SEIZIÈME SIÈCLE

C’est encore à la terre étrangère, à de chaudes et poétiques régions que nous nous adressons aujourd’hui, non plus pour leur demander un sujet spécial de nos études, mais pour obtenir d’elles une notice plus variée peut-être et plus étendue. Nous voulons, à l’aide de nos souvenirs, retracer l’itinéraire que nous avons suivi, quand nous les avons parcourues, nous arrêtant à chaque grande étape pour recueillir nos impressions et les transformer en réflexions comparées. Voyageurs dévoués à notre mission, nés j'oserais presque ainsi dire pour elle, comme l’iiirondelle qui vole au printemps vers les climats qui l’attirent, nous ne pouvons résister à notre entraînement pour les zones favorisées de l’art, échauffées et fertilisées de ses rayons. Mus par notre seul amour pour les œuvres d une époque qui, grâce à la nôtre, ne sera plus dédaignée, souvent il nous a plu de chevaucher par monts et par vaux avec l’espérance certaine de rassembler les éléments nécessaires à l’accomplissement de notre tâche.

Nous avons couru dans ce but à l’aventure, tantôt près de nos foyers, à travers cette Ile-de-France, source d’infinies beautés qui, elles aussi, auront leur Renaissance; tantôt plus loin que la patrie, errants çà et là avec confiance sous le soleil de l’Europe et presque de l’Afrique. L’Espagne nous était apparue dans nos désirs avec tous les charmes de sa chevalerie; et, comme toutes les poésies s’inspirent et s’exaltent mutuellement, à nous pèlerins de l’art et de l’archéologie, il nous vint à la pensée que tous les arts de l’esprit avaient dû fleurir à côté de tous les nobles sentiments du cœur. Notre attente fut-elle trompée? Non. Et pourtant, les longues guerres des Maures et des chrétiens , les désastres qui les suivirent , les sanglantes résistances des peuples et des princes aux nouveautés si fatales en religion, n’auraient- elles pas pu comprimer le culte du beau au milieu des terribles combats que se livraient toutes les facultés de l’âme sur cette terre des preux et des saints?

11 n’en fut point ainsi; l'histoire le témoigne. Des notes, des remarques recueillies partout avec soin, des impressions burinées au crayon, puis confiées

à la gravure, diront assez, entre autres victoires de l’intelligence, jusqu’à quelle perfection l’architecture fut deux fois subitement portée par les descendants dePélage; premièrement après l’expulsion des Musulmans jusque sur leur sol maudit, puis à l’apogée de la gloire de celui qui, seul entre toutes les puissances temporelles , aura pu dire : le soleil ne se couche pas dans mes États. Mais qu’avons-nous à offrir pour établir et prouver notre sentiment ? Qu’apportons-nous pour faire ressortir à tous les yeux les deux éclatants triomphes que nous annonçons ? Deux choses seulement : l’une, que l’intuition du goût jugera suffisante dès qu’elle apercevra les quelques détails que nous donnons d’un monument ignoré, délaissé dans sa perfection, et l’autre que l’indulgence littéraire n’absoudra qu’en faveur de la véracité historique de notre récit. C’est trop peu, sans doute, quand on veut décerner la palme que nous voulons demander pour la nation espagnole. Qui ne sait, néanmoins, que Dieu traite les empires comme leurs chefs et leurs sujets? A tous il donne une heure, un instant, une lueur, pour leur salut comme pour leur gloire. Malheur à celui qui n’entend pas le signal, ne saisit pas l’éclair qui le prédestine. L’Espagne n’a point été sourde à l’appel de la Providence. O11 le reconnaîtra, on le proclamera avec nous.

