IX

* Dom Marlin et Doni DuranJ, IX, 798, et l'écrit de Ralliier est inlilulé : Prœloquia,

qu'Hérodiade ayant conçu une passion violente pour Jean- Baptiste, elle en aurait révélé le secret au Tétrarque et que celui-ci avait fait trancher la tête du saint précurseur; qu'Hérodiade avait pris cette tête dans le bassin où elle avait été mise, et avait voulu presser de ses lèvres amoureuses les lèvres du saint martyr; mais que cette tête'S'étant écartée avec horreur, avait soufflé sur la jeune flUe, et que ce souffle vengeur avait emporté Hérodiade au loin ; oue depuis, chaque nuit, el\e parcourait les airs, accompagnée d'une foule de femmes perdues , et que ce supplice devait durer jusques à la fin des temps ^

Parmi ces Déités dont nous avons recueilli les noms, aucune ne s'offre sous des traits plus gracieux que Bensozia, et nous croyons qu'il faut rappeler ici ce que nous avons déjà dit sur elle dans la préface de ce volume :

« Bensozia est peut-être une copie de l'antique Vémis Pyrénéenne. Ses longs cheveux blonds , tressés et relevés avfec grâce, supportent un diadème d'or et de fleurs. Des brae^elets d'argent ornent ses bras arrondis. Pour en former le corps, l'Eternelle Sagesse emprunta la taille de la Fée d'Abès. La nuit , montée sur un cheval blanc , elle parcourt les vallées. Des chants d'amour se font-ils entendre? elle frappe de son sceptre d'or à la porte des demeures où ils éclatent. Heureux habitants des cabanes, c'est la De^^^e da Bonheur ^ c'est Bensozia qui vient vous visiter ! ! ! Elle vous promet de

* Hœc virgo, thalamos Baptistœ solius ardens,

Voverat, hoc dempto nuUius esse viri.

Offensus genitor, comperto prolis amore,

Insoutem sanctum decapitavit atrox.

Postulat afferri Virgo sibi trislts, et affert

Regius in disco tempora trunca cliens,..

Oscula captantem caput aufugit atque resufflal,

Hlajper impluvium turbine flantis abit.

Ex illo nimium memor ira Johannis eamdem

Per vacuum cœli flabilis urget iter...

Lenit honor luctum, minuit reverentia pcenam ;

Pars hominum mœstœ tertia servit herœ.

longues amours , d'heureux hyraénées , de beaux enfants , une inaltérable santé ; mais vous lui devez vos hommages et vos offrandes. Chaque jour, durant le printemps et Tété, il faut jeter en secret, et pour elle, la plus brillante fleur de vos jardins dans le lit du Gave ou du ruisseau qui fertilise la contrée. Chaque nuit d'hiver, il faut répandre ^ encore pour elle, quelques gouttes d'huile sur la flamme du foyer. Vos femrriÉ veulent-elles la suivre? elles voyageront avec elle dans les vallées et dans les airs, et avant de rentrer sous le toit héréditaire , elles seront introduites dans le temple ignoré de Bensozia; elles en fouleront les marbres, elles en verront les murs étincelants de pierreries et les hautes voûtes revêtues d'or » .

La théogonie de presque toutes les nations de l'antiquité n'offrait pas toujours une série de riantes images, ou une succession d'Etres Divins, constamment débonnaires ou bienfaisants. Si les Perses eurent Oromase, le dieu de la lumière et du bien , ils eurent aussi le génie du mal et des ténèbres , Ahriman , comme l'Egypte avait Typhon, opposé à Osiris. Le dualisme, plus ou moins développé, a pesé sur presque tous les peuples, et sans doute les Celtes et les Aquitains ne furent pas exempts de la croyance de cette lutte entre les deux Génies. Dans les Pyrénées, on trouve, selon l'expression des habitants eux-mêmes, des Dieux mechants, et le voyageur, après avoir recueilli les gracieuses, les douces traditions relatives à Bensozia, se trouve, peu de temps après, en face du Génie farouche qui habite le Pic d'Anie... On ne lui donne pas un nom particulier, mais on redoute son immense pouvoir. Dieu solitaire et inhospitalier, il règne su rce mont escarpé. Nous en avons parlé ailleurs * : sa taille surpasse la hauteur du plus haut sapin ; son jardin (^el siu horlj, qu'il cultive avec soin , est .situé sur la portion la plus élevée de la montagne. Il en écarte les neiges et

