A FRIEDLAND

(Le 2 juin 1807. )

Vous voulez, mes chers amis, que je vous raconte comment je l'ai échappé au combat de Friedland. Un moment, je vais vous le dire, mais tout simplement , sans apprêts , en franc soldat. Après vingt ans, on peut dire la vérité sans détours. Le combat ne fut pas heureux sur tous les points, et cela parceque Ten* nemi était supérieur en forces ; mais ce petit revers a été compensé par tant de victoires , qu'en définitive on n'est pas fâché d'avoir à citer quelques succès de l'ennemi; cela rehausse l'éclat de nos triomphes. Je ne veux pas dire pour cela qu'il soit facile de vaincre les Français, et que les Russes n'aient pas eu

20% ABGHIPPE THADDEEVITCH:

de peine à aller jusqu'à Paris faire connaître aux belles Françaises la bonne mode de notre pays. D^a31eurs j'aime la franchise. Je vous conterai d^onc comment tout cela s'est passif, tout ce qui m'est arrivé et tout ce que j'ai vu. J'en puis parler; j'étais en première ligne; écoutez.

Dans les souvenirs de mon camara^de A. J. Lorière, j'ai dit quelques mots des mouvements de notre régiment à la journée du i*' de juin. Nous nous en tirâmes fort bien, mes amis. Après avoir rétabli le pont sbus le frà'de l'ennemi ^ nous nous précipitâmes dans la ville d'où nous chassâmes les houssards français et les cuirassiers saxons. Nous fîmes quelques charges heureuses hors de la ville, tuant les fuyards, ramenant les traineurs, et après avoir nettoyé la plaine , nous poursuivîmes les Frae» çais jusque dans les bois. Comme nous étiom plus près des ennemis qu'aucun, autre coipS'i nous restâmes en avant-poste au^levantdu bdis; Hommes et chevaux, nous étions éreintës. La chaleur était accablante; il avait £adlii £ure unt assez longue marche avant de rencontrer lei Français, et par dessus' le marché, après lé

MÉLANGES ANECDOTIQUES. v 2o3

bataille , nous avions galopé tom notre soûl. La nuit tombait; je m'enveloppai de mon manteau, et me couchai sur la dure, la tête appuyée sur le dos d'un Français tué quelques heures auparavant. Fi donc! s'écrieront mes belles et délicates lectrices, dormir sur un cadavre l Mais , ma toi ! que faire, aimables dana>es? Il eàt été dommage d'abtmer mon schako de houlan; nous ne pouvions défaire nos portemanteaux. Tordre était formel; et dans les champs il n'y avait pas le moindre tronc d'arbre, pas h plus petite racine; d'ailleurs, en campagne, le cœur s'endurcit au point que les sensations les plus pénibles glissent sur le système nerveux comme le mercure sur le plat dut siibre. Je commençais à m'endormir, lors* cf&e là voix du vaguemestre vint troubler mon repos. « Votre honneur! l'adjudant du régiment vous demande pour un ordre. — Coûte que coûte, va toujours! » m'écriai-je. L'état-major da régiment était établi dans la pkine à une d^mi-werste derrière nous, un petit feu m'indiquait la route ; je fis le chemin à pied. «Vous sateK l'allemand, me dit l'adjudant; le colonel vottid ordonne de vous rendre de suite à Fr^-

3o4 ABGHIPPE THADDEEVITGH.

land , avec les maréchaux et les chevaux déferrés de tout le régiment, et lorsque tout sera prêt, de venir aux avant-postes à la pointe du jour. — C'est bien. — Et s'il vous arrive de rencontrer quelque confortable, souvenez- vous de nous, ajouta ladjudant. Nos chevaux sont restés en arrière avec les provisions; nous sommes à jeun depuis ce matin. — Je me dépécherai, et je serai de retour le plus tôt possible avec tout ce que vous demandez. — Bon voyage ! — Adieu. »•

Pendant ce temps Tescorte se rassemblait devant le bivouac de Pétat-major. Je fis Fappel en écrivant les noms sur le revers d'une lettre d'amour trouvée dans le porte-manteau d'un Français par un de nos jeunes gaillards. Il pouvait y avoir en tout une soixantaine de houlans et quelques sous-officiers ; nous nous mettons en marche vers la ville.