La France a trois frontières bourbonniennes de ce côté : l’une de Henri IV, l’autre de son fds sous Richelieu, et la troisième de Louis XVIII, maintenue contre tous les traités après l’Empire. A peine avions-nous franchi la première surtout, qu’à l’instant usages et monuments se montrèrent à nous sous des caractères qui contrastaient de fond en comble avec ceux de la vieille Aquitaine et de son duché de Narbonne. Dès Perpignan, qui fut jadis l’un des séjours aimés des rois d’Aragon, ce qui survit des constructions carlovingiennes, puis du roman à son déclin et de l’ogive à sa naissance, offre un aspect imprévu et frappant de nouveauté. Tout à coup les claveaux des cintres, comme des arcs aigus, prennent une profondeur de tranches ou de flèches inusitée jusque-là. Les grandes bases du palais de justice de la Province et sa principale porte d’entrée spécialement, présentent cette innovation à un degré très-marqué déjà. Le Roussillon paraît être le point de départ de cette disposition hardie et sévère. Mais plus loin, à Gironne, les portails des habitations qui revêtent celte magnificence de la pierre ou du marbre, semblent être, par cette forme plus accentuée encore, autant d’arcs de triomphe qui auraient été élevés à la gloire de leurs maîtres.

N’était-ce pas là comme un mémorial de famille, un austère souvenir de la victoire remportée par les aïeux sur le farouche Sarrasin? On le croirait presque, tant il entre dans les dimensions de ces ouvertures et leur ample appareil de physionomie martiale, de puissance imposante et de mâle grandeur. Le moyen âge avait trouvé là, dans cette façon d’arcature toute lo-

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cale, un mode d’expansion propre , originale , que nous avons cessé de rencontrer plus loin. Celte forme singulière pouvait bien être un dernier souvenir de délivrance. Les exploits de Charles Martel dans les plaines de Tours, n’auraient- ils point longtemps, comme une prophétie d’espérance, retenti des bords de la Loire par delà les Pyrénées; n’avaient-ils point préparé de bien loin, dans ce coin de la chrétienté, ces marques de fierté nationale qui rappellent encore je ne sais quels caractères des constructions arabes. Les grands désastres qu’ont à la fin subis les envahisseurs vaincus, auraient ainsi laissé après eux des traces qui seraient devenues un signe, un fonds commun d’honneur pour les vainqueurs. Nul autre pays que l’Espagne, après ses malheurs, n’aurait mieux donné l’exemple de faire trophées de ses défaites noblement réparées.

Avant de passer au delà, qu’il nous soit permis de nous arrêter un moment de plus dès notre première station. Nous avons à contempler un monument qui, pour ne pas entrer dans nos sujets habituels, n’en peut être rapproché, nous le savons, qu’avec plus de réserve de notre part. C’est au pied du maître-autel de la cathédrale de Gironne que nous voulons faire une halte d’un moment Peut-être est-il aujourd’hui le seul du monde chrétien qui ait retenu sans altération dans sa forme, les caractères sacramentels de son origine. A ce titre surtout, il mérite examen et vénération. Recouvert d’un ciborium du travad le plus précieux, entouré de courtines selon l’usage suivi chez les Grecs jusqu’à nous, isolé de tout appui, même de son retable, no h me tangere, tant sa destination est sainte et sacrée, il laisse découvrir, sous sa grave et sublime simplicité , une grandeur, une majesté de disposition qui saisit profondément l’esprit. Dans cet arrangement, tout est convenance et respect ; tout est ordonné par rapport à l’immolation de la divine victime : car rien de terrestre ou de grossier, rien d’étranger en quelque sorte à son objet ne doit toucher le support du plus auguste mystère de notre religion. La divinité, si l’on peut ainsi dire, le rend intangible, inaccessible à tout contact extérieur ou profane : comme le trône de Dieu, il ne peut être environné que de loin.