' Statistique des départements Pyrénéens, IL

la froidure. Là, dans une étroite enceinte, croissent des végétaux qui assurent une longévité heureuse , qui peuvent décupler la force des hommes , et écarter , pour quelques heures, les Velus fies Pelais) , les démons gardiens des trésors que renferment encore les cavernes, ou qui ont été déposés dans les vieux châteaux abandonnés. Mais , malheur aux étrangers qui voudraient cueillir ces végétaux puissants, ou visiter la demeure du Génie ! Celui-ci appellerait la Tourb à son secours, et susciterait d'effroyables tempêtes. Des avalanches et une grêle destructive porteraient la désolation dans les vallées voisines. Aussi, presque tous les voyageurs, qui nous ont précédé dans cette partie de nos montagnes , racontent-ils que Ton n'aperçoit qu'avec peine les dessinateurs , les botanistes , les archéologues se diriger vers le Pic d'Anie. Nous n'avons pu nous-même trouver un guide assez dévoué pour nous conduire sur cette sommité. Les craintes des populations des lieux voisins datent , sans doute , d'une très ancienne époque , et remontent peut-être à un temps antérieur à la domination romaine en Gaule; elles sont profondément empreintes dans les cœurs, et les habitants de la vallée d'Aspe, et surtout ceux du village de Lescun, redoutaient naguères, et redoutent peut-être encore, les terribles effets de la colère du dieu de ce mont escarpé.

En s'avançant dans le pays Basque on trouve, çà et là, quelques souvenirs dont l'origine est très ancienne , sans doute. Mais , dit un auteur né dans cette partie de la France ^ : « Le plus populaire de ces mythes pyrénéens est celui du Seigneur Sauvage {Bassa-Jaon), sorte de monstre à face humaine que la Basque place au fond des noirs abîmes, ou dans la profondeur des forêts. La lai lie de Bossa- Jaon est haute, sa force prodigieuse; tout son corps est couvert d'un long poil lisse qui ressemble à une chevelure. Il marche, debout comme l'homme, un bâton à la main, et surpasse

« 'M. A.i;iVao.

les cerfs ea agilité. Le voyageur qui précipite sa marche dans le vallon, le berger qui ramène son troupeau, s'entendent-ils appelés par leur nom, répété de colline en colline, c'est Bossa- Jaon I Des hurlements étranges viennent-ils se mêler au murmure des vents , aux sourds gémissements des bois , aux premiers éclats de la foudre, c'est encore Bassa-Jaon.Un noir fantôme, illuminé par l'éclair rapide, se dresse-t-il au milieu des sapins , ou bien est-il accroupi sur quelque tronc d'arbre vermoulu, et écartant les longs crins à travers lesquels brillent ses yeux étincelanls, Bassa-Jami! La marche d'un être invisible se fait-elle entendre derrière vous ; son pas cadencé accompagne-t-il le bruit de vos pas , toujours Bossa- Jaon !!!... Le Basque raconte la rencontre qu'il eut avec le Seigneur Sauvage , pendant qu'il était encore jeune et qu'il menait la vie des bergers; il dit l'heure et le lieu, et dépeint le paysage. On n'hésite pas à concevoir sa frayeur, vivement partagée par son auditoire enfantin, qui écoute le récit du grand- père avec la^lus vive curiosité. « C'était par une nuit obscure , une froide nuit d'hiver ; les vents sifflaient à travers les branches des arbres, les brouillards s'étaient abaissés, la neige tombait blanche et glacée ; lé berger, revenant des hautes montagnes, cheminait seul jusqu'à minuit. Contraint de faire une halte dans les bois, répaisseur du brouillard lui dérobant sa route : il s'arrête. Un tronc d'arbre, coupé à la hauteur des branches, s'élevait devant lui, tout blanc de neige; le montagnard, distrait, le frappe machinalement de son bâton. Soudain le tronc, en apparence inanimé, bondit terrible; la neige qui le couvre s'envole , et laisse voir au berger , immobile de terreur , Bassa-Jaon, rugissant comme le lion, l'œil ardent et le cria hérissé ! »

