TOME II

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faire passer de la cavalerie sur leurs petits bâtiments. D'un autre côté , en supposant une rencontre avec rinfanterie, il était très fecilc au détachement de se retirer, ce qui loi avait été formellement commandé; et en dXet, loin d'avoir été envoyé pour combattre , ce petit corps avait reçu Tordre d'éviter Tennemi. Tout le monde raisonnait ainsi et tout le monde se trompait : les pressentiments de Lapatinsky se vérifièrent.

Le jour suivant, vers midi, un houlan à cheval , suivi d'un autre démonté arrivent au camp ; ils annoncent que le capitaine Bar Kon est prisonnier, Tescadron anéanti , Lapatinsky mort.

Voici les détails qu'on recueillit dans la suite sur ce triste événement: Le détachement parti du camp dans la soirée arriva le matin du jour suivant au lieu de sa destination. Pendant que le capitaine Bar Kon s'occupait de sa mission , Lapatinsky tâcha de prendre des in*formations sur l'ennemi et de reconnaître les environs. Le plus prochain village était à dix werstes du rivage, on n'y avait pas entendu parler des Suédois. On résolut en conséquence

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de bivouaquer pour cette nuit et de retourner le lenden^n, après le fourrage, à Kouopia. Le soir un t>rage affreux éclata ; le ciel était tout couvert de nuages , la pluie tombait par torrents , les éclairs sillonnaient les npes, le fracas du tonnerre était épouvantable, Fécbo le répétait au milieu des rôcbers sauvages. « À quoi bon res^r ici et épuiser sans nécessité nos hommes et nos cbevaux? dit Lapatinsky au capitaine; ne ferions -nous pas raâeux d'aller coucher au village? » Le capitaine y consentit, et le détachement prit tout joyeux le chemin de la couchée. Pour arriver à ce village il fiallait traverser un bois épais, situé sur le penchant d'une petite colline, entre d'étroits ra«v^ vins, que Forage avait convertis en torrents. On eut à lutter contre les difficultés de ces horribles chemins, et on erra pendant quelques heures sans poy voir s'en tirer. Il était >à-peuprès minuit, et l'orage était apaisé , quand on rencontra dans le bois un bûcheron qui , après. s' être abrité sous une hutte, regagnait èâ demeure, située à une demi-werste, au sortir de la forêt.

Lapatinsky, sefiantau rapport de cet homme

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qui annonçait que le détachement était encore loin du village, se décida à se reposer quelques heures dans sa cabane, pour retourner ensuite sur les bords du lac. Arrivés à la demeure du b&cheron , les houlans dessanglent leurs chevaux, les attachent sous un auvent, et vont s'étendre autour d'un grand feu qu'ils avaient allumé devant la porte. Lapatinsky plaça quel* ques vedettes du côté de la plaine ^ quelques hommes à pied aux différents sentiers de la forêt , et revint tranquillement à la cabane où se trouvaient le capitaine Bar Kon et un soldat d'ordinaire.

Le bûcheron était un ti'aître. 11 savait qu on attendait cette nuit même au village, éloigné seulement de trois werstes de sa cabane , une compagnie de chasseurs de Sabolak; en voyant des Russes, il s'était promis de les livrer à ses compatriotes. Ayant réussi à attirer les houlans chez lui, il fit partir à Tinstant un petit garçon pour avertir au village, et lorsque ses houlans furent endormis, il fit oacher sa famille dans des taillis , et lui-même alla à la rencontredes Suédois, afin de les guider et de leur faire éviter les sentinelles.