Mais tout à l’entour de lui que de luxe et de richesse, que de prix de la matière, que de travail dans les ornements qui le décorent à T envi et ne le font que plus briller à distance de toute leur splendeur. La foi règne en souveraine dans l’accomplissement des antiques règles qui ont présidé à son érection, et le pieux scrupule qui inspira la conception de l'artiste, rend bien la pureté de croyance, la rigueur d’observance dont il suivait l’impulsion sous la main de ses maîtres dans la doctrine. Quelle ample moisson à recueillir dans ce temple chrétien! Archéologie et liturgie y trouvent également à glaner des souvenirs perdus, des coutumes évanouies. La semence des vieilles traditions s’y est conservée comme ces grains de blé qui se retrouvent vivants et féconds au

fond des sépulcres de l’Egypte. Un dais dressé avec magnificence y demeure immuablement le signe de la présence de la divinité sous son ombre : au-dessus de ce premier abri, une coupole annonce au loin le repos ou la visite de l’hôte divin en ce lieu, semblable à la voûte du ciel qui le publie dans l’immensité de l’espace, cœli enarrant gloriam Dri. Une éminence, au dehors comme au dedans, fixe les regards et la pensée au point où s’accomplit le fait suprême de la consécration.

Ainsi l’ont voulu nos pères; et pas un de leurs monuments religieux, depuis que de dessous terre leur culte passa au grand jour, n’a violé cette loi ensevelie depuis trop longtemps dans l’oubli. Partout ils l’ont écrite en pierre, en marbre, en bronze ou en or. Il n’a fallu rien moins que la négation de Dieu parmi nous pour briser cette sainte règle de l’hommage , de l’adoration des arts; et, chose bien digne de remarque, en même temps que cette violation rompait avec la croyance à la présence réelle, avec la foi à l’eucharistie, par représaille ou châtiment, elle blessa profondément à la fois dans les grandes lignes de la perspective1 le goût, la grâce et l’harmonie. Une seule de nos cathédrales, rendue à son état primitif par le dessin, bien étudiée et bien comprise, suffit pour prouver notre assertion. La métropole de Reims, relevée à vol d’oiseau par M. Viollet Le Duc, et les aperçus intuitifs de l’illustre auteur sur le sujet qui nous captive, seule aurait pu préparer notre généralisation, si la formule ne nous en avait été donnée d’avance par les plus anciennes basiliques comme par les plus simples clochers de nos villages.

Sous un vélum de métal ouvragé, comme à Gironne, sous l’arc croisé et fermé que portent et tendent quatre bâtons, symboles de l’éternelle immutabilité, s’opère en effet la plus profonde consommation de l’être qui se puisse jamais concevoir. Là, par la toute-puissance d’une parole, acte le plus simple et le plus auguste, le plus commun et le plus élevé de la vie de l'homme , se réalise le dogme si philosophiquement appelé de la transsubstantiation. Cela veut •lire sans détour et sans obscurité de langage pour nous que l’essence ou l’être par excellence , passe à travers ou plutôt au delà de la substance pour arriver jusqu’à la matière en s’unissant à l’une et à l’autre et les changeant intimement : car trois mondes sont; purs comme l’exprime le sens réel du mot, intacts dans leur être ou dans leur origine, ils constituent l’univers, ensemble d’opposés et de contraires qui tendent incessamment vers l’unité sans l’atteindre. Le premier de ces mondes, c’est l’être suprême, nécessaire, le créateur, Dieu seul ou l’infini.

1 . Toutes nos principales églises, depuis qu elles ont perdu plusieurs de leurs plus belles flèches, et celles de leur centre surtout ne semblent-elles pas se précipiter en avant, et comme menacer dans leurs évolutions de tomber sur leur façade, par défaut d’équilibre entre les diverses parties de 1 ensemble. Cette sensation va jusqu’à affecter péniblement l’œil dans les vues latérales des monuments que le temps, la foudre et les hommes ont découronnés.

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Au second, par ordre de subordination hiérarchique, appartient la substance, vaste océan de l’indéfini, des forces, des agents, des puissances de la nature, des principes de vie, des âmes et des esprits. Le troisième, enfin, comprend au dernier rang la matière, et par mixtion déterminée dès le commencement suivant leurs genres ou générations, les corps, le contingent, les formes, le fini.

