saint un idolâtre.

(a) Chant Royal, couronné en 4642. ($) Aiilre qui obtint un prix en 1C52.

Ji 19

que Von pourrait donner et que Ton donna peut-être à cet être mythique que Ton nommait Regina Pè-d'Auca, à Toulouse. Ce qui , d'ailleurs , paraît confirmé par son amour pour la chasse et par les abois de ses chiens qui rappellent le bruit fait par ceux qui accompagnaient la déesse. Si celle-ci paraît , presque toujours , ne portant qu une courte tunique, quelquefois aussi des monuments la représentent avec un péplum qui descend jusqu'à ses pieds ; et, en effet, dans les hymnes attribués à Orphée, la déesse est désignée par une épithète qui indique ce vêtement TovuawîgTcXTi, et notre Régme , révérée dans YArduenna Silva , de la banlieue de Toulouse, porte, elle aussi , une longue robe. Dans la tradition recueillie ici , on a vu que Régine aimait les bois , et

Plus tard, en 4658, Baudaer désignait Eve allégoriquement sous l'image d'Âtalante. Padern (a) reconnaissait dans la victoire remportée à Tolbiac , par Clpvis, le triomphe que le chrétien pénitent remporte sur la Volupté. Péchantré, qui se fit connaître par des tragédies , aujourd'hui oubliées, voyait dans Tancrëde, donnant la mort et le baptême à Clorinde :

la Rigueur,

Qui fait mourir le Crime et renaître au bonheur (6).

Suivant Dambez (c), l'Arche de Noé représenterait Marie. Nous pourrions multiplier ces exemples : mais ceux-ci suffisent pour justifier en quelque sorte Clary, alors qu'il dit :

Le cœur du vray chreslien, qui pense avec simplesse,

Est le sol qui produyct les arbres les plus beaux ^

De ses haultes vertus la féconde richesse,

Se painct dans le crystal des murmurantes eaux.

Le baing, où disparoit toute tache servile,

Est le sainct tribunal d'où la coulpe s'exile;

La chaste déité, la Roy ne aux pieds à/ oison,

A qui le populaire encor faict oraison.

C'est la Confession qui le péché condamne,

Et que dedans mes vers je nomme avec raison :

Royne de puretéy deschassant tout prophane,

(a) Chant Royal, qui reçut un prix cette année.

(5) Autre pièce du même genre.

c'est encore entr'elle et Diane un autre trait de ressemblance. Strabon * lui donne à ce sujet Tépithète de NsixiSta^ et nous connaissons déjà l'inscription où elle est nommée Regina undarum,Nympha,de€us nemorum? N'est-ce point la déesse des bois qui aurait donné l'épithète de Régine^ devenue le nom propre, du lieu où existaient naguère près de Toulouse une foule de débris de marbres sculptés, les fondements d'un château d'eau , décrit par l'ingénieur Saget, et des restes de thermes qu'un nouveau Vandale a fait naguère disparaître? Nous n'osons point l'affirmer, mais peut-être faut-il conjecturer : 1" que la prétendue Regina Pè-d'Auca^ mentionnée par nos vieux historiens, par Rabelais, dans les Contes d'Eutrapel, et ailleurs encore, est un être mythique, l'Ardimma des Celtes, et que l'on peut la rattacher à la mythologie gallo-romaine; 2** que Bertrand, Noguier, et quelques autres écrivains se sont trompés en attribuant à cette Regina Pcd'Auca les monuments nombreux élevés par les Romains dans cette partie de la ville de Tolosa, située sur la rive gauche de la Garumna; 5** que peut-être, au Château d'Eau, aux Thermes, à l'Aquéduc, à l'Amphithéâtre, dont l'ancienne existence n'est pas douteuse, on pourrait ajouter un temple à Diane Arduenna, sur le plateau de YArdenne, et qui, de l'épithète de Reine ( Regina J, donnée à celte déesse par les inscriptions, aurait conservé celui de Régine que portait, il y a peu d'années encore dans ce lieu , un édifice assez, remarquable et les ruines qu'a fait disparaître le sieur Esquerré, ruines auprès desquelles existaient les bains nommés par nos anciens cadastres : Ranhs de la Regina.

D'autres Déités, dont un vague souvenir est parvenu jusqu'à nous, n'ayant apparemment pour origines que des croyances helléniques et latines, étaient naguère encore le sujet des entretiens de quelques vieux descendants des Auseii et des Elusates. C'étaient les Vierges Blanches {Lus

Blanquellos) . On en racontait d'étranges choses, vers Sainl- Clar, Jegun , Gimont, et Auch même. Leurs mythes nous furent inconnus jusques en 1826, époque où le ministère voulut bien nous charger de recueillir les monuments du département du Gers et d y remplir la même mission qui , depuis 1820, nous était conflée pour ceux de l'Aude, du Tarn, de Tarn-et-Garonne et de la Haute-Garonne. Mais ces Déités, qui ont fourni à des poètes gascons le sujet de quelques sonnets, assez fades, de quelques Chants Royaux en langue du pays et en français , doivent-elles être comptées parmi les êtres mythiques appartenant à la Théogonie Celti- • que, ou plutôt Aquitanique, puisque c'est dans l'Aquitaine que l'on en a conservé la mémoire. Nous ne verrons dans ces Vierges Blanches, connues dans l'antiquité, et qui, selon Suidas, et ceux qui l'ont copié, ne sont autres que Diane et Minerve, que de simples souvenirs mythiques. Ce sont elles que l'oracle d'Apotlon, consulté sur le danger auquel le temple de Delphes paraissait exposé, répondit : « Cest à moi et aux Vierges Blanches à veiller sur lui.» Et l'on a cru que l'ora. cle entendait, par là, Diane et Minerve. Chez les Grecs, des Déités apparaissaient, aGfectant, tantôt la couleur noire lorsqu'elles devaient poursuivre les coupables , tantôt la couleur blanche alors qu'elles étaient apaisées. Selon Pausanias, les Furies avaient un temple en Arcadie, près de l'Alphée , à l'endroit même où Oreste perdit l'esprit , après avoir tué sa mère. On racontait qu'il les vit d'abord toutes noires ; à la seconde apparition elles étaient vêtues de blanc, alors qu'il eut repris son bon sens. Mais il ne faut point confondre les Furies avec Diane et Minerve, ces filles de Jupiter, qui, con sidérées comme les Vierges Blanches, devaient, suivant l'oracle, veiller à la conservation du temple de Delphes avec Apollon .