Certes, ce récit mythique vaut bien, vaut mieux peutêtre que beaucoup d'autres que les Grecs ont revêtus des couleurs de leur admirable poésie; mais l'auteur, homme d'esprit assurément, gâte la fin de sa narration. Ce n'est plus

un Génie Pyrénéen dont il a retracé la légende. . . « Le narrateur, qui laisse croire par un ton de vérité persuasif, qu'il est le héros de l'aventure, tient ce fait de son père, qui le tient de son aïeul... On pourrait remonter, ajoule-t-il, deux cents générations, jusqu'au temps du séjour des Euskariens en Afrique; car le Bassa-Jaon, est tout simplement VOrang- Outang, qui fournit aux anciens Egyptiens et aux Grecs les fables des Sylvains et des Satyres. »

Nous espérions mieux, alors que nous avons lu les premières lignes relatives au Seigneur Sauvage des Basses-Pyrénées... Nous trouverons peut-être une plus noble origine à las Sos (aux Sœurs) de la vallée de Barousse, que l'on confond aussi avec les Hados, ou Fées, et qui ne sont peutêtre qu'une imitation des Parques.

Qu'il nous soit permis de regretter aujourd'hui que Strabori , au risque de blesser le sentiment euphonique de ses compatriotes, n'ait pas donné la nomenclature des peuples du pord de l'ibérie, jusqu'au pays des Vascons et aux Pyrénées. 11 a bien dit * « que les Celtibériens , ainsi que ceux qui habitent jusqu'aux Pyrénées, croyaient en un Seul Dieu auquel ils ne donnaient point de nom. d Semblable au Dieu Caché (Deus AbsconditusJ , d'Isaïe', à ce Dieu que Lucain ' appelait un Dieu Incertain {Deditu sacris Incertis, Judœa Dei)j et que, selon Flavius Josephe*, il n'était pas permis de nommer : De que mihi dicere non est fas. Suivant Eloi Johanneau ^ saint Augustin affirme que les habitants de l'Hispanie adoraient un Seul Dieu, incorporel, incorruptible, principe de tout bien et auteur de toute créature. « Mais ce Dieu Anonyme a-t-il eu des autels, et ces monu-

* Geogr,, lib. HI.

« Cfl|;., 45, V. 45. 3 PharsaL, lib. H.

* Antiq. Jud., lib. H, cap. 2.

î* Mémoires de l'Académie CcUiquc, U, 307.

-nieut^ soiit-ils parvenus jusqu'à nous? » Le P. Henao et le savant Tragia *, ont rapporté un grand nombre d'inscriptions latines- découvertes 5 par eux, dans les provinces où la langue Eskuara, ou Euskarienne, est parlée aujourd'hui ; mais ces marbres , tous inscrits de noms romains, prouvent seulement que les peuples de ces provinces avaient adopté les croyances, la langue, les habitudes de leurs vainqueurs. On n'y trouve point de traces du culte rendu au Dieu sans nom, des Celtibères ; on n'y trouve rien de relatif au culte qui lui aurait été rendu. Serait-ce le Grand Dieu, le Yaincoa, ou Jaincoa, le Tout Puissant, le Seigneur des Basques actuels*? Mais comment les Hispaniens^ réfugiés en Gaule, au temps de Pompée, auraient-ils, oubliant le Dieu unique qu'on leur attribuait, adoré cette foule de Dieux dont les autels existent encore, et qui semblent indiquer une Théogonie dont la nomenclature était très étendue ?