La plus haute doctrine qui fut et sera jamais, a rendu merveilleusement cette triple existence des choses; trois paroles pour cela lui ont suffi : factor e.m cœli et terrœ. Puis la sublime synthèse s’est achevée en ajoutant : visibilium omnium, et invisibiliwm. Quelle divine clarté dans ces simples expressions, dans la division qu’elles posent, dans leur choix, leur contexte, leur arrangement, leur solennelle brièveté, et jusque dans leur majestueuse consonnance ! Ne dirait-on pas qu’elles auraient été inspirées en vue de nos sciences d’analyse , pour les confirmer ou les déconcerter au besoin, suivant leur degré d’adhésion, de confiance, d’éloignement ou d’abandon, de refus ou de mépris. Frappante et saisissante remarque! Précisément sous nos dômes, se trouve consommée au plus haut chef et de toute part, l’union des trois termes de l’être : l’essence, la substance et la matière. C’est à eux qu’il revient, en s’élevant jusqu’aux nues, de voiler et de couvrir la plénitude de l’existence dans un prodige, dans un mystère tel qu’il n’en fut jamais proposé de plus vénérable à nos croyances, il nous est enseigné que Dieu fit l’homme d’un seul mot de sa bouche, mente cordis sui. D’un mot de sa bouche aussi, l’homme le lui rend, pour ainsi dire, il fait Dieu à son tour et à sa manière? Dieu aurait -il donc inspiré, produit le verbe humain, pour que le verbe humain, en revanche, le reproduisît au temps marqué par sa providence. Singulier privilège de la pensée, de la voix, de quelques sons articulés par des lèvres sacrées !

Voilà pourtant ce qui s’opère à l’ombre du couronnement élevé sur nos autels; voilà la réalité pleine et entière qui s’effectue sous ces proéminences, inconnues du paganisme parce qu’il ignorait la sublimité du sacerdoce. Est-ce donc trop de l’image des cieux sous la forme d’une tente, du signe de la toute-puissance sous l’apparence d’une cime ou calotte, pour annoncer à tous les regards une action que notre théologie et nos dogmes ont seuls consacrée dans leur langue. On peut le dire, dans l’hostie catholique les extrêmes se touchent, et leur moyen de rapprochement est notre propre nature spirituelle. Une si profonde, une si sublime pensée ne pouvait avoir d’expression que dans un sanctuaire exprimé lui-même au dehors par une tour, un dôme, une flèche, comme toutes nos églises en ont porté vers leur centre1. Depuis Saint-Pierre de Rome, Sainte-Marie-des-

L L’usage de placer la tour, quand elle est unique, presque en tête, près du haut, ou vers le milieu du vaisseau, ou bien de faire la plus élevée en ce même point, dès qu’il y en a plusieurs, eu encore de flanquer la croisée vers le chevet d’une et le plus fréquemment de deux éminences qui dépassaient toutes les autres par leur importance ou leur hauteur, tenait à une tradition scrupuleusement obser-

Fleurs, la métropole de Reims, celle de Rouen, qui dépassa les pyramides par la hauteur de la sienne, jusqu’au modeste clocher, à l’humble bâtière des hameaux, partout le donjon central de la majesté divine a proclamé sa présence réelle , son siège même dans l’Eucharistie; c’était le diadème obligé du pain consacré et du prêtre consacrant. Tel fut le ciborium au dedans des enceintes comme la coupole au dehors : il révélait le trône de la souveraineté par excellence, de la Divinité. Quelque nom qu’il prenne, ombrelle, dais, pavillon, baldaquin, exposition ou tabernacle, sa fonction ne change point, sa signification reste toujours la même, comme celle de tiare, couronne ou chapeau qui le remplacent encore en se montrant sur la tête de l’homme, pape, empereur ou roi.

