PALAIS ÉPISCOPAL

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PALAIS ARCHIÉPISCOPAL D’ALCALA DE HÉNARÈS

le mal est resté réparable. L'Espagne a dans les ruines du palais d’Alcala les plus belles œuvres de la Renaissance ; elle a même dans le principal corps de logis dont nous passons les pièces en revue des galeries qui remontent plus haut et qui ont un grand intérêt : elles possèdent peut-être les meilleurs modèles de balustrades des meilleurs temps gothiques. Sur les jardins, vers la campagne, règne une colonnade où tout attire l’attention, spécialement les beaux caissons de bois des soffîtes de ses entre-colonnements. Enfin, nous disons hautement que tout y est sujet d’étude , et ferait à soi seul la matière d’un riche musée. A peu de frais ce résultat serait atteint, et le droit de l’archevêché de Tolède aussi serait pleinement respecté. Après tant de spoliations et de destructions, qu’il serait à propos d’entrer dans une autre voie ! Les habitants d’Alcala donnent l’exemple. Pour posséder leur prélat au milieu d’eux chaque année, ils portent à son approche leurs meubles dans le palais dévasté ; tous s’empressent à l'envi de combler le vide fait par les révolutions, et le Palio , celui que nous avons spécialement décrit, retrouve un moment la vie par la présence de ses maîtres. Si l’État secondait ces efforts avec justice et intelligence, les arts ne tarderaient pas à retrouver un foyer d’action là où ils n’y a que mort et abandon.

Que deviendront ces murailles laissées dans l’oubli, ces péristyles relégués dans un recoin inconnu ? Quelques soldats errent à leurs pieds sans souci de leur gloire passée. Un pauvre prêtre commence à soupçonner leur mérite et n’ose encore élever la voix pour le proclamer en public. Qui donc entendrait sa voix? les maisons d’Alcala sont désertes, et son Université est vide. Et pourtant un Alcalan, débris du cloître, a déjà fait un premier pas dans la voie des réparations : sa main a tracé le nom de Michel Cervantes sur la porte de l’humble toit qui le vit naître. Un tel nom suffirait bien à illustrer une nation. D'autres symptômes de résurrection s’annoncent, et le gouvernement lui-même ne reste point indifférent à cet élan. S’il prend conseil de bonnes inspirations, il fera d’Alcala ce qu’elle vaut en réalité : elle a le droit d’être, au moins pour la culture du beau, l’Athènes de l’Espagne. Le temps est venu pour ce pays de la foi de vaincre son troisième ennemi. Il a repoussé l’islamisme; il a étouffé dans son sein le protestantisme. Sa mission ne sera accomplie qu’après avoir triomphé de la philosophie, la [dus mortelle ennemie de ses lois , de ses arts et de ses mœurs. Le déisme a toujours menacé ce rempart de la loi de Dieu; le déisme n’y pénétrera jamais en maître.

11 nous est difficile de quitter le séjour qui a compensé pour nous tant d’espérances trompées. Si rien jusqu’à lui ne nous avait arrêté, nous pouvions craindre que rien ne nous retînt après lui. Yalladolid, Palencia, Burgos, Yittoria ont conservé d'importantes œuvres du moyen âge, et surtout de grands édifices de la Renaissance ; mais aucun d’eux ne revêt autant de noblesse et de

simplicité que le palais d’Alcala. La fécondité du x\T siècle de ce côté des Pyrénées nous donna un trait de lumière; elle nous expliqua le haut degré de perfection où l’architecture fut alors portée. Nous avons vu dans notre circuit de la Péninsule plus de quinze cathédrales de cette époque. Or, c’est une constante expérience des siècles que l’art de bâtir s’élève, se perfectionne, en édifiant pour Dieu; c’en est une autre que ses progrès soient en raison directe des fruits qu’il produit pour l’auteur de toutes choses. La règle nous fut pleinement confirmée par l’Espagne depuis notre entrée dans ses provinces jusqu’à l’heure où nous avons mis le pied sur la limite de notre France. Hélas! la contre-épreuve qui nous est donnée par notre temps et par tous les pays où nous sommes trop imités, est la terrible démonstration que nous devions avoir le plus à redouter.

Les destinées de l’hémisphère connu des anciens ne sont-elles pas visiblement providentielles? L’Asie fut appelée la première, puis 1 Europe fut choisie. L’Afrique, dans ce grand partage, resta toujours maudite et rejetée. Sur le vaste théâtre dressé de ses mains, Dieu a donc marqué ses points préférés. S’il fit de la Judée l’escabeau de ses pieds, il a voulu faire de l’Italie le tabernacle de ses prédilections. Mais la France et l’Espagne reçurent aussi une part spéciale de ses faveurs. A l’une et à l’autre il a donné sa force pour en faire ses sentinelles avancées, au midi contre le sensualisme brutal, au nord contre l’orgueil en révolte. Les privilèges ainsi départis par le ciel ont sauvé parmi nous le triple culte du vrai, du bien et du beau : ils le sauveront pour les siècles futurs et pour le monde. Toute lumière vient de l’Orient. Avec le phare qui ne s’éteindra plus dans Rome, la France et l’Espagne seront pour l’autre moitié du globe ce que le Levant fut pour notre Occident. C’est la loi : l’esprit humain poursuivra sa marche en sens inverse du mouvement de la terre, et de nos rivages partira le rayon qui allumera dans le nouvel hémisphère le flambeau d’une civilisation connue du Créateur seul, parce que seul il connaît les proportions et les ressources infinies des créatures qu’il a mises au service de l’homme.

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