Toute notre armée était en mouvement; elle arrivait du côté de Shypenbeyl , et elle traversait l'Allie , en avant de la ville , pour venir prendre position dans la plaine. 11 n^ avait pas moyen de passer dans la grande rue de Friedland ; de profondes colonnes d'infanterie arri-

MÉLANGES ANEGDOTIQUES. 2o5

vaieDt au pas accéléré, des parcs d'artillerie se succédaient sans interruption. Un brouhaha confus, le bruit des roues , les cris des charretiers retentissaient au milieu des ténèbres. Dans les maisons tout était silencieux; les portes , les fenêtres fermées. La discipline la plus sévère régnait dans larmée; les officiers défendaient aux soldats de frapper aux portes pour demander même un peu d'eau ou de feu. L'ordre était parfait dans la grande rue, ou, pour mieux dire, sur 'la grande route; mais dans les quartiers éloignés c'était bien différent , comme il arrive toujours , mes chers amis. Le reste de la ville ne ressemblait pas mal à une fourmilière ; toutes les rues étaient encombrées de soldats, cavaliers et fantassins, et dans beaucoup de maisons nos gens s'érigeaient en maîtres du logis; cependant, à dire vrai , il n'y avait pas de grands désordres. On corrigea bien par-ci par-là quelque entêté d'Allemand; il fallut bien étouffer les clameurs de quelque vieille hargneuse ; mais c'est un fort petit mal au milieu du tumulte de la guerre.

On ne touchait ni aux armoires ni aux cof-

206 ARGHIPPE THADBEËVITCff.

fres-forts; mais les boutiques, les gardennangers, mais les caves, étaient un peu déblayés; le tout cependant sans perte aucune pour k propriétaire. Le soldat qui avait la bourse garnie payait argent comptant, celui qui nV Tait rien payait en paroles. En guerre Thomme le plus doux, aux prises avec la £aim et milk incommodités, ne songe pas à la politesse; et d'ailleurs un danke (merci) prononcé cordialement vaut bien un rouble d'argent.

Je jf encontre un pauvre diable dans la me, je lui ordonne de nous conduire cbez tin maréchal ferrant le plus éloigné du centre de la ville. Un demi-rouble que je lui donne excite son zèle; il nous mène à la porte d'un fo^ geron, à l'extrémité des faubourgs. Les pt'ières, les menaces, entremêlées afvec le plus grand art, selon les régies de l'éloquence militaire, nous font ouvrir la porte. Je fais attacher les chevaux, je referme la porte, après avoir placé autour de la maison quelques sentinelles le sabre à la main , en leur donnant la consigne de ne laisser entrer personne dans le quartier général du régiment, et je commence à ftire le maître du logis. Je dis à la famille assem-

Dîgitized by CjOOQIC

MÉLANGES ANBCPOTIQUES. 207

blée qu ils ne doivent pas s'inqaiéter de voir des figures nouvelles , et que , quant à la pro* priété> c'était là le hoc. Je demandai, il est vrai, du fourrage, des provisions pour un nombre déterminé d'hommes et de chevaux , tout ce qui était nécessaire pour la ferrure, puvriers et matériaux; mais j'ajoutai que j'étais prêt à leur donner, dans le meilleur allemand, la quittance qui leur conviendrait le mieux. «Was soll man machen? (Que faire?) dit l'Allemand en s'adressant à sa grave moitié qui se tenait debout, en silence, les mains croisées sur la poitrine. — Accorder tout de bon gré pour éviter tout désagrément , repris^ ]ç. — Man muss(Il faut), » allait ajouter après moi la femme, lorsqu'un sous-officier, qui n'ayait pas^trop de patience, entendant ce mot^ qu'il avait compris, ne lui laisse pas le temps d'achever, et s'écria : « Man mus$, » madame, nécessairement.

La robuste maréchale donna les clefs du grenier au sous-officier, et se mit à préparer ellemême notre souper qui était aussi notre dîner, caria plupart d'entre nous n'avaient rien mangé de tput le jour. Mon estomac rempli , je me

2o8 ARCHIPPE THADDEEYITCH.

jetai sur un lit à Fallei^ande , où je m'enfonçai tout babillé dans le duvet , après avoir ordonné qu'on m'éveillât dès que les cbevaux seraient ferrés. Je n'oubliai pas non plus la recommandation de Fadjudant, et je lui fis porter de quoi souper.