Strabon ' citait Artémidore qui, en parlant du Cap-Sacré, disait qu'on y trouvait, en certains endroits, trois ou quatre Pierres posées l'une sur l'autre et que les voyageurs, suivant une tradition transmise de père en fils , plaçaient et déplaçaient ces Pierres... On pourrait retrouver dans la vénération que l'on avait pour ces Pierres, quelque chose qui rappelait les habitudes et les monuments des Gaulois , qu'indiquent parfaitement encore les Antas^ et les Trilithes, que l'on retrouve dans plusieurs parties de la Péninsule Hispanique , où d'ailleurs le nom de Piedra Hita , que l'on y rencontre souvent aussi , indique une pierre debout, une pierre fichée, un menhir, sorte de monument que l'on retrouve très souvent dans l'ancienne Gaule. Strabon décrit les sacrifices humains des habitants de la Lusitanie. Un peu plus loin, il dit que les Cellibériens et les peuples voisins vers le septentrion (apparemment ceux qui n'étaient bornés

< Mem, de la Acad, de la Histor.

2 Habitants de TAlava, le Guypuscoa, la Biscaye, la Navarre, etc.

3 Geogr., lib. \U,

que par les Pyrénées), célébraient l'époque de la Pleine Lune, en passant la nuit en dansant devant les portes de leurs habitations en Thonneur de ce Dieu Mn^ nom ^ Seraitce le Yaincoa actuel ? Des savants, pareils à Don Pablo Astarloa , ne paraissent pas s^étre doutés que les noms des Déités du centre des Pyrénées pourraient bien appartenir à l'Espagne primitive. Don Erro * voyant qu'on donnait au jour de la Pleine Lune le nom â'Astearta, en a conclu que les Phéniciens en avaient pris le nom AAstarte, et que ces navigateurs, qui reconnaissaient dans Astarte la Vénus Tyrienne , déesse ayant , selon les mythologues , beaucoup de rapports communs avecisis et avec la Lune, avaient reçu ce culte des Euskariens, |andis que l'on aurait dû embrasser une opinion tout opposée. On n'a ainsi aucune notion assurée sur le culte des habitants du nord de l'Espagne et des lieux voisins de l'Aquitaine, avant l'époque de la conquête. Mais, dans l'Aquitaine même, on retrouve beaucoup d'autels qui, destinés au culte, ne portent aucun nom divin. Wous en avons retrouvé à Nistos ; le Mont-d'Astarac, chez les Auscii^ nous en a fourni un de ce genre. La vallée de

* "Evioi hï Touç KaXXaVxouç cîOiouç çaa(. Bà Ke^T^ër^paç xouç T:po66ppouç xwv 6{jLop6v oanoiç , àvtovb;xo xtvi Bew , xat; TiavacXrJoiç , vixTtop Tcpb xwv m>XS)V Tcavoixiouç te

9 C'est d'après des idées aussi bizarres que Thomas de Sorréguiéta, Astarloa et Erro ont essayé d'expliquer le calendrier Basque. Chaque mois aurait été divisé , non pas en semaines, mais en Triades : Astelehena^ Astehartia, As^ teazquena, c'est-à-dire prima dies, média dies, ultima dies, « Ces trois noms, ditLécluse (Manuel de la langue Basque, p. 28), ces trois noms qui, dans l'origine, se rapportaient à des fêtes lunaires, se sont ensuite appliqués aux trois premiers jours de la semaine : lundi, mardi, mercredi, mais pour la complé- ^ter il a fallu ajouter quatre jours nouveaux aux anciens. On a appelé jeudi orceguna^ ou osteguna, c'est-à-dire le jour qui vient après^ou le jour suivant ; et vendredi orciralea, ou ostirailla, c'est-à-dire le jour qui vient à la suite du jour d'après , el dia que esta detras del dia de atras. Comme la périphrase était déjà assez longue, on donna au samedi le nom de larumbata, qui signifie un quartier lunaire et au dimanche le nom dUgandia, qui signifie la mayor subida , le grand jour, par lequel on désignait jadis la Pleine Lune. » Voilà l'analyse de la semaine basque, d'après les trois savants que nous avons nommés.

