MUSÉE DE DUNKERQUE

Original from

Saint-Sébastien de Fampoux ; chez M. F. van der Straeten, à Bruxelles, il en est un daté de 1586; chez le comte Goethals, à Gand, deux de 1683 aux armes de sa famille ; chez M. Houzé de l'Aulnoit, à Lille, un du XVIIe siècle aux armes de Lille (que nous reproduisons), etc. La représentation du martyre de saint Sébastien y est assez fréquente.

La confrérie de Saint-Sébastien de Gand possède son ancienne masse de bailli, en argent, du XVIL siècle, ainsi qu'une masse de marqueur de jeu, en bois doré, surmonté de l'oiseau royal. Celle de Bruges a conservé une masse de bailli, en vermeil et argent, portant la date de 1609, et une palette de marqueur, en argent, un peu plus récente. Celle d'Ypres, aujourd'hui disparue, possédait une palette de marqueur, en argent, qui remontait au XVII siècle. A l'Exposition nationale suisse de Genève, en 1896, on pouvait voir une trousse d’archer en bois recouvert de cuir, du XIVesiècle, prêté par un collectionneur de Zurich®%, et un pavois d’archer en bois recouvert de toile peinte, du XV® siècle, aux armes du chapitre de Sion et appartenant au musée cantonal de cette ville®. Ajoutons à ces souvenirs que le musée archéologique de Gand a dans ses collections l'armoire en chêne (1698) où la gilde renfermait ses arcs et ses flèches ; un grand coffre flamand du XV: siècle, orné de cinq panneaux sculptés où figurent les attributs des archers, donné jadis par Jean de Montmorency- Carency à la compagnie de Lestrem pour le même usage, fut prêté en 1896 à l'exposition rétrospective d'Arras par son possesseur Ernest Deusy ; un autre, sans doute d'origine suisse et également du XVIe siècle, était exposé à Genève en 1896".

L'armoire de l'ancienne confrérie des archers de Dunkerque, conservée au musée de cette ville, est un assez joli spécimen de ce genre de mobilier, comme on peut le constater ici.

Enfin, dans certaines villes, lorsqu'ils étaient en tenue d'apparat, les confrères devaient obligatoirement arborer à leur boutonnière une médaille de Saint-Sébastien qui, au milieu du XVIII siècle, était en vente exclusive à Paris, rue de l'Arbre-Sec, chez un sieur Langlois; à Amiens, elle était portée avec un ruban rouge à double liseret blanc. La ville de Roye offrit à tous les chevaliers, à titre de reconnaissance, en 1715, une marque garnie d'argent. Quelques compagnies se firent attribuer par Louis XIV des armoiries ; l'une de celles de Saint-Quentin portait d'azur à un trophée d'armes d'or ; celle de Saint-Sébastien à Douai, d'argent à un saint Sébastien au naturel, attaché à un arbre, percé de flèches et accosté de deux arcs armés.

Certaines corporations avaient aussi des emblèmes distinctifs, images gravées sur cuivre et grossiérement coloriées à la main, quon avait pris l'habitude de fixer à la coiffure; ces petits «blasons », comme on les appelait à Lille, n'ont apparu qu'en 1770, et on les distribuait à tous les membres le jour de la fête patronale. Sur le blason de la confrérie des archers de Lille, gravé dans cette ville par Melino au XIX® siécle, figure un saint Sébastien attaché à un arbre, entre un archer qui lui décoche une flèche et un ange qui panse ses plaies ".

Dans les sorties, la discipline exigeait un ordre parfait : les officiers en hausse-cols tenaient en main un sponton ; les chevaliers marchaient sur deux rangs, l'épée au côté, précédés des tambours et des fifres, étendard déplové ; cannes et manteaux

Go ogle

étaient interdits. Dans certaines solennités, particuliérement lorsqu'il s'agissait d'aller au devant de personnages de marque, les confrères se présentaient à cheval.

