PLAQUETTE BRONZE (MUSÉE JACQUEMART-ANDRÉ, À PARIS

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en rivalités et en haines de part et d'autre, le cas échéant. Lorsque, dans le roman de Parise*, Raymond, duc de Saint-Gilles, revient dans sa patrie après avoir subi une défaite éclatante, il est accueilli à coups de pierres et de flèches par les bourgeois et les archers :

Et dient hi borjois : Damadeu an loon !

Vos n'avez mie erré, certes comme prodon ; Or vos gardetz de nos, que tuit vos desfion.

Il lor giterent pierres et carriax à bandon, Et li archier lor traient saietes et bojons.

Ce mépris n'était pas partagé par les Anglais qui, tout au contraire, estimaient fort les services rendus par les archers, bien qu'ils fussent originairement aussi d'humble condition, ainsi qu'il appert des termes d'une ordonnance du roi Henri II pour ses États continentaux, signée au Mans en 1180, et connue par la chronique longtemps attribuée à Benoît de Peterborough”, où on lit: « Tout possesseur de biens meubles pour une valeur de cent livres doit avoir un équipement complet ; tout possesseur de biens meubles d’une valeur de 25 à 40 livres doit avoir un équipement comprenant un haubergeon, une lance et une épée ; à tous autres il sera nécessaire d'avoir une lance et une épée, ou bien un arc et des flèches ».

Vers la fin du XIle siècle, le poète Giraud de Barri recommande, pour soumettre les Gallois, d'augmenter le nombre des archers en prenant des auxiliaires dans les tribus déjà soumises. Un siècle et demi plus tard, l'usage de l'arc est beaucoup plus répandu encore, car une ordonnance du roi Édouard III (26 janvier 1335) oblige tout Anglais jouissant de

40 à 100 sous de terre ou de rentes, et qui nest pas encore homme d'armes, à posséder une épée, un arc, des flèches et un couteau, et ses plus modestes sujets à avoir au moins des arcs, des flèches et des pieux. On sait le prix que coûtaient alors ces armes”: un arc en bois blanc, 12 deniers; un arc en bois peint, 18 deniers ; une trousse de flèches ordinaires, 12 deniers ; une trousse de flèches barbelées, 14 deniers*. Recrutés au début de chaque expédition militaire, les hommes les plus adroits et les plus exercés étaient enrôlés comme archers, les plus vigoureux comme lanciers et coustilliers. « Les premiers étaient munis d'un arc en bois d'if, quelquefois peint, si commode, si maniable, si portatif qu'on tirait avec cet arc trois flèches barbelées en moins de temps qu'on n'en mettait avec une arbalète gênoise ou française à lancer un carreau ou vireton. Cet arc anglais du XIVe siècle, long de plus de cinq pieds, mais très léger, était véritablement, par le progrès qu'il réalisait et par son action irrésistible contre toute espèce d'hommes d'armes à cheval, le pendant de la mousqueterie perfectionnée des temps modernes »*.

Aussi, comme complément de l'ordre donné en 1335, Édouard III prend-il, deux ans après, des dispositions ainsi . rapportées par Froissart® : Il est interdit, sous peine de mort, par tout le royaume d'Angleterre, de se divertir à un autre jeu que celui de l'arc à main et des flèches, et il est fait remise de leurs dettes à tous les ouvriers qui fabriquent des arcs et des flèches. Ces instructions formelles seront reprises et confirmées dans de nouvelles ordonnances des 1* juin 1363 et 12 juin 1365 où le roi se félicite des mesures ainsi prises et dont il pouvait déjà apprécier les féconds résultats.

L'armée écossaise qui envahit l'Angleterre et fut battue à

Nevill's Cross en 1346 se trouva en présence de troupes ne comprenant pas moins de 10.000 archers. Le roi David Bruce y fut gravement blessé, et lorsque Froissart visita l'Écosse en 1365, il trouva ce prince ayant gardé à la tête la pointe de la flèche dont il avait été atteint, et souffrant violemment à chaque changement de lune de la partie de la tête où le fer était resté planté ; ce qui d'ailleurs ne l'empêcha pas de vivre encore longtemps : @Et li di pour tant que li rois d'Escoce avait encores le fier de la saiette en chief, et quant la lune se renouvelloit, :il avoit par usage le chief moult dolereus; ensi appert il que ïl porta ce fier enfieret bien

trente-deux ans »°.

En France, où seuls les possesseurs de petits fiefs, et encore exceptionnellement, avaient la possibilité de prêter à leur seigneur l'hommage dû par l'arc et le boujon, au lieu de payer l'ost en argent, on avait imposé aux roturiers, dès avant la bataille de Courtrai, un subside au lieu du service militaire effectif, et levé une puissante armée de 300.000 hommes, fantassins et archers pour la plus grande part, qui ne réussit pas à sauver les chevaliers d'un terrible et mémorable revers.

On a beaucoup exagéré, assurément, le rôle des milices communales dans les grandes guerres. Il n'en est pas moins vrai quarchers et arbalétriers font partie de ces milices bourgeoises et que leurs confréries prospérent en même temps

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