Il appartenait à l’Espagne surtout de glorifier cette orthodoxie de la pierre en la conservant comme elle l’avait reçue des entrailles de sa mère. Combattue, poursuivie par l’infidèle, n’importe sous quel aspect et quel nom il la frappe de ses coups, l'Espagne a toujours gardé avec intégrité, dans ses plus importantes bâtisses, le dépôt de sa foi. Gironne nous en offre une preuve digne d’admiration; nous sommes heureux de la rencontrer dès les premiers pas de notre voyage ; on ne la jugera point, je l’espère, une digression étrangère à notre sujet. Toucher en passant l’architecture élevée à sa plus haute puissance; rappeler le précepte qu’elle suivit dans ses plus chères conceptions, quoiqu’il ne fût écrit nulle part peut-être, mais parce que sa transmission fut connue, obéie, appréciée par tous les maîtres chrétiens; exhumer une forme sacramentelle, une coutume suivie sans altération; ranimer une pratique constante des siècles de notre ère, qui n’avait pour but que l’exaltation du culte, ne sont-ce pas là des devoirs qui se rattachent à notre mission de faire aimer le beau, sans nous éloigner cependant de la voie spéciale où nous avons résolu de marcher.

Qu’il nous soit permis de le croire, et qu’on nous pardonne après tout en

vée par les maîtres constructeurs. L’art imitait l’église : il avait ses règles non écrites; elles n’étaient pas moins obligatoires pour lui que ses enseignements les plus explicites. — Sur mille édifices religieux d’une époque reculée pris dans les campagnes, le nombre de ceux qui ont suivi cette loi constitutive est tel que les exceptions, s’d y en a, deviennent une confirmation de plus. Nous rappellerons au hasard les modèles qui se rencontrent aux bourgs de Saint-Gervais et de Langrune, en Normandie. Nous citerons la triple nef de Dampierre près Versailles, humble basilique des champs où l'on voit trois absides avec leur clocher que j’appellerai liturgique, parce qu’il se dresse entre le chœur et la tribune, et que la voirie va sans remords transporter bientôt d’orient en occident, l’ignorance poussant fatalement à la destruction. Pour les métropoles, les cathédrales, les abbatiales et collégiales, entre autres exemples nous nommerons Rouen, Dijon, Saint-Germain-des- Prés de Paris et Poissy. Si l'on interroge non ce qui est, mais ce qui fut de leur état, et de celui de leurs analogues, le doute n’est pas possible. Partout, dans le monde catho ique, l’on constate la même observance jusqu au xvie siècle, et le plus souvent encore après cette date, bien que l'idée protestante eût alors plus ou moins envahi les esprits. La coupole de Saint-Paul de Londres est un non-sens à la place qu’elle occupe : elle n'est là, sur le temple, qu’une vaniteuse projection de l’hérésie nationale. Ce n’est certes plus la couronne du roi du ciel, ainsi que M. l’abbé Cochet appelle ce genre d’amortissement, parce que ce doit être sans aucun doute pour lui comme pour nous la couronne de l’autel.

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faveur de la grande pensée qui inspira nos ancêtres de génération en génération, presque jusqu’à nous. Dans leurs sentiments, nous voulions le constater, le sacraire, le tabernacle, le ciboire, ce temple réduit à l’ infiniment petit pour receler l’ infiniment grand, le dôme, tout est la représentation du ciel qui recouvre Dieu réalisé, incarné, comme le ciel est le ciboire ou la coupole immense qui voile Dieu dans les profondeurs de l’espace. Puisse-t-on partager une opinion si proportionnée, si conforme à sa fin ! Puisse-t-on la rendre sensible de nouveau en la portant, à l’exemple d’un bien fier génie, partout dans les airs : rien ne manquerait alors à notre joie. Le retour à la loi, à l’antique discipline du compas et du cordeau dans les constructions chrétiennes, comblerait notre attente. L’affaiblissement et le réveil d’une idée catholique auraient coïncidé avec la naissance et la mort du protestantisme parmi nous; motif de plus de diriger l’attention vers le point culminant qui nous intéresse.