Si le sommeil d'un soldat pouvait s'acheter, je suis persuadé que bien des pauvres hères, que les soucis empêchent de dormir, le paieraient encore plus cher que des diamants et des perles; mais, heureusement pour les uns et malheureusement pour les autres , le repos de la conscience ne se vend pliis nulle part depuis que les papes ne font plus commerce de bulles. Fermer l'œil et m'endormir, ce ne fut qu'un temps et un mouvement.

« Levez-vous , votre honneur , les chevaux sont ferrés; lescorte est prête; il est temps d'aller se battre.» C'était mon sous-officier qui me réveillait. Il est temps d'aller se battre! pensai -je, en saisissant mon sabre et attachant ma giberne, tout en prêtant de temps en temps l'oreille au bruit sourd du canon. II est temps d'aller se battre et passer peut-être d'un sommeil momentané au sommeil éternel,

• «ÉLAKGES ANEGDOTIQUBS. 209

par Teffet de là poadre narcotique du moine Bàdon. Je ûrouTai dans tine autre chambre la famille du maréchal tout efifrayëe des coups dédainDn qui redoublaient. Il est fâcheux d'habiter le théâtre de la guerre. On se troure bon gré mal gré de la partie, et Ton Toit , sans le vouloir, placée sur tine caite toute sa for->^ time et quelquefois son existence. Il est fort trisie poiir iin village ou pour une ville de serrir de position, ou de couvrir une retraite. C'est absolument comme s'il y avait un toi* can tout à cdté. Mais il est temps de partir; je signe mes reçus, et nous voilà en route. Jfoxu eâmes de la peine à sortir de la ville, à travers des rues encombrées par les troupes qui mardiaient devant nous. Une fois dehors ^ le plus beau spéctade se découvrit à mes régardsv An laHien d'une plaine immense je voyais se mouvoir, dans tous les setts, les différents Corps de notre armée qui se rapprodolent d'un bo^s , paar où Tennemi paraissait âëboucher. Le soleil dorait le bouc des baïo»nectes^ les revars blancs tsur les uniformes tetts étaient d'un effot^gréaUe. EL notre aile itmtb et &ti centre }è canon i^tentiàsait^ en

2IO AHCHIPPB THADDEEVITCH.

face du bois une ligne de fumée indiquait que notre infonterie était engagée. Il était alors cinq heures du matin. De loin on aurait pris les flammes de nos lanciers pour des touffes de fleurs. Je partis au galop pour les rejoindre; mes houlans alors se séparèrent pour retourner à leurs escadrons. J'allai reprendre mon poste. Quelques minutes après le régiment se partagea en plusieurs sections dont chacune alla occuper une position différente Notre escadron fut chargé de protéger deux pièces d'artillerie légère. Devant nous se trouvait un petit village , derrière nous une forêt ^ tout-à-coup nous en voyons sortir une forte colonne de cavalerie, c'étaient des dragons français. Sans faire attention à quelques balles dont nous les accueillons, ils continuent leur mouvement, et nous reconnaissons, avec surprise, qu'ils ont le dessein de cerner la plaine. L'ordre fut donné de les arrêter. Ici, mes amis, j'ai du plaisir à me rappeler la conduite de notre brave capitaine. Monté sur un cheval fougueux, il parcourait toute la ligne , encourageant les soldats et leur recommandant seur lement de ne pas l'abandonner. C'est un grand

point que Fexemple du chef; la bravoure se communique comme le magnétisme.

Tîous nous retirons par file de trois en bon ordre, pour nous remettre en colonne par escadron en ayant du village, notre escadron, commandant en tête, suivi de Fescadroh du capitaine Badoulovitch. « En avant ! au galop ! marche ! marche ! ourah! » Nous nous avançons ainsi jusqu'à quelques pas de la colonne ennemie ; mais , cinq fois plus nombreuse que Dous , elle semblait un mur de granit. Les dragons français commencent à faire feu de leurs pistolets et de leurs carabines à la distance de quelques pas. Il n'y avait pas moyen de les enfoncer ni de les forcer à se diviser. Tout-àcoup cette masse entière se porte sur nous pour nous écraser de tout son poids. Nous recalons lentement en tirant toujours, et faisant sentir la pointe de nos lances aux imprudents qui sortaient de leurs rangs, pour tomber sur notre arrière-garde. Mais voyez le malheure! en battant en retraite , nous sommes arrêtés par une haie. Il faut faire halte , et tandis qu'un escadron de Kosaques de la garde accourant vers nous s'efforce de renverser cet obstacle,

lis AHGBIPFE THADBEITITGB.

