TOME I

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une pareilJe robe? dit mon compagi^roli, -»— Cinquante roubles. -^^ Cinquante roob^!

ïK>U3 écriâmes-n<His à4a-foi«. Gomment donc? Je sais qtie la meilleure toil« de Perse coàte deux roubles et demi au gastmai^-drore. Il en faut neuf arcfaines au plus, et psar conséquent la robe devrait revenir à vingt-deux roubles et demi. Je n^ts huk roubles pour la main^'œu- . vre, où prenea^vous donc les dixniiéuf roubles qui resten^t? — Ce n'est pas pour la main-d'œuvre , mais pour la façon , xépondit la maîtresse du magasin. ^-^ Cette façon est une marckaiidise bien chère, i^épliquai-je. — Pm^mectezmoi de vous demander, reprit mon ami, à combien revient ce bonnet de ifeulle. — C est^ une misère, dit -elle: vtjagt-ci»q rouWes. Mon camarade, en vieux artilleur, et par con-^ sëquent Mathématicien, et d'ailleurs s^ connaissant en objets de toilette, fit de nouveau son calcul. L'archine du tulle coûte deux roubles et demi au gastmai-dvore ; il y en a là tout au plus trois quarts d'archine; ainsi il fau^un rouble quatre-vingt-sept kopeck de tulle , trois archines de ruban à un rouble, cinquante kopeck; partsmt, le bonnet revient d'achat à

trpis roubles trente-sept kopeck* Pourquoi donc ces vingt-uu roubles soixante-trois ko- P'^ck? -.^ Quel est le prix, demandai-je à mon tour, de ce chapeau si léger, si transparent? On le croirait descendu des nuages, si ce n'était ce bouquet qui rappelle sa création terrestre. -^•Quarante roubles, répondit-elle. Mon ami eut encore recours à ses mathématiques, et prouva que la ga^, le bpuquet, les rubans et les fils de métal coûtaient vingt roubles. C'est encore vingt roubles pour la main-d'œuvre, dit-il, en fronçant les sourcils. — Ce n'est pas pour la main-d'ijeuvre, c'est pour la façon , reprit >la dame.— -Mais que signifie ce mot façon? lui dis-je. On trouve dans le Dictionnaire français de l'Académie i façon, forme , aspect , tournure donnés par un artiste, par un ouvrier à ses productions. — C'est la signification naturelle du mot, répondit-elle, mais dans le sens technique, c'est tout autre chose. — De grâce, expliquez-nous ce sens technique 4u mot façon.. — Je le veux bien, mais donnez-moi votre parole d'honneur que vous ferez jlioules vos cQQunissions dans mon magasin. Je vous avertis 4'a}i>ord, foi de maichai^i^de de

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modes, que vous ne trouverez pas ailleurs ' meilleur compte, parceque la feçon existe par-tout de la même feçon, ajouta-t-elle en souriant. Nous donnâmes notre parole, et la mattresse du magasin continua ainsi : Le mot feçon comprend , loyer du magasin et des apr parlements, paiement des domestiques et des brodeuses , abonnement aux modèles de Paris, fil, aiguilles, meubles de campagne aux environs de la ville, loge au théâtre, équipage, table, habits, parties déplaisir, et enfin le capital qu'il feut rapporter en France, après avoir passé quelques années sous les 69** 56' 2" de latitude nord. — Je ne conteste pas, repris-je alors ^ que chacun doit se faire payer sa peine ; mais le prix doit être proportionné à la nature ainsi qu'à la durée des objets. Par exemple, le marbre et les bronzes ne peuvent être mis sur le même rang que la gaze et le satin. Les uns durent des siècles; l'existence des autres se compte par minutes. Ainsi, pour des objets si passagers , si futiles, trois roubles trente-sept kope/ck qui rapportent vingt-un roubles soixante - trois kopeck, cela me paraît trop fort. — Mais vous ne comptez pas les frais

D îg i ttzed by Cj O O Q IC

MOEURS BUSSES. 125

desprit, les efforts d'imaginatioQ qu'il faut faire, pour rendre ces chiffons des objets de luxe et de modes dignes d'attirer lattention du beau monde d'une capitale. Les modes sont lœuvre du génie ; elles doivent être appréciées et pesées comme les œuvres des poètes , des peintres, des sculpteurs, et non comme ces ouvrages de tailleurs et de couturières de maison. Ce n'est point les matériaux qu'on paie , c'est la manière de les arranger, c'est Je goût. L'esprit, le talent, la connaissance du inonde ont pourtant leur mérite et leur récompense. — Permettez-moi de vous faire observer, dis-je à la marchande de modes , que par les productions de l'esprit, sans doute vous n'entendez pas parler des livres, parceque parmi nous les productions de l'esprit,

dans ce sens — C'est la même chose !

