LEÇON POUR LES ÉTOURDIS ET LES PETITS-MAITRES

Vous connaisses, chers lecteurs, Toriginahtéy la bizarrerie de hion ami Archippe Thaddeevitdi. Il est des objets qu'il examine avec une attention si pointilleuse qu'il lui arrive très souvent de trouver mauvais ce que d'au* très trouvent fort bon , et réciproquement. Il n'y a pas long-temps que j'ai été témoin de sa conduite dans une occasion singulière. Je suis persuadé que vous serez étonnés comme je l'ai été moi-même. Écoutez.

Un jour, pendant que nous causions ensemble , une voiture magnifique vint tout-àcoitp s'arrêter devant la porte; un jeune homme, vêtu en petit-mahre , s'élança rapidement de la portière , et sonna avec tant de violence , que les canaris en tressaillirent dans leur cage,

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le chien se mit à aboyer, et le chat alla se cacher sous le lit. Je pris mon chapeau pour sortir. Archippe Thaddeevitch m'arrêta. Attendez encore un moment , je vous prie , me dit-il; c'est mon neveu , qui ne vient pas souvent me voir, parcequ'il sait bien qu'il n'a à attendre de moi ni héritage ni protection , et qui, dans le grand monde, rougit même de m'appeler son oncle, parcequ'il ne trouve point ma carte de visite dans les grandes maisons de la ville , parceque je vais à pied , et que je ne suis pas- habillé à la mode. Excellent neveu ! au reste c'est un bon jeune homme , ajouta-t-il; tous ses défauts ne viennent que de sa légèreté, des folles liaisons qu'il a faites, et de la mauvaise éducation qu'il a reçue; mais je vais lui donner une bonne leçon: vous allez voir. Au même instant, le jeune homme parut à la porte, nous examina l'un et l'autre avec son binocle; ensuite, sans faire attention à moi, il s'approcha de la table où était assis Archippe Thaddeevitch, et, lui prenant très familièrement la main, lui dit d'un ton protecteur: Bonjour, mon oncle. Il mit son chapeau sur là table, prit une chaise, étendit

ses pieds sur un fauteuil^ bâilla deux fois, et, levant les yeux vers le plafond , ajouta : Eb bien, mon oncle ! quelle est donc cette grande affaire pour laquelle vous m'avez fait appeler ? Ârchippe Tbaddeevitch qui avait , pendant ce temps , pris quelques notes sur son agenda , lui répondit d'un ton sévère : Avant de commencer, je dois te prévenir que ce monsieur ( en me désignant ) que tu n'as pas remarqué , sans être le prince Nerrdimka, n'en est pas moins le meilleur ami de ton oncle , l'ami de feu ton père , ami des lettres , et ennemi déclaré des mauvais poètes et des ignorants. Nos princes poètes lui font l'honneur de composer contre lui des satires et des épigrammes, ce qui prouve évidemment que ses jugements sur leurs productions sont très justes. Par cons^ quent tu dois aussi l'honorer d'un salut. Au nom de princes , le jeune homme laissa tomber un regard sur moi, et, après le long préambule d' Archippe Thaddeevitch , il me salua de la tête en disant : Pardon.... char* mé.... enchanté de faire votre connaissance; sans se mettre en peine de savoir mon nom. Je lui rendis poliment son salut , et j'attendis

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tranquillement la fin de cette comédie. )» Tu sais, mon petit neveu, que tu as une tante riche, ma cousine ; veuve sans enfants, qui n'a pas quitté la campagne depuis vingt ans ?

— Ck)mment ne pas le savoir? répondit le jeune homme; je l'ai placée en tête de la liste des parents qui doivent m'enrichir de leur héritage : on m'a déjà feit des propositions pour acheter sa terre. — - Patience, ne te presse pas, mon ami, ne vends pas la peau de Tours avant de Tavmr mis par terre. Lis ce passage d'une lettre qu'elle m'écrit. Le neveu lut à haute voix : « Je vous envoie, mon cher cousin Ârchippe Thaddeevitch, un billet du lombard de dix mille roubles; vous le remettrez à mon neveu Ghariton.... » C'est charmant, s'écria-t-il en jetant la lettre; à présent faites-moi le plaisir de me donner le billet, mon cher oncle. — Lis jusqu'à la fin , mon cher neveu.

— Pourquoi? reprit le jeune homme; il n'y a rien dans la lettre qui vaille ces quatre lignes; et quant à toutes ses tendresses, je l'en dispense volontiers , H cette bonne tante. — Continue , je t'en prie. » II fallut bien obéir ; le neveu reprit sa lecture. «Vous remettrez ce

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iMllet à mon neveu Ghariton si vous trouvez qa'il se conduise bien , qu'il ne s^accouple pas avec ces intolérables £eits, ces petits-mattres français , qui voudraient feire de notre chère patrie une cage à perroquets; lorsque vous serez convaincu qu'il aime son pays de toute son ame et de toutes ses forces ; qu'il sert son prince avec fidélité et dévouement; qu'il remplit tous les devoirs qu'impose à un honnête homme la foi de ses pères; qu'il ne fait point de dettes; qu'il s'applique à se perfectionner dans les sciences et dans la littérature, pour pouvoir occuper utilement quelque emploi relevé, et n'être pas éternellement un

simple écrivassier; que » « C'est trop long,

mon cher oncle , dit-il en posant doucement la lettre sur la table; j'accorde volontiers que la morale est une belle chose; que cela siérait bien dans un livre; mais donnez-moi, je vous prie, le billet du lombard; je ne puis rester plus long^-temps , j'ai encore quelques visites à faire. — Un moment, un moment, mon ami ! dit gravement Archippe Thaddeevitch ; j'ai rhabitude de remplir exactement et dans tous leurs points les commissions dont on me