PLAN DE LA TOURELLE D'ANGLE
HOTEL DE VILLE D’ORLEANS
il ne nous a fallu rien moins que le secours d'une patience à toute épreuve au milieu de ces débris abandonnés. Nous avons passé bien des jours d’étude en face de ces murailles noircies, mutilées, délabrées; nous les avons forcées de se rendre à notre appel dans toute leur magnificence native. Le fil des analogies, les rapprochements raisonnés, les emprunts réfléchis nous ont toujours servi à remplir les lacunes, les vides qui se rencontraient devant nous ; et pour ce second enfantement d’une pensée effacée ou perdue, nulle ressource n’a été négligée. Un burin bien exercé, bien apprécié, essayait là d’avance, auprès de nous, sa manière de rendre ces délicatesses infinies par son habileté, toujours prêt du reste à seconder nos efforts. C’est à ce concours d’observations échangées, de méditations prolongées, de réflexions mutuellement provoquées, que nous devons la belle gravure d’ensemble de U hôtel de ville d’Orléans.
Les feuilles de détails qui se présentent ensuite n’offrent pas une moindre perfection. L’incomparable richesse de la corniche, la grâce de l’un des chapiteaux qui l’affleurent et ne la portent pas, les tourelles hardiment posées aux angles de l’architrave, pour favoriser le guet par l'huis de leurs meurtrières, le cachant pour ainsi dire sous un vêtement de feuilles et de fleurs de roses; la délicieuse frise de la porte, les pilastres du bas si heureusement coupés par leur renflement moyen, l’élégance simple des bagues ou anneaux des tuyaux de descente, le somptueux couronnement des croisées à doubles croisillons, donnent l’idée du soin apporté à un travail où, nous le disons hardiment, la conscience et la science ont lutté de concert contre les obstacles. La persévérance a triomphé de toutes les difficultés. Nous lui devons l’irréprochable restauration d’un de nos meilleurs types de l'architecture française.
Si parmi ceux qui parcourront ces lignes et s’attacheront un instant à ces traits reproduits, un seul d’entre eux, mû par le désir de mieux les connaître et les goûter, se présentait, pressé par nos sollicitations, devant les murailles, telles qu’elles se tiennent encore debout, noircies de poussière, démantelées , déchirées d’incurables plaies , notre plus souhaitée récompense serait d’entendre ses soupirs, ses plaintes et ses regrets. Hélas! de eette fleur, la première en France épanouie sur le beau rameau de la renaissance, toutes les corolles ont été flétries par de mortels contacts; mais ce qui survit de son nimbe dit assez quel fut le parfum et la vertu de ce calice éclos sous notre soleil. La plante du lis, symbole si souvent répété sur les pages sculptées, ciselées, niellées, brodées de l’édifice, peut en tout point nous servir d’objet de rapprochement. La première coupe qui s’entr’ouvre sur la tige est toujours celle <pii répand autour d’elle plus d’exhalation et d’éclat. Ainsi fut-il de notre monument. Les manoirs nobiliaires, les résidences royales et princières de la vallée de la Loire furent autant de boutons qui fleurirent après lui : il les féconda de
ARCHITECTURE Ci VICE ET DOMESTIQUE.
ses puissantes émanations; sa virtualité fut créatrice, grâce au génie caché, modeste, ignoré, qui l’avait enfantée.
L’hôtel de ville d’Orléans a manifestement eu deux bras différents, deux esprits distincts pour auteurs. Ses annales prouvent en même temps la simultanéité des travaux. Viart et Galier furent les confrères et concitoyens qui furent appelés à réaliser le prodige de multiplicité de vues pour produire l’unité de but; fait unique peut-être même à cette époque naïve où la susceptibilité de l’artiste semble encore moins le préoccuper que le mérite vrai de ses conceptions. Deux architectes, contre le dire d’Horace et de toute l’antiquité païenne, ont opéré ce miracle de rivaliser en paix, face à face, et de s’épuiser d’efforts pour élever, pour engrener l’une dans l’autre leurs constructions, membres d’un même corps. Mais après avoir vu l’inspiration hardie de l’un se produisant avec calme près de l’imitation, de la routine persistante de l’autre; après nous être représenté le sourire, l’espoir lier du premier, et la ténacité, l'assurance grave du second, passons rapidement en revue les bâtiments accessoires qui se rattachaient à l’établissement municipal.
De ceux-ci il en reste encore beaucoup qui cachent leurs arcs ogivaux sous des enduits renouvelés, ou derrière des murs que les prétentions de l’ignorance ont votés pour dissimuler misérablement, par leur nudité, les formes simples mais caractéristiques qui avaient été jadis adoptées. Des registres de l’échevinage, des comptes approuvés par le maire ou par ses assesseurs les éehevins, font foi qu’un four à pain a existé dans l'enceinte même que le municipe avait réservée à son administration. Peut-être faisait-il partie des dépendances qui s’étendent vers la rue des Petits-Souliers, sur son bord occidental : il eût eu de la sorte un dégagement facile, sans gêner l’accès des pièces plus importantes qui pouvaient être, en outre, abordées par une autre plus grande voie. Qu’était, se demandera-t-on, une boulangerie, une manutention rattachée de si près à la mairie, parée de tant de richesses artistiques et fière d’être ainsi le centre communal d’une grande population? Dans ces temps de simplicité prévoyante, l’utile ne se séparait point de ce qui pouvait faire avec lui un contraste plus frappant. Près des magnificences architecturales que des jours prospères avaient accumulées en un même lieu, une grosse et forte maçonnerie avait trouvé sa place pour subvenir à moins de frais à la faim des pauvres dans les pressantes nécessités; sage précaution que le conseil des magistrats de la cité avait prise peut-être contre les grèves trop faciles qui pouvaient menacer la sécurité de tous.