c'est la même chose! s'écria la dame avec feu, sans me laisser achever ma phrase. En toute espèce de commerce, l'esprit est le grand point, la première marchandise. L'esprit du commerce consiste à soumettre au calcul non l'esprit de l'espèce humaine , mais bien ses faiblesses. Celui qui travaille pour les gens d'es-

prit n'a pas grand'chose à attendre ; d'abord parceqa'ils sont en petit nombre ; ensuite parcequ ils sont fins et exigeants. Il ne s'agit que de s'adresser à la vanité , à l'amour-propre , et le succès est certain. Les meilleures qualités à rechercher dans les objets de commerce , sont la nouveauté, la cherté, et plus d'éclat extérieur que de valeur essentielle. Ensuite il faut savoir vendre ses marchandises en flattant le goût des acheteurs. Ainsi une femme d'un certain âge, une beauté un peu passée vient-elle pour essayer un chapeau, si, après en avoir demandé le prix^ elle dit : Je repas- * serai ( c'est le signe ordinaire qu'on ne veut pas acheter ) , mon mari , fesant semblant de jeter un coup d'œil par hasard, s'écrie tout-à-« coup: Ahî madame, que ce chapeau vous va bien ! Moi , de mon côté, de lui dire que c'est charmant, ravissant; et la dame qui craignait la dépetise, persuadée qu'elle va exciter la même admiration chez nos petits-maîtres du boulevart, se hâte d'acheter le chapeau. Certaine dame desire-t-elle une robe toute prête , je lui assure qu'elle a été commandée par madame la comtesse telle , par madame la prin-

cesse telle , qui Toulait avoir, la première de toiAte la ville, une robe de cette manière. Ces mots, la première de toute la ville, semUables à Teffet électrique, font tressaillir le coeur; car presque toutes les femmes se croient les premières de toute la vilie , ec ma robe qui peut-être me serait restée, qui aurait été jetée dans quelque coin <dïsciHr de mon magasin , se vend avec une bonne façon. Voilà en abrégé le sen$ du mot façon, et le secret du commerce des modes. Mais, pardonnez; je suis fprcée de mettre fin à la conversation. Mes affaires m'appellent ,^ et si vous voulez tenir votre parole , vous n'avez qu'à me laisser la . liste des objets; je vous promets que tout sera prêt dans quelques joiurs.

Mon ami, fouillant dans sa poche, hésita kmg-tejfups à en retirer le fatal papier. Il n'y a pas à balancer, lui dis-je, notre parole est epgag^e, et même nous devons à madame de la reconnaissance pour la franchise dont elle vient de faire preuve, en nous donnant une Iççon de philosophie pratique , et à moi surtout un article pour mon journal.

Il remit alors à la maîtresse du magasin^

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d'un air fort triste, la liste des objets indispensables avec cinq cents roubles d'arrhes, en la priant de le traiter avec quelque pitié sur l'article de la façon , en faveur d'une récolte de mauvaise année, et de la philosophie pratique. Madame promit d'être accommodante, et nous sorties.

O femmes! cruelles femmes l s'écria mon ami, en mettant le pied dans la rue. — O maris! è bons maris ! dis-je à mon tour, ô Français! peuple si sage! ô Russes! nation si patiente ! Je voulais lui faire sentir qu'il était aussi coupable que ceux qu'il accusait; et en . effet celui qui se laisse volontairement tromper n'a pas le droit de se plaindre. Je comprends maintenant, ajouta-t-il, pourquoi les Français ont laissé échapper avec tant d'indifférence leurs colonies d'Amérique, de l'Ile-de- France et des Indes. Que leur en revenait-il? Que de tourments et de peines ne fallait-il pas pour se procurer l'indigo, le sucre, le coton* et tant d'autres denrées coloniales ! Que de dépenses pour les flottes, les forteresses , les armées , les gouverneurs , et autres ! — Les Français ont leurs colonies par-tout où les modes

ont pu pénétrer. Voilà les véritables mines d'or du Potose, les montagnes de diamants de Golconde, les perleries de Ceylan. Notre gastmai-dvor est une mine riche, mais les magasins de modes sont les creusets où viennent se fondre les métaux, et d'où Tor pur s'échappe à flots rapides vers la France. Ce mot de façon retentira sans cesse à mon oreille, et ne sortira jamais de ma mémoire.

Mon cher ami, lui dis-je alors, calme-toi. Ce n'est pas seulement dans les magasins de modes qu'on trouve la façon. Regarde, examine attentivement et sans partialité notre patrie, et tu verras qu'elle joue un grand rôle par-tout où les hommes ont établi des relations entre eux, depuis le berceau jusqu'à la tombe; chacun, selon les circonstances , paie ou se fait payer la façon.

l3o ARCHIPPE THÀDDBEVITCH.