k coloAae cènèflue %'étaocm et tombe sur noas. La mtiét «'«iigage; Rii«se» et Françak sont oofDioiaàfHi Lee dragons araîeiit plas d^a- ▼anfgcTeo leurs longs sahresy ^pe nous ateo nos lasoes. GependedWt la t^sklance fdl aossi terrible <|ae Fattaqne* Je ne p^ise j^ ^*on pnîsse trourer pareil eid^nple d'on coahat de cavalerie» Noas notis batttniès en dë^esp^és pendant un quart d'hem<e, sans abaindonser le terrain. Les dragons tiraient an milmi de cette cônfosTOB , et tuaient aiitîs et èbuemisi. Les baHm tombaient sur nous comme la grAh^ II fidiaît là terriblement diaûd. Au moment de nMre première charge, je m'étus trémré en pranîère ligne, je me trouvais sur le flanc lorsque nous battîmes en retraite.' Un jeun* officier iramçais s'était attaèhé à mèi^ et ne me donnait pas plus de repos qu'un moubherètt ; j'étaM alors très jeune aussi ^ mes chei^ àm^. Le Framçais paraissait content d'«v<nr troinré un adversaire de sa-ficHrce ; d'dbord il fit feu sur moi de son pistolet à dix pas ée distance : rien 1 Eitooite s'ava^çant lé sabte à là ihain : a Rendez-véus! » s'écria^l^ilt Au lieu de kn r^ondre , je lui aloogeai un coilj|r de sabre qoi

Dîgitized by LjOOQIC

liÉLAIfGES ANECDOTIQUBa. 2t3

n^aueignit que la crinière de son chieTal; il reeidav fit feu; rien encore. Dépilé « il s'élanoë sur moi de nouTeau; mais je lui porte de toutes mes forcer un coap de sabre qui Tatteint à Tëpanle gauche, et je rois que ma knfie est ensan^j^antée. Mon adversaire reculé aAc»^ y et prenant avec lui deux dragons : «Taézwle^ » ^riait«-il; ils me couchent en joue^ tiiHelit, ec nie toilà par terre. Ne vous effrayez pmii mes anlis;^ le mal n'était pas grand ^ 1^ «bsuM balles avaient cassé la tête à mon che* m^^ e^ c'était tout. Que croyez tous que je fis'? Je détache r^on porte-manteiMi, qùiconr tenait mon linge ^ quelques livre» de choix , aien jomrifôlj je relire mes j^tblets des foatttô dé la Mlley et, à travers les cheVawi et pres- •cpie sous leàrs pieds >j*arrive jusqu'à la haie, fè kl franchis y et me dirige à perte d'haleine Jt9is le village. J'y suis à peine arrivé que je •vois acco«arir no^ houlans, qui le traversent, ^cmrsdivi^ par leis Français. Je m'arrête derrière un monceau de bois , je charge mes pis^ toletS) les suspends à mon cou au moyen «Pim cordon ^ j'attache avec mon échaij)e mon ppoHe-manteau suir mes épaules ^ et je regarde

3l4 ARGHIPPE THADDEEVITCH.

tranquillement de loin comment tout cela finira. Aussitôt que les Français m^ont dépassé, je suis la même rue, et ramassant une lance de Kosaque, je traverse le village. Tout-À-coup je vois toute cette colonne de cavalerie reculer, et beaucoup plus vite qu^elle ne s^était avancée. Derrière elle s^élancent notre escadron des houlans de Lorière, un escadron de houssards, et un autre de Kosaques, tous deux de la garde. Nos gens se vengeaient glorieusement de leur mauvais succès, ils renversaient hommes et chevaux , comme un coup de vent renverse les chapeaux sur les quais de la Newa. Je distinguais le major Lorière loin des nôtres, et sabrant au milieu des rangs ennemis. Le tumulte , les cris étaient épouvantables. Ne pouvant me montrer devant la colonne ennemie , je vais me remettre derrière mon tas de bois, pour donner aux premiers le temps.de passer/ et quand arrive le front de noire colonne, je sors de ma cachette, et la lance à la main, je tombe sur un dragon français qui passait près des maisons, un peu éloigné des siens. Il court sur moi, et me porte un coup de sabre, je Tévite en reculant; il veut al<Nrs