Il fut un temps où ils se faisaient même accompagner de ménestrels et de fous chargés de les divertir. Ceux de Cambrai avaient au XVII siècle leur bouffon en titre qui répondait au nom de Jean de Nivelle. À Compiègne, à Senlis, à Soissons, à NeuillySaint-Front, un personnage grotesque et bizarrement accoutré précédait la marche. Mais c'est surtout en Flandre que ce côté pittoresque ajoutait encore à l'éclat des réunions. Enfin chaque compagnie avait son surnom : on disait les Badauds de Paris, les Vachers de Chauny, les Dormeurs de Compiègne, les Besaciers de Senlis, les Glorieux de Laon, les Chats de Meaux, les Chiens de Mantes, les Écrevisses d'Étampes, les Friands de Cambrai, la Pucelle de Mézières.

Il existe sur l'art d'archerie un curieux traité qui fut composé, pensons-nous, au début du XVIe siècle et imprimé à cette époque par Michel Le Noir, à Paris®. M. Henri Gallice en a acquis une copie manuscrite ancienne quil a fait reproduire à quelques exemplaires seulement sous le titre de : L'art d'archerie, publié ‘avec notes d'après un manuscrit du XVe siècle (Paris, imprimé par Philippe Renouard, 1901, in-8° de VIII-31 p.). De l'édition sortie des presses de Michel Le Noir on na signalé jusqu'ici également qu'un seul exemplaire, qui appartient à la bibliothèque de la ville de Toulouse“. C'est donc, à tout prendre, une véritable rareté bibliographique,

et nous navons pas hésité à le reproduire intégralement. On le trouvera aux appendices.

L'auteur anonyme, grand amateur de tir à l'arc, a dû renoncer à son plaisir favori à cause de l'état de sa santé, et il occupe ses loisirs à donner, modestement d'ailleurs, des conseils à ceux de ses contemporains qui partagent ses goûts et voudront bien suivre ses préceptes. (Car ce sont cinq préceptes en la manière de tirer de l'arc qu'il a confiés à leurs méditations. Il traite donc successivement de l'arc et de la façon de les établir (soit pour le tir aux buttes ou berceaux, soit pour le tir aux chaperons ou aux oiseaux), des cornes ou cornettes (qui sont de vache ou de cerf, suivant l'emploi qu'on en fait), de la corde (de soie verte ou de chanvre), du trait (collé ou ciré, empenné de plumes d'oie, de cygne ou de gerfaut), et de la précision du tir (position, décoche, etc.). Il donne des conseils pratiques sur la manière de prendre ses flèches, de

poser ses doigts et ses pieds, de couvrir les buttes d'une toile; et il na en vue que l'amélioration de ce sport auquel il s'est entraîné et dont il apprécie tous les mérites. Il connait Végèce et n'a pas ignoré le « Livre du roy Modus » auquel il a fait

Original from

quelques emprunts, mais son petit traité a le mérite d'être clair, précis, bien adapté aux lecteurs pour lesquels il a été ‘composé.

Un sieur Pelletier, s'intitulant « de l'ancienne académie royale d'écriture, chevalier d'arc de la ville de Paris », publia, en 1789, un petit volume intitulé Almanach des compagnies d'arc, d'arbalète et d'arquebuse ou les Muses chevalières pour l'année 1789, qui est aujourd'hui rarissime et qui contenait, outre des détails sur la compagnie parisienne et les noms de ses membres, un appel aux compagnies de province, les invitant à lui faire parvenir les portraits de leurs empereurs qu'il se proposait de publier dans une édition ultérieure. On ignore quelle réponse fut faite à ses avances, car la nouvelle édition promise n'a jamais paru. Ce petit livret est dédié au cardinal de Bernis, abbé de Saint-Médard de Soissons, et ceci appelle quelque explication.

On assurait autrefois, à Soissons, que des reliques de saint Sébastien y avaient été apportées de Rome sous Charles le Chauve“ ; on affirmait que des soldats armés d'arcs avaient été choisis pour établir une surveillance permanente autour d'elles ; et l'abbaye de Saint-Médard se faisait fort de prouver qu'un diplôme de ce roi”, confirmé par une bulle papale, avait institué l'abbé juge souverain et grand maître de toutes les compagnies d'arc du royaume. Cette prétention injustifiée (car les archers étaient soumis à la seule autorité de la grande connétablie de France) était acceptée par le peuple, qui se reconnaissait en dépendance de cette juridiction ; mais on comprend dès lors pourquoi les archers ont toujours été si