Barousse nous a offert, dans le local nommé las Peyros MarmèSy une sorte de sanctuaire où gisaient encore, en 1 820, une longue série d'autels en marbre, placés en ordre sur un socle. Tous ces vieux moniteurs du passé étaient privés d'inscriptions, et Ton ne savait si, dans la pensée de ceux qui les avaient érigés^ régnait cette dévotion attribuée par Strabon aux Celtibères, kxmDxexx caché fDeusabsconditusJ, à un Dieu sans nom. Cependant, au milieu de ces vieux marbres, on en distinguait un sur la principale face duquel on voyait la lettre B inscrite dans un D, ce qui, en. prenant

le D jpour l'initiale du mot Deo, ferait croire que le second sigle indique le dieu de la vallée de Barousse *; et ce qui ne peut nous paraître que conjectural n'aurait offert rien d'in-

< Cet autel est conservé d.ins le Musée Archéologique de Toulouse.

certain aux hommes des anciens jours, qui n'auraient vu dans ce monogramme que le nom et le titre divin du génie protecteur de cette belle vallée.

L'adoration des diverses parties de la nature va, dans les pages suivantes, nous rappeler le système panthéistique qui, peut-être, par Taffaiblissement de Tautorité des Druides, pesa sur les peuples de la Narbonnaise et de l'Aquitaine en se mêlant souvent au culte des Déitès de la Grèce et du Latium, et à celui des Génies, premiers protecteurs de la Gaule antique.

Les fables vulgaires, qui ne sont le plus souvent que les restes des anciennes traditions des peuples , ne doivent être accueillies qu'avec une extrême défiance, et nous avons dû nous borner à n'en citer qu'un petit nombre. Cette réserve était d'autant plus nécessaire que souvent ceux qui redisent ces légendes aux étrangers ajoutent , selon que leur esprit est plus ou moins poétique, des circonstances qui altèrent des souvenirs transmis de siècle en siècle. Les peuples du nord ont, dans YEdda^ dans les Sagas, des notions précieuses qui manquent à ceux du midi de l'Europe ; et si nous avons admis dans quelques-unes de nos pages les récits d'un petit nombre de vieillards, que l'on pouvait considérer, à l'époque de nos premières recherches, comme les dépositaires des antiques croyances , nous n'avons eu une entière conQance en eux qu'alors que, sur d'autres points de notre pays, on retrouvait les mêmes mythes, les mêmes idées sur les êtres surnaturels que souvent l'on y révère encore. Ainsi , lorsque dans la préface de ce volume , nous avons parlé de ces femmes qui , au nombre de trois , entrent dans les demeures où un repas est préparé pour elles, en les considérant comme les Parques, les Maires, les Dames, les Junons, etc., nous nous sommes rappelé que c'est d'elles que Burchard a dit * que ces Trois Samrs venaient prendre des

* Lib. XIX, c. 5.

repas dans les habitations où elles étaient révérées. Ut si venissent Très illœ Sorores, quas antiqua posteritas, et antiqua stultitia Parcas nominavit, ibi rcficerentur. Les anciens croyaient d'ailleurs que les Trois Parques s'offraient aux regards des hommes et fréquentaient les familles qui aimaient la justice , Tinnocence et la chasteté. Dom Martin cite * à ce sujet ces trois vers de Catulle ^ :

Prœsentes namque arUe domos invisere ccistas Sœpius et sese moriali ostendere ccetu, Cœlicolœ nondum spreta pietate solebant.

Les Trois Sœurs de nos vallées, pourraient donc, si Ton admettait leur assimilation avec les Parques de l'antiquité, être considérées comme celles-ci ; mais leur origine gauloise pourrait être mise en doute et n'être regardée que comme un emprunt fait à la mythologie grecque et latine.

On aurait peut-être plus de difficultés à trouver dans lanliquité l'explication de quelques-uns des mythes encore conservés dans nos montagnes. Recherchons maintenant les monuments et les traditions qui y rappellent ces cultes divers, émanations du panthéisme antique.

^ Religion des Gaulois, * Argonaut,