TOME I

5o ARGUIPF£ THADDSEVITCH.

charge. En conséqaeoce, avant de rien 1er* miner , je dois te faire lecture de quelques articles , qui sont autant d^accusations contre toi; je ne fais en cela que me conformer à h lettre de ta tante, — Des accusations contre moi, dit le jeune homme en riant aux éclats, c est un peu fort. Demandez à toutes les femmes de la société quel est Thomme en réputation pour son amabilité. Demandez à mes camarades quel est celui qui leur donne les meilleurs diners. Tout le monde vous dira que c'est moi, que c'est votre cher neveu! De grâce, mou oncle, remettez-moi le billet.— Tout cela est fort bien, mais je ne te le donnerai pas que tu n'aies entendu mes articles d'accusation. — Voyons, j 'écoute, puisque vous le voulez. » En disant ces mots le jeune homme s'assit dans le fauteuil, les coudes sur la table , et , couvrant sa figure de son mouchoir, il se mit à bailler.

Archippe Thaddeevitch prit son agenda et lut: « Premièrement , actions contraires à l'amour de la patrie. Mon i^veu renonce à son surnom illustré par ses ancêtres dans les emplois civils et militaires, et même au nom qu'il a reçu à son baptême. — Que veut dire cela? s'écria

MOEUBS JIUS8E8. 5l

le neveu avec étonnement. — Ton nom est Uiariton Khicfatchoutchinski; vois cette cairte de visite: on a imprimé Chariton Christchoutschinskoy , qui d'après les régies de notre grammaire devrait se prononcer et s'écrire Kariton Chischt-shout-Stenskoï. C'est là le nom de quelque mandarin chinois, et non d'un gentilhomme russe. A ce galimatias quel Russe reconnaîtrait son compatriote? — Mais cW la mode, mon bon oncle, d'écrire son nom en firaneais sm™ les cartes de visite. — N'est-41 pas honteux qu'en Russie, l'une des premières puissances de toute la terre, on ait recours à une langue étrangère pour écrire son nom ! Puisque nous faisons l'honneur aux autres peuplesd'apprendre leur langue , ils pourraient bien aussi prendre la peine d'étudier au moins l'alphabet de la nôtre pour pouvoir lire nos noms. Les Russes n'ont pas besoin de ces dix lettres que tu as ajoutées au tien. — C'est originalité , dit le jeune homme. — Non , mais orgueil national. Permets-moi de te demander à qui appartient cette voiture. — A moi, mon oncle. Je &uisTenuàbout de la payer. ^ Pourquoi donc ces «deux lettres initiales

52 ARGHIPPE THADDEEVÏTCH.

d'une langue étrangère que j e lis sur la portière , ce? — Ce sont les initiales en français de mon nom et de celiii de ma famille. — ^^Sais-tu ce que signifient en français ces deux lettres ce ? Cessez de faire le fou. N'as-tu pas honte de désigner par des lettres étrangères la propriété que tu as acquise en Russie ! Un Russe doit penser que tu vas dans la voiture d'un autre , et te croit nécessairement ou banqueroutier ou fripon. — C'est en partie vrai , dit le neveu. — Et hier, quand j'ai été chez toi, sans te trouver, j'ai bien vu ton cabinet orné d'une riche collection de livres; mais, à mon grand étonnement, je n'ai pas trouvé un seul livre russe. J'ai vu l'histoire de Genève et de San-Marino, mais non l'histoire de l'empire de Russie. J'ai vu le Dante , Pétrarque, La Martine, et Dieu sait qui encore! mais je n'ai vu ni Kriloff, ni Jou-Kofsky , ni Butrouchkoff, ni Derjavin, ni Lomonosoff. J'ai vu sur ta table le Journal des Modes de Paris , et pas un journal russe. J'ai yu sur ta muraille quelques mauvais tableaux italiens, et pas un d'un artiste russe I Je vois avec plaisir que tu sais quelques langues étrangères. Fais servir cette connaissance à former, à per-