Pouvions-nous mieux faire que de mettre notre pérégrination sous la sauvegarde du vœu le plus artistique qui se put offrir à notre esprit. Girone nous avait donné la première impression qui l’inspira vaguement à notre foi : son autel, son magnifique ciborium, sa coupole, dispositions que nous retrouvâmes modifiées à l’infini par toute l’Espagne, nous en suggérèrent le germe. Il se compléta bientôt, au retour, à la vue idéale de la cathédrale de Chartres, grande image que font ainsi revivre deux lignes qui, pour être rétrospectives, n’en seront que plus prophétiques de ce qui sera, parce que cela doit être : « Ce « monument complètement achevé, » dit un juge bien autorisé 1 parlant de Notre- Dame -de-Beauce qu’il voit comme elle fut conçue, « avec ses neuf flèches se « surpassant en hauteur jusqu'à la flèche centrale, eut produit un effet prodi- « gieux. » Reims vient ensuite, dessinée par la main qui traça ces paroles, Reims avec ses sept jets de pierre s’élançant à l’envi au pied et à l’entour de leur dominateur. Une vue cavalière de l’église des sacres à l’apogée de sa gloire, acheva notre conviction. La science du passé, décrite et gravée pour ne plus périr, s’y montre avec éclat; mais elle n’atteignit jamais au pressentiment de ce qui fut et dut être partout et toujours. Gironne nous donna donc l’éveil; chaque pas ensuite, chaque réflexion, chaque page de nos lectures confirma notre aperçu; et, depuis, il s’est transformé pour nous en un véritable rite que le maçon et le charpentier de nos époques chrétiennes regardèrent comme un devoir imposé à leur conscience par la vénérable antiquité.

Après ce devoir accompli, poursuivons notre route. A force de mules, de fouets, de sauts, de bonds, de pentes rapides, de gués, de cris de nos guides

1. M. Viollet Le Duc , Dictionnaire d'architecture, article Cathédrale. Loin d’être, comme on l'a dit, le désordre par ordre alphabétique, cet ouvrage aura seul en son genre le privilège d’être lu mot à mot jusqu’à la fin par les archéologues eux-mêmes. Son sort sera conforme à son but, contrairement à la destinée de tous ses semblables.

contre les bêtes de trait et leurs montures, nous arrivons à Barcelone. Ce mode de voyager aurait été tout entier archéologique; rien n'aurait manqué à ce parcours heurté, accidenté de toutes les gênes d’autrefois, si une voie ferrée ne nous eût pris à Mataro pour nous porter à notre second temps d’arrêt, dans la capitale de la Catalogne. On le voit, nous allons suivre le littoral de la Méditerranée, ligne tracée d’avance par ceux qui, comme nous, courent à la hâte après leurs recherches. Mais, dira-t-on peut-être, que de stations avant Alcala! Qu’on se rassure; un mot sur chacune d’elles suffira. 11 n’en sera plus comme de notre entrée dans le riche domaine des rois d’Aragon. Dans les parages où nous sommes l’architecture civile n’a laissé d’ailleurs que peu de traces sur notre chemin; les Arabes y avaient mis bon ordre en absorbant toutes les forces vives d’un peuple qui voulait repousser leur domination. Cette stérilité, pour nous, d’une si vaste contrée, s’explique par la présence même de ces sauvages envahisseurs. Si quelques-uns de leurs chefs ou de leurs princes y ont élevé d’impérissables monuments , il est vrai de dire que ces orientales folies sont sans application possible aux besoins de notre civilisation. Nous passerons rapidement sur les témoignages restés debout de l’inanité de tant de richesses et d’orgueil. Un regard, jeté en passant sur les fantaisies du génie musulman, nous a convaincu que rien pour notre honneur ne nous pouvait venir d’elles.

