ARCHITECTURE CIVIEE ET DOMESTIQUE

Comment d’une telle donnée tirer un parti nouveau qui fit reconnaître un esprit créateur? Un rien, et c’est tout quand il vient à propos dans les arts, produit ce résultat. Supprimer l’architrave, exhausser l’entrecolonnement à l’aide de cette suppression même, était une difficulté cent fois abordée et rarement vaincue sans recourir aux arcatures. Ici le succès a été complet : un corbeau que nous appellerons bilatéral ou transversal surélève la colonne en lui servant en quelque sorte de double chapiteau : voilà le fond même de l'invention de l’auteur. Avec ce seul ajoutage taillé, découpé, enroulé, orné à sa manière, il a su réussir à charmer le regard.

La feuille de détails qui a si finement rendu l’ingénieuse innovation que nous rencontrions pour la première fois, dit assez tout ce qu’il y a d’imprévu, et d’heureusement agencé dans ce simple supplément d’un membre d’architecture. Sa présence à la place qu’il occupe ferait croire à sa nécessité, tant il se marie bien avec le chapiteau pour former avec lui une corbeille dont les anses s’étendent latéralement en consoles d’appui sous la frise et la corniche. On remarquera les linteaux d’une seule pièce servant d’amortissement à chacune des travées : pas un d’eux ne s’est disjoint; pas un n’a souffert ni la moindre déviation ni la plus légère fatigue. On admirera les têtes qui émergent de médaillons enchâssés dans la ceinture de granit bleuâtre du couronnement : par leur diversité, leur fini , leurs poses et leurs expressions, elles sont avec le reste en rapport parfait d’exécution. Si vous y joignez l’accent adouci des reliefs, le ton chaud de la pierre, la teinte donnée par le temps, l’air et le soleil, vous aurez, s’il se peut, quelque idée des quatre façades dont se compose ce merveilleux ensemble.

Nous ne trouvons rien dans nos souvenirs qui puisse lui être comparé pour tous ses succès, si ce n’est dans un tout autre genre décoratif, la galerie de notre Louvre, dite de Henri IV. Des difficultés analogues de raccordement ont conduit de part et d’autre au même résultat d’une victoire complète. C’était un bonheur inouï d’avoir si bien suppléé à ce qui manquait en cet endroit, à ce qui allait peutêtre y tomber de vétusté. On ne dira pas que l’exhaussement obtenu à l’aide des corbeaux avait pour luit de donner, comme il l’aurait si bien pu, plus de lumière au dedans des appartements. Ils en avaient déjà trop, puisque récemment, une galerie et des tribunes d’avant-corps de bien moindre valeur, furent fermées de vitraux sur leur autre face vers la ville. L’habitation ordinaire des prélats se trouvait donc prise entre deux déambulatoires, sans qu’on craignît pour elle ni trop d’obscurité, ni le défaut de renouvellement de l’air, double inconvénient qui serait né de cette disposition sous notre climat. L’un de ces corridors au contraire protégeait contre les ardeurs du soleil, tandis que l’autre pouvait offrir un abri aux visiteurs avant leur admission ou après leur retraite et aux serviteurs dans leur emploi. L’atrium, en satisfaisant à tous les désirs, répondait à tous les besoins.

siuifkîih m wnywM wdMEM® ottoi aonmoo

PALAIS ARCHIÉPISCOPAL D’ALCALA DE HÉNARÈS

Notre planche de balustrades montre de même tout le soin qui fut apporté jusque dans les accessoires. Le treillis de pierres de l’une d’elles, ses fleurons, ses guirlandes courant sur ses branches croisées en claire voie, les cannelures et les palmettes de sa table d’appui, en font un garde-fou du meilleur effet. Les balustres à double poire des rampes et des paliers de l’escalier, plus ornés encore, s’annoncent comme devant appartenir à une partie du bâtiment beaucoup plus artistiquement traitée à cause de son usage de cérémonie. Rien n’est plus beau que les parements des murs d’échiffre du grand degré; toutes les pièces de ses assises forment autant de compartiments d’égale dimension, où le ciseau du sculpteur s’est joué en mille gracieuses imaginations : des enfants dans tous les mouvements et les diverses attitudes de leur âge, des fleurs, des fruits, des boucs, des brebis, des oiseaux entrent dans chacun de ces cadres charmants, et si l’on voulait en rendre l’infinie variété, il faudrait plusieurs mois d’un crayon occupé sans relâche.