fectionner ton jugement; parle aux étrangers dans leur langue; et même dans une société russe , si tu trouves des étrangers , £ais-toi un devoir de politesse de leur parier comme ils parlent, pour les faire participer à la conversation. C'est une complaisance louable; mais pourquoi toujours bavarder en français, chez toi, avec tes amis, avec des Russes, dans une société russe? Les Français eux-mêmes se moquent de nous voir renoncer sottement à un bien précieux, à notre langue nationale, et appellent nos petits-maitres des perroquets ^Dçais. Quelques étrangers ont osé même écrire dans leurs ouvrages que notre idiome barbare était incapable de rendre les pensées, les sentimepts d'un homme civilisé. N'êtes- TOUS pas honteux d'ui) pareil jugement auquel vous donnez matière, messieurs les prétendus Russes! Il est encore plus amusant de vous entendre parler un jargon russe mêlé de phrases et de mots français traduits dans notre langue. Cela prouve que vous pensez en français; et comment voulez-vous qu'un esprit qui, en Bussie , pense toujours en français ait jamais une pensée russe, une pensée nationale ? Quand

54 ARGHIPPE THADDEEVITCH.

VOUS êtes obligés de parler russe, vous employez un style de mode, sans régie et sans ordre. Regarde, moii petit ami, cette noble jeunesse anglaise qui reçoit Féducation la pins soignée dans les universités les plus célèbres ; elle connaît beaucoup de langues , mais elle se croirait déshonorée si elle parlait entre elle d'autre langue que celle de son pays. En Angleterre, les Éats, les fashionables , se contentent de leur fatuité ridicule , et , loin de chercher à imiter les Français, ils ont leurs modes particulières. Les Français leur ont emprunté les redingotes, les manteaux, les cols, etc., etc. Chez nous, au contraire, nos petits-maîtres mettent tout leur amour-propre à s'habiller comme les gravures de modes de Paris, à ressembler, par le langage et par les manières, aux petits-maîtres français. En conscience, mon neveu, n'est-ce pas manquer à l'amour de la patrie? n'est-ce pas affligeant pour Forgueil national? Est-ce bien là la pensée de Pierre-le-Grand quand il civilisa la Russie? — Est-ce tout, mon cher oncle , dit le jeune homme? — Non , écoute le second article. Actions contraires aux bonnes

M0BUB8 AtJSSES. 55

mœurs. — Ah l mon cher oade , c'est affreux , s'écria le ueveu avec colère. — Ne crains rien; je ne descendrai pas jusqu'aux derniers détails de ta conduite privée, je ne parlerai que de ta conduite en public. Par exemple , dans un con» cert, tu restes sans bouger à l'entrée de h salle y avec quelques chevaliers du caquet comme toi, regardant impudemment les femmes sous le nez avec ton binocle ou ta lorgnette; riant aux éclats ou chuchotant à Toreille de tes voisins, les yeux fixés sur d'autres personnes. Après cela tu coudoies tout le monde pour arriver à la meilleure place. Là , débitant à haute voix mille absurdités, jugeant les artistes à tort et à travers, tu accompagnes de ton aigre feusset les airs que tu crois reconnaître, et par ce moyen tu empêches tous tes voisins d'entendre : ainsi, sans égards ni pour le rang , ni pour Tâge , ni pour le sexe , tu n'es qu'un ennuyeux impertinent, en cherchant à être aimable. Au théâtre, c'est la même chose; tu parles, ou, pour mieux dire , tu cries pendant que les acteurs sont en scène , tu ne fais qu'entrer et sortir, tu marches sur les pieds des spectateurs tranquilles, et, toujours prêt à

Dig tized by CjOOQIC

bp ARCHIPPE THADDEEVITCH.

