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sur l'un ou l'autre des territoires voisins. Elles ont aussi leurs championnats. Dans celui qui s'est disputé peu d'années avant la guerre à Antoing (Belgique), la valeur du coq placé au sommet de la perche était fixée à 10000 francs, le plus petit des oiseaux fixés aux pointes à 300 francs. L'épreuve comprenait quatre perches avec deux cent quarante oiseaux, et l'ensemble des prix distribués atteignait la somme de 50.000 francs. C'est peut-être le cas de rappeler aussi les grandes fêtes de la Renaissance qui furent organisées à Lille les 4 et 5 juin 1922 et comportaient tir à la perche, tir au berceau, tir à l’arbalèéte. Ces fêtes eurent un éclat exceptionnel et le cortège qui se déroula dans les rues de la ville, tous insignes et drapeaux dehors, fut des mieux réussis. Pour mieux ressusciter encore les splendeurs des gildes et confréries d'autrefois, on décida de décerner deux magnifiques colliers en vermeil et argent aux armes de la ville, et trois oiseaux d'honneur en argent, également aux armes de la ville. Conformément au règlement, le premier collier d’orfévrerie en vermeil fut attribué à la catégorie des archers à la perche ou des archers au berceau ayant le plus de membres participant au concours, et décerné à la société qui avait obtenu le plus grand nombre de points par tous les membres présents. Le deuxième collier d'orfévrerie en argent fut décerné à la société ayant obtenu le plus grand nombre de points dans la catégorie du tir horizontal au fusil arbalète. Un oïiseau d'orfévrerie fut remis à l'honneur de chacun des tirs à l'arc à la perche, à l'arc au berceau et au fusil arbalète. Nous sommes heureux de pouvoir mettre sous les yeux du lecteur la reproduction du collier en vermeil, exécuté d’après les dessins de M. Émile Théodore, conservateur général des musées de Lille et organisateur dudit concours, qui fut gagné par la société de tir

à l'arc au berceau, dite « des trois rois », de Loos-lez-Lille : l’'écu de la ville de Lille (de gueules à une fleur de lis d'argent) sur lequel est perché le papegay est en émail champlevé ; les yeux de l'oiseau sont garnis de rubis. Cet objet d'art peut soutenir la comparaison avec les plus élégants colliers d'autrefois.

On remarque au musée du Louvre un fort intéressant tableau de Van der Helst, provenant de la collection de Louis XVI*, qui représente les syndics de la ville d'Amsterdam réunis en 1653 pour distribuer à la confrérie de Saint-Sébastien, dont quelques membres figurent à l'arrière plan, les prix du jeu de l'arc, consistant notamment en un splendide collier auquel est suspendu un perroquet doré ; l’un des principaux personnages tient ce collier entre ses mains, tandis qu'un autre soulève le couvercle d'un pot à biére richement ciselé et que, sur une étagère voisine, sont réunis plusieurs autres objets de valeur.

Les compagnies du Nord de la France, de Belgique et de Hollande (ces dernières en nombre restreint) ont tiré, à Lille comme à Paris et comme c'est chez elles l'habitude, à 33 et 50 mètres pour le tir au berceau. Mais les Belges se servent d'arcs plus faibles que les arcs français ; par contre, les arcs des tireurs à la perche sont beaucoup plus forts et donnent en tension 35 à 50 kilogs, parfois même davantage. Ils se servent d'arcs d'une seule pièce et passablement encombrants, en raison de leur longueur qui varie de 2 mèêtres à 2 m. 10; leurs flèches sont empennées avec des plumes très longues, tandis que les tireurs de l'Ile-de-France emploient des arcs à deux

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branches démontables et des flèches à plumes moins larges et plus courtes ; enfin leurs cibles, dénommées blasons, sont divisées en rayons allant du centre à la circonférence, chaque espace compris entre les rayons comptant un point différent.

D'autre part, les tireurs belges tiennent la tête et l'avant du corps légèrement penchés et inclinent l'arc du côté droit, tandis que les tireurs français conservent la tête droite, plutôt légèrement levée, et présentent l'arc bien verticalement.

Les compagnies belges, anciennes et réputées, sont encore trés nombreuses”, surtout en Hainaut et en Flandre. Celles de Gand ont fait l'objet d'une étude particulière*, ainsi que celles de Binche, d'Ypres, de Renaix, de Leuze, de Furnes, de Bruxelles, de Bruges®. L'hôtel de la gilde des tireurs à l'arc de Saint-Sébastien à Bruges est rempli de précieux souvenirs : étendard de l’an 1400, armoires à flèches dont une date de 1698, sceptre du roi en argent, de l'an 1600, portraits divers; un coffret en fer appartient au musée archéologique (XVIe siècle) ; et l’un des rois de l'oiseau, Jacques Van Oost, a, ainsi que son fils, son portrait au musée de l’Académie des Beaux-Arts“. Un tableau du musée de peinture d'Anvers, œuvre d'un peintre malinois ou anversois“, nous permet d'assister à une fête et réunion d'archers à la fin du XVe siècle, et une autre toile moderne de H. Leys“, qui date de 1863 et vient d'enrichir ce même musée, nous convie à faire une comparaison instructive.