Si quelques traditions vagues , et des vers ont conservé jusqu'à nous le souvenir de la Royne des Eaux, des Monts et des Bols, h Toulouse, et des Vierges Blanches, dans l'an-

cienne Novempopulanie, des documents plus sérieux, des titres authentiques, nous montrent, au treizième siècle, le culte de Diane conservé dans le Conserans , et l'adoration d'une déité celtique, c'est Bemozia. Une foule de femmes la suivaient la nuit dans les airs et obtenaient que leurs noms fussent inscrits parmi les noms des Déesses. Le texte des statuts épiscopaux d'AugerdeMonlfaucon, qui occupa le siège, de 1279 à 1304, est trop remarquable pour ne pas en rapporter ici ce passage :

« Nulla mulier, dit l'évêque, se nocturnis equitare cum Diana paganoriim, vel cum Herodiade, seu Bensozia, et in mimina multitudinem mulierum profiteatur. »

Déjà saint Eloi, après avoir conjuré son peuple de ne plus se livrer à des pratiques empruntées au paganisme avait dit : « Que personne n'ose invoquer les démons, ni Neptune, ni Pluton , ou Orcus, ni Diane, ni Hercule, ni Minerve, ni son génie, ni autre prétendue déité. Nullus nomina dœmonum, aul Neptunum, aut Orcum, aut Herculéen, aut Minervam, aut Geniscum, aut cœtera hujusmodi inepta credere, aut invocare prœsumat. »

Le nom 6!Hérodiade, écrit dans les statuts d'Auger de Montfaucon , est-il bien celui que les peuples du Conserans donnaient à cet être mythique qu'ils associaient à Diane, Dea paganorum, dit le saint évêque de ce peuple. Junon était nommée Hera par les Hellènes, c'est-à-dire la Maîtresse, la Souveraine. Une mauvaise prononciation, ou la faute d'un copiste , aurait pu apporter un changement en traçant avec négligence la quatrième lettre de ce nom , et l'on aurait lu Hero; à une époque où les livres saints étaient à peu près les seuls livres connus, on aurait pu retrouver dans celle appellation, cette femme que les Evangélisles ont condamnée à une odieuse immortalité. Si l'on consente la leçon telle qu'elle a été publiée , on aura la certitude qu'au moyen-âge on avait jeté au milieu des débris du vieux polythéisme , des noms qui ne lui appartenaient point.

Toiil homme de lettres^ qui sait combien les copistes ont altéré les phrases et les noms, pourrait croire d'abord qu'il en a été ainsi de la légende rapportée par Auger de Montfaucon; mais bientôt les recherches de l'érudition lui prouvent que le nom â'Hérodiade doit être conservé tel que l'a écrit le vénérable évêque de Conserans. Ce n'est , il est vrai , qu'au dixième siècle que l'on voit apparaître cette femme , nonseulement comme la fille d'Hérodias , mentionnée dans les Evangiles, mais comme un personnage mythique. Les saints Evangélistes, ne pouvant oublier le précurseur du Fils de Dieu, nous apprennent que Jean fut livré à Hérode-Antipas, Tétrarque de Galilée *. Ce prince l'avait fait arrêter, à cause d'Hérodias, femme de son frère , parce que Jean lui disait :

« // ne vous est pas permis de la garder » Et le jour

natal d'Hérode étant venu, «la fille d'Hérodias dansa en public et plut au Tétrarque qui lui promit, avec serment , de lui donner tout ce qu'elle demanderait, et celle-ci ayant été instruite par sa mère : « Donnez-moi, dit-elle, ici, dans un bassin, la tête de Jean-Baptiste ». Et le Tétrarque envoya trancher la tête à ce saint et cette tête fut donnée à la fille qui la porta à sa mère » . Saint Marc donne à ce sujet les mêmes détails que saint Matthieu*. Cette histoire est confirmée par saint Luc, qui rapporte ^ qu'Hérode, en apprenant les miracles opérés par Jésus-Christ , disait qu'il avait fait couper la tête à Jean-Baptiste, et ajoutait : Qui est donc celui-ci? V\\x^ tard , la fille d'Hérodias, que l'on nomme Hérodiade^ devint l'héroïne d'un mythe dont on trouve des traces, dans un écrit deRathier, évêque de Vérone, vers l'an 974*. On le retrouve plus détaillé dans le poème du Renard {Rheisnandus)^ en vers latins. Cette légende était populaire ; on y racontait

« IV, 42 ibid.y IV, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, \0.

* VI, 46, et jusqu'au verset 27.