DONATELLO

Original from UNIVERSITY OF MICHIGAN

La différence entre archers et arbalétriers est nettement indiquée par ces deux vers de l'historien Guillaume Le Breton”, contemporain de Philippe Auguste :

Nec tamen interea cessat ballista vel arcus : Quadrellos hæc multiplicat, pluit iste sagittas.

Rares sont les textes qui nous permettent d'apprécier le contingent d'archers faisant partie de l'armée française sous Philippe Auguste. Dans le compte de l'année 1202, publié par Brussel et longuement étudié dans une publication récente“, nous apercevons bien une dépense de trente sous pour l'équipement et la solde des archers de Pacy-sur-Eure* ; nous savons d'autre part qu'au siège de Château-Gaillard figuraient des archers français :

Et balista queat jaculari, arcusque sagittas, Quas. ubicumque patent quarnelli sive fenestre, Obsessi nequeunt toties impune cavere “,

mais tous autres documents nous renseignent sur les arbalétriers, non sur les archers“*.

D'ailleurs, il faut bien le reconnaître, l'archer à cette époque ne jouit pas toujours d’une excellente réputation. Sans aller jusqu'à généraliser l'accusation de lâcheté dont s'est fait l'écho l'auteur du roman de Girars de Vienne :

Cent dehaisait qui archiers fu premier, Il fut couars, il n’osoit approchier,

on ne peut s'empêcher de constater un certain mépris des chevaliers pour ces contingents d'hommes armés, recrutés presque uniquement dans les rangs du peuple, combattant à pied et groupés en confréries : mépris qui pouvait dégénérer

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