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d'Agamemnon, « ce vaillant homme de guerre qui a péri par la main dune femme au lieu de tomber noblement sous les traits rapides d'un arc tiré de loin comme celui des Amazones » ? Et dans la tragédie d’Agamemnon, n'entendons-nous pas le héraut Talthybios s'écrier, usant d'une métaphore chère à l'antiquité : « Voilà qui est toucher juste; c'est d'un habile archer » !

N'est-ce pas Diane aussi, la célèbre chasseresse, que les anciens auteurs nous représentent portant sur ses épaules l'arc et le carquois ? N'est-ce pas encore, parmi les jeux qu'Achille fit célébrer en l'honneur de Patrocle au lendemain de ses funérailles”, le plus curieux celui qui consiste y à dresser un mât de navire à l'extrémité duquel sont £ ; attachées, par un léger lien, les pattes d'une tremblante + colombe, destinée à servir de cible aux archers? Celui qui réussira à frapper ce timide oiseau gagnera le premier prix ; le second sera réservé à celui qui atteindra le lien sans toucher la colombe. Teukros se présente le premier ; d'une main forte, il lance une flèche qui traverse les liens près des pattes de l'oiseau que l'on voit aussitôt prendre son essor vers le ciel sans avoir été touché; un second concurrent ds est Méryon, écuyer du roi de Crète qui, ayant atteint sous les ailes l'oiseau qu'on voit planer en tournoyant et rester suspendu au mât, obtient le prix destiné au plus adroit. On peut rapprocher de ce passage la belle page de Virgile* où l’on assiste à un combat du même genre, amplement décrit par le poète. Enée dresse lui-même, d'une main puissante, le mât d'un vaisseau et suspend au

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sommet, légèrement attachée, une colombe qui doit servir de cible. A son appel, les concurrents s'assemblent et vont prendre part à cet exercice de la jeunesse. Chacun d'eux, d'un bras vigoureux, courbe l'arc flexible et tire une flèche de son carquois. La première qui fend l'air est celle d'Hippocoon : la corde frémit, le trait siffle, frappe le mât et y demeure attaché; # l'arbre tremble, l'oiseau effrayé agite ses ailes et le 4 Le =

vallon retentit de longs applaudissements. À son tour DS se présente l'ardent Mnesthée, la tête haute, l'arc tendu, £ l'œil et la flèche dirigés vers le but; mais il ne réussit pas à atteindre l'oiseau lui-même, il a seulement rompu les nœuds du lien qui le retenait suspendu par la patte au sommet du mât. La colombe prend son essor et s'envole dans les nuages. Puis le prompt Eurytion, qui depuis longtemps tient sur l'arc bandé sa fléche

préparée, suit la colombe dans l'espace et l’atteint d'un trait vigoureux ; elle tombe inanimée. Ces nobles jeux en l'honneur des mânes de Patrocle et d’Anchise ne sont-ils pas les authentiques ancêtres du noble jeu de l'oiseau auquel se consacrent encore nos archers modernes ?

Il est intéressant de signaler à ce propos un curieux et célèbre vase peint du musée de Naples”, souvent reproduit, qui représente trois éphèbes tirant de l'arc devant une colonne au haut de laquelle apparaît un coq qu'ils s'appliquent à viser et à atteindre.

NÉS SE TEE

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