PAR LES RUSSES

La guerre de 1808, qui s'étencfit sur diffë* rents points du pays de la Finlande , écrasa les habitants , et fatigua Tarmée russe. Cette contrée , fortifiée par la nature, coupée dans tous leg sens par des lacs immenses, des rivières, des marais , par des forêts inaccessifcles ou d'é^normes masses de rochers, offrait à chaque pas dtes obstacles insurmoniaibles , soit powr agir avec succès , soit pour protéger les oom^ munications. Les Busses ararent atf^ire à un ennemi brave, opiniâtre, profitant dte totis tes avantages dn terrain, et soutertu par lés habi^ tants; ce ne ftit qn'avec des peînes et dès efforts iiicroyables qu'ils parvinrentà surmonter tous ces obstacles, et à fixer Ikvictoii^ soU^ T. II. y.

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leurs drapeaux. Dès le i^'jauTier 1809, tout le continent de la Finlande avait été enlevé aux ennemis 9 et soumis aux armées russes. Mais les Suédois se disposaient à leur disputer cette conquête; le commencement des opérations militaires était remis au printemps, après la fonte des glaces. Une armée se rassemblait à Stockholm; des magasins étaient établis dans les villes maritimes; deux corps d'armée se trouvaient sur les frontières de Finlande. Le premier sous les ordres du général Debeln occupait les tles d'Aland, le deuxième commandé par le général Grûnenberg était à Tornéo. Le général Debeln pouvait avoir six mille hommes de troupes régulières, et quatre mille paysans armés , en tout dix mille hommes , sans compter Farmée qui était restée sur le continent de la Suède. Le général Griinenberg avait avec lui quatre mille soldats. Les forces de Tarmée russe , dans toute la Finlande, s'élevaient alors à trente-huit mille hommes sous le commandement du général en chef Knorin. Elle était divisée en quatre corps, d^Abo, de Nylaad, de Vasa et d'Uléaborg. Mais l'avantage du nombre nç dpnnait aux Russes aucune supériorité

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réelle sur les Suédois. Il fallait garder tout le rivage du golfe de Bothnie, placer des garnisons dans les places fortes , occuper toutes les positions importantes, pour retenir les habitants dans Tobéissance. La difficulté des subsis^mces et des communications s'opposait à la concentration de toutes les forces sur un même point. Une partie de Thiver s'était passée en reconnaissances , en légères escarmou* ches, en préparatifs d^expéditions, et Ton attendait le printemps pour commencer une entreprise qui faisait partie du grand plan d'opérations, qui était de porter une armée dans le cœur de la Suéde, et de forcer cette puissance à demander la paix. Pour l'exécution de ce projet, on résolut , i^ de chasser les Suédois des tles d'Aland, traverser l'Aland-Sund sur la glace, jusqu'à Grysselham , et de là marcher droit sur Stockholm; 2* de passer d'Uléaborg àToméo sur la^glace, écraser le corps d'armée du géné- - rai Griinenberg , et se diriger de là sur Ouméo; 3° de Vasa, passer le golfe de Bothnie au Kvarken sur la glace, s'emparer 4'Ouméo et des magasins , et couper la retraite au général Grun^oberg. Les généraux prince Bagmien ,

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eomte Sckeo^aMf et Bacelkiy de ToUy , f»eai ekoisi» pour VaceomfihseBoent de ce graod desseÎD, quî devaU ajouter à la gloire des- arméeê nisse*^ ki commeace le pataage du R^arken.

Le golfe de Bcdmte lyni coavnence Muclles d'Aland ^ et se termiue à kk rilte de T^tfoéo^ s*ëteiid gradoellemeat de» deux côté» à «un cofmneDceHieDt^ et se rétrécit entre W dem Tilles de Vas» eu Fialande^ et d'Ounéo ea Suéde, où il Sonne ui» espèce de détroit d'ea« viron cent \irerste&9 appelé Kvarken. Emre les deux rirages se trouvent des groupes d'îles ^ dontlaplup£urt ne sont <|ue des mas&ea de rochers nus et inhabités : en été le K^arken est d^age^ reux pour les marins à cause des bancs de sable et de rinégahté du fond; em hiver il est prkpav le» glaces, et offre une conwnanicatioa solide entre les deux bords opposés; nma ce pa;Sâage ^en hÎTcr est tonjours dangereux et pénible. Des goufïres énormes dans les glaces , ou des £sntes recouvertes par une neige sans soUdité; menaipent à chaque pa» d'engloutir le ^-oj^ gecNT. Il arriircc «ourent que la violenee de la tenp|iéte araache sabit^nent ce pont sans, ap»

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poi sur la rive^ et Fe»portô an m^u de la mer. Cette année même ( 1809) ^ glsœe s'était bris^ deux fois ahi Kvarken^ à came de Fs^gkadoti dei$ vagueë produite par le& ouragans de rbiT«r.