Des concours de tir eurent lieu à Gand en 1428, en 1440, en 1498, à Tournai“ en 1510. De la confrérie de Lampernesse, qui remontait au XIVe siècle et qui a disparu“, il subsiste un collier, des médailles et un grand drapeau de 1778 sur lequel sont brodées une croix de Bourgogne et les armes impériales. La compagnie de Cokelaere a été créée par Philippe le Bon“,

et son étendard comportait « deux flèches croisées à la fachon de la croix de monseigneur saint Andrieu » ; celle de Dickebusch et Vlamertyncke“ a été fondée par des lettres de Maximilien signées à Bois-le-Duc le 13 septembre 1511. Ces sociétés étaient généralement composées de soixante confrères et prospérérent longtemps ; c'est peut-être encore dans ce pays qu'elles sont le plus vivantes et le plus actives.

L'une des plus célébres, à la fin du XVe siècle, celle de Saint-Sébastien à Linkenbeek, village situé à deux lieues de Bruxelles, fut fondée par Charles le Téméraire qui était allé en pélerinage dans ce village après avoir remporté, au tir annuel de la gilde bruxelloise de l'arc, un double succès, ayant abattu l'oiseau en 1466 et en 1471 et ayant été proclamé roi de la gilde. Cette confrérie de Linkenbeek compta bientôt les noms les plus illustres, les membres de la famille ducale, la mère de Charles, sa femme, sa fille, ses beaux-frères (dont le roi d'Angleterre), le bâtard Antoine de Bourgogne, les évêques de Cambrai et de Metz, presque tous les membres de la haute noblesse flamande et du patriciat bruxellois, des courtisans, des fonctionnaires comme Hugonet et Hagenbach, des jurisconsultes, des médecins, des militaires, des artistes, des armuriers, etc.; mais cet engouement dura peu, et la confrérie tomba complétement dans l'oubli vers le milieu du XVII siécle ; rien ne saurait plus la rappeler aujourd'hui si un manuscrit, conservé à la cure de Linkenbeek, n'était là pour nous redire les noms de tous les confrères affiliés et le montant de leurs cotisations ; commencé au XVe siècle sur parchemin, portant des annotations et des surcharges postérieures, ce livre contient les statuts et est orné de plusieurs miniatures, malheureusement fort endommagées, dont l'une représente le patron martyr attaché à un arbre et percé

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de flèches par ses bourreaux. Les archers avaient en général pour la gilde et l'église de Linkenbeek une considération particulière, et il n'était pas rare que, des villes voisines, de Malines notamment, on y envoyât en pèlerinage les tireurs qui s'étaient rendus coupables d'infractions aux règlements*.

En Suisse, il n'existe que cinq sociétés de tir à l'arc, dont deux sont désignées sous le titre d’abbayes, Morges et Lausanne. L'abbaye de l'arc de Morges, dont le président porte le nom d'abbé, se compose de trente-six membres, et a été formée par la réunion de deux anciennes compagnies créées respectivement en 1764 et en 1810 ; elle exécute sur des cibles anglaises trois à cinq tirs officiels par an. L'abbaye de Lausanne, somptueusement installée dans le parc de Montbenon inauguré en 1814, et plus importante par le nombre de ses adhérents, n'existe que depuis 1691 ; elle exécute huit tirs officiels par an, dont trois sur cible anglaise. La société de l'arc de Berne, fondée par Pierre de Savoie en 1264, est de beaucoup la doyenne de la confédération, et elle a conservé ses statuts d'autrefois ; elle compte trente et un membres et un conseil de « maréchaux » ; elle exécute sur cible dix-huit tirs officiels par an, qu'elle complète par des tirs au papegay. La société de l'arc de Genève remonte à 1444 au moins et possède une jolie installation à Richemond qui fut inaugurée en 1900 ; ses quarante-cinq membres tirent en plein air, au blanc, au nombre, au soleil (jeu dérivé de l'oiseau“), et emploient des cibles sur paillasson ; elle a malheureusement perdu à la Révolution ses registres, ses documents, ainsi que les prix et