lancer une impertinence ou un geste i>rutal , tu fais redouter ton voisinage autant que la rencontre d'un chien enragée A la promenade , vous êtes une bande de poupées, bras dessus , bras dessous, renversant tout sur votre passage, vous livrante des plaisanteries grossières, sans faire attention que vous êtes devant des femmes, jugeant à haute voix de la beauté de celles qui passent , cherchant à éviter vos connaissances pour ne pas gâter vos chapeaux, quelque respectable que soit leur âge. Tout cela peut fort bien convenir à un commis marchand de Paris, mais non à un gentilhomme russe bien élevé. C'est un scandale pour les honnêtes gens , et un fort mauvais exemple pour vos jeunes compatriotes. — Avez-vous fini, mon oncle? — Non, il y a encore un troisième point. Actions contre le sens commun. En courant ainsi les rues , et allant de maison en maison, certainement tu n'as le temps ni^e remplir les devoirs de ton emploi , ni de réfléchir, ni (J'étudier, ni de lire. Et cependant toutes les fois qu'il m'est arrivé d'être avec toi, j'ai remarqué que tu veux juger de tout. Tu appelles inutile tout ce que tu ne sais

MOEURS BUSSES. ^7

pas, tout ce qoe tu ne comprends pas; tu refuses le moindre talent à tous ceux dont le mérite est supérieur au tien. Tu veux tout critiquer sans examen. Au moyen de quelques phrasés du fécond Dictionnaire soi-disant /?Ailosophique de Voltaire , de quelques vers dé Racine et de Molière, de quelques passages que tu as lus dans YÉconomie politique de Say, des noms de Bentam , de Beccaria , de Filangieri , que tu as appris par cœur, tu te crois philosophe, politique, Uttérateur, légiste, et tu ne fais que rabâcher des absurdités qui font mal aux oreilles. Si Ton te cède dans une discussion, ce n'est que par pitié pour ton ignorance, et grâces à ta grosse voix; et tu ne manques pas cependant d'attribuer la victoire à ta haute sagesse. Les gens sensés te regardent comme un bouffon, et tu prétends être le héros de la mode, et le modèle de la jeunesse. Réfléchis, mon neveu, et crois que je te dis la vérité. Je passerai les articles des dettes , de ton service, «de ta conduite particulière, parceque je regarde ces trois points comme suffisants pour te condamner, et je finis. — Vous avez fini, s'écria le neveu. Dieu soit loué! Vous

58 ARCHIPPB THADDEEVITCH.

m'ayez assez fait souffrir. Donnez-moi donc le billet du lombard. — Non, mon cher neveu; je finis, non en te remettant le billet, mais en souhaitant que tu te corriges, et que tu redeviennes homme, de singe que tu ëtais. — Vous voulez rire, mon oncle. — Pas le moins du mon^ de; je remplis fidèlement les instructions de

ta tante Sa lettre vous ordonne de me don*

ner le billet du lombard de *dix mille roubles.

— Ce n'est pas le point le plus important de la lettre. — De grâce, mon oncle, y a-t-il là quelque chose de plus important que l'argent?

— Et la condition ? — Sottises ! — Tout est sottises pour un écervelé. Mais je ne plaisante pas; je te déclare solennellement, officiellement, et devant témoin , que je ne te remettrai pas le billet, et que je vais le renvoyer à ta tante , dans Tespérance que ceci pourra servir de leçon à nos étourdis et à nos petits-maîtres. ^

Le jeune homme, sans dire un seul mot, et se mordant les lèvres, prit son chapeau et s'en alla sans saluer. Je me mis à la fenêtre et j'ent^adis qu'il murmurait à haute voix, en montant en voiture , Ours, original, vieux fou ! La portière fermée , il cria au cocher : Au magasin

MŒURS RUSSES. 5g

de Korolef. « Votre neveu va se consoler en mangeant des huttres, dis-je à Archippe Thaddeevitch. — - Huttre lui-même, répondit le vieillard en colère. Vivant sans dessein, sans but , n'existant que pour les modes et par la mode y il croupira jusqu'à la mort dans la paresse et Tindolence, sans laisser après lui sur la terre d'autres traces que son enveloppe, c'est-à-dire une inutile coquille.

6o ARGHIPPE THADDEEVITGH.