DEUXIÈME JOURNÉE

D'après ce que j'avais vu dans Fantichambre du favori de monseigneur, je conclus que je n'avais rien à espérer. L'extrémité de la pièce d'argenterie, le panier, la lettre, cette poche si enflée, que j'avais eu le temps d'apercevoir, m'apprirent, aussi clairement que si je l'avais vu imprimé , quelles qualités il foUait avoir pour plaire à Phalaley Phalaleyevitch, Ne serait-il pas possible d'arriver jusqu'à cet estimable homme par l'entremise de ses bons amis ? essayons.

Je passai toute la journée à consulter l'aimanach des adresses , cherchant à chaque page quelque individu de ma connaissance, et je finis par me décider à m'adresser à un homme de ma province et mon parent assez éloigné. Cet homme, lun des plus riches propriétaires du pays , avait trouvé le moyen de doubler sa fortune par un mariage avantageux. Au lieu de mettre à profit ses richesses en s'occupant de ;ses serfs, en faisant élever leurs enfants, et de mériter ainsi le respect qu'on accorde ordi-

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nairement en province aux personnes riches , mon compatriote avait fait bâtir dans un village un palais en pierre, qu'il abandonnait aux rats et aux souris, tandis qu'il vivait dans la capitale exerçant Tunique emploi de solliciteur. Son ambition était trop en opposition avec ses facultés pour pouvoir réussir; aussi il y avait vingt ans qu'il aspirait, qu'il cherchait à parvenir aux honneurs comme le renard aux raisins verts. Mais sa cave était remplie d'excellents vins, son cuisinier parfait, et ses salons très vastes. Il recevait des personnages marquants, comme on dit, qui venaient manger son dîner, jouer au wisk, et causer entre eux, sans faire plus d'attention au mattre de la maison qu'à la vaisselle plate sur laquelle son cuisinier avait dressé le diner. J'allai donc chez lui pour le prier de me donner une lettre de recommandation ou dire un mot en ma faveur.

A huit heures j'étais déjà dans l'antichambre de mon compatriote. — ^Monsieur est-il levé? — Il dort. — Attendons. La porte du salon était entr'ouverte. On balayait, on nettoyait, et des nuages de poussière m'empêchèrent d'entrer.

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On se serait cru sur la grande route. Où mettre mon carrick? Sur un banc d'one malpropreté repoussante se trouvaient des q»inquets tout couverts d'huile. Deux tailleurs assis sur une grande table raccommodaient la livrée des domestiques et Fermaient de galcms^ retournés, tandis qu'un garçon tailleur à peme sorti d'apprentissage travaillait à un gilet pour monsieur. Dans un coin de la cbambre , des domestiques affamés déjeunaient des restes du dîner de la veille, noyés dans une sauce commune et confondus dans une sale casserole. En voyant ce singulier mélange, je ne peuxm'einpécher de dire en moi-même : Pa& mauvais , le pâté liquide! Dans un autre Coin, un petit garçon en veste crasseuse, en pantalon de gros drap bleu, de fabrique du pap, cirait les bottes de son maître, et dévorait des yeux le friand déjeuner de ses collègues plus âgés. Une espèce de servante aux cheveux ras, en robe de toile peinte , vêtue d'une camisole de toile à voiles, entra dans l'appartement et se mit à crier d'un ton grondeur et avec un accent provincial très prononcé : Donnez -moi la bouilloire, les^ maîtres sont levés. -^Attends!

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répondit xm domestique. Une autre grosse fille de service, les cheveux coupes comme la première, vêtue comme elle de toile peinte et rayée, arriva bientôt après : Le maître sonne ! s'écria -t- elle. A Tinstant tous les domestiques de s'échapper de tous côtés, bien fâchés de laisser là la casserole, dont s'empara le petit décrotteur, qui se hâta de la récurer propirement. Parut alors une espèce d'écrivassier sec et ref rogné connu par son infernale facilitée calomnier. Son regard faux et oblique s'adressa tout d'abord à mai; puis, ôtant son carrick, qu'il jeta négligemment sur la table oii étaient les tailleurs , il alla droit aux appartements intérieurs sans demander si Ton ^tait levé, si l'on recevait. Cependant j'ôtai moi-même mon carrick, je m'avançai vers le salon , où je fus arrêté par un domestique qui m'apprit que son maitre avait ordonné de renvoyer tout le monde. Mais ce barbouilleur de papier vient d'entrer sans être annoncé ! m'écriai-je. — Monsieur a recommandé de ne laisser entrer que les personnes dont il a besoin , et celles à qui nous allons porter des billets ^l'invitation pour le diner.-— Dis à ton maître