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joyaux gagnés par l'habileté des anciens ; la date de 1444 nous est fournie par le retable déjà cité, peint à cette époque au maître-autel de la cathédrale par Conrad Witz, de Bâle, où l'on voit des archers s'exercer au pré l'Évêque, qui fut le premier établissement de cette société”. Enfin la société de l'arc de Vevey, fondée en 1694, pourvue d'un bon local et d'un champ de tir, compte quatre-vingt-treize membres qui se disputent huit tirs officiels par an, et un grand prix d'argenterie en quarante flèches tous les trois ans. Ajoutons que, comme en France, les tirs sur cible se font à cinquante mètres. L'arc développe de 10 à 14 kilogs pour une portée de précision ordinaire, et la flèche pèse de 12 à 18 grammes“.

Tout au contraire, les amateurs de ce sport en Angleterre adoptent des modes de tir très variés et très différents quant aux distances et aux règles de concours. Les buttes sont inconnues et remplacées par des cibles portatives mesurant 1 mètre 20 de diamètre avec un centre de 0 m. 24 de diamètre entouré de cercles concentriques larges de O0 m. 12 et peints de couleurs variées. Dans les meetings anglais, deux rounds sont adoptés : le York Round, de 72 flèches à 91 m. 40 (— 100 yards) de distance, de 48 flèches à 73 m. 72, et de 24 flèches à 54 m. 84; et le National Round, de 48 flèches à 54 m. 84, et de 34 flèches à 45 m. 70. Si l'on tire à moyenne distance, on emploie des cibles de 0 m. 50 de diamètre, placées suivant une ligne d'inclinaison assez forte ; si l'on tire à plus de 100 mètres, on entoure la cible de rayons tracés sur le sable d'un développement de 15 mètres de

diamètre autour de la cible, et les flèches tombées dans ces rayons comptent, étant donné que la cible est rarement atteinte. Six grands tirs de championnat ont lieu chaque année, auxquels prennent part quelquefois jusqu'à quinze cents archers. Ces championnats s'exécutent avec double York Round, soit en tirant 144 flèches à 91 mètres 40, 96 flèches à 73 m. 72, et 48 flèches à 54 m. 84; le grand champion est arrivé à placer 245 flèches sur 288. Au contraire de ce qui se pratique en Belgique, en Suisse et en France, le résultat des tirs se calcule, non pas d'après le nombre de points obtenus, mais d'après l'arrivée du coup centré (c'est-à-dire ayant atteint le point central de la cible) qui est à vrai dire plus souvent un coup de chance qu'un coup d'adresse. Les cibles sont placées à des distances très variables, entre 46 et 218 mètres. Au contraire de ce qui se passe dans les autres pays, le tir à l'arc a été et est plutôt l'apanage d'une société d'élite, de clubmen qui se livrent à ce sport de préférence au tennis, au hockey, au football, ou concurremment avec ceux-ci; enfin y prennent part beaucoup de dames et de jeunes filles, alors que sur le continent la présence de l'élément féminin a toujours été et est encore une exception”. Les compagnies anglaises, écossaises et autres de Grande-Bretagne sont nombreuses (environ 70) et beaucoup remontent à une époque ancienne, car déjà au XIVe siècle une chanson populaire célèbre les mérites du bon tireur et du « made in England » :

« Que dites-vous de l'arc? L'arc a été fait en Angleterre, avec du bon bois d'if. Le bois des arcs anglais, aussi les hommes libres aiment le vieil if!

» Que dites-vous de la corde? La corde a été faite en Angleterre. C'est une corde dure et simple, une corde qu'aiment

tous les archers ; aussi viderons-nous nos gobelets au chanvre et au pays où l'on file le chanvre!

» Que dites-vous de la flèche ? La flèche a été torillée en Angleterre. C'est une flèche longue et solide, elle est bien armée et bien parée. Aussi allons-nous boire ensemble à la plume de l'oie grise et au pays où volait l'oie grise !

» Que dites-vous des hommes ? Les hommes ont été dressés en Angleterre. Ce sont des archers libres, des gars de la colline et du vallon. A notre santé, à la vôtre, aux cœurs francs et au pays où se trouvent les cœurs francs | »

Aujourd'hui, les Anglais ont des arcs trés puissants et se servent de trois doigts pour tirer la corde, tandis que sur le continent deux doigts suffisent ; aussi la tension s'en ressent.

La littérature anglaise sur les archers est considérable ; elle débute par le Toxophilus*, où Roger Ascham, en 1544, a célébré les mérites du jeu de l'arc et raconté son histoire, pour se terminer par un livre réputé et abondamment illustré de C. L. Longman et H. Walrond sur l'Archery, publié en 1894.