Pour recueillir toutes ces pages avec leur parfaite intégrité, pour y ajouter surtout les caissons du plafond de bois de chêne qui couvre la cage entière en dôme ou eu voussure, on ne peut réellement compter que sur l’instrument moderne où la célérité s’unit à la fidélité en rendant les objets les plus difficiles à atteindre comme les plus complexes. On pourrait presque dire que la calotte de marqueterie qui coiffe la belle œuvre de l’escalier n’est pas susceptible d’être rendue par le dessin, tant ce travail est délié et se confond presque avec un tissu brodé d’or et de pierreries. La photographie seule peut venir en aide à celui qui entreprendra de reproduire un semblable ouvrage. Faudrait-il encore qu’on enlevât préalablement l’épaisse couche de chaux dont on a couvert ce ciel autrefois semé d’étoiles d’or et d’azur. L’industrie, nos besoins sociaux , la hâte de vivre absorbent trop nos facultés pour que nous puissions désormais recourir à d'autres moyens de conservation. Et puis, en faisant de la lumière un instrument obéissant à notre volonté pour arriver à la rigueur mathématique dans les choses qui semblent y être le plus étrangères, on pourra bien avec raison s’écrier comme le poète : « Qui pourrait, ô soleil, t’accuser d’imposture ! » L’art le plus consciencieux n’est point à l’abri d’erreur involontaire, ne fùt-ce que par excès de conscience même. Quoi qu’on fasse, l’attention fléchit, la main vacille et le trait s’égare.

Ce que nous avons en premier lieu représenté par le burin n’est point un palais produit d’un seul jet ; il suffit d’un coup d’œil porté sur la colonnade que nous avons donnée pour apercevoir qu’elle en a remplacé sans doute une autre d un style différent. Quelques baies variées de forme, des ogives géminées qui s’ouvrent sur le mur de fond, des chambranles et des linteaux de portes que parcourent des ornements caractéristiques, prouvent jusqu’à l’évidence que les corps de logis furent construits vers la fin du xive siècle ou dans les premières

années du suivant. L’entrée de la chapelle domestique des archevêques , au premier étage, et sa décoration intérieure, viennent encore corroborer cette opinion. Mais à l'autre extrémité des bâtiments, dans une aile en retour sur la cour d’entrée, une fenêtre de la salle des conciles prenant jour sur la voie publique , déciderait la question s’il pouvait y avoir doute. Cette belle croisée s’est conservée, au milieu des plâtres qui la défigurent, comme une date authentique. Que l’on considère la base de ses colonnettes et leurs chapiteaux, et l’on verra que nous ne nous sommes point trompé dans notre détermination de l’époque où nous l'avons reportée. La chronologie fixée par les formes a son degré de certitude qui peut mieux valoir que d’autres appréciations tirées de millésimes suspects ou d’annales mal interprétées.

Quelle devait être la perfection du vaissea uqu’ éclairait une baie que nous avons recueillie pour sa rareté et pour sa beauté. Une résille de meneaux en belle pierre, d’une composition aussi délicate qu’élégante, vient s’appuyer inférieurement au tailloir de deux colonnettes en marbre noir accouplées contre le tableau des montants. Elle s’encadre par le haut d’une arcature à retombée d’angelets en tunique, qui semblent s’épanouir de la pierre pour porter ce couronnement. L’écusson de Castille s’attache à sa clef. Il ne se rencontrera peut-être plus rien de pareil à conserver : celte réflexion justifiera le soin que nous avons pris. Quelle image ne se fait-on pas de l’intérieur auquel appartenait ce cadre et son délicieux treillis? le talent qui l’a formé n’a pas dû montrer moins de grâce dans la nef qu’il a élevée. L’on en peut juger encore par la voûte en bardeaux peints et dorés dont il la couvrit. Ce 11’étaient plus de simples douelles que le charpentier avait rapprochées et clouées ; c’étaient plutôt des mosaïques de bois que la couleur relevait en certaines parties. Qui le croirait, l’enceinte qui vit sous ses riches lambris les assises du clergé espagnol ; ce vaisseau témoin de tant de combats de l’esprit pour mettre la terre d’accord avec le ciel, est devenu, sous l’administration française, un grenier à foin. L'invasion n’avait point commencé à le dégrader : il fut mutilé en tous sens avant elle jusqu’à la hauteur de ses murs. Un vague sentiment de conservation avait néanmoins sauvé sa belle charpente de toute atteinte.

De grands et magnifiques appartements attenaient à la salle des conciles; ils en étaient comme le prolongement d’apparat. Là aussi les rois et les princes recevaient l’hospitalité des archevêques de Tolède ; c’est pourquoi sans doute les salons, les chambres et les cabinets y sont encore décorés avec plus de somptuosité. Les plafonds surtout et les corniches sur lesquelles ils reposent sont d’un goût exquis, d’une richesse de main-d’œuvre que rien ne dépasse. On s’étonne de tant de dépenses de talent et d’argent; mais on s’étonne encore plus du délaissement où sont tombés tant d’objets de prix : de grossières peintures, de vulgaires badigeonnages en ont altéré un grand nombre; cependant

1 SIP.SG-HE

-kS*

»ea

Dû

N | fli.il ^

IË .3 PA G B®