MÉLANGES ANECDOTIQUES. 2l5

me passer sur le corps et s'enfuir: tout doux, mon garçon ! je lui enfonce ma lance dans le flanc, et Fétends à mes pieds. Je cours après le cheval, mais il hennit, il était ombrageux, et se cabre. Nos gens arrivaient alors; je prie un Kosaque de la garde de m'aider, il me dit <ju'il n'a pas 'le temps et se retire, tenant par la bride le cheval d'un officier, français; Un houssard de la garde vient à moi, met pied à terre ,- saisit le cheval, me met en selle, racr Gourcit les étriers , détache la carabine du dragon, et me voilà parti, avec le houssard à ma suite. Je n'avais pas envie de me défaire de ma lance de Kosaque , qui m'avait valu un cheval et la victoire sur son cavalier. C'est dans cet équipage, et ma longue pique à la main, que je rejoignis l'escadron, au grand contentement de mes camarades qui me croyaient inort. Les Français repoussés , nous laissâmes cette position à l'infanterie , qui prO" longea son mouvement sur le flanc droit. . ,

Notre régiment, ainsi que trois escadrons des houssards de la garde, et le régiment, des lioussards d'Alexandre, sous le commandement du général comte Lambert , reçurent l'ordrede

2l€ ARCHIPPB THADDEEVITCH.

toamér le bois, pour tomber sur Taile gaoche des Français. Cette colonne se ma sur les dragons et les cuirassiers français, les ron^i, en toa un grand nombre, et les ehasta eii arrière du village» A cette charge , on me vit op^ rer comme les autres, avec ma lance de Kosa<i{oe, et percbë sur ntt cbeyal de grosse càm" lerie. J'eus continuellenient auprès dé inoi deux brares boulans qui niodëraient ina jeune ardeur: «Ne tous échauffei psis tn^, TOtrs honneur, me disait l'un d'eux; raffiiiré n'est pas finie , nous aurons encore de la besogne. ■

£t en effet, j'étais tellement fatigué, accablé, que je fus forcé d'abandonner ma lance , après en avoir toutefois brisé le for, que je gardbi eli souvenir dans mon porte-manteau; mon cheval français se montra tont-à-fait bon et docile ; il était, je crois, de race hongroise»

Bientôt toute la cavalerie enn^nie, aii nom^ / bre de cinquante escadrons, se décida àattai* quer notre flanè droite Nous n'avions pas fini de quatre-vingt-quinze esoadnms. Les hoassiârds de Orodno «K)otinrent le premiek* choc^ et h sontint>ent d'une nmnière brillànië; mais les hons^ards d' Alexandre exdtaient notre ëdmiri-

MÉLANGES ANECDOT.IQUES. ^Î'J

tioQ. On auraip dit qu'ils étaient à la parade : ils avançaient, chargeaient, se retiraient, se reformaient ^poi;ir attaquer de nouveau; aussi étonnant par leur cqurage prodigieux que par la précision de leurs manœuvres. Ils avaient eu depuis^peu une remonte de chevaux; les housards; étaient propres, bien armés, et supérieurement montés. J'ai vu beaucoup de régiments , j'ai assisté à beaucoup de combats , mais je n'ai pas vu de régiment se conduire mieux que les housards d'Alexandre à Friedland; c'étaient des aigles et non des cavaliers.

La bataille était engagée sur tous les points , tous nos régiments de cavalerie rivalisaient de bravoure et de gloire, noble émulation qui fut très funçste aux Frauçais. Il faut pourtant leur rendre justice, ils combattaient en braves, ou pour mieux dire en désespérés ; ils soutenaient courageusement notre attaque, et n'avaient pas plus tôt pris la fuite, qu'ils se ralliaient, se reformaient, et recommençaient à charger. Ce combat, décida pour ainsi dire la question de supériorité entre la grosse cavalerie et la cavalerie légère. Les Français n'avaient presque que des dragons et des cuirassiers; les Busses,