nombreux et si faciles à recruter dans la région soissonnaise et dans le Valois. La tradition s'est perpétuée jusqu'à nos jours. Un litige fut soulevé en l’année 1734 à l'occasion de l'établissement d'une compagnie du jeu de l'arc à Vineuil, près de Chantilly, par Jean Langlois, chanoine de Crépy-en-Valois, s'intitulant « chancelier et garde des sceaux de la société des chevaliers du noble jeu de l'arc établis dans tout le royaume », au nom de l'abbé de Saint-Médard de Soissons“; cet acte ayant été déféré à la juridiction compétente, une ordonnance du roi intervint le 14 juillet 1738, qui annulait ledit établissement et taxait d'usurpateur celui qui avait pris la qualité de grand-maître des archers, établissant en même temps qu'il appartenait au roi seul d'ériger des compagnies d'officiers qui puissent s'assembler légitimement et se mettre sous les armes ». Ce qui n’empêcha pas d'ailleurs le prieur général de Saint-Médard de Soissons, Dom Ansart, d'écrire le 4 juillet 1766 au roi de la compagnie du “noble jeu de l'arc de Fontainebleau une lettre“ dont nous extrayons ce passage : « C'est avec grand plaisir que je donne à votre illustre Compagnie les éclaircissements qu'elle demande par votre canal. La colonelle de tous les nobles jeux de l'arc de France réside à Soissons, et elle subsiste depuis mille ans au chef-lieu qui est l'abbaye royale de Saint-Médard. L'abbé, soit régulier, soit commendataire, a été de tout temps le juge souverain et le grand maître de toute la chevalerie du royaume. Ce droit est constaté par nos archives, par les droits les plus anciens et les plus authentiques. C'est aujourd'hui Monseigneur le cardinal de Bernis qui posséde cette juridiction, et, en cette qualité de grand vicaire né et irrévocable de cette Eminence, c'est moi qui l'exerce en son nom pour tous les différends qui peuvent survenir aux nobles jeux de l'arc dans

toute l'étendue du royaume ». Il est incontestable d'ailleurs que la plupart des sociétés créées depuis longtemps dans le nord, dans l'ouest et dans l'est de la France étaient complètement indépendantes de la juridiction de l'abbé de Saint-Médard de Soissons.

Faisant une concession aux progrès réalisés dans l'armement moderne, certaines compagnies d'archers en vinrent à adopter de préférence l'arquebuse, et ne dédaignaient pas de s'exercer même au fusil, au risque d'enfreindre les vieux règlements et de nuire à leurs antiques traditions. Aussi lit-on dans certains nouveaux statuts, dans ceux de la compagnie de Rouen par exemple (1744), des rappels à l'ordre assez significatifs : « Nul ne pourra tirer au prix du fusil qu'il n'ait tiré les deux tiers des parties du prix de l'arc, et qu'il n'ait une excuse légitime de n'avoir tiré toutes les parties ; en sorte que, si des récidives prouvaient que cette omission est affectée, le délinquant serait exclus de tirer au fusil jusqu'à ce qu'il ait montré plus d'assiduité à l'exercice de l'arc. Les officiers seront surtout attentifs à l'exécution de ce réglement, dont dépend la conservation de l'exercice de l'arc et de la compagnie »*.

Presque toutes les compagnies d'archers qui existaient encore en Bretagne au XVIII siècle avaient abandonné l'arc pour le fusil, ainsi qu'on peut le voir dans le curieux procèsverbal d'un tir au papegay à Quimper en 1730, que nous publions en appendice.

Cela sentait bien la décadence. Un édit de 1735 avait déjà amené la suppression d'un certain nombre de ces corporations,

et quelques-unes renaissaient péniblement de leurs cendres lorsque la Révolution survint. Nous n'en voulons pour preuve que cette requête des chevaliers de Marigny-en-Orxois* : « Supplient humblement les roi, capitaine, officiers et chevaliers du jeu de l'arc de Marigny en Orxois que, par le défaut d'un nombre suffisant de chevaliers ils ont cessé depuis nombre d’années l'exercice de leur jeu, et par là ils ont voulu s’exempter de trop grosses dépenses, que le peu de personnes qui composaient cette compagnie auraient été obligés de faire. Maintenant que le nombre augmente journellement, les suppliants, désirant favoriser le zèle de ceux qui désireraient par la suite se faire recevoir, ont pris le parti de se retirer vers vous, Monsieur“, pour obtenir la permission de reprendre les exercices dudit jeu quand bon leur semblera. C'est le sujet de la présente requête. Ce considéré, Monsieur, il vous plaise accorder aux suppliants toutes permissions nécessaires pour reprendre et continuer à l'avenir l'exercice dudit jeu d'arc de Marigny, aux soumissions qu'ils font, tant pour eux que pour ceux qui se feront recevoir par la suite, de se conformer aux ordonnances du roi et réglements généraux concernant les jeux d'arc de France ; et vous ferez bien. »