Allant rarrirée du général Barclay de Tolly m commandement du corps d'armée de Yasa, le général liemensnt prince Galitzin , qm le tenak sous ordres, avail' ordonné au starchin militaire du Don , Kycelief , de passeï! le KTar<* kenavec dix Kosaques déterminési,pour aTOir des nouvelles: de Fennemi et des renseigni^ fioeiiits sur ce passage. Cet officier distingué, en passant sur la glace 9 parvenu à grand^ peine jusqu'à Pile de Gaden y tom!ba tout*à-coup sur un poste de Suédois (dans la tiuit dii r S îéh ▼riev), le fit prisonnier, et avmonçs à son retour que ce passage, qu'il n'arail pu rénssîr à efVectner qu'avec lès plus; pénible» efforts , àeh Tait étreiregardé doinme impiaticable pour us corps d'armée traînant après soi des bagages et de l'artillerie. C'était aussi l'opinion dee Suédois el des habitant» de la Finlande; TexHpékîence prouva le contraire » et fie voir que rien n'est impossible aux soldats russes.

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Le général lieutenant prince Galitzin , ayant quitté, pour cause de maladie, le corn* mandement du corps deVasa, le général Barclay de Tolly vint le remplacer ( 23 , 24 février). Ce corps d'armée entier ne comptait pas pins de cinq mille cinq cents hommes d'infanterie sous les armes. Il fallait y joindre trois cents Kosaques et trente-deux canons de différents calibres. De ce nombre on ne put employer pour le passage que trois mille hommes. On attendait, il est rrai, des renforts du corps d'armée d'Uléaborg; mais ces renforts ne purent arriver au jour indiqué, à cause de Féloignement et des difficultés du yoyage.

D'après le bruit public , et le rapport des prisonniers, les forces de Tennemi à Ouméo consistaient en quatre compagnies de troapes régulières, et quatre cents hommes de milice; mais on attendait tous les jours des environs de Toméo trois à quatre mille hommes qui se pouvaient y subsister, &ute de vivres. En outre la population soulevée pouvait composer une armée redoutable; ce dont on avait déjà vu des exemples en Garélie et dans les tles d'Aland.

Le général Barclay de ToUy, doot la prévoyance s'étendait aux dernières conséquences de Fexpédition , ne songeait pas autant aux forces des Suédois qu^aux moyens de se maintenir en pays ennemi , si la fonte des glaces au Kyarken venait à lui couper toute communication avec Yasa. Dans ce cas le manque de provisions , la difficulté de traverser de larges rivières , en partant d'Ouméç pour se réunir au comte Schouvaloff sous Toméo, pouvaient jeter le corps d'armée dans le plus grand danger. Le général Barclay de ToUy, sans rien faire connaître de ces périls aux soldats , exposa ouvertement au général en chef ses idées et ses craintes sur la position difficile dans laquelle il se trouverait, s'il fallait qu'il continuât ses opérations sur la live suédoise avec si peu de troupes, après la débâcle du Kvarken. Mais déjà d'autres circonstances avaient fait chapger le plan primitif de l'expédition; on devait se borner pour le moment à détruire sur la côte de Suéde les bâtiiAeots:de guerre et de transport, les magasins, les différents postes détachés, et par ce moyen afEatiblir les préparatifs de la Suédepour la

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campagne qui allait commencar. La saison étaif déjà av^acëe, il n'y avait pkns à dtffiÉner, ec le général Baurclay de Tolly aurait reçu Tordre formel du générid en chef de p»eer en Suéde.

Il fitsdorsles dispositions smraBte»: le corps d^armée destiné à passer le Kvarken:se partagea en deux divisions; la preHjière^soasles ordres du colonel Philissoff , composée d'ooe compagnie de kosaques avec le starclmi mili^ taire Kycélief , de deux bata&lons de carabiniers de Polotsk, et de deux pièces d^artilievie; h deuxième, commandée par le générel-aïajor Berg, formée par un régiment de grenadier» de la garde , un autre de carabiniers de Toula, et par deux compagnies de Kosaques. Six pièces d'ârtiHerie durent suivre ces deux divisioas, et se rassembler aux ties de Kviurken sar la càte de Finlande, les 5 et 6 mars. Le' colonel dé régiment des grenadiers de la garde, général^ major Labcinoff , dut rester k Vasa avec le. régiment de carabinier» de Pevm. Ilécaîf diargé d'occuper la ville de Yasa et les tte^dfi Kvarkei», popr tenir en repos les habîtani»^ et auaeifte après Farrivée à Yasa des r^imeals die Ma^

vaghin etTenghin, carabiniers , des vingt-quatrième et vingt-cinquième régiments de chasseurs , envoyés pour renforcer le corps dWmëe du général Barclay de Tolly, de les faire surle-champ passer par le Kvarken pour se joindre à ce général. Le général Labanoff devait en outre presser les fournisseurs pour le prompt rassemblement des provisions militaires , afin de pouvoir, à la première réquisition, les^ faire passer sans tarder à Ouméo , et sur tout le reste s'en référer au général en chef, à son quartier général d'Abo.

Après ces arrangements, le général Barclay de Tolly commença à agir.

D après les dispositions , le corps d'armée se réunie à l'époque désignée dans les îles de Kvarken. Il fallut attendre un jour l'arrivée des charrois, des conducteurs et des provisions. On resta au bivouac, tout le 7 , dans l'île inhabitée de Valsgorn , située à vingt werstes de la côte. L'œil se perdait au loin dans ce désert de neige; et cette île de Valsgorn, formée d^une masse compacte de rochers, s'élevait comme la pierre tuinulaire de la nature morte. Aucune trace de vie, ni de végétation , pas un