Aux malheurs de l’invasion succède une période de victoires. Les Ilots de l’Afrique, comme ceux de l’Europe, ont reflué vers leurs sources. L’Espagne, dès lors, peut donner une plus libre expansion à sa pensée indigène. Moins favorisée que d’autres nations, ses sœurs en Jésus-Christ, elle avait vu s’allumer dans son sein la guerre que celles-ci avaient portée loin d’elles. Cependant l’héroïque épée du Cid, sans cesser d’être vénérée des peuples, avait fait place au sceptre presque universel de Charles-Quint. La Renaissance à trouvé le sol espagnol entièrement délivré des pas de l’ennemi qui le profanaient. A cette époque correspond aussi, pour la péninsule ibérique, la plus belle efflorescence de l’art. Le patriotisme, la liberté, le triomphe de la foi, le bonheur, le calme de la monarchie reconquise par elle-même, lui donnèrent là plus d’attraits peut-être qu’en aucun autre lieu du monde. Le génie de l’architecture, pendant les durs combats avec l’islamisme, avait sommeillé comme une terre en jachère. Il se dédommagea de son trop long repos. Tout à coup il apparaît plein de vigueur et de beauté, de grâce et d’originalité ; il réalise d’un trait tous les caractères de pureté, de noblesse, de grandeur et de simplicité qui constituent les lents progrès des autres pays. L’Alcazar de Tolède, demeure projetée d’un cardinal, dont le vaste degré, le plus magnifique peut-être qui soit, arrachait au souverain des deux extrémités de l’Europe et des Indes, ce cri d’admiration : « En te montant je me sens roi; » l’hospice des Ninos, enfants trouvés, qui s’élève avec

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fierté aux pieds de ce même palais; l’hôtel de l’ayuntamiento de Séville; la cathédrale de Guadix témoigneraient seuls au besoin pour nous, si nous n’avions nos descriptions et nos gravures pour venir à notre appui.

A Barcelone, une rare et belle fleur de ce temps se présente à nous, dans toute sa précocité : c’est la meson1, ou maison Médina Cœli , qui devance presque d’un siècle nos propres innovations en ce genre. Bien n’est plus gracieux que sa charmante petite cour : quatre grandes arcades, à cintres surbaissés, reposant sur quatre courtes colonnes, en forment le principal côté. Au-dessus de ce soubassement, règne une galerie, la plus légère et la plus solide qui se puisse imaginer. Trois minces fûts, d’ordre corinthien, la supportent; par leurs dimensions ils tendent presque aux proportions de colonnettes gothiques. Leurs chapiteaux reçoivent, sur des corbeilles d’acanthe, des retombées d’ogives du plus excellent galbe. C’est l’unique fois qu’il nous ait été donné de rencontrer une heureuse union de deux styles si opposés en apparence , et pour être vrai jusqu’au bout, il faut dire encore que rien ne manque ici à la grâce et à l’harmonie de ce mélange imprévu. Ajoutons que les plafonds ouvragés en bois, travail imité des vaincus expulsés, ne sont pas moins conservés que le reste; mais rien du dehors, ni la porte d’entrée, ni les fenêtres avec leurs sculptures, n’annonce le bon goût qui distingue le joli cloître ou patio'2 de cette habitation. 11 semblerait qu’elle et son abord ou sa clôture soient sorties de deux mains différentes; ou bien l’artifice serait-il allé jusqu’à prétendre cacher derrière un rideau négligé les beautés qu’on ne voulait montrer qu’au dedans de l’enceinte pour faire dire avec plus de vérité : tola ■pulchra est ab intas, elle est toute belle au dedans.

Cette appréciation 11e nous appartient point exclusivement. Nous nous rappelons avec quelle joie elle fut partagée par deux compagnons de voyage que nous avions rencontrés avant de franchir nos frontières. Deux frères, enfants de Nevers, MM. Arthur et Adolphe de Rosemont, courant comme nous et mieux que nous après d’instructives impressions, avaient consenti à nous suivre dans la rapidité de notre course. Leur esprit cultivé par les soins d’une mère qui avait compris sa noble mission en leur inculquant le sentiment de toutes les bonnes choses, leur goût éclairé les inclinait à nos études et les prévenait en faveur de nos recherches. Béni soit le ciel d’une rencontre qui devint bientôt entre nous une liaison. La fraternité et l’amitié cheminaient de concert et se donnaient à titre réciproque exemple et encouragement. Nous devons à un accord vrai d’humeur, de vues et de désirs, un grand bien pour nous : celui d’avoir au moins pu citer le mémorable modèle du palais Médina Cœli.

Le chef-d’œuvre de deux arts combinés, jugés par nous-mêmes ennemis