A Paris même, on voit se reconstituer une société qui se met sous la protection du gouverneur, du prévôt des marchands et du lieutenant de police et qui se recrute plus spécialement dans le corps des marchands et des hommes libres et non dans les hommes de métier ; le gouverneur de Paris lui donne ses lettres de provision en 1780, à condition que les confrères accepteront de porter des armes à feu dans les fonctions qu'ils voudront bien exercer pour le service de l'État, et le duc de Montmorency-Luxembourg, son colonel, organise ce corps

militairement par une ordonnance rendue en 1786 en lui imposant le règlement sévère et compliqué dont il a déjà été parlé. Cette création nouvelle n'empêchait pas les vieilles sociétés « du noble jeu de l'arc » de Paris et des environs de subsister, tout en végétant. La plus vivante était celle de Saint-Pierre-Montmartre, fondée vers 1748 par un sieur Jean Vignol, « coutelier de monseigneur le dauphin, demeurant rue Saint-Honoré devant l'Oratoire », aidé de ses deux fils Blaise et Guillaume, et inscrite à la confrérie de Saint-Sébastien de Paris qui était installée dans une maison de la rue Saint-Lazare, aux Porcherons, rue de l'Épée de Bois ; après des querelles et des dissensions qui avaient failli faire échouer le projet, elle obtint, en 1756, des statuts qui furent approuvés par le bailliage, et la sentence d'homologation fut affichée dans toute l'étendue de la prévôté de Montmartre. C'est cette compagnie qui se distingua par son patriotisme au début de la période révolutionnaire, et obtint, le 16 juin 1790, un certificat de civisme de la municipalité”, qui lui permit de subsister quelque temps encore. Telle autre s'était rendue à l'Hôtel de Ville le 27 février précédent pour y prêter serment.

Ailleurs, en province, sous le coup des événements politiques, certaines compagnies s'empressérent de saluer l'ère nouvelle. Voici une lettre émanée de celle de Boulogne-la-Grasse (Oise) et envoyée à toutes les autres sociétés qui existaient dans la région le 2 mai 1790: « Si dans toutes les circonstances les compagnies de l'arc, dont l'origine se perd dans l'antiquité, se sont fait un devoir de se donner des marques d'estime, d'union et de fraternité, l'heureuse révolution de la France semble annoncer plus que jamais combien il est honorable pour elles de pouvoir donner l'exemple de l'amitié, de la concorde et de la bonne intelligence.

C'est, Messieurs, sous cette heureuse considération que nous avons l'honneur de vous inviter à venir vous joindre à nous pour, par l'intercession de notre illustre patron saint Sébastien, implorer la miséricorde de Dieu pour la tranquillité et la prospérité de la France. Après avoir rendu à la suprême et divine Majesté ce que nous lui devons comme bons chrétiens, nous nous proposerons nos amusements communs, en ouvrant une carriére à votre adresse et à votre dextérité, que nous admirerons avec autant de satisfaction que nous aurons la joie de les couronner »*.

La dissolution des compagnies françaises n'en fut pas moins bientôt décidée. L'Assemblée Législative, par un décret du 13 juin 1790, prononça la suppression de tous les corps de milice bourgeoise, archers, arbalétriers et autres, et leur incorporation dans la garde nationale. La Convention leur ‘fut également hostile; mais la vitalité de quelques-unes de ces sociétés était telle que nous les voyons réapparaître peu d'années aprés : celle de Gandelu (Aisne) se reforma dès 1797, celle de Monthiers, dans la même région, en 1798. Mais c'était se presser trop. Le véritable mouvement de rénovation commença en 1804 pour se poursuivre régulièrement et avec des éclipses variées. Seules, à notre connaissance, une compagnie s'était formée à Lille en pleine période révolutionnaire (1792), et une autre à Vincennes en l'an II.

Go ogle