La dernière trace de cette populaire institution a disparu. 11 nous vient subitement à la pensée qu’un corps de garde adjacent, statio militum , du côté de la grande artère de circulation lui aurait été substitué sous Louis XV, au moment où les masses commençaient à s’inspirer des plus détestables sentiments. Une
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inscription laline qu’une griffe révolutionnaire a effacée , et qu’une main guidée par une heureuse investigation a voulu depuis peu rétablir à la seule pointe du couteau, nous a suggéré l’idée que la transformation qui s’est opérée se fit sur l’emplacement indiqué. Le point de départ des agitations de la foule, serait devenu le foyer même de leur répression. Ainsi les sources mêmes de soulagements seraient devenues des moyens de châtiments pour les multitudes ameutées contre le pouvoir de leurs élus.
Sans nous éloigner, jetons un coup d’œil sur l’entourage de notre monument. Plus bas, sur le même chemin, s’ouvre vers la rampe opposée un portail ogival qui semble avoir été témoin de la gloire et de la décadence du beau type que nous venons d’essayer d’arracher à sa désolation. Cet arc d’entrée n’a subi aucun changement dans sa forme si dédaignée depuis longtemps: il a conservé ses battants de bois sculptés à grands plis; particularité remarquable (pii nous offre des panneaux continus jusqu’au sommet de l’ouverture en tierspoint. L’aspect de ces vantaux remplissant toute l’ogive, est un exemple que nous voulons citer d’effet assez heureux d’élégance et de bonne proportion. Près de lui et le touchant presque, se voit une case véritable, charmante cage de chêne et de briques inspirée elle-même du style dont nous venons de présenter un modèle dans nos gravures. Bientôt nous offrirons ce spécimen aux villes qui naissent par enchantement au milieu des forêts de l’Amérique. Là seulement il aura sa raison d’être : les éléments qui le constituent manquant de plus en plus à nos besoins, les inépuisables futaies du Nouveau-Monde le peuvent indéfiniment reproduire.
Enfin, non loin de la rivière, dans une ruelle voisine, la Renaissance nous fournira encore une de ses créations, devenue plus simple déjà tout en découlant à distance du principe d’originalité que Viart avait adopté plus haut. On s’en souvient, nous l’espérons, nous avons traité un premier sujet, tiré sinon du même fond, du moins du même esprit de rénovation: La maison d’Agnès Sorel a eu sa place marquée dans nos préférences ; c’était une première lueur de la révolution qui s’est accomplie dans l’architecture vers ce temps. La destinée du musée qui occupe aujourd’hui tout ce que nous avons retracé à la hâte , sera-t-elle plus paisible, plus respectée que ne le fut la première phase de durée du sujet de notre présente description? Des ruines sauvées d’un entier anéantissement pourront -elles , sans autres mortelles atteintes, protéger les vieux débris qui viennent, par une sorte d’attractive sympathie, se réfugier sous leur ombre. La Providence, dans les profondeurs de sa justice, a toujours en réserve des Barbares pour punir les civilisations de l’oubli de leurs devoirs. L’expérience sociale répondrait à nos inquiètes questions sans nous laisser d’espoir, si nous n’entrevoyions dans l’avenir de plus grandes miséricordes du ciel sur nous. Oui, certes, les conditions du bien et du beau sont au-
jourd’hui mieux senties et mieux comprises. Ne serait-ce point en même temps, que celles du vrai, de leur côté, tendent à être plus généralement acceptées. Ces trois solidarités sont indissolubles, necessaires. Telle est la volonté de Dieu, que la vérité soit la source première de toute manifestation de la pensée conforme aux besoins de l’intelligence et du cœur de l’homme.
Et cet esprit de conservation qui s’exprime parmi nous de tous côtés avec un zèle qu’il n’atteignit jamais en aucun temps ni en aucun lieu, n’est- il pas un avertissement, une impulsion donnée d’en haut? Ce mouvement réparateur, ne nous fait - il pas pressentir que c’en serait fait de l’avenir des beaux-arts si nous ne le rattachions au présent et au passé par tous les liens de filiation qui n'ont point encore été brisés? Cent années de plus de haines dissolvantes, de préventions destructives, auraient anéanti sans retour les plus beaux titres de notre civilisation. Le génie de l’architecture ogivale aurait disparu pour jamais. La Renaissance, qui le mêla trop peut-être à ses prédilections pour l’antique, n’aurait pas trouvé grâce devant cet abîme ouvert à larges brèches de toutes parts. Toutes ses conceptions, comme celles du moyen âge, se seraient englouties dans la fosse commune creusée sous leurs pas; tombe immense des victimes de l’esprit de destruction et de renversement qui ne se rouvrira plus, nous en avons l’espérance. Mais au milieu d’un cataclisme de plus de deux siècles de durée, un rayon d’espoir a lui; tombé sur les ruines de nos églises, il s’est réfléchi; d’autres ruines ont ressenti la vie qu’il voulait leur rendre. Celles dont nous venons de relever la précieuse image sont une preuve de plus de sa douce influence et de sa vertu de régénération. Puisse ce don céleste ne plus se retirer de nous; puisse -t -il garderies débris encore subsistants des œuvres de nos pères; c’est le cri d’un cœur et d’une âme qui se dévouent sans réserve à la conservation de leurs restes.
PALAIS ARCHIÉPISCOPAL D’ALCALA DE HÉNARÈS