Le plus profond silence régnait autour de la cabane. Le feu venait de s'éteindre; les houlans sommeillaient, couchés sur leurs manteaux; la sentinelle qui gardait les chevaux et les armes s'endort appuyée contre un mur. Toutà-coup des coups de fusil partent; les Suédois s'élancent de derrière une haie. Le trouble, Phorreur s'emparent de nos braves houlans. Cette attaque imprévue , cette sombre nuit ; l'ignorance des lieux, du nombre, de la position des ennemis, tout contribuait à leur perte. Quelques uns sont tués à la première décharge , les autres courent à leurs armes , à leurs chevaux; mais déjà les Suédois les leur disputent. Mouitir ou se rendre! il faut choisir. Deux cents hommes assaillaient vingt cavaliers à pied et désarmés; un quart d'heure après il n'y avait plus de détachement.

Au premier coup de fusil Lapatinsky s'élance hors de la chambre; mais voyant que tout est fini, il rentre froidement, prend son manteau , ordonne à son soldat de fermer la fenêtre avec des barres de bois. « Adieu, baron , dit-il à Bar Kon, je vais mourir! » et il se place derrière la porte , le sabre à la main. Les Sué-

l^ ifclCBtrPB TBADOBBYITCB.

dois se prMpileBt sur fe porte ; denx des plus audacîeax tombent aux pieds de Lapatiasky. Lm auttes Toot faire feu , un officier suédois lea arréle* Cet of&der avait loii(;«4eiiips véca dans la vieille Finlande et pariait assez bien le F«sséw II avait tu la résistance désespérée de Lapatinsky,. et, plein d'estime pour sa bra^ voore, il voulait Je sauver. «Rends^toi, s'é-* cii^-l-ily je te promets la lU>erté, au nom de iiu>ngétiéfal. Nous savons apprécier le courage et respecter le malheur. Rends -toi, brave Russe, tu vois que la résistance est inutile. » Lapatinsky hésite un instant; mais bientôt: K Non, répond-il, celui qui ne peut se délivrer par son sabre doit savoir mourir. » A ces mots, se jetant au milieu des Suédois , il en étend deut à ses pieds, en blesse quelques autres, puis entouré de baïonnettes, et fi^ppé d'une balle, il tonJ>e en ouvrant d'un coup du pommeau de son sabre le crâne du Suédois qm vient de le blesser, et en errant : a Adieu, Ri»9sie!» Ilexpiraàrinstant.

Deux jours après, les Suédois renctirent le eovpe de Lapatind^y. U fot entend sveé tous 1^ honneurs militaires à Kouopia^ daHs le

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aiéoie cimetière et à la mêaie place où il avait passé la soirée avant son départ. Ses braves camarades vinrentarroser de leurs larmes cette tombe qui renfermait tant de belles espé-^ rances pomr la patrie, tant d^aimables souve» nirs pour Tamitié. La mort de Lapatinsky lui attira, ainsi qo'à son régiment, le respect de rennemi lui«4néme» Lorsque les Suédois voyaient, soit à Favant* garde soit aux avant* postes, les flammes des houlans, ou bien lorsqu'ils causaient^vec les sentinelles russes, ih rappelaient toujours Lapatinsky et sa triste fin. Comme ils ne connaissaient pas le nom des régiments russes , ils appelaient toujours le régiment de houlans le régiment de Lapatinsky. Heureuse récompense du guerrier ! Les traîtres et les lâches n'obtiennent que le mépris de Fennemi en récompense dé leurs infâmes services.

Si j'étais historien, poëte ou peintre, j'aurais fait passer à la postérité , sous les traits les plus brillants , la mort héroïque du brave Lapatinsky ; mais je ne suis qu'un soldat qui vient payer son tribut à Famitié, en racontant simplement une action éclatante. Puisse ce triste

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événement servir d'exemple et de leçon aux jeunes officiers! En pays ennemi il ne faut jamais croire à aucun bruit ni se baser sur des hypothèses. Il faut être toujours sur ses gardes, se figurer toujours que Ton est entouré d'ennemis; et lorsque par malheur on se laisse entraîner dans le même péril que Lapatinsky, suivre, pour rhottneur de ses drapeaux et pour la gloire de sa patrie, le précepte qu'il a laissé dans ses dernières paroles : « Celui qui ne peut défendre sa liberté paf les armes doit mourir. »

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